周興家的說了句，“你一會抓藥，去稍遠一點的德生堂，哪里鋪面大，草藥齊全”

    柳絮兒心一松，隨之又一喜，這下子回來晚點，也有話說，忙答應聲。

    周興家的就出門去了。

    柳絮手不拾閑，拾掇完灶間，站在院子里往西屋望了望，周天福沒使喚她，趙婆子早飯后都是在西廂房小屋里歇著。

    柳絮摸摸懷里的藥方和一錠銀子，灶間里取下一個籃子，去后院從柴垛里把這兩日攢的用絹帕包著的白面饅頭放入，上面用干凈的布蓋上，挎著籃子，走到西廂房門口，朝里喊了聲，“趙媽，我去抓草藥了”

    不等趙婆子回答，腳步加快，朝院門走去。

    趙婆子從屋里出來，“天涼，回屋加件衣裳”

    柳絮兒腳步不停，頭也不回，“不冷”

    出了大門，柳絮兒像做賊似的，長噓口氣。

    走到胡同口，柳絮打聽去德生堂的路，加快步子，邊走邊問，過了兩條街，看見掛著幌子的生藥鋪，正是周大娘說的德生堂。

    把方子放在柜臺上，“掌柜的，按方子抓藥”

    掌柜的趨近看了下藥方，一樣樣的開始稱藥。

    柳絮盯著一堆堆草藥，躊躇一下，指著其中一味蛤蚧，“這味藥怎么這樣碎，掌柜的，能拿點好的出來嗎？買不好，我回家要挨主子說”她故意挑剔。

    掌柜的陪著笑臉，“不瞞姑娘說，這味藥剩的不多，這是鋪子里貨底子”

    柳絮兒趕緊說，“這味草藥先不抓，其它幾味藥先抓著，等過幾日你們鋪子進新貨，我再過來補齊”

    柳絮暗想，缺一味藥，就配不成一副，這勞什子下火的湯藥，讓周天福喝不上，過幾日還能借著由頭出來一趟。

    生藥鋪離柳家住的街有一半的路，柳絮兒沿著街道，仔細辨認街面鋪子，她牢記來周家時轎子經過的地方，走了約莫一個時辰，看見柳家住的剪刀胡同，巷口下道，抄小胡同。

    拐過一堵泥墻，看見柳家的院門，院門關得緊緊的，柳絮心頭止不住咚咚直跳，走到大門口停頓下，有點膽怯地推開門，院子里無人，無一絲動靜，她心又提起來，走到屋門口，輕輕推門進去，灶間也無人，她緊張得心都提到嗓子眼，孩子們呢？孩子們若在家怎么一點聲音都沒有。

    她快步進東間，腳一軟，差點坐在地上，靠著門框，心一松，幾乎落淚，柳芽兒和寶兒倆個正趴在炕上玩。

    倆個孩子看見她，叫了聲，“姐”高興跳下地，圍住她，柳芽兒扯她衣襟，“姐，你咋回來了？”柳絮心里熱乎乎的，孩子純真，感情真摯，三個孩子是她在這世上的僅有的親人。

    柳絮想起，忙從筐里摸出手絹包“看這是什么？”她把兩個手絹包放到炕上，解開結。

    兩個孩子大叫，“白面饃饃，有白面饃饃吃了”

    柳絮一摸，天涼，饃冷硬，“姐給熱熱”拿著到灶間，生火，隔水蒸上。

    兩個孩子圍著她親近，寶兒奶聲奶氣，“寶兒都想姐了”

    柳絮蹲下摸摸寶兒小臉，“寶兒乖，姐走聽哥的話了嗎？”

    “寶兒聽話”

    柳絮想起，四處瞅瞅，問：“你哥去哪里了？”

    寶兒搖晃著小腦袋，“哥哥去學堂”

    “學堂？”柳絮反問一句，納悶，家里沒閑錢交束修費。

    柳芽兒懂事，補充道；“孫大官人家辦個私塾，我哥哥每日都去趴著門縫偷聽，有幾次孫大官人家的小子攆我哥，還叫一群孩子一塊打我哥”

    柳絮急忙問：“打壞了沒有？”

    柳芽兒搖搖頭，“我哥跑得快，沒攆上”

    柳絮難過地道：“是姐無能，不能讓哥哥念書”

    一會兒，饅頭熱了，柳絮找了個盤子，檢出來，端到屋里炕桌上，招呼柳芽兒和寶兒，“趁熱吃，姐給拿筷子”

    寶兒著急伸手抓，燙得手直往回縮，還是沒忍住，又伸出小手去拿，柳絮見了，忙取出一根筷子，串起一個饅頭，遞到寶兒手里，寶兒美滋滋舉著筷子，偏頭咬一口饅頭，柳絮又把剝好的咸鴨蛋遞給他，“寶兒就著蛋蛋吃”

    柳芽兒拿起一個饅頭，用舌頭添了一下，猶豫一下，舔舔嘴，掰開一半，“這個給哥留著”

    五歲的孩子就這么懂事，知道惦記哥哥，柳絮感動，是孩子們給她溫暖，讓她有勇氣活下去。

    這時她肚子嘰里咕嚕的叫，早上那半個饅頭，早就消化了，她走去灶間，拿起水瓢，舀一瓢缸里的涼水，咕嘟嘟喝了幾大口，方才走得急，出一身汗，冰涼的井水下肚，汗刷地一下褪下去。

    她喘口氣，看灶臺上放著沒洗的碗筷，舀水刷鍋，溫水，把碗筷洗干凈，廚房收拾利落，摸摸里屋炕涼，又往炕洞子里添柴，把炕燒熱，挑水把水缸填滿，蓋上。

    干完這些活計，望窗外日頭老高，不敢太耽擱，囑咐兩個孩子不讓出屋，寶兒站在炕上，“姐，寶兒聽話，姐快回來”

    柳絮點頭，“寶兒聽話，姐還帶好吃的”

    趕緊出家門，回身小心地把院門掩好，走兩步，回頭，戀戀不舍。

    走到胡同口，經過點心鋪子，老板娘看見她，親熱地打招呼，“大姑娘回來了”

    柳絮放慢步子，微笑，“大嫂生意不忙”

    婦人話多，趕緊告訴說，“前兒你家生子被一群孩子攆著打，我看見，怕打壞了，忙叫我當家的把那群孩子趕開”

    柳絮心疼，想大概就是柳芽兒口中說的孫大官人家的少爺帶人打生子，她暗恨自己沒用，前世一個成年人，連幾個孩子都護不住。

    謝過婦人，匆匆出了胡同。

    ☆、第7章 挨打

    柳絮出了胡同口，寒山寺書院學生下學，四散家去用晌飯，隔著一條道，一個年輕書生站住，往對面胡同里看。

    這時，一個窈窕的身影走出來，書生面上一喜，局促不安，躲在一棵樹后，朝對面張望，柳絮只顧走路，沒發現對面有人看她。

    書生正探頭，一個中年婦人走來，扯著嗓門朝書生嚷道：“下學不家去，躲在這里做什么？”

    這嗓門響亮，柳絮朝對面看去，不覺掩嘴笑了，只見上次幫忙的書生紅臉，低頭，跟著婦人身后，婦人押著兒子往家走，渾不顧路人看熱鬧，大聲數落，“我成日說你心思放在學業上，下學不回家，在路上玩”

    書生臉似紅布，低聲道：“娘，你小點聲，我都這么大人，讓人笑話”

    婦人嗓門高了八度，“怎么，還沒考取功名，就嫌棄你娘，嫌你娘給你丟人，跟你死鬼爹一樣，見天派我不是，你是我肚子里爬出來的，老娘管教兒子，誰敢笑話，我看看”

    婦人像是示威似地往周圍掃了一眼，行人見是個母老虎，把笑都憋回肚子里。

    柳絮偷笑，書生連朝她看的勇氣都沒有了。

    回到周家，趙婆子把晌飯做得了，對她沒起疑心，指著西稍間，一努嘴，“福哥喊你好幾回了，問你怎么去這時候還不回來”

    柳絮把草藥放到堂屋，進去里間，周天福瞪著她看，質問，“怎么出去這么久”

    “周大娘說隔著兩條街的生藥鋪草藥齊全，讓我去哪里買”柳絮細聲細氣地答。

    周天福瞪眼看她，眼神深深的，似乎能看到柳絮心里，拆穿她的謊言，喚道：“你近前來”

    柳絮不知他做什么，蹭著步子上前，周天福湊近聞了聞“怎么有股煙油味，去見男人了，一定是你閨門不嚴謹，早在來我周家前，就勾搭上的”

    柳絮熱饅頭時，火生了半天才引著，心想大概是煙熏味，遂閃身，白了他一眼，“小爺怎能平白往我身上潑臟水”

    周天福看她理直氣壯，疑心減了大半，眼睛在她身上搜尋，沒發現破綻，繃臉道：“以后出門快些回來，別借著由頭，跑外面野去”

    柳絮聽他軟了語氣，心才放下。

    趙婆子晌午飯做得了，柳絮給周天福端到屋里，自己和趙婆子坐在廚下吃，桌上擺著一小鍋白米飯，一海碗豆腐燉五花rou，一盤子圓白菜炒木耳，還有一盆西紅柿雞蛋湯。

    柳絮早起沒吃飽，又走了不遠的路，一會功夫就扒拉兩碗飯，趙婆子端著藍花大瓷碗，盛上冒尖一碗飯，上面蓋著一層菜，虎勢地吃一滿碗，柳絮看她還要添飯，忙站起身，給她盛了一碗。

    趙婆子動作慢下來，騰出嘴，說閑話，“福哥打你出門，就找你，我急得在門口望了你好幾回，福哥不能走動，心焦，看樣子是離不開你，這樣也好，省得像杏兒一樣，若賣得好去處，算是有造化，若賣去那腌膩地，求生不能求死不得”

    柳絮低頭吃飯，嗯了聲，把碗里剩下幾個飯粒扒拉干凈，撂下碗。

    這時，院門外隱約有吆喝聲，趙婆子道；“準是貨郎走到門口，你替我去買一注白線”說吧，從懷里掏出幾吊錢，塞給柳絮。

    柳絮打開院門，正巧貨郎擔著擔子經過，忙喊住，貨郎是個年輕后生，長得眉清目秀，說話和氣，平常走街串巷，買些針頭線腦，女人胭脂水粉，柳絮挑了線，又翻看女人物件，貨郎看是年輕姑娘，甚是殷勤，一樣樣推銷，“這位jiejie，買個頭花戴，快過年了，紅絨花討個吉利，還有戒指，瑪瑙的，成色、做工，都是一流的，價格公道，算你便宜點”

    柳絮拿起看看，終是不舍得花錢，稀罕地放下。

    院門敞開，柳絮跟貨郎站在門口，西稍間里，周天福望著窗外，因惱怒五官扭曲。

    柳絮關門，把線給趙婆子送去，說了幾句閑話，去上房看周天福飯吃完沒有。

    柳絮注意到他臉色不善，小心地問，“小爺吃好了”

    周天福黑臉，不說一句話，

    柳絮撿下去碗筷，正抹桌子，不提防，周天福突然撲上來，一把把她按翻在炕上，一只手把她雙手反剪。

    周天福怒氣上來，“賤人，當著我的面勾搭男人，當我是瞎子，說，剛才出去是不是私會男人去了”

    柳絮掙扎，無奈周天福暴著青筋的手氣力不小，掙了幾掙，急辯：“小爺說的是什么話，疑神疑鬼，紅口白牙說我外頭有人”

    周天福冷笑，當胸摸一把，“真的沒有，那我檢查檢查，看是否清白”

    手伸進她褲子，沿著她腰往下摸去，恨聲，“說，是不是讓人占了你的便宜”

    腌膩的手汗濕，柳絮渾身起了層雞皮疙瘩。

    周天福臉湊近，粗重的口氣噴了她一臉，耳邊充斥葷話，“小娘們，夾得緊，爺不能動就治不了你了，乖乖的，讓爺看看，跟貨郎*，出水沒有，”

    柳絮羞憤，一弓身，猛地一起，趁其不備，朝他身上撞去，柳絮使出渾身氣力，周天福淬不及防，仰倒在炕上，柳絮跳下地，站到窗子邊，離得遠遠的，周天福躺倒一時起不來，直喘粗氣，咬牙罵道：“小賤貨，你等著，看爺怎么收拾你”

    柳絮理了理烏發，扯扯衣襟，輕蔑地看他一眼，轉身出屋。

    周天福身后大聲罵，“臭婊.子，賤人，你回來”

    柳絮氣惱，腳步不停，快步出屋，差點跟一個人撞了個滿懷，一愣，周興站在西稍間門口，柳絮臉騰地紅了。

    西稍間簾子沒完全撂下，屋里的情景大概周興全看在眼里，柳絮暗罵，老不修，虧她不是古時候女子，不然羞也早就羞死了。

    柳絮瞪了他一眼，也沒打招呼，徑直出門走了。

    趙婆子閃眼朝上房看看，嘟囔一句，“造孽”

    一下午，柳絮也沒過西稍間，趙婆子過去一趟，回來擔憂地問：“福哥欺負你了，我看福哥氣色不好”

    柳絮沒吱聲。

    黃昏時，周大娘回來，走去西稍間先去看兒子，周天福蔫蔫的躺著，不停地氣喘，面色發青，狐疑問；“怎么了？早起還好好的”

    周天福閉眼，白日用力過猛，傷了元氣，又被柳絮一撞，胸悶氣虛，一口口拔氣。

    周大娘看兒子不說話，揣測多半是因為柳絮，怒道：“說，誰惹你了，是柳絮那小蹄子，是不是？”

    周天福不出聲，周興家的直奔廚下，柳絮正端著一盆熱湯，周興家的上前不由分說，兜臉就一耳刮子。

    這一巴掌，打得柳絮身子一趔趄，湯盆一歪，湯水灑了滿身，差點就失手打了湯盆。

    趙婆子趕緊接過去。