馬車還在緩緩前行，九郎在車中道：“什么？”

    “你叫容寧？”雙澄眼看自己要追趕不上，急得攀著車窗，“我們認識嗎？不然你為什么會這樣放了我？可我怎么不記得見過你……”

    九郎沉默不語，近旁侍衛策馬上前，抓著雙澄的肩膀就要將她拽走。她發狠死拽著車窗，左腿一陣鉆心疼痛，想必是傷口迸裂出了血。此時忽聽一聲輕響，車窗再度打開，披著玄黑貂絨的九郎就在里面。

    雙澄心頭恍惚，但雙肩已被侍衛緊緊擒住。馬車的行速略微減緩，九郎望著她，從座椅下取出一根烏木拐杖，遞出了窗口。

    她愕然，沒有去接。

    “給你，近日用得著。”他坐在車窗內，不含情感似的望了她一眼，見她仍不接，便將拐杖硬是一推，投入她懷中。不待雙澄說話，他便已轉回臉去，吩咐車夫全力行進。

    侍衛們縱馬緊隨，不再管顧雙澄。

    她握著那冰涼烏木，看馬車在夕陽下漸漸駛遠，不禁遙遙問道：“那我以后怎么還給你？”

    “不必還。”他在車內答道。

    “可等我腿傷愈合，就不需要了……”雙澄還是不死心，吃力地奔了幾步，喊道，“要是我去汴梁，怎樣才能找到你？”

    雪后黃昏尤為清寒，風卷著簾子飄飛不止，九郎本已想將窗子關緊。可回首之際，恰望到了積雪長街間那個孤單身影。他怔了怔，不由抬手推窗：“宣德門內第九家，朱紅金釘門，黛綠琉璃瓦。”

    ******

    這一列車馬出了邢州后日夜兼程，穿風履雪，一路南下，過大名府、相州、朝歌等城池，終在歲末之際進入了皇都汴梁。

    那日久陰乍晴，湛藍天幕間云如絲縷，金暉似箭，耀出萬般光華。汴梁四十八里外城之上積雪猶存，遠遠望去如白梅團簇。護龍河畔寒意透骨，可赭紅城門間販夫走卒依舊往來不絕，雖是嚴冬季節，卻絲毫不見蕭條之意。

    守城士卒見了這隊人馬本待上前盤查，可一望到元昌的白玉腰牌便急忙叩拜。馬隊未加停留，迅疾穿過汴梁城北封丘門，過青暉橋，沿城里牙道徑直前行。進入里城后道邊各植榆柳成蔭，每二百步便有防城庫森然佇立。與外城的喧鬧繁華不同，此地因臨近皇城大內，中間大道兩側建有朱紅圍欄，并不準平民接近。故此縱然冬日陽光暈灑道路，車馬行處仍是寂靜一片。

    空中金烏灼灼，遠處皇城巍峨，朱紅城樓隔斷俗世塵囂，碧綠琉瓦輝映萬千氣象。車馬趨至大內北門，禁衛見了元昌便單膝下跪行禮，雖如此，出入查核不可輕疏。三查三驗之后，伴隨著沉重的響聲，皇城最北的供宸門緩緩開啟。

    肅穆如山川的皇城大內，直至此時才徐徐展現于眼前。

    九郎垂著眼簾坐在車內，陽光鉆過簾子，斜斜灑在他肩頭，如水珠般蕩漾不已。

    漫長的行進中周圍聽不到任何雜音，伴著他的只有仿佛永無休止的車輪聲。之前經過外城時來自民間的喧嘩笑語早已消散，來去匆匆，如同虛無夢境。

    過了許久，馬車慢慢停下，外面傳來禁衛聲音。依著印象，應該是已經來到了臨華門。再往里去，便是后苑了。

    果不多時，有內侍高班率兩列黃門匆匆趕來，在馬車兩側跪拜相迎。九郎隔窗望了望，道：“馮勉怎不前來？”

    高班恭敬道：“太后思念九哥，方才將馮高品叫去問話了。”兩人問答之間，已有兩名黃門輕輕打開馬車車門，高班躬身撩起遮風簾子，輕聲道，“殿下小心。”

    九郎自座位之側取來一支玄黑木杖，一手撐著，一手扶住車壁，慢慢下了車。高班小心翼翼地上前攙扶，詢問是否需要休息片刻。九郎卻搖頭道：“不必，送我去寶慈宮。”

    臨華門到寶慈宮相距甚遠，九郎換坐了華頂乘輿，其間又穿過迎陽門，并途經坤寧殿等重重宮闕。待等抵達寶慈宮門前，雖則寒氣仍未散去，但漫天陽光拂照下來，映得寶慈宮如沐金輝，愈加莊嚴。

    九郎下了乘輿，在內侍迎候下入了宮門。寶慈宮內極為肅靜，即便是宮人行禮，亦是斂容低聲。他早已習慣這種氣氛，沿著玉階拾級而上，在太后寢宮前靜默候傳。

    片刻之后，就有內侍前來宣召，這才可低首而入，行動時亦需萬分謹慎，不得有所驚動。他行走時需有借助，杖子輕叩在清水似的方磚地上，在原本悄寂的寢宮內微微回響。

    若是以往，他倒不覺自己異樣，只是現在這情形之下，卻感覺有些不安。

    倒是水晶簾后的潘太后聽得這熟悉的聲響，不由紅了眼眶，連聲喚道：“九哥，九哥回來了？”

    他持著杖子想要下跪，卻被一旁的內侍勸止住了，只得躬身行禮，溫和道：“嬢嬢，臣剛剛趕回，舟車勞頓，還未及換身衣衫，請嬢嬢不要讓宮人撩開簾子，以免污穢沖撞。”

    “你最是愛潔凈，哪會有什么污穢？我要看看我的九哥，你頭一次離京便走了那么久，是否憔悴了許多？”說話間，長挑身材的宮人已輕輕卷起水晶簾，請九郎入內。

    ******

    他遲疑了一下，只得緩緩上前。潘太后身著暗褐云錦大袖羅衫，肩上披著豐潤狐裘，斜倚在山水獨屏紅木美人榻之上，腰后襯著杏色團錦軟墊。她原是駐顏有術，雖年近花甲卻仍頗有神韻，可惜而今病痛纏身，使得兩頰消瘦，鬢邊也有了幾絲銀發。

    美人榻兩側有諸多宮人奉巾添香，又有一名身材微胖的圓臉內侍躬身站立。

    那內侍見了九郎，立即面含微笑，跪拜道：“殿下，太后多日來始終牽掛于您，今天一早便叫臣來此，說了您小時候的許多事情。”

    “聽說嬢嬢叫來了馮勉，臣還覺得奇怪，卻原來真在這里。”九郎說著，便向潘太后再度致禮。

    “我對你牽掛得緊，便叫來馮勉，與他絮叨絮叨，也好過獨自擔心。”潘太后一邊說著，一邊抬起手腕，“九哥，上前來坐。”眼見他坐在榻邊，眉宇間帶著倦意，她不由憐惜道：“果然勞累至極，你若累了，就可先回去沐浴更衣，何必急著趕來見我？”

    “臣擔心嬢嬢身體。”他恭敬道，“幸而聽說嬢嬢的精神已比先前好了不少，看來朔方丹參入藥后確有奇效。”

    潘太后嘆了一聲，以素羅帕子輕輕拭淚：“我這場病來得突然，幸得你不遠千里將丹參送回，方才有了些起色，只不知可否能維持下去……”

    “嬢嬢既然已經好轉，經由太醫們精心調養，自然是能強健如初的。”他想了想，又道，“其實本是五哥自告奮勇要去取回丹參，可爹爹后來卻又叫我前去，若不然，或許還能更快些。”

    “你還是內心良善……”潘太后喟然，抬手吩咐宮人，“你們先退下，我要單獨與九哥說說話。”

    九郎略感意外，宮人與內侍們依次退出，馮勉亦低首離開。潘太后這才叫九郎再往前坐些，因攜了他的手，輕聲道：“我聽說此前在邢州出了些事情，是否果真有人膽敢搶奪丹參？”

    九郎心知潘太后雖身處深宮，天下大事卻無不在其掌握之中，便只得如實說了邢州之事，單單對雙澄輕描淡寫一帶而過。饒是如此，潘太后仍是緊抿了唇，臉色愈加蒼白。

    他忙勸慰：“嬢嬢，那些盜匪與瀆職丟物的河間馬軍已經被關押在邢州監獄，等臣稟明爹爹后，再請爹爹定奪。”

    潘太后卻冷笑一聲，重重一叩榻上矮幾，眼里含著尖針般的光。“自從我病倒之后，官家七日內連接撤換戶部、工部五名要員，前日里御史中丞在殿上含淚陳說變法之弊，卻被他一紙詔書貶出汴梁。你說，我這次得病，豈不是正遂了他的意？！”

    第九章 煙樹參差曉寒深

    他沉默無語，從去年起，新任的參知政事連番上書訴說舊政積弊，言辭極為懇切。官家本就不是個墨守成規的人，聽后深為所動，有心施行新政，但潘太后一脈在朝中與地方都影響極大，這兩黨之爭便如燎原星火般越燃越烈。

    潘太后見他低著頭不說話，便又加重了語氣：“先前我身子還硬朗的時候，官家就為新政之事屢次與我言語不和。這番我臥床不起，太醫告知藥劑中必須要有朔方丹參，端王本來自愿前往河間，臨走前官家卻忽然將他換下，讓你趕去邢州。這安的是什么心？我當時神志不清，若是知道了，定是不允！”

    她越說越怒，不由猛烈地咳嗽起來。九郎心中不是滋味，急忙一按座椅扶手站起來：“嬢嬢請息怒，臣以為嬢嬢的病還是因過于勞心而得。官家縱然在新政上與嬢嬢意見相違，但在臣出發去邢州前，他也叮囑臣要小心謹慎，及時趕回。”

    潘太后抿緊薄唇，過了許久，才冷冷道：“你說那為首的劫匪是陰差陽錯才搶了丹參，我卻不信。若不是有心謀劃，誰又能在馬軍手中輕易搶去東西？”