那么，這個人是誰呢？

    **

    寧元娘的親事已經定下來，她就不能再出門走動，每日在家做針線、看看書，安安靜靜地待嫁。

    寧氏得空就回娘家坐坐，香芷旋則已有段日子沒見著元娘了。

    看著元寶，總會想到與她同樣喜歡它的元娘。

    這天問襲朗，“我能不能帶著元寶去看看元娘啊？”

    襲朗失笑，“想都別想。元寶在家里乖順，到了外面與獸類沒差別，惹了事怎么辦？”

    香芷旋想想也是，就算它不會遇到讓它生氣的人，萬一到了寧家看到貓兒小鳥之類又追著趕，少不得又一番擾攘。

    便就此放棄，得了空陪著婆婆一同去看寧元娘。

    到了寧家，寧三太太待她的態度很是溫和客氣。

    香芷旋拿不準是因為她與寧元娘的交情，還是因為三公主近日與她走動得頻繁，但這情形總是好的。誰會愿意總看到別人不陰不陽的一張臉？

    寧氏與寧三太太都知道她是專程來看元娘的，閑話幾句，便讓丫鬟帶路，引她去寧元娘的閨房。

    寧元娘見了香芷旋，很是欣喜，轉手取出一個紅漆匣子，“這段日子別無消遣，整日里做繡活，便給你繡了幾條帕子。”

    香芷旋有些意外，打開來看，是八條帕子，料子不同，繡的圖案不同，手法也分三四種，她很喜歡，笑盈盈道謝。

    “幾條帕子而已，哪里就值得道謝了？”寧元娘攜了香芷旋的手，轉去里間說話，“里面涼快些。”

    落座后，香芷旋打量著寧元娘，“過得還好么？”

    寧元娘笑道：“還好。只是爹娘時常在我跟前絮叨，要我過門之后秉承孝道，好生服侍長輩。還說若是婆媳不和引得滿城風雨，我也就不需再回娘家了。”

    寧家是這樣的，一個個都不是八面玲瓏的性情，對人的情緒大多能從臉上看出來，但是很耿直，守著規矩方圓。香芷旋有時候也會想，婆婆那么多年的隱忍，這樣一個娘家也是原由之一。

    “這話也對。”香芷旋道，“盡量和和睦睦的，日子過得也如意些。可如果實在是委屈，也別太委屈自己。”她可不想元娘走婆婆的老路。婆婆是熬出來了，有個好名聲，可心里好過么？未必就覺得值。

    “嗯，我曉得。”寧元娘點頭。

    正說著話，有小丫鬟進門通稟：“鎮南侯夫人過來了。”

    香芷旋訝然挑眉。秦明宇的jiejie過來做什么？

    寧元娘苦笑，“賜婚旨下來之后，時不時就過來。倒不似以往的情形了，和和氣氣的。”她起身，“既然碰到了，四嫂就見見她？”

    “好啊。”

    兩人到了外間相迎。

    鎮南侯夫人與秦明宇容顏相仿，姐弟倆都是隨了秦家人的樣貌。見到香芷旋，立刻漾出明快的笑容，“聽說襲夫人也來看元娘，我就想著，更應該過來一趟。”

    香芷旋笑著上前見禮，并不多話。

    落座之后，鎮南侯夫人與兩人拉家常，說起秦明宇和襲朗的交情，又說起鎮南侯府也正在給她的小叔子張羅婚事，這一二年，她娘家婆家的喜事可不少，言辭柔婉，讓人聽了心里很舒坦。

    香芷旋看著鎮南侯夫人，想到的則是初見的秦夫人。母女兩個在為人處世上，是相仿的。便更不明白秦夫人為何會用那樣難聽的字眼說寧元娘了。

    她與人初見，有無好感都是一樣，從來是言簡意賅。

    寧元娘則是因著雙親的耳提面命，不得不好言好語應承未來的大姑姐。

    香芷旋冷眼旁觀，見鎮南侯夫人對寧元娘倒是發自心底的柔和有禮，笑容、眼神都透著由衷的喜悅。

    這樣也好啊，這個人如果日后也是如此，時不時幫婆媳兩個打打圓場，元娘處境更好一些。

    但反過頭來想，還是有點兒不對。

    秦夫人還沒消氣，忙著籌備婚事之際，都閉門謝客，尋常人只當是秦家低調行事，可局中人一看就知道是心緒低落所致。

    母親還那樣呢，這個做女兒的卻是這么快就釋懷，由衷地高興起來——由衷喜悅的眼神、笑容是做不得假的。

    因著這些疑惑，因著想親口問問鎮南侯夫人，香芷旋沒掩飾自己含著探尋疑惑的眼神。

    鎮南侯夫人察覺到了，起身離開時道：“我有幾句話想問問襲夫人，煩請您移步。”

    香芷旋隨著起身，笑道：“那我就代替表妹送送您。”

    寧元娘看出端倪，笑著送到門邊便返回。

    出了寧元娘閨房，走到穿堂，鎮南侯夫人停下腳步，道：“襲夫人是不是覺著我一時一變，沒個主心骨？”

    “那倒沒有。”香芷旋搖了搖頭，“只是篤定事出有因，才有所唐突，想要親口問問。”

    鎮南侯夫人讓隨行的丫鬟退到穿堂外，開口時卻提起了三公主：“今日襲夫人與三公主來往頻繁。”

    “是。公主時常駕臨襲府。”

    “少鋒也等于是我看著長大的，我知道他心思透徹，看重的人也必然不笨。”鎮南侯夫人笑微微凝著香芷旋，“你是不是疑心我為著什么緣由，想要借助弟弟的婚事撈好處？”

    “那倒沒有。”香芷旋失笑，“秦家的人做不出這種事。”有那樣一位老爺子主持大局，誰敢造次？

    鎮南侯夫人滿意地一笑，“倒是我小人之心了。這兒也不是說話的地方，那么，明日我去府上，襲夫人有時間見我么？”

    “自然。”

    說定時間，兩人才分手。

    寧元娘等香芷旋回去，問道：“你們兩個有什么悄悄話要說？”

    香芷旋戲謔地道：“你是我表妹，是她的弟妹，你說我們能說什么？”

    “四嫂可真是的。”寧元娘睨了她一眼，又笑，“以前她過來的時候，倒是也不煩人，軟磨硬泡的，只說秦夫人不肯與寧家結親，她聽著很是愁苦，倒并沒說過別的。但是我娘那會兒不是心緒煩躁么？每次她走后，就要數落我一番……唉，眼下都要認了，也就不相互埋怨了。”

    也就是說，鎮南侯夫人不似秦夫人那般心意堅定，最起碼沒在明面上辱沒寧家。這大抵也是如今寧家肯好生應承的緣故。

    這結論還是喜人的。

    近申時，寧氏與香芷旋回府。

    香芷旋說了明日鎮南侯夫人要去府中做客，并且說了因何而起。

    寧氏看著她的眼神有驚喜有膝上，親昵地點了點她的鼻尖，“你這都不是舉一反三了，心里想的這些，比我都要多。”

    “想到的多有什么用啊？”香芷旋搖著婆婆的手臂，“在當時反應遲鈍。”

    “今日反應不就很快么？”寧氏笑意更濃。

    香芷旋回到家里，先回清風閣換衣服。

    剛進到院中的抄手游廊，元寶就一溜煙地跑到她面前，立起身形，前爪搭在她肩頭。

    香芷旋順勢摟了它，和它貼了貼臉，又好一番摸它的頭和背，“元寶想我了，是不是？”

    元寶顯得特別高興，用鼻子聞聞這兒聞聞那兒。它從小被紫蘇管著，不會舔人的臉或手，對人和它都好。

    兩個膩了一會兒，香芷旋才拍拍它頭頂，“進屋去。”

    元寶身形落地，顛顛兒地跟著她進了屋。↓

    ☆、98|91.90.5.13

    午后，鎮南侯夫人過來，恰逢襲朗和元寶要去小書房。

    鎮南侯夫人看到元寶，立刻嚇得停下腳步，“老四……這、這是狗還是什么獸類？”

    襲朗自小與她熟稔，笑道：“不管是什么，也不會咬你。”說著拍拍元寶的頭，“不覺得特別好看？”

    鎮南侯夫人白了他一眼，“我可沒那眼光。去去去，趕緊帶著它離我遠點兒，嚇死我了。”

    襲朗笑得像個大孩子，“那就恕我失禮了。”之后舉步離開，元寶亦步亦趨。

    鎮南侯夫人看著兩個不見了，這才松一口氣。

    香芷旋迎了出來。

    鎮南侯夫人道：“你竟容著他養那樣一個嚇人的大狗——是狗么？不怕么？可不能由著他胡來啊，咬到人怎么辦？”

    人們看到元寶，都會很自然地以為是襲朗堅持、她遷就。香芷旋只是笑，沒辯解。從何辯解呢？是她見他喜歡才養了元寶的，這實情總不能對別人說。

    在室內落座，鎮南侯夫人絮叨了元寶一陣子——其實就是數落襲朗，直到受到的驚嚇消散，這才言歸正傳，示意香芷旋將下人遣了，又坐近了一些才道：“我一個小叔子在御前做侍衛，那是個心細的，知道不少宮里人的是非。我、明宇跟老四不見外，有什么話就跟你直說了，也省得再讓我家侯爺專程過來說這些。”

    香芷旋認真地點了點頭，側耳聆聽。

    鎮南侯夫人繼續道：“外人都瘋傳三公主看上了明宇，三公主自己也不否認，可你當那是真的么？她的確是有意中人，并且癡心不改，卻是蔣家那位。”

    “竟有這等事？”香芷旋著實驚訝了，她一向覺得，三公主是很反感蔣修染的。

    鎮南侯夫人篤定地點頭，“千真萬確。至于那樣的閑話傳出來，是三公主與蔣修染賭氣之舉。明宇說話難聽，蔣修染說話比他還難聽。三公主記恨上了他，索性放出那種風言風語，不外乎是膈應人。”

    這樣就說得通了。三公主惦記秦明宇的閑言碎語，不能膈應到蔣修染，可她連消帶打促成了秦明宇和寧元娘的婚事，就不是膈應二字的輕描淡寫了。

    那個女孩子的城府，果真不可小覷。

    “唉……”香芷旋見鎮南侯夫人對自己開誠布公，自己也就有什么說什么了，“我雖然一直疑心事情不是那么簡單，可是三公主曾與我提及皇上賜婚她委婉回絕嫁給蔣修染的事，我是不曾懷疑過的。”說到這里，不由略顯茫然地看住對方，“她那番話屬實么？”

    鎮南侯夫人就笑起來，“真假無所謂，到最后，皇上還是要遂了皇后、睿王的心思，將她指給蔣修染。蔣修染受睿王器重，眼下娶元娘又已無望，自是沒了抗旨的理由。至于這事兒怎么說，還不是由著三公主信手拈來？”

    香芷旋扶額，“這倒是。”可是這樣的兩個人成親……日子不知要過成怎樣的情形。隨即，她也明白三公主為何頻頻來訪了，這也是在繼續跟蔣修染較勁——滿京城的人都知道你蔣修染與襲朗不能和平共事，我偏就與襲朗之妻交好。

    總而言之，三公主其實是在處處惹惱蔣修染，換個氣性大的，怕是已被她氣死了。

    說完三公主，鎮南侯夫人說起自己對弟弟婚事的態度：“我知道明宇鐘情寧大小姐不是一日兩日，說心里話，起初沒想到他是長情之人，如今便是有些心疼了，打心底還是盼著他能如愿。三公主有一段日子，暗中與我走動過一陣，她不論如何行事，只要能讓她如愿，她也不會吝嗇好處，從來是打開天窗說亮話，就問我是愿意明宇在她面前一輩子都矮一頭，還是愿意讓他如愿。我自然不想讓明宇跟睿王、皇后扯上關系，便只說希望他有情人終成眷屬。三公主便將打算與我說了，要我幫襯一二。”

    接下來的事情就簡單了：

    鎮南侯夫人算計著除了母親不悅，對于家族、弟弟來說全無壞處，再加上祖父都已首肯，便按照三公主的吩咐行事。

    秦夫人去找她抱怨的時候，她并沒委婉規勸，反而編造了一些寧家人如何無禮傲慢的話。是太了解母親，順著說沒用，無非是使得事情擱淺，勸和更沒用，她在母親眼里，始終是小孩子不懂事。權衡之后，索性火上澆油，讓母親失去平日的冷靜，加速事態的發展，最起碼能逼著祖父出面，將這樁如啃不動的骨頭的事情盡早定下來。

    那日秦夫人與寧元娘在襲府碰面，鎮南侯夫人告訴了三公主。

    三公主的本意就是來挑事的，便是兩個人不起沖突，她也會從中挑撥，之后借題發揮。

    “只是這樣而已，算起來也算是皆大歡喜，只是委屈了我娘。”鎮南侯夫人提起母親，現出愧色，“日后我自然是要下跪認錯的，這行徑實在是不孝……可是我也算是了解三公主，知道她一認真計較一件事的時候，便會什么招數都能用上，甚至提過大不了讓寧大小姐名節毀在我弟弟手里，如此一來，那就是不得不娶不得不嫁，不再是兒女情長那么干凈。她到底是公主，要是請睿王幫襯，喚明宇和寧大小姐進宮易如反掌……便是兩人再謹慎，我還是不敢賭他們不會落入圈套。真到那時候，局面如何控制？”

    她說著已面露懼色，“之所以與我提及，是因做過比這種更惡毒的事——三公主相熟的女子惦記誰都行，與蔣修染有牽扯的，可是被她拿捏得生不如死。我那時怕她沒耐心，跟我娘說她又未必肯信，少不得疑心我幫著明宇危言聳聽逼迫她答應婚事，只得出此下策。”

    香芷旋聽了，默然無語。三公主單純無辜的表象下的狠戾殘酷，實在是叫她心驚。靜默片刻后，她建議道：“您還是盡早與娘家把這些說清楚吧？聽說秦六爺這陣子也和襲府的人一樣，覺著不對勁。您到底是參與了，千萬別讓娘家人誤會才是。”

    這話，是因為襲朗讓秦明宇查查原委，留心身邊人。

    鎮南侯夫人點頭，“是該如此。只是到底有點兒做賊心虛，這段日子便很是躊躇。擇日不如撞日，我就不久留了，趕早回趟娘家，負荊請罪去。”