一個(gè)時(shí)辰后，李竹看老夫人也說(shuō)累了，便尋了個(gè)適合的機(jī)會(huì)提出告辭。她得了一堆賞賜，帶著小春和兩個(gè)丫頭施施然回到青蕪院。

    李竹回到房里，沒(méi)看到陳覲，正要去書(shū)房看看。卻冷不丁地被人從背后抱住，這家伙竟然躲到門(mén)后偷襲她。李竹趁勢(shì)靠在他身上，誠(chéng)心誠(chéng)意地說(shuō)道：“小白，你真好。”

    陳覲的下巴擱在她的頭頂，說(shuō)道：“我是你的丈夫，自然要護(hù)著你。我祖母和母親雖是明理之人，但一家人難免有磕磕絆絆的時(shí)候，以后若有沖突之處，你告訴我，由我來(lái)解決。無(wú)論我和她們鬧得多僵都沒(méi)事。你就不合適。”

    “嗯。我知道。”李竹心頭涌上一絲甜蜜的感覺(jué)。

    她再次夸道：“我沒(méi)想到你會(huì)這么好，這么稱職。”

    陳覲被夸得心花怒放，嘴上卻仍傲嬌地說(shuō)道：“我一直都這么好，是你從來(lái)都沒(méi)把我往好里想過(guò)。”

    ……

    隔兩日，李大姑和楊墨回鄉(xiāng)，兩人前去送行。聽(tīng)楊墨說(shuō)，蔡青沒(méi)有回鄉(xiāng)，陳家別莊旁邊的那棟房子他也打算賣(mài)出去。

    楊墨提起蔡青，心情難免有些復(fù)雜和遺憾。

    無(wú)人在場(chǎng)時(shí)，他悄悄地對(duì)李竹說(shuō)道：“阿青變了，他不再是以前的他。”

    李竹也有此感，但是這世上又有誰(shuí)能一直不變呢？

    楊墨深深地嘆息道：“短短幾年而已，一切都物是人非，我們?cè)僖不夭坏綇那傲恕！?/br>
    李竹恍然想起，她還在楊家集的那些歲月。穆長(zhǎng)倩、楊墨、蔡青和她在一起游玩的快樂(lè)時(shí)光。桃花林中，蘆葦蕩里，那個(gè)清秀靦腆的青衣少年。他總是笑著，清亮的目光像門(mén)前的泉水一樣。

    然而光陰如同家鄉(xiāng)的河流一樣，不舍晝夜，逝者如斯。他們被裹挾其中，身不由己地一直向前。河流不能倒流，他們?cè)僖不夭坏皆瓉?lái)的地方。

    送走楊墨和大姑后，李竹消沉了兩日。陳覲費(fèi)盡心思，百般逗她。本來(lái)也不是多大的事，李竹很快就緩了過(guò)來(lái)。

    然而，陳覲不知從哪里挖出了一些陳年舊事，有些吃味地說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)楊墨當(dāng)初差一點(diǎn)和你親上作親？”

    李竹白了他一眼，道：“你再這樣，我可就要揭你的老底了。”

    陳覲不服氣地道：“顧左右而言他，我半生清白，實(shí)在沒(méi)什么底子可揭的。”

    “真的嗎？你確定？”

    “算了，咱們說(shuō)些別的吧。”

    李竹想一想，他的老底也確實(shí)沒(méi)什么殺傷力。但陳覲這個(gè)人的潔癖是全方位的，他連自己的黑歷史都不能容忍。李竹往往就抓住這點(diǎn)來(lái)威脅他。

    轉(zhuǎn)眼間，已到了七月，他們九月就要離京。眼看分別在即。陳家眾人對(duì)他們格外優(yōu)容關(guān)切。陳老夫人也有意讓李竹多多交游，再加上穆長(zhǎng)倩懷了孕身子不方便，李竹只得陪著兩人四處走動(dòng)，三日一大宴，兩日一小宴。

    李竹本來(lái)?yè)?dān)心自己應(yīng)付不過(guò)來(lái)。陳覲卻一臉自信地對(duì)她說(shuō)道：“連我都敗在你的手下，你還有什么可怕的。你把對(duì)付我的本領(lǐng)拿出十分之一，對(duì)付這幫人綽綽有余。”

    李竹學(xué)著陳覲的高冷姿態(tài)，與人來(lái)往，清淡如水，點(diǎn)到為止。遇到有人搭話她也是少說(shuō)多聽(tīng)。出人意料的，她的人緣倒是不錯(cuò)。

    特別是那些中年婦人和老太太們，時(shí)不時(shí)地對(duì)陳老夫人和陳夫人夸贊李竹：“你家大公子跟他祖父、父親一樣有眼光，你這大孫/兒媳婦穩(wěn)重懂事，知書(shū)達(dá)理，頗有大家氣象。”

    李竹回來(lái)轉(zhuǎn)述給陳覲聽(tīng)，他淡淡一笑道：“嗯，這幫人總算有點(diǎn)眼光。”

    兩日之間的感情，就像夏日的莊稼一樣長(zhǎng)得飛快。但讓李竹不解的是，陳覲在床上仍然規(guī)矩得像個(gè)君子。他應(yīng)該不是那種被動(dòng)的人啊，難道一次拒絕就承受不住？既然如此，那就給他點(diǎn)暗示吧。

    李竹清清嗓子，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“哎，陳小白，你沒(méi)有東西要找嗎？”

    沒(méi)有回應(yīng)。身邊的有睡著了，他竟然睡著了。李竹一陣氣餒。算了，反正她給過(guò)他機(jī)會(huì)，是他不知道珍惜。李竹有些懊惱地閉上眼睛，她剛要進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。

    陳覲卻突然說(shuō)道：“你方才說(shuō)什么，再說(shuō)一遍。”

    李竹為了報(bào)復(fù)他剛才的怠慢，故意裝睡不理。

    陳覲被她勾起了這個(gè)念頭，再也打消不了。他騰地坐起來(lái)，醞釀半晌，語(yǔ)氣十分不自然：“你主動(dòng)相邀，我卻之不恭。”

    李竹似乎有些后悔，忙出聲道：“算我沒(méi)說(shuō)，改日吧。”

    “嗯哼，你從小白嘴里搶rou試試。”

    “陳小白，你越來(lái)越像小白了。”

    陳覲欺身壓上來(lái)，李竹一挨著他那火爐一樣的軀體，就不由得一陣顫栗。

    陳覲的呼吸漸漸沉重，嗓音低沉沙啞：“我一直在等著這一天。我一直準(zhǔn)備著把我二十多年來(lái)全部的積蓄都給你。”

    李竹心想，他果然不走尋常路，在這種時(shí)候卻要提上交財(cái)政大權(quán)的事。不過(guò)，這個(gè)男人還算有誠(chéng)意。

    她微微喘、息著推脫道：“不必這樣著急的，我準(zhǔn)備做一個(gè)賢妻，不會(huì)拘你太過(guò)，這種事我們以后慢慢商量。”大權(quán)是要收上來(lái)，但不能急于一時(shí)。

    “開(kāi)始吧，明早你就明白我的話了。”

    ……

    李竹第二天早上真的明白了他話中的深意。他二十多年的積蓄根本不是指銀子。

    李竹現(xiàn)在只有一種感覺(jué)，累，十分地累。

    陳覲在這件事充分發(fā)揚(yáng)了他那勤于鉆研的精神，翻來(lái)覆去地研究她。再加上他對(duì)自己的苛求，不能容忍自己的失敗，一次又一次，直到兩人都滿意為止。

    他不但在姿勢(shì)和技巧上精益求精，連稱呼都要改變。

    “叫我的名字。”

    “陳小白。”

    “換一個(gè)。”

    “相公。”

    “這還差不多。”

    ……

    次日清晨，陳覲心滿意足地、躡手躡腳地起了床。他吩咐眾人說(shuō)話小聲些，走路腳步輕些，不要影響了少夫人睡覺(jué)。

    此時(shí)雖然是夏末秋初，眾人卻在他臉上看到了幾分盎然春、色。

    他今早對(duì)人格外的和氣，連小白也難的看到他的好臉色。

    青蕪院里的下人們心照不宣，偷偷抿著嘴笑。

    李竹睡得正香，卻覺(jué)得有一只可惡的爪子在撓她的腳心。

    她氣呼呼地嚷道：“小白，又是你。”

    “汪汪。”才不是我。

    李竹睜眼一看，才發(fā)現(xiàn)做壞事的人是誰(shuí)。偏偏那個(gè)人還做出一副若無(wú)其事的樣子。

    李竹和小白一起，對(duì)他怒目而視。

    “你真討厭。”

    陳覲復(fù)又纏上來(lái)，彎腰抱起她，像貓洗臉?biāo)频奈侵?/br>
    “起來(lái)吃點(diǎn)東西再睡。”

    李竹仍是一副無(wú)精打采的模樣，她懨懨地坐在床上，瞪著惺忪的睡眼看著陳覲。

    陳覲極其難得地?cái)[出一副做小伏低的姿態(tài)：“夫人昨晚勞苦功高。為夫準(zhǔn)你放縱一些。今日悉聽(tīng)夫人吩咐。”

    李竹揉揉眼問(wèn)道：“真的？”

    “當(dāng)真。”

    李竹伸伸胳膊和腿，昂然吩咐道：“那好，來(lái)幫我把衣服和鞋子穿上。”

    陳覲一本正經(jīng)地道：“遵命，以后穿、脫都由我負(fù)責(zé)。”

    陳覲的改變驚動(dòng)了陳家眾人。他們都用好奇探究的目光盯著他瞧，臉上掛著耐人尋味的笑意。

    李竹還沒(méi)起床，這件事就像風(fēng)一樣傳到了上房。陳老夫十分滿意，連早飯都多吃了兩碗。因?yàn)樗X(jué)得這不是普通的事，這代表著她那乖張古怪大孫子的某種突破，具有重大意義。

    ……

    兩個(gè)月后。

    京里諸事處理妥當(dāng)。李竹和陳覲帶著一干仆從侍衛(wèi)還有小白大黃小灰等啟程去西北。

    他們先從船去清河縣，再在那里經(jīng)陸路輾轉(zhuǎn)去西北，因?yàn)樗麄兇蛩愕角搴涌h逗留幾日，所以提早半月動(dòng)身。

    此時(shí)正值秋高氣爽之時(shí)，天空一碧如洗，高遠(yuǎn)明澈。大河兩岸，秋色斑斕。

    船行數(shù)日后，終于漸近清河縣地界。

    李竹望著兩岸熟悉的景致，心頭涌上一股十分復(fù)雜的情緒。

    去年他們進(jìn)京時(shí)，也是秋天。不過(guò)短短一年的光景，卻如同過(guò)了好幾年似的，讓心生一種滄桑之感。

    李竹正在感慨時(shí)，陳覲卻走到她身邊，和她一起共賞河景。

    “近鄉(xiāng)情怯？”他簡(jiǎn)短地問(wèn)道。

    “沒(méi)有。”

    陳覲望著遼闊的河面，感慨道：“我曾數(shù)次從這條河上通過(guò)，每次的感觸都不盡相同。”

    李竹接道：“那當(dāng)然，畢竟不是每次都有我陪著你。”

    陳覲手環(huán)著她的腰，輕笑了一聲，低聲說(shuō)道：“你越來(lái)越自大了。”

    “近墨者黑。”

    陳覲眺望著遠(yuǎn)處青森森的蘆葦，似乎想起了什么，說(shuō)道：“我發(fā)現(xiàn)，你有一種奇特的本領(lǐng)，你能把好男人變壞，把壞男人變好。”

    前者指的是蔡青，后者是寧希邁。

    李竹卻不大認(rèn)同：“有時(shí)不是某人改變了他們，而是他們可能本來(lái)就是這種人，只不過(guò)沒(méi)遇到合適的契機(jī)而已。”

    “那么，你就是那個(gè)契機(jī)。”陳覲這會(huì)兒又有些固執(zhí)。

    “好吧，我承認(rèn)。”

    “嗯，我希望你以后別再做這種契機(jī)了。”

    李竹從中聞到了一股淡淡的酸味。

    “你還有一個(gè)罪狀。”

    “本夫人容你詳陳下情。”

    陳覲用恨恨的聲音道：“你把一個(gè)冷靜的，愛(ài)潔成癖的男人變成了不冷靜，不愛(ài)干凈的男人。”

    李竹狡黠而得意地笑了，“哼，我不過(guò)是順從天意，把你從不正常變成正常罷了。”

    “狡辯。”

    李竹笑得愈發(fā)得意：“活該，誰(shuí)讓你自投羅網(wǎng)。”