第143節
他伸出手想碰一碰她的腳，可是手指才一觸及，她卻漸漸消隱，終至不見。 …… 此后他再經過那條街的時候，總會有意地開窗望著外面。偶見那小白貓就蹲在圍墻上，蜷著身子曬太陽，毛色如雪，只有額頭一點淺黃。 九郎叫馬車停下，想要仔細看看它。它先是撐起前爪打了個呵欠，琥珀色的眼睛朝著這邊覷了覷，隨后尾巴一晃，如閃電般掠下圍墻，再不見蹤影。 他以為是那圍墻后的人家養的，可仆人卻說圍墻后并沒人養貓，不知是從何處跑來的。 ****** 天氣越來越冷了。 臘月未至，河間府已飄下一場大雪。 紛紛揚揚的雪覆蓋了街巷，即便關緊了門窗還是寒意沁骨，他的右腿每當寒冬便會酸痛難忍，也再不能坐著馬車出去漫行。等待雪化的日子里，他曾問起車夫有沒有再見到那只小白貓，車夫卻說再未看到，想來是到處亂躥，不知去了哪里。 九郎有些悵然。 年關漸漸臨近，家家戶戶忙著裁剪新衣。以前常來院子洗衣的仆婦請辭回了鄉里，這不像家的院子就更清冷。當此時節雇不到傭人，雜役便將從汴梁帶出的舊衣服拿出去找人漿洗。 過了數日，那幾件舊衣袍被送了回來。無論玄黑靛青，都洗的干干凈凈，原本已經開線的地方被人仔細地縫補過，從正面幾乎看不出一絲痕跡。 “這個人的針線手藝不錯。”他不經意地說了一句。 仆人彎腰道：“小的也是托人找的，這天寒地凍的，很少有人愿意再去河里洗衣。” “那你多給一些錢吧，快要過年，如不是家里貧窮，也不會還冒著嚴寒在外替人漿洗衣服。”雖然九郎自己過得也不寬裕，但面對比他更清苦的人，總是會不忍心。 此后他的衣衫需要漿洗縫補時，都會由仆人送出去。每次衣服被送回時都整潔干凈，比新衣還耐看。只有一次，原先沒壞的長袍上多了個一道縫補，他尚未在意，仆人已先解釋。 “洗衣的薛家娘子再三道歉，說是她養的貓頑皮抓破了衣衫，她雖然給縫補了起來，但還是看得出……” 九郎將衣衫翻了翻，道：“沒有關系，反正在衣角處，也不顯眼。” 仆人卻為難地遞出幾枚銅錢，“她倒是很尷尬，還將洗衣的錢退了回來。” “下次一并給她吧，又不是什么大事。”他將衣衫擱在腿上，輕輕按揉著酸痛的膝蓋。仆人應諾而退，過了些時日，果然將錢退了回去。可等到下一次取回漿洗的衣服時，仆人手中卻拎著一個罐子，說是上次說起主人因天寒而腿疼，洗衣的娘子這次便帶來藥酒，要他轉交給主人。 “非親非故的，怎么還拿了人家東西？”九郎不悅道。 “她硬是要我拿回來，說這是她老家那邊的配方，對骨骼傷痛很有用。”仆人說罷打開蓋子，里面頓時彌散出濃郁的藥香味道。 九郎接過藥酒，問道：“你可知這個人是從哪里來的？” 仆人撓撓頭，道：“聽說是前幾年從前方打仗的村子逃難過來的，還年輕，可與丈夫離散了，就自己在這過活。” 他略微怔了怔，沒再問下去。 ****** 河間的雪綿綿不絕，落了一陣又一陣。 雖然用藥酒之后減輕了疼痛，可因為天氣太過寒冷，九郎的右腿還是瑟縮地痛。難得天色放晴，他實在沒法再熬下去，便去了醫館。 馬車在街市緩緩行進，他閉上眼睛倚著車壁，卻聽仆人在窗外喊了一聲：“薛家娘子！” 他輕開了一絲車窗，仆人納悶地張望著后方，嘀咕道：“看著像極了那個洗衣娘子，可她怎么只管往前走？” 馬車還在慢慢前行，街上行人絡繹往來，有個身穿青布長裙的女子正頭也不回地朝著一條小巷走去。 九郎在車上望著那個遠去的背影，忽敲著窗欞，對仆人急促道：“停車，掉頭過去。” 仆人一時沒明白意思，此時街角處爆竹喧天，一家酒樓新近開張，四周行人被那熱鬧吸引，紛紛圍攏過去。道路本就狹窄，馬車在人群艱難地掉轉方向，朝著那條小巷追趕了過去。 然而等他們趕到之時，小巷幽深，已經沒有那個女子的身影。 不遠處的爆竹又竄上了天，隆隆炸響，擾得人心頭發震。 “她住在哪里？”九郎側過臉，問那個仆役。 仆人愣了愣，道：“平日只在河邊見她，卻不知道她究竟住在哪里……不過每次都看她來去匆忙，應該是住在很遠的郊外。” ****** 他花了整整一天時間打聽這個薛家娘子的真正住處。 她雖然做事勤快，但很少與人交談，也從未告知別人自己的住處。他一個年輕男子要仆人去打探陌生女子的下落，自然更是難上加難。好不容易才從另一雇主那兒探得了模糊消息，據說她大約是住在城西白沙莊一帶。 得到這個訊息的時候，天色已晚，寒意亦層層加深。 仆人勸他明日再做打算，可是九郎卻執意上了馬車。 車輪碾過滿是積雪的磚石路，趕到日落之前出了城門。城外的道路越加難行，未化的積雪結成了冰，馬車行進困難，加之他們對地形不熟，等找到白沙莊的時候，天都已經黑了。 可是村莊里并沒有這個人。 問了一圈，才知莊后有條小河，河邊有間小屋，里面是住著一名逃難至此的女子。 “她到這里多久了？”他問道。 村民想了一會兒道：“大概快兩年了吧。” 九郎的心間沉墜得難受，低聲又問：“一直是她自己獨自生活嗎？” “是啊，后來不知從哪兒弄來只小貓，我常看到她帶著那貓兒去河邊洗衣服呢。” ……