三人一起出了縣衙。

    回到村里，李大姑開始著手準備開鋪子的事情。雖是親戚，李大姑給房租卻毫不含糊，按照市價一次性給了李竹半年的租金，并說她若是推辭，她就去租別人家的。

    鋪子的事，李竹沒再管，她在請人挖蓮藕。她種了一畝蓮藕，現在正是開挖的時節，魚也可以起了，不過李竹打算到過年時再起，那時會更好賣。

    池 塘不太深，請的人又穿著長獸皮靴子，再套上油氈布褲子，站在水里開始挖藕。這池塘水質好，長得蓮藕也極好，蓮藕雪白圓胖，猶如胖娃娃的胳膊一樣。生吃起 來，嫩脆清甜。做菜更是美味。像是辣椒炒藕，排骨燉藕，李竹送給大姑一些嘗鮮，李大姑很快就決定留下幾十斤留著開飯館用。蓮藕只挖了三分之一，賣了十五兩 銀子。剩下的現挖現賣。

    李竹家的蓮藕一到縣里就銷得極快。連陳家的廚子也都排隊去買。

    陳觀吃飯時難得贊了一句，廚子就順口接道：“這是小的排隊去買的，聽說是楊家集產的蓮藕，生吃都好吃得不得了。”

    “楊家集？”陳觀問道：“不會是阿竹家的吧。她家有一口池塘。”

    陳覲道：“吃飯時最好不要說話，即便說話也不可太激動。”他都懷疑某人已經噴出口水。

    陳觀一臉無奈，有這么個大哥真是對他的考驗。

    陳觀小聲嘟囔道：“我真替未來的嫂子擔憂。將來我一定得尊敬她，她太不容易了。”

    陳覲道：“吃你的飯，等見著人再擔憂不遲。”

    由于李竹買下的鋪子是現成的，所以李大姑也不用怎么收拾，飯鋪就開起來了，名字還叫楊家飯莊。那些老熟客得知情況后，紛紛過來捧場。不過，有幾個委婉提出，這味道似乎不如以前好吃。

    楊老實和李大姑自是虛心聽取，兩人思來想去，味道為什么差那么多，結果同時想到了李竹。

    幾日后，李大姑又來找李竹，她說道：“阿竹啊，不如你還像以前一樣，咱們合伙，我給你分紅怎么樣？”

    李竹先是一怔，隨即笑道：“即便不合伙，大姑需要我，也會去幫忙的。”

    李大姑道：“我知道，不過，合了伙，使喚你我才更心安理得。你放心吧，日常的雜事你一概不用管，只須給出出主意動動嘴，想個新菜啥的。我給你兩成分紅，房租該交還是得交。”

    李竹想了想說道：“不用兩成，要不給一成吧。你們起早摸黑的，那么辛苦我什么都不干兩成太多。”

    李大姑卻堅持給兩成。李竹笑了笑，也就接受了。

    成為合伙人之后，李竹自然得時不時去飯莊一趟。巧合的是，以前的那個跑堂張虎聽說老東家又開店了，立即辭了現在的這個摳門小氣的東家跑到楊家飯莊。李大姑以前就挺喜歡這小伙子，自然是欣然接納。

    楊家飯莊又重開起來了，李大姑還請了一個廚子，一個打雜的婦人，飯莊比以前還要紅火。畢竟清河縣城也比以前繁華了些，過往商旅多不說，百姓手頭有余錢，花錢自然也大方起來。

    李竹害怕再發生孫掌柜那樣的事情，就想著賄賂一下新縣令。到時有了麻煩事，也好套交情。

    不過，她沒敢送錢，而是送了幾條肥魚，一筐蓮藕。而且是趁他家廚子買菜時賄賂的。那胖廚子一臉為難，說他要是私下收賄，回去會被懲罰。

    李竹對他說道：“放心吧，我不是送給你家老爺的，你家的二公子幫過我一個忙，這是答謝他的。”

    “是給二公子的呀。那好我先拿回去吧。”廚子抬著東西回去了。

    陳觀聽到有人送自己東西，高興得手舞足蹈。東西不多，可是千里送鵝毛，禮輕情意重。

    他興高采烈地對眾人說道：“想不到我這么招人喜歡。剛來到清河縣就有人想著我。”

    陳覲經過時，看了看滿筐的蓮藕，確認一遍：“確定是送給他的？”

    廚子忙道：“小的確定，那姑娘說二公子曾幫過她的忙，特地送上些家里產的東西答謝二公子。”

    陳覲掃了陳觀一眼，淡淡說道：“我記得你除了幫著吃飯外，似乎并沒有做別的。”

    陳觀：“……”

    ☆、第105章 悠然生活

    李竹送禮的事，李大姑也知道了。如今這夫妻二人也算是有經驗的人，他們便商量要不要多送些禮品給新知縣。

    李竹聽到后，說道：“依我看還是別送，就連我送的這些，也不是打著他的名號。以他的出身也不在乎這三核桃兩棗的，多了咱也送不起。我就是想提醒他別忘了咱們這號人就行。遇到事也好周旋。”

    說來也怪，那個白知縣在任時，李竹根本沒想到他賄賂他，她對那種人有種深深的惡感。不過按照白進的德性，即便送了禮也沒用，畢竟吳家可是本縣一霸，他怎會為了一介貧民百姓得罪吳成名？

    換成陳覲，李竹就算送禮也不心疼，他那人是有些自以為是，又有潔癖，便實是求是的講，他算是個好官。這一點不能抹殺。

    楊家飯莊的生意越來越紅火，每到中午飯點，是座無虛席。有的人來晚了還得排隊等，于是便有熟客建議李大姑擴大店面。李大姑笑道：“多謝這位兄弟的建議，我跟我們當家的商議商議，看能不能把二樓給接上。”

    “那敢情好，這街上不少店鋪都是兩層的。”

    楊家飯莊卷土重來，自然引起了街坊們的注意。特別是那些競爭對手們。像吳家酒樓，如意樓這樣的酒樓。

    吳 家酒樓早換了個新掌柜，姓金，據說是吳成名妻子的堂兄。這姓金的，李竹沒見過，不過聽人說，跟孫掌柜的比起來也不遑多讓。李竹是被上次的事給弄出陰影來 了。這一次先提醒李大姑一定要小心防備，這夫妻倆也都有了經驗，每日都小心檢查，將店里弄得干干凈凈，飯菜價格公道，味道純正。小二待人和氣，不以貌取 人。讓人挑不出什么毛病來。

    楊家飯莊開業不已，飯莊門口就聚集不少乞丐，專等著剩飯。這個時候可不像現代，大多數客人都十分珍惜 糧食，一般都吃得很干凈，即便有少數剩下的，楊老實和李大姑也不舍得扔，和小二雜工們就分著吃了，即便剩下湯水，也能用木桶拉回家喂豬。不過，李大姑一是 憐憫這些可憐人，二是感念那幾個乞丐幫忙救火的事，因此盡量挪出去剩飯給他們。不過，人多飯少，只能先到先得。于是在楊家飯莊門口通常有兩大奇景，一是排 隊吃飯的。二是排隊要飯。

    飯莊生意火爆是好事，但隨之也有人手不足的煩惱。因為楊云嫁了人，家里就缺了一個看家的，李大姑家養得豬羊雞鴨離不了人。雖然李竹和鄰居能幫著看幾天，但終究不是長久之事。

    李竹就建議大姑再招一個帳房，專門收帳記帳。當然，要找靠得住的。

    招帳房的消息放出去不久，就有人上門來問。這人不是旁人，卻是熟人張文。

    李竹聽楊墨說過，張文并沒考過秀才，他現在僅是個童生。聽說在給一戶人家的孩子當先生。

    “嬸子，聽說你家招帳房，我就厚著臉皮來問問。”張文說道。

    李大姑和他寒暄幾句就問他怎么不當先生了，畢竟教書可比帳房體面。

    張文苦笑：“那戶人家的孩子并不適合讀書，老跟我搗亂，我說不得訓不得，跟他家人說，他父母反怨我沒本事教不好孩子。就辭了。家里還有老母親和兩個孩子要養。”

    李大姑自然知道他家的情況，進去跟楊老實商量了一會兒，便同意了。

    張文來后，做事十分勤懇認真。不光帳本記得清楚明白，有時張虎忙不過來也來幫忙。這兩人被客人戲稱為二張。

    飯莊的生意一直順風順水，其他店家也沒人來找麻煩。

    李竹三五不時地進城逛逛，有時會帶來一兩個新菜，飯莊如今不但有火鍋，還有家常炒菜。每隔一段時間，店里就會推出一到兩道味美價廉的新菜。李竹種的辣椒也用了派場，引來一些嗜辣者的好評。只可惜辣椒種的不多，李竹只能拿出一部分，剩下的明年好留種。

    陳觀這人跟陳覲不同，他算是個標準吃貨，也沒什么怪癖，來清河縣沒多久，就見周圍的館子嘗了個遍。他聽說楊家飯莊后，就有心要來。這日閑著無事，便帶著一個書僮來到了店里。

    李大姑自然認得他，趕緊熱情招呼。

    陳觀笑笑：“不用，你忙你的，我來嘗嘗鮮。”

    小二趕緊出來報菜名，陳觀點了幾個招牌菜，菜上來后，陳觀一嘗就沒停下筷子。

    可惜他眼大肚子小，雞鴨魚蝦點了半桌子，每樣都只吃了一部分。

    張文路過時，看到這般情形，語重心長地說道：“小兄弟，你一個點太多了，這樣太費。”

    陳觀笑道：“你這人倒有意思，開飯莊的不都盼著客人多點菜嗎？”

    張文認真說道：“我們不一樣，我們東家有時也會提醒客人，說我們飯莊的菜量比較大，點多了怕吃不完。”

    “哦，你們倒真是個實在人。”

    陳觀看李大姑正在忙著，也沒招呼，徑自讓書僮結了帳便離開了。

    李大姑轉過來時，一看陳觀竟走了，就對張文說道：“阿文，我忘了告訴你了，那個人是咱們的熟人，該抹些零頭的。”

    張文笑笑，說下回記得了。

    李竹來縣里辦完該辦的事，便四處閑逛。她也聽得了一些八卦，有的跟自家有關，比如斜對過的那個潘家大酒樓的夫妻倆，聽街坊說，這兩人的嘴整天撇到耳朵后面，有事沒事就往楊家飯莊翻白眼。看著他們門口人來人往，自家店里冷冷清清，心里就萬分地不痛快。

    有 的八卦跟她家沒關，比如官府再次剿匪的事。這次清剿的是南屋山的土匪，南屋山比北層山難對付多了。一是地勢更為險要，山上有一道關隘，頗有一夫當關萬夫莫 開的架式。再加上土匪訓練有素，官府連攻兩次都未能攻破山寨。不過，官兵們也堵住了幾個下山的出口，將土匪困在山上。官府這一招也算狠，土匪不事生產，如 今又是冬天，他們總要下山采買糧食衣物。這么一堵截，算是斷了他們的活路。

    官兵不但堵截各個關口，還到處在山上貼告示，喊話，說服土匪們投降，有三種人可以不追究，即被脅迫為匪者不究，身上沒沾人命者不究，抓住首領者，重罪從輕，無罪重賞。這些告示對匪軍又是重重一擊。

    李竹聽到這些消息后，就知道寧希邁的日子一定十分不好過。

    不過，這些聽聽就過，畢竟跟她無關。

    時間飛逝，很快就到了年關。天氣十分寒冷，呵氣成冰。李竹沒事就不愿出去。整日縮在炕上，在上面支著個炕桌，看看書寫寫字。有時也做些女紅。不過手藝始終沒得到提高。

    到 年底時，她家池塘里的魚也該起了。李竹家的魚如今已小有名氣，這是靠楊家飯莊打出來的。一聽說她要起魚塘，那些飯鋪的掌柜，魚販子都紛紛來問。李竹留一部 分給自家吃，剩下的就全賣給了這些人。這一塘魚共賣了七十多兩。這自然又引起了村民們的羨慕或眼紅，還有的人也準備挖塘養魚。

    李竹手頭又有錢了，秋天賣菜得了一部分，蓮藕也得了幾十兩，再加上賣魚的，還有飯莊的分紅。她準備開春再買幾畝水田種稻子。她家現有的土都是荒地和山地，沒有良田和水田。

    她現在已經是個小地主，再慢慢變成中地主、大地主。再把房子蓋大些。到時再弄輛防震功能好的馬車，帶著小白去外面逛逛，看看這大好河山，嘗嘗天南海北的美食。李竹越想越高興。

    李竹這邊小日子過得十分舒坦，李家那邊卻在鬧騰。

    事情的起因，是李寄看上了一件皮襖，用他的說一點也不貴只要二十兩，他的同窗都穿了，他不能沒有。可李家如今越過越差，眼看就要過年哪來的閑錢給他買皮襖。李寄的要求得不到滿足，便又哭又鬧，摔東西砸碗。一家人齊上去哄勸也沒用。

    李寄的皮襖沒到手，李竹卻收到了一件。楊家三人每人都有，是楊云從京城捎來的，一同捎來的還有些京中特產加一封書信。

    楊墨拿著信在念，大家一臉期待地聽著。

    信中無非說的是她在江家一切都好。和丈夫相處和睦，公公對她不錯，小叔也好。祖母更是十分喜歡她。美中不足的就是離爹娘太遠，想看一眼都不得。另外，江驚雷已經答應她，若無變故，他們明年秋天會回來一趟。

    李大姑抹著眼淚掰著手指頭算日子，說道：“明年秋天，還有七八個月呢。”

    楊家三人收到皮襖都收了起來，準備過年時再穿。李竹是一收到就穿在身上，還被李大姑笑了一頓。白色的羊羔皮小襖，穿上去十分合身。趁得李竹越得白凈靈秀。

    李大姑看到這她這副模樣，就正色說道：“阿竹，以后你少在店里停留，免得又有說三道四。”

    李竹笑笑說好。她不怎么在意別人說什么，左右她的名聲已經這樣了，也不差這一點。

    李大姑嘆道：“你云姐嫁出去了，又該輪到你了。”

    李竹忙說：“我可以再等幾年，上面還有表哥呢。”

    李大姑一提到楊墨的親事，就忍不住不滿地哼了一聲。

    楊墨自知理虧，忙訕笑著轉移話題：“娘，咱們今日進城去逛逛吧，家中的紙張用完了。”

    “嗯，都去吧，讓你爹去套車。”

    ☆、第106章 進城

    楊老實去套了牛車，李竹、楊墨和李大姑一起坐上牛車，眾人說說笑笑，往縣里歡而去。車趕得不快，今日風和日暖，倒也不算冷。

    到村口時，正好碰見幾個鄉親，李大姑招呼他們上車，一并捎去。眾人道了謝，紛紛上車。

    大伙一坐穩，就開始東家長西家短的閑扯起來。

    有個婦人說道：“嫂子，你家的日子是越過越好了。兒子有出息，閨女嫁到了京城。還開飯鋪子，牛也使上了。真讓人羨慕啊。我家要能有你家一半的光景，我睡著也能笑醒。”

    李大姑嘴里謙虛，說不過是比以前好過些罷了。每天起早貪黑的也挺辛苦。家里又有個讀書的，花錢費，沒人們想得那么好。

    李 大姑和楊老實都是低調之人，平日里也不愛顯擺，就算日子過好了，對于鄉鄰們還是和從前一樣。這一點挺受人喜歡的。畢竟村中有因多收了三五斗糧食，說話口氣 就不一樣的人，也有每月做工掙四百文就開始翹尾巴的人。像楊家一家這樣的，算是難得的。所以大多數村民對于楊家的發家心態上還是十分平和的。

    當然，肯定會有人說酸話，等著看笑話。 不過，這世上沒有一個人能讓所有的人都滿意，因為不是所有的人都是人。

    這話，李竹曾用來安慰大姑一家，聽得大姑和楊墨拍手叫好。同時面對那些不是人的少數人也愈發淡定了。