趙琛唇角揚起優美的弧度，“這樁婚事，兒臣不是起主要作用，是那陸家父母嫌貧愛富，兒臣就是讓這家人的嘴臉，暴露得充分，讓柳絮看清楚，這樣的人家不能嫁進去。”

    “后來怎么樣了？你二人就到一起了。”永熹帝迫切地問。

    “陸書生的婚事，總算吹了，柳絮對兒臣卻沒有一點心思，她知道兒臣有妻室兒女，對兒臣很抗拒，兒臣動了小心思，柳絮姑娘已及笄，不乏想要娶她的人，萬一那一日又冒出來一個陸書生，婚娶，兒臣不甘心，實在放不下她，為了穩妥起見，兒臣逼著她住進王爺，以甥舅關系昭示王府眾人。”

    永熹帝懷疑地問；“近水樓臺，你就沒有動過一點心思，沒有碰過她？你二人青春年少，沒有越界？”

    趙琛訕笑，“兒臣是男人，怎么能沒動過一點心思，當時，兒臣對王妃說身體出了毛病，不能人事，陳氏信以為真，日日命人給兒臣燉補藥，兒臣的日子水深火熱，兒臣自己苦卻不敢冒犯她，柳絮性情剛烈，兒臣想她自己愿意，勉強得到終究沒有什么趣味。”

    “后來朕不是答應封她為側妃，你們可以正大光明在一起，是她不愿意？她這么計較名分，朕懷疑她是否真愛你？”永熹帝理解不了一介貧民女子放著側妃位不動心。

    “不給人做妾，是她的底線，兒臣不能觸碰，也是兒臣太在乎她，不忍讓她有一絲一毫的受委屈。”趙琛說出心里話。

    永熹帝突然生出些許遺憾，這二人若這樣分開，太可惜了。

    “皇兒，你知罪嗎？你三番五次為個女人忤逆父皇，你眼睛只有這個女人，還有父皇嗎？你的孝道呢？”

    永熹帝這話說得頗重，趙琛當即跪倒在地，叩頭，慚愧地低聲道；“兒臣該死，父皇對兒臣恩寵有加，兒臣不孝，忤逆父皇，請父皇治兒臣不孝之罪。”

    “起來吧！朕沒說要治你的罪，朕也曾年輕過，朕是九五之尊，也是男人，朕能明白。”永熹帝語氣和緩，硬拆散二人心中不忍，舉棋不定，極想成全兒子，但已答應太后，又試探地問；“皇兒，你的側妃虞氏已給你生子，你難道一點沒為她母子的前途著想，忍心你唯一的兒子頂著庶子的名分？”

    “兒臣也不是嫡子，父皇不是對兒臣的寵愛沒少一分，兒臣沒覺得庶子低人一等，相反，兒臣從小沒有先天優越感，比旁人付出更多的努力。”

    永熹帝望著兒子，趙琛相貌堂堂，在所有皇子中，文韜武略最為出色，可惜不是嫡子，生母出身不高。

    “容朕想想。”

    趙琛出宮，回到在京城的梁王府邸，歐陽先生和范先生同行，三人計議。

    范先生道；“為今之計，皇上猶豫不決，能影響皇上的只有皇上身邊親信之人，皇上平常除了上朝，接觸的唯有后宮嬪妃，王爺可在得寵的妃嬪身上下工夫。”

    “宮中妃嬪，最得寵的乃是新進秀女汪美人，王爺投其所好，送些金銀珠玉，她們自會替王爺說話。”

    歐陽先生道；“冊妃，通過戶部，顧普代戶部尚書之職，他一人能說上話，王爺可走顧普的門路。”

    稍頓，歐陽先生接著道；“王爺私下里接觸朝中大臣不妥，還是在下替王爺出面，游說顧普。”

    “顧普是老滑頭，歐陽先生跟他說話需十分注意。”范先生囑咐道。

    尚書府

    顧普聽梁王幕僚歐陽先生求見，就知來者是何意，以禮相待，請入書房，二人書房關門談了半個時辰，歐陽先生告辭走了。

    顧普回到內宅，顧夫人問：“方才聽下人說，府里來了客人。”

    顧普道：“梁王府的人，梁王要把一柳姓民女冊封王妃，求我在圣上面前為其說話。”

    顧夫人道；“梁王妃位炙手可熱，妾身聽說京城有幾家勛貴籌謀把女兒嫁進王府，梁王封地江南富庶，梁王目前膝下尚無嫡子，這是一樁令京城待字閨中名媛眼紅的親事，老爺替梁王說話，勢必要得罪人。”

    顧普解開領口扣子，不知是天熱還是跟歐陽先生談話自己過于謹慎，緊張所致。

    顧夫人趕緊取過折扇，替老爺扇風，顧普又端起蓋盅，喝了幾口溫熱的茶水，汗出來，方覺涼快些，看屋里無人，湊近夫人小聲道：“現在朝堂局勢不明朗，需小心謹慎，左右逢源，誰都不能得罪，看似沒有可能立為太子的，機緣巧合，坐上龍椅的，歷朝歷代不少，靠天時地利人和。”

    顧夫人道：“老爺的意思，是替梁王辦事，得罪了虞家，老爺三思。”

    顧普心有成竹，“我能明著說支持梁王嗎？”

    顧夫人相信自家老爺，說話滴水不漏，放心不問了。

    下朝，顧普留下，永熹帝問；“朕有意冊封虞側妃為梁王正妃，可是梁王不愿意，朕這兩日為這事，好生為難，愛卿的意思是？”

    顧普早想好說辭，佯作思考一番，道；“虞側妃之父，握有兵權，虞氏女正妃位，梁王如虎添翼，必遭眾皇子忌憚，不管哪位皇子繼承皇位，必視為一種威脅，不利于梁王。”

    永熹帝暗想，朕怎么沒想到這一層，皇子權勢過重，不是個好事。

    這廂，趙琛通過內廷太監送珠寶給汪美人，汪美人撫摸著江南出產的絲綢，比宮織的花色尚好一些，最珍貴的是一件雪白狐裘，沒有一根雜毛，毛色柔亮，驕吟地道：“梁王突然給我一個小小美人送這么重的禮，是有事相求嗎？”

    太監吳順看汪美人喜歡，自己收了梁王的好處，趁機進言道：“主子不愧是主子，一下便猜到了，梁王可不是有事求到主子，要說不是什么軍國大事，梁王相中一個民女，想要冊封為正妃，皇上這兩日正猶豫，皇上有意把梁王府側妃扶正，梁王知道主子得寵于皇上，求主子替美言幾句。”

    “就是這事，既然梁王看得起我，我就在皇上跟前幫襯他幾句，成不成，梁王別怨我。”汪美人聽不是什么朝堂大事，滿口答應下來，話不敢說得太滿，萬一皇上另有打算。

    永熹帝是夜臨幸汪美人，老當益壯，一展雄風，永熹帝已過知命年，新入宮的秀女，都是碧玉年華，從年輕秀女身上讓永熹帝感到寶刀不老。

    永熹帝摟著汪美人，汪美人嬌滴滴呢喃，“皇上，聽說宮里又有喜事了？”

    永熹帝摸著她滑嫩肌膚，“愛妃聽到有什么喜事，朕怎么不知道。”

    汪美人貼著皇上，吳儂軟語，“婢妾聽說梁王選繼妃，這可不是宮里一大喜事。”

    永熹帝的手指在她光滑的后背摩挲，“提起這件事，讓朕左右為難。”

    永熹帝把梁王和柳絮的事說給汪美人聽，汪美人故意大驚小怪道；“梁王真是癡情，他二人真是羨煞旁人，這么好的一對，皇上該成全他們，不能棒打鴛鴦。”

    “太后那邊朕已答應，君王一言九鼎。”永熹帝甚是為難。

    汪美人心思活絡，后宮三千佳麗，脫穎而出，她反應機敏，當下拿定主意，為皇上排憂解難，又幫了梁王，便道；“婢妾倒有個主意，梁王自己去求太后，讓太后做個順水人情。”

    永熹帝拍拍她裸背，“好，還是朕的愛妃聰明。”

    趙琛在京城梁王府邸，等歐陽先生回來，急問；“怎么樣了？”

    歐陽先生喝口水，道：“顧普沒明說答應，意思是盡力，請王爺放心。”

    趙琛道；“若有消息，就這一兩日之內。”

    次日，永熹帝傳旨梁王覲見，趙琛心里有底，還是不免擔心，萬一出什么意外，這次決不能出錯。

    趙琛行過禮，束手恭立一旁，永熹帝從奏折上抬頭，看了他一眼，“你去慈寧宮，跟太后說清楚你喜歡的人，求太后成全，別說是朕叫你去的。”

    趙琛呆了片刻，立時反應過來，驚喜，跪地叩頭，“兒臣謝父皇。”

    永熹帝又道；“不過太后答不答應，就看你自己了，朕是不能替你說話。”

    趙琛復又叩頭，叩得大殿上地上金磚山響，“兒臣謝父皇恩典，父皇放心，兒臣一定求太后答應。”

    永熹帝看兒子喜形于色，受了感染，心想，這個事沒辦錯。

    慈寧宮里，周太后午睡剛起身，一個侍女走進來，“回太后，梁王在寢殿門外等候多時。”

    周太后忙道；“快讓哀家那孫兒進來。”

    趙琛進門，跪地叩頭，“孫兒拜見皇祖母。”

    周太后急忙吩咐宮女太監，“快給梁王搬把椅子。”

    朝地上跪著趙琛慈愛地嗔怪道；“琛兒，來了怎么不叫醒哀家，大暑熱的天，在太陽地里站著，中了暑氣可怎么好。”

    趙琛跪地沒起來，“皇祖母，孫兒有事求皇祖母，別說是站一個時辰，就是站上一個月，孫兒也心甘情愿。”

    周太后忙命左右，“快扶你家王爺起來，雖說入夏，石頭地上涼，坐下說話。”

    趙琛執意不起，“皇祖母若答應孫兒，孫兒才起來。”

    周太后腦筋靈光，突然想起梁王的婚事，自己向皇上進言，把虞側妃抬了妃位，心下懷疑梁王是不是為這事來的，佯作不知，問：“孫兒，你快說什么事，別總跪著。”

    趙琛道；“皇祖母知道父皇下旨，預立梁王繼妃，孫兒喜歡一個女子，今生非她不娶，求皇祖母成全。”

    周太后一聽，果然自己猜的沒錯，可是答應了虞家，不好把話收回，于是推托道；“孫兒，你的婚事，皇上皇后做主，皇祖母很久不問宮里的事了。”

    趙琛撒嬌地語氣道：“皇祖母別的事可以不管，可這是孫兒娶孫媳，皇祖母不能不管，皇祖母若說不管，孫兒沒臉出慈寧宮，跪在這里，何時皇祖母答應，孫兒何時起來。”

    周太后面露出為難，好心勸道；“孫兒，皇祖母也曾年輕過，知道喜歡一個人是什么滋味，不過生在皇家有比男女之情更重要的，難受一陣子過去了，過幾年，那個人在你心里的影子就慢慢模糊變淡了。”

    趙琛態度堅決，篤定的語氣道；“皇祖母，這個女子是孫兒生命里最重要的，別的同她比，孫兒都可以放棄。”

    周太后在后宮摸爬滾打這些年，沒有人在她面前說過如此重情的話，她經過兩代帝王，那個一輩子只對一個女人好，還不是三宮六院，真情不能說一丁點都沒有，可是臨到利字當頭，可憐的那點真情，就煙消云散了。

    梁王年輕，也許過幾年想法就變了，于是勸道：“虞側妃為你生子，孫兒對她難道沒有一點情分，寧愿娶個外面的人，你唯一的兒子變成庶子。”

    趙琛道；“虞氏進王府就是側妃，不該有什么非分之想，至于嫡子與庶子，嫡子也有不上進，庶子有出息的，嫡庶有什么關系。”

    周太后看梁王是態度堅定，心下犯了尋思，梁王按理說該找他父皇，為何跑到自己寢宮，求自己答應，腦子轉了兩個彎，恍惚明白了，這是皇上已答應自己的事，不好反悔，讓梁王自己來求情，算準自己不能不給梁王這個面子，終究不是自己親孫，面上客氣一點為好，又何必為虞家彼此撕破臉。

    遂慈愛地對身旁宮女道；“快扶王爺起身，孫兒婚事，哀家替你跟皇上說。”周太后明知皇帝已答應梁王，口頭上送了梁王一個空人情。

    趙琛大喜過望，連連叩頭，“謝皇祖母，孫兒永遠不忘皇祖母的恩德。”

    趙琛離開慈寧宮，直接奔乾清宮，回復皇上。

    永熹帝正色道：“琛兒，你別高興太早，朕可有言在先，你要娶的女子家世必須是清白的，我朝先祖出過平民皇后、王妃，但都是好人家的女兒，這一點朕丑話說前頭，那柳家若有何不妥，你就是跪上一年，朕也不回答應你娶她，你可聽明白了？”

    趙琛興奮過了頭，就想著柳家無非貧窮，父皇說的不可能出現的問題，只顧著高興，因此沒在意，連忙叩謝皇恩。

    永熹帝又道；“還有，朕得空派人去查柳家的出身，家世，等這一切妥當，你派人送那柳姑娘進京，不能你說要娶的女子，連太后、父皇、母后都沒見過她，若是太后、皇后見過，認可她，你們才可以談婚論嫁，皇家子孫的婚事，草率不得。”

    皇上提的這兩條趙琛沒怎么放在心上，柳絮行事得體，進退有度，后宮所有嬪妃里，柳絮不輸與任何人，趙琛有這個自信，對柳絮有這個自信。

    這兩條，趙琛痛快地答應。

    永熹帝鄭重地提出最后一條，“既然你說那柳姑娘跟你是清白的，成婚前，例行驗身，如果你所言有虛，你二人婚事作罷。”

    趙琛對這條更不放在心上，又慶幸二人沒有越雷池一步，想想若那一次頭腦一熱，做了糊涂事，他跟柳絮再也不會走到一起，趙琛慶幸之余，有點后怕。

    念琴帶著柳芽兒和寶兒去后山挖野菜，野菜柳家的人過去常挖，現在吃野菜不過是吃個新鮮，梁王府，定期送來米面rou菜蔬，吃都吃不完。

    柳絮提著水桶，推開柴門，一下子愣住，手里的水桶掉落在地上，渾然不覺。

    趙琛清越的聲音像來自云端，“柳絮，我終于有資格擁有你了。”

    看她沒反應，趙琛又重復一遍，“柳絮，這回你跑不掉了。”

    說罷，趙琛動容地雙手捧著她的頭，親了她額頭一下，“傻瓜，你怎么了，不信，父皇答應我娶你。”

    柳絮伸手朝趙琛手腕使勁擰了一下，趙琛疼得噓了一口氣，柳絮歡喜地道；“我不是做夢，是真的。”

    趙琛笑著，佯作嗔怪道；“你怎么擰我，為何不擰你自己？”

    柳絮吃吃笑著，咬了一下唇，道；“我怕你是做夢。”

    “我一路風塵，你去燒熱湯我要沐浴，你不知我為了娶你，費了多少心思，我要你親自服侍我，我把下人都打發走了。”趙琛向柳絮邀功。

    柳絮心里嘀咕，侍候他沐浴，這可不行，先燒水，等一會念琴幾個就回來了。

    柳絮打開水缸蓋，往大鍋里舀水，把鍋燒熱，連著刷了三遍，添上冷水，往灶膛里添了一把柴禾，燒水。

    柳絮忙活，趙琛總在她身旁搗亂，一會，親她腮一下，一會弄她秀發。

    柳絮招呼趙琛倆人把木桶抬到西屋里，趙琛看她提水心疼，接過她手上的水桶，往木桶里添上冷水。

    柳絮兌好了水，試試水溫正好，取來香胰、手巾，預備好放在木桶旁邊凳子上，把趙琛一個人留在屋里，出去順手帶上門。

    過來一會，柳絮站在西間門口，隔著門扇，聽見屋里嘩啦很大水聲，趙琛大概已脫了衣衫邁進水桶里。

    就聽趙琛在里面喊：“柳絮，你趴門干什么，還不快進來，服侍本王。”

    柳絮躡手躡腳離開門邊，這廝千里眼。