“我們的技術還沒進展到能夠完全模擬人體，因此ask530具備人的仿生外表，內在仍有部分靠機械運作。但是你可以看到，我們成功地越過了仿生技術對人類神經通路的擾亂，簡單地說你不會懷疑他是假人，不會因為感覺異樣而對他產生排斥。布雷恩警官，今天，你是否有過一絲疑慮，覺得在你身邊的這位新搭檔是個人造的機器？”

    沒有，一點也沒有。

    羅克無話可說，他甚至為艾斯卡差點死在碎木機的鉸刀下而自責后怕。

    如果這一切都是機器計算后的行動，那他所謂的經驗和不守成規豈不是都成了笑話。

    “我從沒同意過參加這樣的測試。”

    “這不是測試。”弗萊徹女士說，“這是一次合作。”

    “如果是合作，我至少應該知情。”

    “亨特局長推薦了你，認為你是最佳人選。”

    羅克又去看亨特，局長先生無法回避這個話題，喉嚨仿佛被堵住似的咳嗽好幾下才能發出聲音：“羅克，你想回到原來的工作，想要更多案件，就必須與人合作。沒人比得上托比，要你和一個剛從警校畢業的新人一起工作也不合理。”

    “所以你就想出這個主意，讓我和機器人搭檔？”

    “是仿生人，你根本分辨不出他和真人的區別不是嗎？羅克，他會成為你的好幫手。”

    “我拒絕。”

    “事實上，你沒有拒絕的權利。”安妮·弗萊徹說，“這是赫菲爾斯科技公司與政府的合作項目，為了推進人工智能仿生軍警型號的發展，在前三階段試驗完成后進行的第四階段實戰測試。布雷恩警官，你的父親是一位杰出軍官，一生都在執行自己的使命……”

    “你是想說，接受一個機器人是我的使命？理由呢。”

    “為了避免今天這樣的危機發生時，將損害降到最低。”

    羅克明白她的意思，即使再像人，仿生人也依然不是真人。它們可以被毫不猶豫地犧牲，可以成為武器和盾牌，它們看起來是人，其實不過是可以消耗的工具罷了。

    “我不知道現在的機器人已經這么……先進。”羅克說，上一個讓他感到驚訝的機器還是十字花醫院里的護理助手米帕。

    “這是個機密項目，鑒于耐特·布雷恩中校的身份背景，以及目前的狀況綜合考慮，我們認為你是最佳人選。”

    羅克沉默不語，寂靜的辦公室里彌漫著咖啡味，氣味已經變成一種極其具體的指代，讓他無法回避曾經的搭檔已死的事實。如果仿生人能成為助手，或許真的可以避免那些意外犧牲。他不由自主地抬起頭望著安靜站立一旁的艾斯卡。

    “他怎么了？為什么一動也不動？”

    “ask530正在準備第一次正式運行。”

    “第一次？那之前和我在一起的是什么？”

    “是預設的合作模式，我們將其行為限制在安全守則之內，從日志記錄來看，艾斯卡時刻在以人的口吻提醒你注意規范。”

    “這么說以后我查的每一個案子你們都能像看電影一樣隨意觀看，包括我說的每一句話嗎？”

    “不會，正式運行時保密協議會生效，ask530記錄每天發生的事件，但會按照條款進行加密封存，查閱需要得到你本人、授權機構和項目責任方三者當面簽字同意。”弗萊徹女士說，“我們目前想要的結果只是ask530和你相處的主觀體驗，也就是作為人工智能的仿生人，他能否像人類一樣融入生活和工作，能否被人接納且不受質疑。因此除了我的團隊、授權此次測試的馬爾文·亨特局長以及布雷恩警官你本人之外，不得讓任何人知道真相。”

    “既然如此，難道不該像剛才那樣連我一起瞞著才對嗎？”

    “那當然是最好的方法，不過畢竟這是個試驗性產品，在頻繁密集的互動中必然會有意想不到的事件發生。而且我很推薦你在工作中探索使用ask530的特殊功能，有助于事半功倍地處理一些繁瑣事務。”安妮友善地詢問，“布雷恩警官，你是否愿意接受ask530成為你的新搭檔，他擁有最先進的智能系統和超越人類的體能，一定會成為你的得力助手。”

    “弗萊徹女士，你是赫菲爾斯科技公司機器人項目的頭兒，可看來你并不是個科學家或者工程師，你介紹自己的產品時非常簡潔。”

    安妮的微笑甚至有些羞澀：“我是人工智能方向的博士、計算機系統工程師，同時也在深入研究神學和哲學。”

    “我以為科學家都是無神論者。”

    “恰恰相反，我認為科學與神學有著緊密聯系，人工智能與哲學更是密不可分，人造意識的極限可以通過文學敘事的方式獲取靈感尋找突破和答案。布雷恩警官，如果你有興趣，我很樂意換一個環境和時間和你探討未來生命的可能性。”

    “我有興趣，但沒有時間。”羅克又看了看木偶般站立不動的艾斯卡。無論從哪個角度看，他都和真人沒分別，很難相信這是一個人造的機器。

    羅克的目光轉向坐在角落里的亨特局長：“我還有個問題，如果我堅持拒絕這個測試會怎么樣？”

    “這肯定是自愿的。”馬爾文·亨特說，“可你了解眼下的情況，分局每個人都很忙，短期內無法找到一個有經驗、干練又符合你要求的警探和你搭檔，拒絕合作就必須接受一段時間只能處理小案件的現狀，兇殺重案的探查過程復雜得多，規定也不允許你單獨行動，這一點你比我更清楚是為什么。”