它扒著李竹的腳痛吱吱叫個不停，像是想告訴她什么。可惜李竹根本聽不懂。這些動物若是都能像小白一樣就好了。小灰見她不懂自己的意思，急得直轉圈。

    轉完圈，它又鉆進洞里去了。又過了一會兒，它叼出幾片碎紙。李竹撿起來一看，三片碎紙有三個字，先，回，夜。

    李竹想了想對小灰說道：“你是讓我先回，你晚上進去看？”

    “吱吱。”小灰的叫聲很開心。

    這是一只會識字的老鼠！李竹呆了一下很快就恢復正常。她的神經語越來越強大了。

    李竹看了看天色， 冬日天黑得早，租的房子已退沒地可去，她也只能先回楊家集了。而且那個人把包袱看得那么緊，小灰也只能等到夜晚才能下手。

    李竹囑咐了小灰幾句，就坐牛車回村了。當然回家之前，她也換回了原來的裝束。

    晚上，李竹睡得模模糊糊時，就聽見“吱吱”兩聲，李竹突然坐起，點了油燈，就見小灰正睜著一雙小眼睛，得意地看著她。

    地上有一塊黃澄澄的金條和兩封書信。

    李竹先拿了一封書信在燈下觀看，信上寫得盡是暗語。李竹連猜帶蒙，解讀出幾點意思：這是一封寫給另一個土匪頭子的信，信中商量要合伙干一票大的，具體日期等見面再商議。另一封是寫的很簡短，意思是你要的黃金已經奉上，別忘了要辦的事。上面沒有姓名，不知是寫給誰的。

    如果要是讓那人誤以為這兩封信和那批黃金在孫掌柜手里會如何？那就有好戲看了。借一把大刀，送孫掌柜上西天吧。

    李竹抓過小灰，對它說道：“小灰小灰，你能把這些金條放到孫掌柜的房里嗎？就是你上次見過的那個矮胖子。”

    “吱吱。”小灰像是答應了。很快，它又叫了幾聲，接著從墻洞里，床底下鉆出幾只大小不一的老鼠，吱吱叫著跑出門去了。 小灰也有手下啊。

    李竹看到這些，放心的睡去了。

    李竹不知道的是，次日凌晨，吳氏客棧里就炸開了鍋。

    一個客人的財物憑空消失了。那客人挺橫，當即叫了一幫弟兄來，挨個房間盤查。那些客人雖不樂意，但看著對方人多勢眾，也不敢出聲。盤查之后，并沒有找到客人丟失的財物。

    那孫掌柜聽到消息也匆匆趕來，他先是好聲安撫客人，但見客人軟硬不吃，并且一定要找到自己的東西時，語氣也開始生硬起來。

    他像往常一樣慢悠悠說了句：“這位客官，想必還不知道我們的東家是誰吧？”

    客人冷笑：“我知道，是吳成名那廝，只怕你還不知道我的東家是誰吧。”

    那客人接著吐出了兩個字，把孫掌柜嚇得軟了手腳。

    孫掌柜臉色大變，連聲說道：“客官稍等，我等一定會幫您找到行李。找不到我就照價來賠。”

    那人再次吐出三個字：“你賠不起！”

    孫掌柜正準備下令全面搜查客棧時，他的家人面帶喜色匆忙來報。

    孫掌柜一聽家人的話，嚇得臉色發青，走路都不穩當了。那個丟失財物的客人覺得不對勁，就帶著幾個弟兄，不由分說地來到孫掌柜的房間開始大搜查。

    于是，他們在孫掌柜的房間里搜出了以下東西：金條，銀票一片碎紙，和一個從被窩里揪出來的哭哭啼啼的小妾。

    孫掌柜帶領全家下跪求饒，并發毒誓說自己不知道怎么回事，一定是被人栽贓陷害的。

    本來那客人也有些將信將疑。不過，他很快又在孫掌柜的房間看到一樣東西，那就是蒙、汗、藥。是下在飯里頭的，讓客人失去知覺的，做土匪這行的，對這玩意在行的很。這也解釋了客人在不知不覺中被人偷去財物的原因。

    這蒙、汗、藥還真不是愿望孫掌柜，原來，這人十分貪財。但在吳成名的手下做事，他自然不敢貪東家的，于是就打起了客人的主意。他是看客下菜，那些附近周邊的客人，還有常住的熟客，他都不下手。只挑那些遠來的，單身一人的，又有錢財的。這些人一般住過一次就走，對店里的聲譽影響不大。他偷錢也有技巧，從不偷完，只拿走一部分，給客人留有余地。有很多客人走到半路才發現財物少了，但又不好折回去理論。一邊慶幸沒全丟，一邊自認倒霉。所以這幾年來，孫掌柜倒沒出過大的漏子。誰知道這一次栽了個大跟頭，最重要的是，這錢不是他拿的啊。

    孫掌柜此時是跳進黃河也洗不清。此事重大，他不得不上報給東家吳成名。吳成名一聽到對方的來頭，也心生恐懼。二話沒說，就將孫掌柜一家交給來人私下處置。

    那幾個人私設刑場，將孫掌柜打了個皮開rou綻，逼問那兩封書信的下落。

    孫掌柜如何說得出，說不出再打，昏過去就潑了冷水再打。

    當天上午，李竹跟著李大姑進縣城辦年貨時，就聽到了這個大快人意的好消息。不過，這些人不知真相，只說孫掌柜偷了客人的錢，被客人犯揍了一頓。吳成名也準備辭退他。

    ☆、第69章 相遇

    李竹最近進城很是頻繁，她在時時注意著孫掌柜的動向。比如聽說他被辭退了，還聽說他被打殘了。

    吳成名還沒收了他的家產，全部賠給了那個土匪，此匪名為王松，是北屋山胡大王的得力手下。吳成名不敢得罪匪人，私下里好一通賠禮道歉，又是贈銀又是設宴的，并再三聲明此事跟自己無關。

    對于王松來說，金條銀子根本不是問題，那兩封丟失的書信才是大問題。因為他愈發加大了對孫掌柜的拷打力度。孫掌柜被折磨得沒了人形，但他仍然沒說出信的下落，不是他不想說，而是他根本就不知道。

    李竹覺得那兩封書信留著也沒用，就吩咐小灰將其送到孫家。為了避免懷疑，她讓小灰將信塞在老鼠洞里，并在無關緊要的地方咬上幾口。再留點不明顯的線索讓人發現信的存在。不過在送信時，她覺得那封沒頭沒尾的書信有些奇怪，就截留了下來。

    孫掌柜的消息，李大姑和楊老實很快也知道了，兩人不由得拍手稱慶。沒想到他也有今天！真是天道輪回，報應不爽。

    一家人暫時放下此事，歡歡喜喜辦年貨，決定好好過個團圓年，等年后再考慮生計問題。

    除掉孫掌柜，讓李竹出了一大口氣。身心也逐漸放松下來，她準備好好過完這個后，再做其他打算。李竹每天跟著李大姑忙活，或是清掃房屋，喂鴨喂鵝，或是幫著她們炸rou、炸丸子、整饅頭等等。

    李竹自以為嫁禍孫掌柜這事做得天衣無縫。誰也懷疑不到她頭上來。但她萬沒料到，此事卻已然引起了別人的懷疑。

    那土匪王松按照原先的約定，前去南屋山求見盤踞在此處的清風寨寨主。這個寨主是個十八、九歲的年輕人，姓寧名希邁。據說是因為父母家人被jian臣所害才落草為寇。他火拼了原先南屋山上的兩個頭領，自做了山寨之主，手下還有一文一武兩個兄弟。他來的時日雖不長卻將山寨打理得井井有條，如今的清風寨兵強馬壯，整座寨子堅固得跟鐵桶一般。官府不敢攻打，周圍的匪軍不敢招惹。附近的鄉紳大戶為保平安也時不時納供送糧。

    王松一路急趕到南屋山下，向巡邏的嘍啰通報了名姓，才被專人帶上山去面見寨主。王松拜見完寧希邁后，先大體說了清河縣里發生的事，解釋了自己來遲的緣故。

    寧希邁聽后，淡然一笑道：“你們的胡大王真是糊涂，這種事直接讓你傳口信即可，為何非要寫下書信？”

    王松忙解釋道：“此事事關重大，我們大王一是怕小的說不清楚，二是怕寧大王見不到親筆書信不信小的。再者以前小的和兄弟們也經常送信，從沒出過差錯。不想這次卻在陰溝里翻了船，讓那個孫掌柜暗算了去。”

    聽到孫掌柜的名字，寧希邁的眼中閃過一縷深思。以他對孫掌柜的了解，像王松這樣一看就不好惹的、又是本地口音的人，他是沒膽子下手的。雖然他只聽了個大概，便覺得疑點甚多。

    于是他漫不經心地問道：

    “你說你當晚中了他下的蒙、汗、藥，連他的人進屋都不曾察覺？”

    王松苦笑著說道：“小的十分警覺，那飯和茶都無異樣，也沒有飲酒，當時也并沒覺得不妥。門也是拴著的，就是想不通他究竟是進到客房拿走東西的。后來審問拷打姓孫的，他卻一口咬定沒有下藥沒有拿小的財物。但是若不是他拿的，東西因何在他屋里？小的猜想那客房里可能有暗道。不過，寧大王請放心，那姓孫的已經開不了口了，孫家的人應該不知道那封信的內容。我們的謀劃應該沒有敗露。”

    寧希邁眼中的疑慮更甚。不過，因為還有大事要商議，他就暫且壓下此事不表，并讓人安頓王松在山上住下，等他們商議完畢，再讓他帶口信回去。

    寧希邁與兩個兄弟鄭炎和黃玉商議完事情后，又想起方才的事情，便突然對左右吩咐道：“你們下山去查查姓孫的最近得罪了那些人，再將那些人的情況名姓報上來。”

    鄭炎行事大大咧咧，心直口快，一聽寧希邁這么吩咐，就不解地問道：“大哥，咱們大事還沒干呢，你cao心這些無關緊要的小事干啥？那姓孫的得罪啥人跟咱有啥關系？”

    黃玉比鄭炎心細些，就笑道：“大哥這么做自有他的道理。萬一這姓孫的是被人嫁禍的，那就說明那兩封信有可能被這人看過，咱們的行事就不再是機密了，小心駛得萬年船。”

    鄭炎恍然大悟，不再反對。

    小嘍啰行事極快，沒兩日就將事情稟報了上來：“那姓孫的為人不好，貪財好色，見不得人好。得罪的人不少，那些人因怕吳家的勢力，都是敢怒不敢言。要說最近得罪最狠的人應該數楊家飯莊的東家，何寡婦家和陳大牛家。先說頭一個，這戶人家的戶主叫楊老實，是楊家集人，他婆娘李氏，兒子楊墨，是個讀書人。姓孫的眼紅他家的生意，又是訛人又是放火的，最后還讓房東收回了屋子。如是再三逼迫，楊家飯莊前些日子剛關了店，方子也被迫賣了。”

    聽到小嘍啰的稟報，鄭炎率先說道：“肯定不是這一家干的，我還去他家吃過鍋子呢，真他娘的好吃。那家夫妻倆我也見過，一對老實人，做不出這種事來。他家兒子是個書呆子，斯斯文文的，也做不出這事。不過，他們竟然關門了。真是可惜。這姓孫的比我還混蛋。”

    黃玉瞥了鄭炎一眼，笑吟吟地道：“二哥什么時候下山去吃鍋子的，怎么沒叫上小弟？”

    鄭炎嘿嘿傻笑幾聲，將此事岔了過去。

    寧希邁一句話將話扯回正題，又問那報事的小嘍啰：“還有呢？”

    那小嘍羅又說了幾個，但都是平頭百姓，沒一個像能做出這種事的。

    寧希邁眉頭輕蹙，難道是他多想了？

    他偶一抬頭，就見那小嘍啰一副欲言又止的模樣，似乎話沒說盡。

    “你還有什么話一并說了。”

    “沒啥了，后面的都是小的打聽來的家長里短。大王恐不愛聽。”他家婆娘在山上無聊得很，他每回下山就專門打聽些閑談，回來好供內人解悶。

    寧希邁聲音溫和：“說吧，今日我正好想聽。”

    “是是。”

    那小嘍啰清了清嗓子，斟酌了下字句就開始說了起來：

    “這些說的是也是楊家的事，那楊家不光有一個兒子，還有個女兒，這不稀奇。他家還有個侄女，這也不稀奇。稀奇的是他家的狗，能通人性，威風得很。前些日子的‘采花狂魔’就是這狗抓到的，白知縣還獎了它五十兩銀子呢。你說奇不奇？哦對了，楊家那個侄女為了跟親生父母斷親，敢當堂跟知縣爭辯，說什么‘天下無不是的父母’這話是錯的，還說父母要子女孝順時就拿畜生說事，對待子女卻連畜生都不如。這事，清河縣早傳遍了。其他的……就沒了。”

    “嗯嗯。有點意思。”鄭炎摸著下巴點頭道。他當時光顧吃飯了，沒看到這條神狗，也沒注意那個姑娘。

    黃玉也對那條狗頗感興趣。

    寧希邁則一言不發，不置可否，旋即揮揮手讓那小嘍啰下去了。

    李竹本以為扳倒了孫掌柜，便可以輕松上一段日子。她卻忽略了吳成材那只瘋狗被放出來了。

    吳成材前段時間先后被老爹和堂哥再三警告，再加上傷病不斷，著實老實了一陣子。他在病中就聽說了陳將軍兵敗，陳家受到牽連的消息，再想到那個跟他作對的陳觀的下場，高興得手舞足蹈。后來又聽說錢老太爺有事回京，他再次竊喜不已。隨即他又想到了楊家、李竹，還有他那條可惡的狗，聽說它自個回去了。一想起自已受的那些罪，吳成材就氣得火冒三丈。終于有一天，他要加位報復回來。

    吳成材氣哼哼地說道：“你的主人都自顧不暇，看還有誰給你撐腰？我就是明著把你扒皮抽筋也沒人敢怎樣小爺。”

    這一天，天氣晴好。吳成材卻帶了五六個幫手，騎著高頭大馬，趾高氣揚地往楊家集駛去。

    真是冤家路窄，吳成材一行人出了城門，上了官道，沒走多遠，就趕上了一輛牛車。偏偏那牛車上坐的有他的老熟人——李竹和小白。

    李竹今日閑來無事，小鳳好容易得了清閑就來邀請她一起進城逛逛。李竹本不想去，不過她看到小鳳期待的眼神又不忍心拒絕，心一軟就答應陪著來了。那小白好久沒逛了，對她又是打滾又是賣萌的，李竹只好將它也帶來了。同行的還有同村的幾個婦人。

    來時一路無事，大家逛得也很高興，李竹還送了小鳳一件小禮物。眾人在大槐樹下會和后，一起坐了牛車，一路說說笑笑，準備回村。

    誰也沒想到會在半路上遭遇吳成材這個人。

    “吁——”吳成材一看到李竹和小白，立即勒住韁繩，那是新仇舊恨一起涌來，咬得牙齒格格作響。

    “呵呵，小meimei，多日不見，你倒是長開了。小爺我可一直在想著你們。”

    眾人都認得吳成材，一看他攔路，立即嚇得臉色發白。車夫也趕緊說了幾句好話。

    李竹緊緊攥著拳頭，她今日真夠倒霉的。

    小鳳拉著李竹的袖子，緊張地問道：“小竹，咱們怎么辦？”

    李竹看了看車里的人，眾婦人畏怯地躲過她的目光，沒人敢幫她說話。

    吳成材今日是沖著她來的，她也不好連累了眾人。想到這里，李竹一臉平靜地對車夫說道：“楊九叔，你們先走，我一會兒再去追趕你們。”

    楊九叔無奈地勸道：“你家大人不在，你一個女娃家哪里是他的對手，聽我的，先低頭說幾句軟話， 躲過今天再說。”

    車上的婦人也紛紛勸李竹說服軟。

    李竹笑了笑，以吳成材的為人，即便她服了軟，他該怎樣還是怎樣。根本沒有一點效果，反而會遭他恥笑。

    有小白在身邊，再加上空間，她還真不怕他。

    小白也看到了虐待自己的仇人，齜著白森森的牙，叫個不停。

    李竹和小白一起跳下牛車，對眾人說道：“有人想咬我的狗，我讓它們咬上一架，你們繼續往前走，我一會兒就趕上。”

    眾人面面相覷，不所所措。

    “吳公子……”小鳳突然怯生生地開口了。

    “吳公子，我、我后娘是你們莊上的，你、你放過小竹吧，我替她向你道歉。”小鳳通紅著臉，絞著衣角顫聲說道。車上的人驚訝地看著小鳳。

    李竹看著小鳳，有點感動她敢于替自己說話，她正要出聲安慰小鳳。

    就見吳成材伸了伸頭看了一眼小鳳，輕佻地說道：“喲，你后娘是我莊上的，那起來咱還是親戚吶，來，叫聲哥哥，我聽聽。”