她剛一站定，便被身后的丁老三擰住了脖子：“你方才在和什么人說話？！”

    說著，還朝茶棚的方向張望，露出十二分的懷疑。

    霍定姚立刻裝傻：“什么人？沒有人啊。”那丁老三分明不信，朝茶棚方向走了幾步。

    霍定姚頓時緊張起來，也不知道這一眨眼的功夫，紅素來不來得及離開？萬一被發現了，還真是說不清了！她急中生智，故意呀了一聲，露出一個鄙視的神情，“卻是有一個大嗓門的婆子，硬是要我從里面趕緊出來，還把門板拍得震天響。這種事情，還是在大白天，那婆子也好意思張嘴閉嘴不斷叫嚷，真是個不知羞恥的。官大爺，你說我說得對不對？”

    丁老三冷笑一聲，根本不理她。伸手忽地一下撩開了茶棚的后門簾，只見里面人來人往，不過是些販夫走卒在此歇腳，個個都十分粗鄙。再想想不過是一個小丫頭片子，也翻不起什么風浪，終于不再理會。

    晚上，他們宿在了明鄉驛站。這里已經不算是盛京了，仔細算來，應該算是通州與盛京的西面交界處。驛站的兵勇早接到了只會，倒是騰挪了一座廢棄的院子給這一行犯人歇腳。

    這院子十分破小，除了一個煮飯和燒水用的柴房，還有一個茅廁，能住人的就只有四間房子。稍小的給了幾位老爺，中間的給了女人和孩子，倒是最大最好的那間，被三個差役霸占了去。不必說，這又是丁老三的主意。

    只有一間單獨的屋子，倒是收拾得十分整潔，還掛了帳子。雖然十分小，只容得下一兩人進出，卻是讓霍老祖宗住下最合適不過了。

    霍定姚走了一天，只覺得又累又餓。邢氏帶了手鐐，根本就不能再拿上重物，兩個姨娘也如此。霍大爺更沒指望，于是拎包重任便不可避免的落到了她小小的身板上，說起來她們也沒什么東西，不過就是幾身換洗的衣服和幾雙鞋子。但是由于是冬天的棉衣，一路也壓得她直咬牙。

    到了這個時候，她不由得羨慕起那些有兄長的姐妹，當然，她說的是像八少爺霍榮軒這樣的，明明比三姑娘霍榮菡還小幾歲，卻幾乎肩負起了四房全部的行李。反觀三房的霍有昊，卻什么都沒擰，倒是五姑娘霍有纖一路沉默地跟在王氏身后。

    霍明章見霍定姚提得辛苦，不由得擔憂道：“十meimei，要不我來幫你？”

    霍定姚沒拒絕。兩人合力將她背上的包袱取下來，又一同抬進了中間的房子，放到了大通鋪的最里面。

    ☆、第75章 隱瞞

    邢氏和林氏等人也跟著進了屋子。因到了過夜地，她們和姨娘們的手銬都取了下來。

    林氏身體骨本就弱，這才第一天就吃不消了。她搖搖晃晃由霍莊蓮攙扶了進來，剛到床邊就支持不住，腳下一個踉蹌，朝著床鋪倒了下去，霍莊蓮尖叫一聲，引得屋子里的人都抬頭來看，見狀不由得嚇了一跳。

    霍明章急忙上前去查看，見林氏擰著眉，用手支著頭，額頭卻一片紅腫，明顯是磕碰到了床角。不由得大怒道：“怎么就你一個人伺候母親？金姨娘和翁姨娘在哪里？”

    霍莊蓮一向都害怕她這個弟弟，聞言嚇了一跳，不由得搖搖頭，吶吶道：“到了驛站之后，我也就沒瞧見了……”

    周姨娘在一邊鋪床，聽見了瞅瞅四周，見媯氏還不在屋子內，便一撇嘴道：“這一路上金姨娘就只顧著哄著她那個寶貝疙瘩，翁姨娘也抱著天哥兒，哪里還顧得上當家奶奶？眼下只怕也哄著兩位少爺去了。章哥兒也別嫌我說話說得直接，都到如今這個份上了，難道還能指望她們圍著二奶奶打轉？”

    霍莊蓮漲紅了臉，見霍明章臉色更加難看，張嘴想辯解，卻是越著急越又說不清楚。霍定姚皺眉，雖然她也不喜歡金姨娘，但是眼下也不想由著四房的在一旁生事，不由得安慰霍明章道：“九哥哥自小身子就差，金姨娘也是怕沒照顧好，往后折損了二伯娘的名聲。想必才讓二jiejie來服侍二伯娘。方才雖然出了意外，但是只要晚些時候熬藥讓二伯娘服下，想必就沒有大礙了。”

    霍莊蓮不由得感激地看了一眼她，又對著霍明章連忙補充道，“我已經去柴房生了火，只要有了茶水，立刻就能化藥讓母親服下，想必現在水已經好了。”說著，便匆匆出去。

    霍明章還冷著臉，不過瞧著倒是少了幾分怒氣。他瞪了一眼周姨娘，周姨娘連忙背過身去，裝作忙著手里的活計。霍明章無奈，雖然在侯府里，他是二房的嫡少爺，按理說周姨娘等人都不得沖撞他，見了他還得行禮，哪里敢這般同他講話。不過他也隱隱約約知道，方才鄭姨娘說的也是幾分實情，心頭不由得生出一股失落。

    林氏倒是很坦然，摸摸章哥兒的頭，聲音弱弱道：“我不過就是身子虛了一點，你這孩子倒是太過緊張了。”

    霍明章含了淚：“母親就是太好說話了。以往在府里，她們仗著父親的寵愛，就分不清尊卑，現如今更是不把母親放在眼里了。”

    他一急，聲量高了一點。周姨娘聽得只字片語，又在一旁故意冷言冷語道，“章哥兒哪里話，二奶奶這是性子好，可是金姨娘和翁姨娘的福氣。”

    正巧媯氏撩了破簾子進門，聽見這話頓時拉下臉，狠狠盯了一眼周姨娘。周姨娘還記得前者在牢房里是如何要拿鄭姨娘和她女兒出氣，不由得身子一瑟縮，氣焰立刻矮了下來，上前討好道：“奶奶您瞧，給您和三姑娘的床已經鋪好了。只是我手藝不佳，倒是有點不倫不類的。”

    媯氏冷笑一聲，“我怎么敢挑三揀四，被老爺聽見了，只怕我倒是要落得一個性子急的名聲了吧。”

    周姨娘一身冷汗就下來了，暗叫后悔。四老爺被四奶奶捏得死死的，她又不像金姨娘那樣得寵。原本是要瞧瞧二房的笑話，卻不想搬石頭砸了自己的腳。四奶奶又是個錙銖必較的人，她那句話明明沒有別的意思，偏偏被小心眼的媯氏聽了去，只不定還以為是在諷刺她媯氏呢。這樣一想，周姨娘愈發賠得小心翼翼，都不敢提再去瞧瞧自個兒的兒子。

    霍定姚在一旁冷眼瞅著，見狀不由得撇撇嘴，懶得再去瞧這些。

    她自己都累得發軟，就像沒筋的面條一樣，偏偏腳又腫脹得難過。于是偷偷脫了鞋子，見腳趾頭都紅腫了起來，微微一動，就疼得她呲牙咧嘴的。更難受的是，腳掌上面還起了幾個黃豆大小的水泡。如今又沒有針線，難道要隨便找了尖銳的樹枝來挑破？她可記得，傷口是一定不能沾上了臟東西的。這樣一猶豫，卻是被邢氏瞧見了。

    邢氏不由得心疼起來，仔細瞧了瞧她的腳，嘆口氣道：“再過兩個月便是你生辰，那之后本來應該為你纏足的，現在卻指望不上這一環了。”說罷，取了一根尖細的木頭簪子替她處理起來。

    霍定姚卻嚇了一大跳。她上輩子就經歷過那滋味，在暗黑的屋子里，硬生生的讓幾個教養嬤嬤按捺住她，還往她嘴里含了細軟的白布，一個從外面請回來的纏足嬤嬤面上笑著，可在她看來卻是冷眉冷眼，不由分說抓住她的腳，手里一使勁。她便渾身冒冷汗，接著眼前一黑，便疼暈了過去。再清醒過來，說什么也不讓纏第二只，

    后來侯府被罰了流放，那一路上她跌跌撞撞，好幾次差點便被人拋下。若不是邢氏咬牙背上了她，她早就不知道在哪座山里被丟棄了。

    霍定姚便垂下眼，噘嘴道：“母親怎么突然想起這一茬來？莫說我們現在路途遙遠，這一路上還指不定要翻山越嶺走上多少路。便是在府里，也不可能時時刻刻讓人下人抬著肩輿伺候。若是生出了意外，女兒只怕都動彈不得。”

    “你這孩子就是心眼多，在府里能有什么意外？”邢氏不以為然，“你屋子里那么多丫鬟婆子，難不成事事都要你親力親為？”

    這話說得，霍定姚生怕自個兒母親越扯越遠，連忙道：“我們家就沒有纏足的女子，母親何必要堅持這個事情？”她說的也是事情，不說霍老祖宗、林氏、王氏和媯氏，就是邢氏自己也是天足。還有霍元姬、霍榮菡、霍有纖和霍明儀，到了十歲也沒有纏足啊。為什么上輩子偏偏就她一人遭受了這份罪？

    邢氏一怔，慢了手里的動作。好半晌才道：“你懂什么？只有勛貴人家的女孩子，上書到了禮部，由禮部上呈中宮之后，才賜下名額。滿京城，能有此殊榮的，不足百戶。你jiejie當初便是沒有記過在我的名字下，呈上去也被刷了下來。”她說著，幽幽嘆了一口氣，又，露出一個苦笑，喃喃自語道，“我也是糊涂了，這個時候竟然還想著這一茬。”

    霍定姚安下心來。對邢氏的話不以為然，這等“榮耀”她可消受不起，誰愛誰拿去。不過這么說來，霍元姬當初也算是因禍得福了吧。

    不過邢氏臉上的神情還猶自不甘，反復盯著看。霍定姚擔心她還能捧著自個兒可憐的小腳丫生出什么念想，急急忙忙縮了回來，趴在了她耳邊低聲道：“母親，您可知道今天白天出門前，我瞧見了誰？”

    邢氏聞言還有點疑惑，順著自己女兒的話慢慢回憶起白天的情形，想著她在城門處那場不大不小的鬧騰，不由得一驚，道，“難道說，那個時候你是借故離去的？”

    霍定姚點點頭，跟她咬耳朵道：“是紅素jiejie。她被蔣叔買了出來，因顧忌我們霍家的名聲，還正式訂了親呢。這樣一來，很多事情他們便可以商量著辦。”可不是這樣嗎？若只有蔣魁，就算有心來打聽他們的消息，指不定會被差役認出來，畢竟他曾經為大房做事，在父親身邊也時常露臉。而紅素雖然一向持穩，卻不一定能想著來為他們雪中送銀子這一茬，更別提她那枚印章了。

    “這事情蔣魁做得極對，”邢氏松了一口氣，想的卻是另一茬，“雖說我們家里已經這樣。但是紅素好歹是你身邊伺候過的人，若就這樣不明不白跟著外男，于你的名聲也是有損的。她能來瞧瞧你，也是個有心的了。”

    只是，昔日侯府的大丫鬟，就這樣簡簡單單的嫁了出去……邢氏不免有點心酸，若是侯府還在，哪里會是這樣的光景。

    霍定姚順著邢氏的話答道，“紅素jiejie確實是沒忘記母親的恩賜，還想著能同母親近前說話呢。”她說完，更得意的揚揚眉，左右瞧了瞧，見媯氏還在訓斥周姨娘，林氏已經喝藥睡下了。其他人又不見蹤影，估計還在外面吃飯，便從袖子中掏出一個深色的口袋道，“母親瞧瞧這是什么？”

    邢氏疑惑地接了過來，摸著就沉甸甸、硬邦邦的硌手，然后低頭打開了系緊的袋子口。只見里面微微露出白花花的一角，趁著燭火，還泛著耀眼的銀光。

    饒是邢氏穩重，此時也露出又驚又喜的神情，“莫非，這是你那丫頭……”

    霍定姚這次又大力的點點頭，不忘添上一句，“不多不少，足有*十兩呢。也不打眼，想必是蔣叔和紅素jiejie商量過的。除了幾張銀票，旁的都是好使的碎銀子，我們這一路只要打點得當，完全購足了。”何止足夠，一個差役一年的俸祿才幾輛銀子，只要將他們伺候舒服了，他們又何必與錢財過不去？

    想必邢氏也想通了這一點，眼里開始有了光亮。

    霍定姚還想說什么，邢氏卻將錢袋捧了出來，抬頭朝媯氏那邊看去，瞧著竟然是想招呼媯氏一塊兒過來。

    霍定姚大驚，連忙捂實了，壓下聲音道：“母親這是想做什么？”

    邢氏詫異道：“你這孩子問的什么話？這等好消息，自然是要告訴家里人了，難道還要藏著掖著？”她心下一稟，皺眉道，“難不成，你是想偷偷捏著不聲張？”

    說著，竟然板起了臉，“雖說這銀子是你丫鬟給你的，但是眼下家里困難。斷然不該作為你個人的體幾。你也要懂得為大人著想才是。”

    霍定姚哭笑不得，她若有私心，還會將這東西拿出了？此時，她不由得有了幾分后悔，原是想著這事情當然得告訴自個兒母親，卻漏想了她會想著告訴所有人。其實不是她心小，只是瞧著其他幾位伯娘往日的做派，將這事情宣揚出去，真的妥當嗎？

    不是她以小人之心度君子之腹。當初還在侯府，各房就有各房的思量。如今聽得他們大房有了銀子，指不定還會生出什么歪主意來？

    霍定姚咬牙。不行，這東西是紅素冒著風險送來的，怎么也得防范于未然才是。于是便道：“姚兒從不敢懷疑各位伯娘。只是那丁老三瞧著就不是個善茬，若是人多口雜，被他知道了去，他硬要逼迫母親交出東西，又將銀子堵了其他兩個差役的嘴。那時候我們又能怎么辦？總不能拿命去拼吧？”

    邢氏變了臉色，不由得朝窗外看了出去。只見那姓丁的果然在院子里晃頭晃腦，眼珠子時不時還朝女眷的屋子里瞄。

    ☆、第76章 設套

    邢氏明顯猶豫了起來。霍定姚加把勁游說道：“若母親不放心，先將此事告知祖母和父親，請他們兩位定奪，豈不是更好？”祖母和父親才不會同意母親的做法呢，她這樣說，也是為了安邢氏的心。

    邢氏這才拿定了主意。替她穿好了鞋子，又吩咐她收拾好東西后，就早些安睡，這才將東西藏在身上，匆匆出了門。

    霍定姚從窗口探出頭，見母親沒遇見阻礙一路去了老祖宗那里。倒是微微放下心來。

    邢氏去的時候，老祖宗剛吃過了茶水。霍大爺在一旁服侍著，見了邢氏進來，微微沉了臉道：“一晚上你到哪里去了？若不是我過來瞧母親，見只有五弟跟在床前，只怕母親跟前倒是要一個人都沒得使喚了！”

    邢氏心頭一跳，連忙認錯：“是媳婦兒的不是。方才看見三奶奶伺候這，便分身去了大屋子那邊，卻不想三奶奶也不在母親跟前。”

    霍大爺瞪眼，“你做錯了事情，還要推在弟媳身上嗎？明明是你沒盡心伺候著，眼下還振振有詞了。再說了，三弟媳婦惹得母親身子不好，你還讓她在母親眼前晃，是不是還要給母親添堵。”

    邢氏被他這樣一說，頓時滿腹委屈。她要照顧府里所有人，安排各種事宜。現在又沒有丫鬟婆子，連個得力的都沒有，雖然有趙姨娘幫襯，各房的還為分到的床鋪吵吵囔囔，她也是心力交瘁，分|身乏術，才不得不同意王氏的提議。要知道，林氏自顧不暇，媯氏言辭間也推三阻四，回頭就沖著占好的位置去了。難不成，讓個姨娘來伺候老祖宗，這傳出去成何體統？

    只是沒想打，就這一盞茶功夫，王氏就不見了蹤影。王氏至少也該來向她打個招呼，否則何至于要讓五叔親自伺候？

    霍老祖宗睜開眼：“好了好了。方才卻是你們三奶奶在跟前。我也不耐煩瞧見她，便打發她回去了。再說她也有昊哥兒要照看。老大又何必責怪老大媳婦？你媳婦這一天已經夠糟心的了，難道你以為還是在府里，二房三房還有四房那些精明的，還會聽人指揮不成？”

    霍大爺被不輕不重訓斥了一下，終于住了嘴。霍五爺也在一旁道：“大嫂從昨夜起就一直cao持著。若不是有大嫂主持打點，我們今天的衣物還不一定那樣周全。”

    邢氏感激地看了霍五爺一眼，然后從衣袖里取了東西出來，仔細捧到了霍老祖宗床頭。

    幾人伸頭一看，霍大爺幾乎失聲道：“這……這些，都是從哪里來的？”霍老祖宗面上也十分驚喜，霍五爺最謹慎，連忙朝外張望了一下，見沒人注意，擔心關上房門反而引人懷疑，便干脆調整了坐姿，堪堪擋住了外面的視野，又能讓屋里的人一下能瞧見大院子中的情形。

    邢氏將東西的來龍去脈簡單交代了一番，然后頗為尷尬道：“雖說數量不大，以往萬萬不敢來煩著母親，但此時卻由不著媳婦兒擅自做主，所以媳婦兒才想著要告訴母親和老爺。”

    霍老祖宗笑道：“姚丫頭確實是個機靈的，若當時換了其他孩子，只怕會嚇得不行。哪里還能想辦法與以往府里的下人見上一面。”她拍拍邢氏的手，“聽說那個丫頭也是你挑出來給姚丫頭的，說明你眼光從來就不差。那丫頭也是個忠心的，到了這個時候，還能不忘從前的舊主。”

    霍大爺也道：“這本就是他們應該做的，母親言過了。那些下人如何擔待得起。”

    霍老祖宗頓了一下，笑意淡了幾分，淡淡道：“你身邊也有幾個忠心的人，怎么沒見著來送行？”

    霍大爺一噎，竟然起了滿頭汗。只是支支吾吾卻說不出什么話來。

    霍老祖宗見狀，不由得在心里微微搖頭。大兒子什么都好，就是在大事上拎不清。只盼著這次這次災禍，能讓他能警醒，少幾分剛愎自用和虛榮。

    邢氏急了，上前一步替想替自家老爺解圍。霍老祖宗擺擺手，道：“你也不用多說。以往的下人自身難保，又沒幾個能打聽到我們的情況。多少也是有心無力。何況還有被販賣到別處的，只怕大半也不在了盛京。”

    她轉頭瞧了瞧邢氏，一一吩咐道：“銀子的事情，先拿一些給你五叔去打點，看看那押送我們的差役是個什么情況再做打算。其余的你先暫且保管起來。至于其余幾位老爺和奶奶，他們憂心的事情本就多，這點小事就不必再給他們添亂了。”

    說罷，特意盯了大老爺一眼。霍大爺本還想著私下炫耀一番，頓時警醒過來，連忙垂首稱呼是，再也不做它想。想想本來也是，一家人糟了難，舉步維艱，其他幾房的或明或暗都在嘲諷他，甚至態度也不慎恭敬。如今還是他們大房的有法子，還想著能重新讓其余的兄弟高看他一眼呢。

    霍五爺取了點散碎銀子，想了想，又找邢氏要了幾塊細碎的方布撕爛分別包了，才道：“母親放心，這點事情兒子已有計較。丁老三自以為是都指揮府的人，其實名不正言不順，他又以老大自居，對那劉鐵角和小武也是當手下的使喚，只怕已讓人心生不滿了。今個兒天色已晚，不如母親和大哥都早日休息。”

    霍母又交代了幾句，眾人便散了去。邢氏心細，得了霍老祖宗同意后，喚了趙姨娘來一直伺候，倒也沒出任何差錯。

    再說霍五爺霍修開出了門，就被一直緊盯著的霍定姚瞧見。后者連忙跑了出來，拉了前者到院子的角落。

    她還沒張嘴。霍五爺便笑彎了眼，還伸手拍拍她的小腦袋。霍定姚眼睛一亮，悄聲問道：“五伯父都知道了？”

    霍五爺點點她的鼻子，笑道：“你個鬼丫頭，難不成連你的五伯父也要瞞著？不過你二伯父他們，確實不應該讓他們知道，他們私心重，知道了還要生出好多事來。”

    霍定姚有點驚異。這些話以為五伯父都是不會跟她說的，這是不是表示，五伯父也不把她當不懂事的小孩子看了嗎？而且，第一次直言不諱說了別房的私心過重。

    霍五爺又道：“如今先得打點一下那押送我們的差役。姚丫頭你知道他們中間哪個最好盤活？”說著，還給霍定姚瞧了瞧他方才包好藏在身上的東西。

    霍定姚又驚又喜，仰頭道：“五伯父可問對人了。”她撇了一眼遠處的屋子，丁老三已經不在院子里，也不知道去了什么地方，說不定是看見霍家的人大部分都睡下了，便也回了屋子。只有劉鐵角和小武在院子里轉來轉去，劉鐵角似乎還和驛站里的官差在交談什么，一副十分熟絡的模樣。

    她便接著道，“此前我們辦贖買文書，便是這個劉鐵角負責的，我雖然不知道他是哪里的人，瞧著也圓滑得很，但是聽引泉大哥提過兩句，說他家里有一個生病的寡居老母，卻是十分地孝順。之前引泉大哥行事也十分順利，就是得益于他跟主薄說了幾句話。還有那個小武，他應該是有一個大哥，名叫武大頭。本來也是押送我們的官差之一，我們出城之前，說是突然得了急病，卻被丁老三頂了位置。”

    霍五爺一一聽了，都用心記了下來。霍定姚想了想，又添了一句道：“我覺得，那武大頭和小武的差事應該是劉鐵角給籌謀的。因為我聽見劉鐵角在小武聽見他哥哥沒了這趟差事時，說了一句這次沒了，下次再找機會之類的話。我想他們兩個都很厭煩那姓丁的。”

    霍定姚口中的小武正將劉鐵角拉到院子門口，與其抱怨：“劉大哥，你剛才為什么不與驛站的官差說實話？！那姓丁的就是個癟三，他是哪個堂子上的人物，根本就不是我們大理寺的人，卻對我們呼三喝四的，還真把我們當下人使喚了！”

    劉鐵角卻搖搖頭，道：“事情哪里有你想的那么簡單。你以為這驛站的頭頭會隨隨便便幫我們出頭不成？！大理寺和都指揮使他們都惹不起，何苦為了我們得罪另一邊？只不過……”

    小武不由得捏緊了拳頭，“難道這一路就由得那人耀武揚威過去了？！”

    “誰讓別人背后有靠山呢？”劉鐵角皺眉，又努努嘴，暗指了霍家人在的屋子，“最倒霉的還不是這侯府的，原本舒舒服服的上路，偏偏賊心不死，到上面鬧了一出。結果沒討得半分好處，反而得了這樣一個苦果。哎，說來那英王爺都派人來打點好了，只要我們三兄弟這一路上睜一只眼閉一只眼，自然有人好吃好喝供著我們，還能……”

    還能什么，他沒說完。不過武安卻聽明白了這話里的意思，他們做得好，不僅一路上能得了英王府的打賞，指不定往后回京還能得貴人青眼有加。他不由得想起大哥武順，什么得了急病，就算是他那個大哥愛吃點小酒，也愛賭上幾把，但是哪里就會輸得如此難看，還被人打斷了腿。想著，新仇舊恨便涌上了心頭，一雙眼更是忿恨地盯著他們住的那屋子。

    劉鐵角見他這樣子，也不由得吃了一驚，安慰道：“你也不用多想。有機會我這個做大哥的，自然會為武大頭出了這口惡氣！”

    他嘴上說有機會，也只是隨口提提罷了。沒想到，那霍家卻有男人尋了上來，瞧著氣度不凡，卻拉著他們拉了會兒家常，然后還若無其事塞了東西過來。

    兩人俱是一愣，這一路上他們冷眼旁觀，霍家人要么哭哭啼啼，要么神情呆滯。劉鐵角還以為這霍家的都是酒囊飯袋，卻不想竟然還有懂門路的。他飛快地與武安交換了一個眼神，后者便轉頭瞧向了別處，還挪動了好幾步，堪堪盯住了最大那個房門。