李大姑也挺可憐張文，就對楊墨說道：“我拿的那些吃食，你也分他一些。”

    楊墨笑道：“娘就放心吧，這是自然。”

    李竹想了想，就將泉水分給了張文一筒，她笑著解釋道：“這個是我從山上弄來的，喝了能提神醒腦。 我哥讀書時一喝了它就特有精神。”

    張文接過來，笑著說道：“多謝李家妹子，若我進了學，妹子絕對功不可沒。”

    大伙一起跟著笑了。氣氛也隨之輕松許多。

    楊墨和蔡青也分別接過來。

    就在這時，人群中傳來一聲極不和諧的哼聲。李竹循聲一望，就看到了她這輩子都不想見的人，李家一家人。

    別的學子一般都是結伴而來，也有少部人家人會來送行，但很少見到李寄這樣全家出動來送的。

    李寄從頭到腳煥然一新，袖手站在那里。肖氏和劉氏各提一個籃子，里面裝得滿滿當當的。李大富和劉氏不停地囑咐李寄，李寄一臉地不耐煩。

    肖氏方才正好李竹給張文送水的那一幕，氣得冷哼一聲，此時見李大姑他們也看到了他們，立即將臉扭向一邊，旁敲側擊地說道：“沒見過這樣的人，放著自個嫡親的哥哥不親近，反倒把東西送給不相干的人。人家進了學你能沾著光？我是做了啥子孽，生下這么個東西。”

    李大姑氣不順，便也學著她的口吻說道：“孩子啊，你是造了什么孽才被那么個東西生下來。”

    肖氏一聽這話，遽然轉過頭來，擺出一副要開吵的架式。

    那些學子們一臉奇怪地看著這兩家人。氣氛登時變得古怪起來，張文也是一臉茫然無措。

    就在這時，只聽蔡青朗聲勸道：“考前吵嘴不吉利，還請各位以和為貴，少說兩句罷。”

    肖氏嘴唇動了幾下，最后還是忍住了，狠狠瞪了幾眼李竹和李大姑作罷。

    這場風波剛開始就被平息了。李竹接收了李家四口人的白眼和怒視，臉上卻仍是一副若無其事的神情。

    不過，當她瞄到李寄的陰狠神色時，又悄悄叮囑楊墨一句：“表哥，你吃食飲茶時要注意些，防著那個李寄，別讓他做了手腳。”

    楊墨笑道：“我記得了。你和娘快些回去吧。”

    李大姑不放心地叮嚀幾句，就帶著李竹離開了。她們沒走多遠，就看到蔡成趕著一輛驢車來了，上面坐著一臉倨傲的蔡白。雙方隔得有些距離，李大姑也沒去打招呼。

    等走遠了，李大姑嘆道：“他對咱們阿云無意倒也挺好，這蔡青雖好，可他家里實在太鬧騰，他家的媳婦可不好做。”

    李竹也默默感嘆，確實，俗話說有后娘就有后爹，有時反過來也一樣。后爹，偏心的娘，不一條心的弟妹，這個家也夠讓人糟心的。楊云真嫁到他們家，還真應付不了。

    李竹去買了東西，就跟著李大姑一起回了家。眾人焦灼不安地等著楊墨的童試結果。楊墨中間并沒有回來，楊老實還去看了一回，回來說一切都好。

    楊墨和蔡青是在五天后一起回來的。他一到家，眾人就圍上去問長問短。

    楊墨笑道：“一切都很順利。就等結果了。”跟家人說了自己的情況，他又看向李竹笑道：“這次多虧了小竹。張兄再三向我致謝。”

    “咋回事啊？”楊老實問道。

    “多虧了小竹的山泉水，我和阿青都還好，就是那個張文，身子太弱，第一場考到中間就險些支撐不住，差點被人抬出來，他就灌了一竹筒水進來，沒想到精神真好了許多，硬是堅持下來了。我和阿青聽他這么說，就各勻了半筒給他，且不管考得怎樣，終歸是挺住了。”

    李大姑嘆道：“是啊，能挺住就很不容易。”

    楊墨在家等了一些日子，縣試的結果就出來了。楊墨蔡青蔡白都過了，連好個張文也過了。好像李寄也過了。

    楊家眾人自是歡喜不已。不過縣試只是個開始，后面還有府試和院試。如果院試過了就是秀才了。秀才可以見官不跪，成績優異者稱為廩生，官府會發有一定額的祿米。府試四月才舉行，院試是在六月。楊墨回來又開始繼續攻讀。

    ☆、第73章 春意

    第七十三章春意

    栽下兩批果樹后，李竹就問李大姑這些樹什么時候能開花結果。

    李大姑說道：“你沒聽人說嘛，桃三杏四梨五，你這剛栽上就想著吃果兒，也太心急了。”

    李竹咋舌，她還以為明年就能開花呢。不過，這時間太長了吧。

    李竹又問有沒有能快些結果的，李大姑就說道：“你真想快的，那就賣成年的果樹，有的樹頭年冬天栽上，次年春天就能開花結果，不過，就怕不好活。那大樹挖出來傷根，這不有句老話，叫‘樹挪死，人挪活’嘛。”

    好像是這樣，不過，她有靈泉在手嘛。李竹真后悔，她單知道春天栽樹好，就沒想著多問問大姑。不然冬天就可以開種了。不過現在也不太晚，畢竟才早春二月。

    李竹又托大姑幫她問問附近有沒有賣成年果樹的，最好是已經掛果的，她高價收購的。消息一經傳出，就有不少人家來問。李竹讓他們挖樹時仔細些，看著差不多就收下了。價錢按果樹的品相高低不等，從幾百文到幾十文都有。

    繼幾十棵小樹苗之后，楊家旁邊的荒地上又栽了幾行成年果樹。這些樹格外被李竹關照，加的靈泉也多。可能是因為靈泉的緣故，這上面的青草和野菜比別地茂盛許多，遠遠看去像一大塊嫩綠色的毯子似的。李大姑閑在家里，就抓了幾十只小雞小鴨來養，李竹也買了幾只羊。這些家畜們就放在荒坡上，那里草多，蟲多，另外再派大黃在旁邊看著，也頗為安全。

    現在，家里豬羊雞鴨鵝狗都有了，還差些什么？對了還差一頭牛和驢子。牛既可以耕地，也可以套個車，省得進城還得坐別人的車。毛驢可以當坐騎。她以后去遠些的地方也不用靠兩條腿了。

    李竹一想起來就趕緊去跟大姑和姑父商量。

    李竹一提出這個問題，楊老實就看了一眼道：“你想買牲口？這東西可貴了，你最近這么折騰，手里頭還有錢嗎？”楊老實的語氣略有一絲不滿。

    楊老實做為莊稼人，怎能不想有自已的牲口，只是老伴說她家的錢不能亂花，楊墨還要去府城省城考試，還要給老師給保舉人送禮，花錢的地方太多了。開店的那些錢看著多，一花就沒了。當初李竹試探著要交出賣方子的錢時，他就有些心動。但后來聽兒子說得有理，他也沒敢明說。

    不過，他看著李竹又是買荒地又是種樹又是挖塘的，勸又勸不住，這孩子的主意越來越大了。時間一長，心里就有些小不滿。但畢竟不是親閨女，又不好明說。

    其實楊老實的心思，李竹也能猜出一二。怎么說呢，他這個人既有農民的淳樸善良，又有自己的小心思小算計。他是個好人不假，但不是那種毫無私心的好。話說回來，這世上能有幾個好無私心的人？

    楊老實起初愿意收留李竹主要是看李大姑的份上，畢竟，李竹跟他又沒有血緣關系。二是他覺得李竹一個女孩子家又這么大了，養上幾年出嫁了就完事了，不過多一雙筷子的事。后來李竹到他家后，家里日子越來越好，他對李竹也是越來越好。

    這些李竹心里都明白，也說不上什么失望不失望的。 她經歷過劉氏肖氏那樣的血親后，對人的要求低了許多。她對大姑一家十分感激，不希望因為任何事而和他們鬧僵。

    以后，她得找個合適的機會搬出來住。她問過里正，她雖然不能獨自立戶，但可以有自己名下的房產和田地。她想在半山坡上建立一棟自家的宅院，到時想養什么動物都行。至于安全問題，她有那么多動物保鏢還怕誰？李竹不想貿然搬出來讓大姑一家誤會。畢竟住得好好的，她突然搬出來一個人住，外面指不定怎么議論，大姑一家人心里難免不犯嘀咕。所以，她只能用心等待一個合適的契機，一個不傷和氣的理由。

    李竹決定自己出錢買牲口，就把大姑和姑父都叫上了。他們畢竟對牲口的了解比自己多。三人來到牛馬市場，楊老實和李大姑一路挑揀問價，最后相中了一頭成年的母牛。小母牛挺溫順，四腳健壯勻稱。一見到李竹就哞哞地叫著。

    楊老實問主人價錢，牛主人要價二十兩，楊老實還價十五兩，兩人討價還價，最后十六兩成交。牛買好了，牛的原主人聽說他們想買牛車，又熱心推薦了一個買二手車的人家，說是二手，其實去年才打的，沒用多久，因為牛生病死了，這車也沒大用，就拿出來賣了。牛車花了四兩銀子，連牛帶車一共二十兩銀子，東西買得值，三人都挺高興。

    回來的路上，李竹笑道：“姑父，這母牛歸你，以后生下小牛給我吧。”

    李大姑接道：“這是你出錢買的，你姑父就是個趕車的，母牛也歸你。”

    李竹心里早打算好了，就正色道：“這牛真的是給姑父買的，開春后，家里的田地，還有我的那些荒地都要用牛，租著借著都不方便。還有以后大姑要去城里擺攤，也要用牛車，我手里的那些錢亂折騰，眼看就沒了，還不如買些實用的。”

    楊老實聽李竹這么說，似乎有些過意不去，就趕緊說道：“阿竹啊，我前天說的話你別放在心上，你也知道這人年紀一大就愛叨嘮。”

    李大姑也道：“是啊，你姑父那人啊，就是看不得人花錢。別說你了，連你墨哥讀書花錢他都心疼，也不管是自家的還是別人家的錢，反正他沒事就心疼肝疼。”

    李竹笑道：“我怎么會放在心上，你們說我是為了我好，那些不相干的人才懶得管我呢。我造光了，人家正好等著看笑話。”

    楊老實和李大姑對視一笑。楊老實心里也暗暗松了口氣。

    楊老實趕著牛車回村，引起一陣不小的轟動。牛在農家是金貴物，村里有耕牛的沒幾戶人家，大多數人家耕地都是租牛，或是借牛。當初楊家出事，村民都以為他家算完了。沒想到人家不到半年時間，又是開飯鋪又是蓋新房，如今又買了牛。這些鄉民羨慕的有之，妒忌的也有。其中表現最明顯的要數人何家和楊大伯家。

    縣試時，何仁義和楊大伯家的兒子楊貴也去參加了，可惜兩人一個都沒過。何家覺得沒臉，朱氏和楊貴也沒怎么出門。如今見楊墨縣試也過了，楊家牛車也買了，一個個的嘴險些撇到耳朵根上了。

    朱氏先說道：“哼，拽啥拽，縣試過了又怎樣，后面還得考呢。還有他家的阿云，都十五了還沒定親呢，我家蓮花馬上就當娘了。”

    至于何家那又是另外一番情景了。反正以后悔居多。

    有了耕牛以后，楊家就方便多了。楊老實先把家里的幾畝田地犁上一遍，平整好。然后將李竹要種菜的那片荒地給深耕一遍。這頭牛不但性格溫順，干活也很賣力。李竹十分喜歡它，閑來沒事就去割最嫩的青草給它吃，有時也會喂些靈泉。小灰也很喜歡它，太陽好時，它就跳上牛背曬太陽。

    李大姑買的那幾十只小雞也漸漸長大，嘰嘰地叫著覓食，小鴨子脫去了黃色的絨毛，換成灰褐色的羽毛，整天嘎嘎地叫著，一搖一擺地在山坡上、樹林間找蟲子吃。

    春光融融，燕子呢喃，雞鴨成群，黃狗橫臥，李竹抱著一杯書半躺在綠茸茸的草地上，脖子下面枕著小白，愜意地曬著太陽，不知不覺間手倦拋書，頭一歪睡著了。

    在睡夢中，李竹夢見小白變成了白馬王子，正深情款款地望著自己。李竹嚇得一個激靈，猛然醒來。

    “小白。”李竹先喊小白。

    “汪。”小白在她頭底下慵懶地叫了一聲。

    還好，它沒變，還是條狗。

    李竹揉了揉眼睛，在她面前的草地上多了一頭驢，驢的旁邊還著一個男子，再一看是蔡青。

    “你醒了？”蔡青沖李竹微微一笑。

    “啊，你什么時候來的？”

    “剛來。”

    李竹看了看那頭驢子，青草都被它啃了一大片，看樣子它和主人應該來了一陣子了。

    ☆、第74章 搶親

    “你是來放驢？”李竹不確認地問道。

    蔡青笑吟吟地看著李竹，問道：“你要買驢嗎？”

    “準備買，你要賣？”李竹站起來打量著這頭驢。這驢四肢有力，個頭不大，卻很矯健，看上去不錯。

    蔡青苦笑一下，說道：“不是這頭，是它的兄弟，生重病了，我爹準備殺了它吃rou，可能它也知道了，看著我直流眼淚。”

    李竹脫口而出道：“那去看看吧。”

    蔡青忙說道：“我自然不能賣給你一頭病驢，我想請你幫個忙，你去對我爹說，這驢你二兩銀子買了，錢我來出。如是能好更好，不能好就葬了它吧。不是我濫發好心，是這頭驢替我家出的力太多，實在舍不得。”

    李竹說道：“我能理解你這種心情。”

    當天下午，李竹跟著蔡青到蔡家，說想出二兩銀子買他家的驢。蔡成像看傻子似的看著李竹，不過，他還算厚道，直截了當地告訴她驢子生病了，獸醫都看不好，買回去可別后悔。最好讓她家大人來。

    李竹說道：“我不后悔也不用大人來看。只是萬一以后我找人治好了你們也別后悔。”

    李竹將二兩銀子遞給他，蔡成接過來笑了一下，什么也沒說，直接去牲口棚里牽了那頭驢出來。

    李竹看了看，這頭驢病得確實嚴重，身上枯瘦，肚子卻出奇的大，幾乎走不動路，蔡青半拖半哄才把拉到楊家。

    到了楊家，蔡青要退還那二兩銀子，李竹堅決不收，看著他笑道：“說不定我能治好它呢，你若是不收錢，你怕你會反悔。”蔡青突然想起了陳觀的馬，也許，她真對治好這頭驢。等等再看吧，若是治不好，他再退錢不遲。

    李竹想得挺好，很快就發現自己太過樂觀了。她的靈泉不是萬能的。蔡家的這頭驢買了一陣子，李竹也天天喂它泉水，它不見好。楊老實看了少不得心里犯嘀咕，說李竹被人騙了。不過，這事一個愿挨一個愿挨，他也不好去找蔡成。

    蔡青心里過意不去，他知道自己直接給錢，李竹也不收。于是就托人買了本縣沒有的書籍送過來。李竹看了看，先收下了。至于那頭驢，就這么養著吧，每天就拴在外面的草地上，有時放開了它，任它隨意溜達。

    楊家的日子十分悠閑愜意。吳家卻是一片愁云慘霧。

    兩個月過去了，吳家不知請了多少大夫，全都束手無策，吳成材這輩子是真起不了床了。吳成材的脾氣一天比一天暴躁，到現在已經打死打傷好幾個丫頭小廝了。

    吳家的下人們私下都盼著這個小閻王早點死了才好。

    吳老爺眼見兒子這樣，心想不能讓老吳家絕了后。就想替兒子說一門親事，一是沖喜二是也好服侍他。

    可真到說親時，吳老爺才傻了眼。別說吳成材眼下這般模樣，就是他腿腳健全時，也沒有好人家的姑娘愿意嫁他。一個不成器的二流子，整天飽食終日，到處惹是生非，誰愿意跟這樣的人家結親。當然也有那趨炎附勢的，愿意用女兒結交吳家的，不過，吳老爺反而又瞧不上人家。

    吳老爺費勁了心思，媒婆也跑斷了腿，說干了嘴，也沒說到一門適合的親事。