永熹帝從衣袖里掏出一本折子，啪地一聲，摔在淑妃跟前，“你看看，梁王干的好事。”

    淑妃不知梁王何故惹得皇上震怒，哆哆嗦嗦地蹲下拾起折子，一目十行看完，頓時大驚失色，又不相信，重又看了一遍，極短時間腹忖，上前幾步，撩裙跪倒，拔下頭上釵環，叩頭請罪，“皇上，琛兒自幼養在臣妾宮中，臣妾憐他幼小失怙，難免驕縱些，是臣妾有負皇恩，沒教導好琛兒，但求皇上看在他已死去的母妃面上，別苛責琛兒，琛兒這孩子本性善良，上孝君父，下敬兄愛弟，皇子們都有幾房姬妾，平常百姓家道豐贏尚且娶妻納妾，就是這次荒唐了些，不該對晚輩外甥女動情，皇上念他年輕魯莽，不怪罪琛兒，皇上若要治罪，治臣妾之罪，皇上治臣妾的罪，萬望皇上手下留情，不至使惠妃meimei有靈，地下難安，是臣妾對不住惠妃meimei，有負惠妃meimei囑托。”

    淑妃這番話正戳到皇上隱痛，太子皇子們已成年，兄弟間不睦，野心昭然，梁王雖然在女人身上用心，不加檢點，不是大是大非的問題，相比他幾個兄弟結黨營私，私交外臣，梁王這確實算不得什么大毛病。

    永熹帝慢慢火氣消了大半，揮揮手，“你起來吧！我知道你心善，不肯對琛兒嚴加管教，可這次的事，朕不能不管，他荒唐過頭了，朕若不管，朝中言官知道，奏本彈劾他，事情鬧大，難以收場，事關皇家體統，甥舅亂.倫，虧他也做得出來，這個孽畜，什么女人不好找，偏偏……他丟的是我皇家的臉。”

    淑妃不敢就起，緊張地問；“皇上預怎么處置琛兒？”淑妃心里直打鼓，梁王是她養大，彼此拋開母子情分不說，她外甥女清寧嫁給趙琛為姬妾，有這層關系親戚，一損俱損一榮俱榮，梁王獲罪，皇后若趁機進言，落井下石，皇上萬一聽信皇后讒言，自己在宮里處境極為不利，梁王不能助她穩固在宮中的地位，反受其連累。

    想到這里，她抽出繡帕，掩面垂淚，嗚嗚咽咽地哭泣道；“惠妃meimei，都是jiejie不好，沒照顧好琛兒，琛兒這孩子就是多情種，善良心軟，像meimei一樣，meimei這樣好的人，怎么就早死了，撇下琛兒，從小可憐，別的皇子都有生母照料，獨這孩子孤苦，meimei你在泉下有知，要怪就怪jiejie，jiejie對不起你啊！”

    淑妃邊哭邊念叨，句句不離惠妃，永熹帝腦海中浮現出惠妃死前的場景，拉著他的袍袖，一口氣咽不下去，直到九歲的趙琛趕到，她才閉上眼。

    永熙帝一陣感懷，景物依舊，物是人非，淑妃哭得梨花帶雨，我見猶憐，永熹帝和軟了語氣，“淑妃，你起來吧！這事讓朕好好想想，朕派人去惠妃娘家查問，若真有其事，朕不能允許他胡來，若想要女人，隨便他挑，這傷風敗俗之事，朕萬萬不能答應。”

    淑妃聽皇上暫時沒有下決心要治罪梁王的意思，稍稍松口氣，叩頭，“謝皇上恩典。”

    淑妃在宮里十幾年，深喑皇帝習性，遂拿出十二分的精神殷勤侍候皇上，總算哄著皇上答應，先派人去調查此事，從輕發落。

    送走皇上，淑妃立刻派人去娘家姜府，傳喚自己母親進宮，姜老夫人接到信不敢片刻耽擱，趕往后宮，見到女兒，按國法行君臣大禮，淑妃關起門，姜老夫人看女兒臉上沒笑模樣，情知有事，不免惶恐，“娘娘叫妾身來，是娘娘在宮里出了什么事嗎？”

    淑妃看左右幾個親信宮女太監，遂道；“梁王出事了？”

    姜老夫人嚇了一跳，急問：“出什么事了？”

    淑妃就把皇上震怒，事情原委說了一遍。

    梁王趙琛的妾清寧夫人是姜夫人次女的女兒，也就是姜夫人的外孫女，當年，姜敏在宮中就是一個小小才人，不像現在風生水起，姜夫人就把次女嫁給戶部從五品姓蘇一個員外郎，姜敏一步步升到妃位，姊妹間很親近，不時奏請皇后娘娘，召meimei進宮來，姊妹敘話，淑妃之所以沒有直接召meimei進宮，梁王的事情一出，反要避嫌，宮里不比別處，有一點事沒慮到，都可能引起不必要的麻煩。

    姜老夫人著急道；“這事一點不知道，當初娘娘說梁王得寵于皇上，把你外甥女許給梁王做小，妾身當時考慮清寧連側妃都沒撈到，不十分愿意，可娘娘說妹婿是從五品，官微職輕，梁王兩個側妃，一個娘家家世顯赫，一個娘家是當朝清貴，怎么能比得了，妾身這才勸著你meimei答應了，這梁王不像他皇兄們熱衷權勢不說，廣納美色，你meimei常跟我抱怨，這回倒好，到底壞在女人身上。”

    淑妃聽母親說了一車的埋怨話，忍住性子聽完，道：“嫁都嫁了，還說這陳年舊事做什么，現在是趕快給清寧捎個信，讓她告訴琛兒，上書請罪，琛兒說幾句軟話，皇上自然不忍心怎樣他。”

    姜老夫人醒悟過來，“是，妾身是糊涂了，妾身立刻回去告訴你meimei，修書一封，送到江南，趁著皇上沒降旨之前，先行把事情說明白，認個錯，父子之間，也就完了，沒的為個女人，壞了前程。”

    姜老夫人匆匆出了錦繡宮，出了內廷，也不回府，直接坐轎往蘇府，女婿家中去了，商議，趕緊寫信給外孫女兒，告知此事。

    梁王府門前，幾個門上的下人抻著脖子往官道張望，就有幾個小廝奔跑著回來喊，“來了、來了，側妃夫人們到了。”

    王府大門頓開，十幾輛大車魚貫進了王府大門。

    柳絮等在垂花門里，第一輛車子一停下，下來是虞側妃，緊跟著第二輛車子侍女攙扶下康寧郡主，后面車輛是清寧夫人，姬夫人、朝鶯，管夫人、姽婳、瓔珞等一干女眷，在中門前下車。

    虞側妃看見柳絮，因之前她表弟的事，笑得頗不自然，“聽說汝陽城里這場瘟疫死了不少人，表姑娘是福大造化大的，妾在廣寒宮常惦念著表姑娘的安危。”

    柳絮福了福，“謝側妃惦記，柳絮不算是有福氣的，實在是身子骨結實的緣故。”

    姬夫人討好地笑說，“若都能像表姑娘這樣才好，外表看著弱不禁風，內里身子骨又結實。”

    柳絮看著康寧郡主打量著她，盈盈淺笑，低身福了福，“郡主一向可好！”

    康寧郡主人好像清減了不少，柳絮看著這張容色絕美的臉，不由多看幾眼，康寧郡主面帶微笑，柔聲道：“廣寒宮好，表姑娘若能去就更好了，我也好有一個作伴說話之人。”言外之意，把柳絮視為知己，高看一眼，無形中跟柳絮關系拉近了，宮中出來的女子，行事說話，有分寸，有些話不明說，好惡已表現很明白，康寧郡主性子高傲，顯然瞧不上王府一干庸脂俗粉。

    柳絮剛想說話，朝鶯歡快地跑過來，拉住柳絮的手，高興地道：“表姑娘，謝天謝地，你沒事，你不知道，我在廣寒宮知道城里發瘟疫，急得什么似的，好容易這回王府來人問清楚，知道你沒事，才放心。”

    一干女眷虛情假意，柳絮看出來，唯獨朝鶯是真正關心自己，擔心自己安危之人，也許她年歲還小，不懂后宅女人勾心斗角的齷蹉事。

    幾個管家媳婦和婆子齊齊笑道：“眾位側妃夫人回頭在敘，請上轎，王妃在上房等候多時了，王妃早已吩咐備下酒宴，給眾位側妃夫人接風。”

    眾人說笑著，回到王府像遠途歸家，一種莫名的親切感。

    虞側妃四處看看，找尋什么人，直到眾媳婦婆子催促，方滿懷心事上小轎。

    兩個氣力大的婆子抬起，虞側妃頭伸向轎窗外，向轎下跟著走的媳婦婆子們問了句，“宣哥怎么沒來？”

    眾人一時答不上來，說宣哥病了，怕虞側妃著急，不說虞側妃早晚知道，一個媳婦腦筋靈活，答道；“宣哥奴婢等沒看見，側妃到上院王妃屋子，想是在哪里等著。”

    ☆、第120章

    王府一干女眷回府，先到上院，拜見王妃，眾姬妾口不對心敘離后別情，提起紀側妃在這場瘟疫中喪生，王妃陳氏手里捏著繡帕，點著干涸的眼角，面容悲戚，一干虛情假意的女人亦陪著傷心難過，柳絮看著一群女人嘴里姊妹情深，全無半分真情，估計去了一個競爭對手，高興之余，王妃陳氏沒出點事，引以為憾。

    眾人一陣唏噓，獨虞側妃沒心情做戲，進門就四處瞧看，沒看見兒子宣哥，論理生母回來，宣哥總不能不露面，虞側妃在丫鬟婆子堆里找尋，也不見宣哥屋里奶娘。

    虞側妃心下狐疑，實在忍不住，直眉楞眼問陳氏道：“jiejie，宣哥怎么不見？”

    陳氏聽她動問，把繡帕從眼角拿開，咳聲道：“這一提宣哥，meimei不知，宣哥這孩子我為他cao了多少心，紀meimei染病不久，宣哥屋里人就相繼染上瘟疫，他跟前的丫鬟和奶娘先后得上，宣哥自然逃不過去，我想宣哥這孩子一個人留在外院，身邊都是得病的丫鬟婆子，宣哥年幼，我這做嫡母的實在不放心，就把他挪到紀meimei熙和殿，跟紀meimei一起，便宜御醫照顧，我把他跟前染上病的丫鬟婆子狠狠心都命搬出去，派兩個身體好丫鬟侍候宣哥，請御醫日夜守候為其調治，我是什么法子都使盡了，可惜紀meimei平常身子骨弱，沒扛過去。”說著，陳氏拿繡帕遮了一下面，硬是擠出幾滴淚來，“紀meimei心善，為照顧王爺的奶嬤嬤才染上病的，老天不開眼，紀meimei這樣的好人不長壽。”

    虞側妃聽她絮絮叨叨又轉到王爺奶娘身上，不免急道；“宣哥怎么樣了？jiejie快說，要急死meimei了。”

    陳氏眼睛從帕子底下瞟了眼虞氏，才話歸正題，“紀meimei去了，都以為宣哥沒指望了，我那幾日哭得什么似的，茶飯難以下咽，合該宣哥這孩子命大，宣哥身子骨結實，熬到天上降雪，壓住瘟疫，瘟疫慢慢減弱了，宣哥就這么挺過來了。”

    虞氏聽得心臟都漏掉半拍，眼睛都直了，宣哥身邊一干眾丫鬟婆子都染病死了，宣哥一個活下來，虞氏已嚇得手足冰涼，魂都快飛了，陳氏話未說完，虞氏望外就跑，陳氏在身后連聲囑咐，“meimei慢點，小心摔倒，宣哥好好的，沒事了。”朝左右道；“快去幾個人跟著側妃，扶著點。”

    虞側妃潑著命似的跑到前院，宣哥寢殿，進門看見宣哥倚靠著坐在炕上，兒子的模樣，她幾乎都不敢認了，宣哥面色像經久不見陽光沒有血色的白，白里透著灰，胖胖的圓臉，竟瘦成一窄條，眼窩深陷，眼睛失去往日光彩，虞氏都傻了，一下子撲上去，抱住大哭，心肝rou的叫著，宣哥看見虞氏，木然沒什么表情，聽任母親抱著他哭，好半天，癟癟嘴，大眼睛里滲出淚水，拿袖子抹抹淚，喚了聲，“娘。”

    虞氏是痛斷肝腸，兒子受苦，幾乎小命都沒了，自己這生母還沒事人似的在廣寒宮享福，想起兒子一個人孤苦伶仃躺在病床上，經受了怎樣的折磨，虞氏深悔不該為一己私欲，把兒子一個人留在王府，落在陳氏手上，陳氏說得再好，她怎能相信陳氏善待兒子。

    哭了許久，虞側妃慢慢止住哭聲，從頭到腳，檢查兒子全身，撩開衣襟，探手一摸，原來rou滾滾的小身板，如今能摸到骨頭，虞氏心如刀割，又摟住嚎哭一通。

    身邊丫鬟看著難過，也偷偷抹眼淚，虞氏好容易止住哭，眼睛哭得紅得跟桃子似的，朝左右看看，幾個丫鬟都不是宣哥原來使喚的人，就明白宣哥屋里的丫鬟婆子們怕是早已不在人世了。

    虞側妃命人擺上香案，叩謝菩薩保佑，兒子宣哥撿了一條命。

    虞側妃走后，陳氏與眾人敘了別后府里發生的事，一干姬妾聽王府死了這些人，嚇得花容失色，都慶幸沒留在府里。

    朝鶯挨著柳絮坐著，聽得驚心動魄，緊緊抓住柳絮的手，呼吸有幾分急促，悄聲道；“沒想到短短兩個月，發生這么可怕的事，表姑娘這段日子不知怎樣擔驚受怕過來的，這要是我沒病死嚇先嚇死了。”

    柳絮握住朝鶯緊抓著自己的手，小聲道：“人本能求生*，事到臨頭怕也沒用，索性就不怕了，總算事情都過去了。”

    清寧夫人道；“妾等在千里之外，聽不到什么消息，直到有一天說王爺突然走了，妾等才恍惚聽見點信，這大難臨頭，方看出我們王爺是重情的，想是惦記jiejie和宣哥，小郡主，聽說王爺聽到這個消息，連衣裳都沒顧得換，沖出門，跳上馬打馬就跑，慌得一干隨侍，措手不及，跟在后頭緊攆，王爺丟下妾等說都沒說一聲，可見王爺平常嘴上不說，心里最是惦記jiejie的。”清寧夫人說得一半是實情，一半借此奉承王妃陳氏。

    陳氏心底苦笑，臉上卻還是帶著溫婉的笑容，只不過不經意瞥了柳絮一眼。

    姬夫人跟著湊趣，討好地道：“王爺跟王妃是原配夫妻，大難臨頭，怎會拋下嫡妻不理，要說拋下，也是我等一干做妾的。”姬夫人這話說得不倫不類。

    陳氏淡然一笑，“王爺的心meimei能看得透，就連我這王妃有時都未必能猜得透。”陳氏有所指，當然，這一干姬妾剛回府，府里發生的事一無所知，聽不出陳氏話里隱含著自嘲，以為王妃故作姿態。

    眾人又說了一會話，陳氏道；“meimei們一路辛苦，都回去歇歇，晚膳花廳擺酒，為meimei們接風洗塵。”

    朝鶯扯著柳絮的手往外走，“表姑娘，我去你秋瀾院看看我的雪球，我一路上就惦記著雪球。”

    朝鶯還不知道柳絮搬到外院時雪閣，走出上院，柳絮停住腳步，道；“我搬出秋瀾院了。”

    “表姑娘搬去哪里了？”朝鶯還未說話，后面姬夫人和康寧郡主一先一后走出來。

    “外院時雪閣。”柳絮料搬家的事瞞也瞞不住，索性就說了，莫等人問起，像是藏著掖著，反倒讓人往別處想。

    朝鶯和姬夫人都愣住，朝鶯沒心沒肝地問；“時雪閣離王爺住的寢殿近，不過外院都是男人，表姑娘住哪里不方便，而且我去找你也不便宜，你還是同你王爺舅舅說說，搬回來吧！”

    姬夫人似乎撲捉到一絲異味，沒在深問。

    康寧郡主朝柳絮點下頭，似笑非笑說了句，“表姑娘與我做不成鄰居，有空過我蕭寒殿玩。”

    朝鶯心里惦記她的雪球，跟著柳絮往前院時雪閣，沿著甬道去時雪閣經過幾道垂花門，都有王府侍衛把守，朝鶯不悅，“表姑娘住的閨房為何如臨大敵似的，難道王府里不安全，內院里外人輕易也進不來，我以后想找表姑娘玩，都不能了。”

    朝鶯天真，想不到許多，更想不到瘟疫期間發生的事，小孩子家心性，只想著來找柳絮不方便，不往深了想，柳絮不能對她說真話，笑著道：“你想來只管來，我告訴侍衛們一聲，你出入自由，外院不比內宅，王爺住在外院，當然守衛要嚴一些。”

    朝鶯隨著柳絮上了樓梯，雪球趴在窗臺上曬太陽，看見舊主子，一下子撲到朝鶯懷里，朝鶯跟雪球親熱，柳絮早囑咐念琴幾個別把貓喝了蒙汗藥酒的事說出去。

    朝鶯看雪球侍候得很干凈，好像剛洗了澡，問，“把我的雪球養得這么好，是不是杏雨的功勞？”

    朝鶯邊說看看左右，“杏雨丫頭怎么沒見？跑去哪里了，我回來了，也不露個面。”

    念琴和紫霞幾個面面相覷，杏雨做出背叛主子的事，只有秋瀾院的幾個人知道，柳絮壓下，不讓傳揚出去，杏雨交由趙琛處置，柳絮念在她有些事蒙在鼓里，貪圖錢財，一念之差，本意沒想害自己，告訴趙琛留下她一條性命，至于趙琛怎么處置，她不過問了。

    柳絮道：“杏雨染病，后來挪出去了，聽說她家里人領走了，后來不知怎么樣了。”

    朝鶯神色間有點難過，過一會就忘了，跟柳絮興致很高地聊起廣寒宮的見聞，她進王府晚，是頭一次去廣寒宮。

    戶部尚書方旭之奉旨查問已故慧妃的娘家所有親眷，慧妃娘家人，父母早已過世，一個兄長英年早逝，留下兩個侄兒，一個侄女，兩個侄子在朝為官，一個侄子現任兵部主事，一個放外任，侄女早已嫁人，生二子，并無女兒一說。

    戶部尚書方旭之不到半日功夫，查個水落石出，為慎重起見，方旭之又命人去戶部查了慧妃遠房親戚，慧妃當年以秀女入宮，內務府有記載，戶部有黃冊，家世清楚，翻遍了慧妃親戚里沒有柳姓女子且在江南的，親戚中有女者除了已嫁人，待字閨中，謹守閨訓，有父母教養。

    戶部尚書方旭之為人謹慎心細，反復核實確無此人，三日后，奏報皇帝。

    永熹帝一聽方旭之奏報，頓時陷入云里霧里，都御史程方辦差一貫地牢靠，難道是道聽途說，有人故意往梁王身上潑臟水，此人是何居心，編出個莫須有的罪名，愚蠢至極，難道是個陰謀，借此除掉梁王，永熹帝越想越深，覺出問題的嚴重性。

    急召吏部右侍郎傅景覲見，密令他往江南查問此事，不得張揚，不得驚動地方官員，一切暗中行事，就是梁王盡量隱瞞。

    傅景行至快到江南，改成便服，扮作商人，販賣珠寶首飾，以推銷珠寶首飾之名，在王府附近兜售，暗中查訪幾日，汝陽城的百姓未有傳言說梁王的亂.倫的禽獸行徑，梁王廣納姬妾美人倒是真的，江南一帶自瘟疫后，百姓重又安居樂業，一派太平盛世，江南百姓對梁王除了好色之外，沒有別的微詞。

    傅景好生納悶，這程方從哪里聽來的傳言，捕風捉影，空xue來風，以程方的為人jian猾，無中生有，誣陷梁王，這種事情打死不會做的，這不是拿著雞蛋往石頭上碰，就算他作為朝廷欽差，奉旨賑濟江南，梁王怠慢他，不至于干出這等蠢事，不能就這樣回去交差，萬一程方奏的是實情，事情捅出來，自己失察之罪，傅景為慎重起見，佯作兜售珠寶，繼續在王府附近打探。

    ☆、第121章

    朝鶯抱著她的雪球走了，海棠看著她離去的背影，笑著道；“朝鶯夫人天真無邪，一點都不像已為人婦，還像未出閣的少女。”

    紫霞搖頭，“到底是年紀好小，聽說是家中獨女，父母必定愛如掌上明珠，一乘小轎子抬進王府，她剛進王府那陣子鎮日想爹娘，這來了一年多，混熟了，小孩子心性，習慣了，不怎么說想家的話，有時說起她娘家的事，還笑嘻嘻的。”

    幾個人說了會朝鶯，柳絮轉了話題，對紫霞道：“今晚上家宴，午膳不用吃正餐，告訴御膳房不用送我們時雪閣的膳食，讓老宋媽準備幾樣點心墊墊肚子，就著茶水吃，不用太麻煩。”

    紫霞答應一聲，就去御膳房。

    吃過午膳，念琴和海棠從井里提上水，二人抬著水桶，小廚房里秦婆子負責燒水，備主子沐浴，柳絮即便是冬日，每日必洗一次澡，成了定例，從前住柳家老屋子，沒有大木桶，她把洗衣裳的大木盆清洗干凈，利用飯后鍋灶上余熱，坐壺水，擦洗身子，王府里要想沐浴則方便許多，沐浴用的木桶極大，兩個人洗都寬綽，念琴和海棠一趟趟抬水，倒入木桶里，來回十幾趟，紫霞從窗子里看念琴和海棠兩個人抬著一桶水，趔趔趄趄地，走上臺階，潑灑出小半桶，對柳絮道：“現在主子房里就這幾個人，王妃提過給時雪閣撥過幾個丫鬟來使。”

    柳絮想都沒想，回絕，“人少清凈，我一個人沒有多少重活，何況我住王府不長久，何必費事，找麻煩。”

    紫霞聞言一驚，脫口道；“姑娘要去哪里？難道要離開王府嗎？王爺答應嗎？”紫霞個性沉穩，一連氣的問話，可見真急了。

    柳絮看她緊張，為安慰她笑笑，“我就這么一說，我住在前院，終不是長久之計，我跟王爺之間早晚有個了斷的。”

    紫霞面露為難，“姑娘要是走了，紫霞去哪里找這么好的主子，姑娘跟王爺不是沒有可能，姑娘跟王爺雖然輩分上是甥舅，不過是遠親，姑娘若想跟王爺在一起，辦法多得是，略加遮掩，只要做得對外能說出去體面，奴婢想皇家也就裝聾作啞，沒人過問了。”

    柳絮看著紫霞，這丫鬟精通人情世故，處事沉穩，她不可能猜透自己的心，柳絮淡然一笑，“真正相愛的兩個人，是平等的，沒有平等，談不上真愛，愛首先是彼此尊重的基礎上。”

    紫霞似懂非懂道：“姑娘說的意思奴婢明白，嫁個夫君兩個人一生一世，可是朝中大小官員，甚少娶一個嫡妻的，不是平民百姓，窮得沒有飯吃，養不起，只能娶一個妻子，總之，奴婢說不好，姑娘的要求太高了，能做王爺的姬妾，就是皇家的人，榮華富貴，錦衣玉食，一般人家想巴結都巴結不上。”

    柳絮知道紫霞不能完全理解自己說的話，不妨說得更明白點，于是看著紫霞道；“退一步說，側妃夫人也是妾，自己男人是主子，不是丈夫，彼此沒在一個高度，若說有愛，不夠純粹。”紫霞琢磨姑娘的意思是說做妾，半仆半主，跟王爺不對等。

    紫霞有點聽明白了，表姑娘心高氣傲，不屑做小，跟王爺之間不是輩分問題，二人之間橫亙著一條無法逾越的深澗，紫霞泄氣，看來表姑娘離開是遲早的事，王爺不可能拴住表姑娘一輩子，何況如今的局面，一層窗戶紙，捅破了，王府里的人若知道真相，還不炸鍋了，表姑娘若留在王府須得有正式的的名分，不能不明不白的。

    紫霞心底是不想表姑娘離開的，遂小心試探道；“王爺對表姑娘是真心的，奴婢從上次瘟疫的事，就看出來來，若分開，對王爺和表姑娘不公平，太可惜了。”

    柳絮蹙眉，眼睛望向窗外光禿禿的梧桐樹。

    樓下說話聲隱約傳來，像是來人了，一會，念琴上樓來，后面跟小路子，念琴笑吟吟的，“主子，看誰來了。”

    小路子進門，倒頭便拜，砰砰叩了幾個響頭，“奴才拜見表姑娘，從今起奴才就侍候表姑娘了。”