楊家集的人對李竹不太熟悉，見了她，免不了低聲議論幾聲。

    “這個是李大娘的侄女，竟比剛來時好看許多?！?/br>
    “嗯，胖多了，氣色也好了?！?/br>
    “聽說不是那啥掃把星嗎？”

    “噓，小心人家聽到了?！?/br>
    李竹假裝沒聽到，鴨群嘎嘎地叫著，撲騰著翅膀下了水。李竹只需在岸上看著就行。河邊也有其他孩子放鴨或是放鵝的孩子。這些孩子從小一起長大，對李竹這個外來的，多少有些排斥。李竹也不介意，只要不欺負她就行。

    李竹在人群中尋找小鳳的身影，卻一直沒看到。問問其他孩子，他們都說不知道。

    又過了一會兒，她倒是看到了小鳳。她挑著兩只水桶低著頭往河邊走來。

    “小鳳，你咋來挑水了？”有跟她相熟的孩子問道。

    小鳳勉強笑笑：“我爹去修河堤了，我娘在哄弟弟?！?/br>
    “嗤，咋不讓你哄弟弟？”

    小鳳忙不迭地搖頭：“我哄不好?！?/br>
    李竹看到小鳳這樣，就想起了曾經(jīng)的自己。

    “小鳳，我?guī)湍闾伞！崩钪褡哌^去說道。

    小鳳忙搖頭拒絕，李竹不分由說奪過她的水桶，兩人用扁擔(dān)抬著一桶水往小鳳家走去。

    本來，小鳳可以抄小路回去。李竹給她出主意走大道，還要專揀人多的地方走。

    一路上，村民們看到兩個小姑娘吃力地抬著一桶水，自然會好奇地問幾句，還有好心人幫忙。

    李竹替小鳳答道：“謝謝叔，還是讓我們自個抬吧，你總不能天天幫吧?！?/br>
    有的人就問小鳳的娘在干什么，小鳳實話實說在哄弟弟。知情人聽了直撇嘴。這個王桂花連裝都不愛裝了。這王桂花就是小鳳的后娘。

    李竹幫著小鳳把水抬到她家，王桂花正抱著她的大胖兒子在院里曬太陽。

    一看到李竹，臉上堆著笑說道：“喲，這不是那誰嗎？你倆倒玩到一起去了?！崩钪窈芸蜌獾卮蛄藗€招呼。

    李竹幫著小鳳抬三桶水，走了三趟，楊家集的大半村民都知道，王桂花在家抱著孩子曬太陽，讓小鳳去挑水。

    趁著沒人時，小鳳悄悄問道：“這樣行嗎？”

    李竹就跟她分享了自己跟肖氏她們斗爭的經(jīng)驗：“沒事，你別跟她硬對著干，要想辦法，你受的苦和委屈一定得讓人知道。她讓你不好過，你也讓她不好過。她若是知道你不好惹，可能會對你好些。”

    據(jù)李竹有限的經(jīng)驗來說，狗咬包子也會挑一挑的，哪只包子皮薄餡多就咬哪只。你要時不時咯咯它的牙，它下回就會小心些。

    小鳳聽罷，既興奮又忐忑：“原來還可以這樣？我總以為忍一忍就過去了。”

    “當然可以的，我也是慢慢琢磨出來的。走吧，你去河邊洗衣服，干慢點，學(xué)會磨洋工?！?/br>
    李竹去放鴨時，一般會帶上一本書和一根釣竿，看看書釣釣魚。由于靈泉的作用，她釣魚幾乎不費事，每次她放鴨回來，都會帶兩條魚回來，李大姑一家嘖嘖稱奇，但并沒有往別處想。畢竟他們這兒河叉子多，有不少捕魚為生的，那戶人家的兒女在這方面就是比其他聰明。

    漸漸地，李竹膽子就大了許多，有時會多帶幾條大魚回來，自家吃不了，就帶到縣里賣。于是李大姑不但賣鹵rou還兼職賣魚，她這魚個頭大，肥，精神頭還足，客人十分喜歡。

    這一天，李竹運氣好，釣上了一條十來斤的金鱗赤尾大鯉魚，險些把釣桿折斷了。這條魚引來大批村民圍觀。李大姑帶到縣里，剛好碰上錢府的管事，他家老爺要宴客，他就看上了這條大鯉魚。不但高價買了魚，還連帶著把李大姑家的鹵rou都包圓了。

    李大姑早早收了攤子買了半匹細布，準備給李竹和楊云做夏衣，再采購一些日用品歡喜返家。回到家，一家人商量了一下，決定先把蔡青的錢先還了。他們做生意一個月，再加上賣魚，還完蔡家的錢還剩余些。

    李大姑用開玩笑的口吻說道：“這鹵rou的方子可是小竹的，這十五兩也是她用自個的本事還的?！逼鋵嵥@話最想跟楊老實說，可惜他現(xiàn)在不在家。

    楊云依在李大姑身上笑道：“娘，我們兩個都喜歡小竹，從來都沒說過什么呀。”

    李大姑道：“我知道，我不是就隨口提提嘛?！?/br>
    這時楊墨卻正色說道：“娘，這帳還清了，以后賺的錢就拿出一大部分給小竹做嫁妝吧?！?/br>
    李大姑若有所思，不等她發(fā)話，李竹就接道：“哥，你這么說又把我當外人了。你們早說過，是把我當一家人的，既是一家人何必分得那么清楚。我還小，嫁妝的事以后再說，要備也是先備云姐的?！?/br>
    楊云臉色微紅，連連說她才不要。

    楊墨見此情形趕緊說道：“我只是先提一下，以后咱們再商量?！?/br>
    李竹又說道：“依我看，咱們還是先著緊房子吧，多攢點錢，或是贖回原來的房子，或是蓋一棟新的?！?/br>
    李大姑說現(xiàn)在贖回不可能，人家才剛買的，哪有可能再轉(zhuǎn)手。

    俗話說無債一身輕。更不消說，楊墨身體已經(jīng)全好，少了藥錢這一大項開支不說，他還能抄書寫信補貼家用。楊家的鹵rou生意越來越好，錢府管事自那一日后，每隔幾天都來采購一回，他一買就不是半斤幾兩的零碎，而是十斤八斤的往回買。

    李竹隔三岔五的都會釣上一些讓圍觀的魚。上次是十來斤的大鯉魚，這回又是個十斤的鱔魚，李大姑也摸出了門道，一有好東西，就直接去找錢管事，一般人給不了好價錢。

    李家村離楊家集畢竟沒有多遠，這些事一件一件地終于還是傳到李家一家人耳朵里。

    肖氏和劉氏一聽說那個掃把星一到了楊家后，又是賣鹵rou又是捕大魚的，還聽說，李大姑竟然連錢管事都巴結(jié)上了。兩人越想越氣，當晚，劉氏不覺少吃了半碗飯。肖氏更是悔得腸子都青了。

    偏偏還有跟這家人不對付的，見了肖氏劉氏就說些風(fēng)涼話：“喲，先前整天罵人家是掃把星，這咋人一離家就時來運轉(zhuǎn)了，這指不定是誰克誰呢。”

    肖氏氣得挺著脯子和人對罵了一通，氣咻咻地回去了。

    ☆、第20章幫忙和名聲

    肖氏回到家時，劉氏正歪在床上哼唧。

    劉氏氣不順，就指桑罵槐道：“一個個的都被鵝啄了眼珠子，有眼無珠的，把一棵搖錢樹便宜了別人家。哎喲，真是氣死我了。”

    肖氏心里也不好受，忍著氣說道：“娘，當初把那掃把星趕走，又不是我一個人的主意?！?/br>
    劉氏見肖氏還敢反駁，嗓門不由得提高了：“咋？還賴到我身上了，我一把年紀了，哪里顧得這么多，你可是孩子的親娘，孩子的事不可都是你張羅？”

    “娘，您這話……”

    婆媳倆個正在丁丁當當?shù)貭巿?zhí)，就見李寄滿面怒容的出來嚷道：“吵吵吵，還讓不讓我看書了？”

    婆媳倆的爭吵戛然而止，臉上立即換上一副笑容，心呀肝呀的叫了一通。

    李寄不以為然地說道：“瞧你們那點出息，那個掃把星掙了這三核桃倆棗的就心動了。將來，我若考上狀元當了大官，你們還不得喜得發(fā)瘋？”

    李寄這一番話，讓兩人轉(zhuǎn)怒為喜。

    劉氏拍著大腿道：“我的好孫兒，奶奶就等著享你的福?！?/br>
    肖氏也道：“我家寄兒長得俊學(xué)問好，將來考上狀元，肯定得有一把達官貴人的閨女送上門，老天，到時有個貴女當兒媳婦，我這個婆婆可不好拿捏?！?/br>
    李寄鼻孔朝天，輕哼一聲進了屋，看得出來，他的心情很不錯。

    李三姐仍像個隱形人一樣，在默默地干活，默默地聽著這些話。她心里在為李竹高興。本來，她以為雖然大姑人不錯，但畢竟是別人家，小妹的日子也好過不到哪里去，沒想到會聽到這個好消息。

    李三姐去河邊洗衣服的時候正好碰到了王小翠，王小翠問她有沒有李竹的消息，李三姐搖頭，她家跟大姑已經(jīng)斷了來往。自斷親之事后，一直沒見到李竹。

    王小翠有些失落，低聲說道：“我挺想她的，不知道啥時候才能見到她。”

    李三姐也小聲說道：“我也有點想，反正離得不遠，聽、聽我娘說，她在縣里賣鹵rou，說不定有機會見到?！?/br>
    王小翠一聽也高興起來，縣城她還是有機會去的。

    春去夏來。李竹穿上了李大姑給做的新衣，腳穿楊云做的繡花鞋，坐在河邊的大柳樹下釣魚，順便放鴨子。柳樹根下拴著一條小船，有幾個調(diào)皮的孩子在里面玩耍嬉鬧。

    孩子正鬧得歡騰，就有人喊道：“蔡大哥過來了?！?/br>
    孩子們呼啦一下圍了上去，抱腿的抱腿，扯衣的扯衣，李竹側(cè)頭看了看，覺得這些孩子倒真有意思。

    蔡青面帶笑容，拍拍這個的頭，訓(xùn)訓(xùn)那個。還有的孩子要求他舉他一下。蔡青連舉了三個孩子后，說道：“不玩了，我有事先走了。”

    他路過李竹面前時，略略停住了腳步。

    李竹沖他打了個招呼，蔡青點了點頭也沒說話就離開了。

    小鳳目送著蔡青的背景，轉(zhuǎn)過頭埋怨李竹：“小竹，你怎么對蔡大哥不熱情，他人多好啊?！?/br>
    李竹忙說道：“沒啊，我不是招呼了嗎？”她總不至于也像那些孩子那樣撲上去拉拉扯扯吧。

    就在兩人說話時，蔡青去而復(fù)返，也不知道聽沒聽到她們的談話。

    “蔡大哥?！毙▲P有些羞赧。

    蔡青沖她笑笑，對李竹說道：“你今日釣的魚給我留著，家里還有鹵rou嗎？要我三斤?！?/br>
    李竹答應(yīng)了，鹵rou沒有現(xiàn)成的，一會兒也回去現(xiàn)做。

    蔡青腳步匆匆地離開了。

    小鳳咋舌：“他家是來了貴客了？”接著，她又神秘兮兮地說道：“哎，你見過蔡大哥的阿娘了嗎？村里人都說她很像城里的貴婦人，頭上的首飾可好看了，穿的衣裳也精貴，說話慢聲慢語的?！?/br>
    李竹搖頭，小鳳眼睛發(fā)亮，越說越來勁：“還有他的兩個meimei也是，長得很仙女似的，不過她們從來不跟我們玩。”

    說到最后，她又補充一句：“他們家就蔡大哥最和氣，那個蔡二郎都不理人。”

    中午的時候，李竹將釣到的兩條魚和三斤鹵rou送過去。

    如小鳳小說，蔡家果然來了貴客，因為他家門前停著一輛豪華馬車，和兩匹膘肥體壯的大青馬。

    至于貴客本人，她并沒有見過。李竹敲了門，蔡青很快就出來應(yīng)門。

    他的手里還捧著兩包果子，他估算了一下價錢，將錢和果子塞到李竹手里，說道：“你拿去跟那幫孩子分一分，等天涼快了，幫忙割些好草喂馬?！崩钪顸c頭答應(yīng)了。

    她正要轉(zhuǎn)身離開，就聽得一個銀鈴般的笑聲傳來，“大哥，誰?。俊?/br>
    “阿墨家的meimei?！?/br>
    “meimei？我看一眼嘛?！?/br>
    笑聲未了，她人已邁著輕快的步伐從門里跑出來。

    兩人四目相對，這是一個十三四歲的少女，長著一張可愛的圓臉，臉上有兩個笑渦。

    “哎，你是李竹吧，我叫蔡藍，你有空來找我玩啊?！?/br>
    李竹客氣地應(yīng)了，然后告辭離開。

    李竹回去時，楊墨已經(jīng)把飯做好了。李竹以為古代男人都主張“君子遠庖廚”的，沒想到，他做得還不賴。兩人吃了飯，李竹收拾完碗筷，又去河邊了。

    不多一會兒，河邊的大樹下又聚集了一幫孩子。

    李竹把拿出兩包果子分給眾人，特意給小鳳多分兩塊，接著把蔡青的意思說了。

    眾孩子一聽是幫他干活，頓時熱情高漲。有的人吃完果子就去割草了。

    不到半個時辰，這幫孩子就割了三大筐嫩青草，說是派幾個代表，結(jié)果眾人爭著去，小鳳也在其中。李竹主動要求留守陣地。沒多時，大家歡天喜地地回來了，他們一人分得兩塊糕點，李竹自然也有。李竹留著沒吃，準備等大姑回來再一起吃。

    這幫孩子得了糕點一個個都興高采烈的，正玩得投入。突然從不遠處傳來一陳嘹亮的哭聲。