“一個秀莊確實做不了什么？”戚夙容平靜道，“但我能借秀莊之名，進入大家族，結交權貴。”

    元奚默然地望著戚夙容，一字一句道：“抱歉，我不信任你。”

    他與戚夙容有過幾面之緣，對她的名聲素有耳聞。一名十五六歲的深閨女子，空有才氣，但性情倨傲，不解世事，對他能有幾分助益？別反而壞事才好。

    戚夙容并未動怒，問道：“如何才能讓你信服呢？”

    元奚思索片刻，回道：“我之前在鄭世達手中，受盡欺辱，你若能幫我報仇，我便效力于你。”

    元奚給戚夙容出了一個難題，本意是讓他知難而退，卻沒想到戚夙容只是想了一會便點頭同意了：“好，我給你報仇。”

    這回輪到元奚為難了，他沉聲道：“你要想清楚，別為了一時意氣而折損了自己。”

    “我知道。”戚夙容笑了笑，“你看我像是意氣用事之人嗎？”

    元奚默然，她與傳聞確實有所不同。雖不過十五六歲，但言行舉止處處透著成熟，不急不躁，對他也不曾露出絲毫鄙夷之色。

    “戚……”元奚頓了頓，不知該如何稱呼她。

    “叫我‘小公子’即可。”

    “那你以后喚我‘元奚’吧，莫再叫我的本名。”元奚道，“你們戚家亦是十幾年前曾接受過先皇賞賜之人，皇上顧慮頗多，你切勿掉以輕心，落人話柄，再招禍端。”

    “十幾年前先皇賞賜？”戚夙容疑惑道，“此話何意？”

    元奚愣了一下：“你不知道？”

    “還請言明。”

    “既然不知，我也不便多言。”元奚閉上了嘴。

    “元奚，如今我們皆已淪落至此，何須再顧忌其他？”

    “必須顧忌，否則牽連更多。”

    戚夙容想了想，心頭一動，探試地輕吐兩個字：“密信。”

    元奚猛地抬頭，緊緊盯視著她。

    真的是密信！戚夙容心中亦是驚異。這封信果然不同尋常，居然涉及到當今圣上。

    元奚輕呼一口氣，淡淡道：“你可知此次受到清查的權貴有幾人？”

    戚夙容細數了一下，回道：“五品以上的有二十幾人，五品以下的大約五十幾人。”

    元奚點頭：“沒錯，這些人中，有三十幾人，全都在十二年前的慶功宴上接受過先皇的賞賜。”

    “十二年前……邊關大捷！”戚夙容想起來了，她曾聽父親提起過，因為那是父親的最后一戰。“但邊關大捷，理應論功行賞，這有何不對？”

    “若只是普通賞賜，自然無甚不妥，然而……”元奚注視著戚夙容，沉聲道，“若涉及皇位之爭呢？”

    “皇位之爭？”戚夙容低呼，追問道，“密信與這些賞賜有何關系？與皇位之爭又有何關系？”

    “看來你父親并未與你提及太多。”元奚了然道，“我只能告訴你，先皇賞賜的物品中藏有密信，而密信與皇位有關。但我并不知密信有幾封，想必當今圣上也不知道。”

    “所以，皇上干脆將十幾年前得過賞賜之人，一一清出朝堂？”戚夙容喃喃自語。

    “顯而易見。”元奚眼中閃過冷光。

    此次清查波及范圍極廣，淪落在外的官家子弟眾多，若是能將他們一一找出來，并給予相應的資助和支援，或許他們能成為戚家未來的助力。

    但此事必須謹而慎之，稍有差池便會引來殺身之禍。

    不過，她首先得收服眼前這名桀驁不馴的少年。

    戚夙容的目光逐漸從疑慮變得清明……

    ☆、第二十章 數字團

    回到家中，戚夙容拿出紙筆，按照官位高低，從上到下將此次被清查的官員名字一一列在紙上，足足列了四五十人，或有遺漏，日后待補。

    認真看了片刻，戚夙容發現其中有不少人，在未來都將回歸朝堂，重顯官威。也即是說，他們成功洗刷了此次清查的罪名，雖未必完全清白無辜，但至少于新皇有功，將功補過，才有此殊榮。

    戚夙容知道未來的新皇并非太子，而是當今圣上的九弟景王。元奚說過，密信與皇位有關，那么她可以假設，景王也許是借助密信才得以登基為王。她雖不知密信的內容，也不知密信有幾封，但她可以反推，只要是將來輔助景王登基，同時出現在此次清查名單中的人，都有可能持有密信。

    戚夙容認真回想未來三十年，朝廷所有官員的名字。當然，即便她記憶力再好，也不可能記全，但五品以上的官員，或多或少都有印象。

    片刻后，名單上五十人，被她刪選出二十人。

    二十人，范圍還太廣，不過她還有一個條件沒用，那就是十二年前，接受過先皇賞賜的人。

    此事戚夙容不清楚，必須去詢問父親。

    當晚，戚夙容敲響了書房的門。

    “爹。”

    “容兒啊，進來吧。”戚父的聲音從門內傳來。

    戚夙容推門而入，順手將門帶好，款款來到書桌前，給戚父遞上一碗參湯。

    “爹，晚上寒氣重，喝碗參湯暖暖胃。”

    戚父笑道：“女兒有心了。”

    他放下手上的書冊，端起參湯喝了起來。

    戚夙容見他剛才正在看的是一本兵書，父親始終還是放不下戰場。他是一名征戰殺場的將軍，朝堂的勾心斗角并不適合他。

    可惜如今邊境穩固，父親空有抱負而無用武之地。若非如此，皇上也不敢對戚家下手。

    “爹，女兒記得十二年前的桐城之戰是您最后一戰。”戚夙容緩緩坐下，開口道。

    “是啊，那一戰，直接將邊寇驅逐三百里，再不敢進犯半分。”戚父抬起頭，目光悠遠，仿佛在遙想當年的輝煌。

    “桐城之戰后，爹便被先皇召回了京城？”戚夙容問。

    戚父點頭：“此戰大捷，先皇論功行賞，擢升我為護國大將軍，還在宮中舉辦了慶功宴，一一封賞了有功之臣。”

    “那爹還記得哪些人獲得了封賞嗎？”

    “你問這個做什么？”

    “好奇而已，爹給女兒說說吧。”

    戚父皺了皺眉，說道，“我也記不太清了，只記得柳國正、樊固、王雋、宋杰、孟軻、盧佩等人皆有封賞。”

    “先皇都賞了些什么？”

    “其他人我不記得了，不過先皇賞了我一幅百年古畫、一對玉杯、一尊玉佛。”

    戚夙容仔細觀察父親的表情，毫無異色。如此看來有兩個可能，一，父親確實不知密信之事；二，先皇并未將密信交給戚家。

    “這些東西，都在戚府的庫房嗎？”戚夙容又問。

    “沒有。”戚父回道，“先皇賞賜之物，我全都放置在暗閣中，平常人是找不到的。”

    戚夙容眼中閃過一絲喜色，爹啊，您總算精明了一回，大善！

    而后，她又軟磨硬泡地套出了更多接受封賞之人，約有十來位，這大概是父親能記住的所有人了。

    回到自己房間，戚夙容立刻將這些人一一列在紙上，然后將三張紙放在一起。

    符合兩個條件的有二十家，即此次被清查，日后得以復職者；

    同時符合三個條件的只有七家，即上了清查名單，又是當年受賞的功臣，并在將來重獲榮耀者。

    還有兩人，此次并未被清查，但當年受過先皇賞賜，又在日后得景王器重。其中一人乃當朝太尉柳國正，另一人則是吏部尚書左明堂，亦是將來位列三公之首的丞相。

    后兩人暫且不論，戚家如今沒有資格交好。戚夙容的重點在那七名符合三個條件的人身上。他們此刻正是落魄之時，勢單力薄，孤立無援。但他們能夠渡過重重困難，最終恢復聲威，絕非僥幸，必有其過人之處。

    戚家或許只是大海中的一葉扁舟，但只要借得東風，未必不能乘風破浪。

    戚夙容又將目光落在那七個名字上，樊子域、孟軻、宋杰、盧佩、江啟、步言、聞之晦。七家中，目前唯一能肯定擁有密信的只有樊固一人，但樊固已死，密信理當落到其子樊子域手上。但戚夙容估計樊子域還沒看過密信的內容，否則他一定會想盡辦法進入景王府，而不是受盡磨難、幾經輾轉之后才走到景王身邊。

    當然，這一切推論都建立在密信與景王有關的假設上，若密信另有含義，那它便失去應有的價值了。比起幾封密信，戚夙容更相信未來既定的一切。改變一件小事容易，但若想扭轉乾坤，很可能落得一個尸骨無存的下場。況且，景王確實稱得上是一代明君，戚夙容愿意將身家性命押在他身上。

    上一世，戚家還沒來得及參與大事，便已經家破人亡，化作塵埃，不留一絲痕跡。這一世，歷史已經改變，戚家之名尚存，他日必將受到更多人關注。所以，戚夙容必須在此前積蓄力量，盡可能保戚家周全。

    她揉了揉眉心，將幾張紙折好，暫時藏入地板的夾層中，待完善名單之后，再將其燒毀。

    兩日后，戚夙容易裝來到新宅，叫元奚一起出門。經過兩日的休養，他身上的傷好了許多，至少平常行走已看不出異常。

    “我們去哪？”元奚問道。

    “打探消息。”戚夙容簡單地回了一句。

    元奚望著她的背影，眼中閃過一絲疑惑。

    她準備如何打探消息？

    戚夙容腳步不停地穿過街市，徑直來到一條略顯得臟亂的偏僻巷道中。

    此處乃京城有名的貧民窟，聚集了一大堆三教九流的下等人。元奚沒想到戚家小姐竟然會到這種地方來，看她的模樣，來此絕非偶然。

    這時，戚夙容突然停下腳步，從衣袖中拿出一個錢袋掂了掂，引得周圍數十名衣著襤褸的乞丐虎視眈眈。

    “想賺錢的人過來，我有事讓你們去辦。辦好了，這些銀子就歸你們。”戚夙容揚聲道。

    眾乞丐聞言，紛紛聚攏過來，只有一人躺在草席上一動不動，像是睡著了，但戚夙容卻格外留意他。

    “小公子想叫我們辦什么事？”一名年約十五六歲的少年走過來小心翼翼地問道。

    “我要你們幫我搜集一切有關朝廷大臣、名門貴族包括被皇上被處罰的罪臣的各種消息。”戚夙容徐徐道，“他們的名字、身份，居所、喜好、往來親朋等等，都在搜集之列。”

    眾乞丐面面相覷，無人應聲。

    戚夙容又道：“你們放心，我不會讓你們為我賣命，消息能打探到多少就算多少，我會定期給你們支付報酬。若有重要消息，則另有獎賞。”

    乞丐們眼中閃亮，紛紛表示愿意參與。

    “我只有一點要求。”戚夙容沉聲道，“我吩咐你們辦的事必須保密，切勿宣揚。”

    “這個請放心，我們別的不會，最擅長的便是插科打諢，說話真假參半，一般人根本分不清。”一名乞丐嘿嘿笑道。

    “好。”戚夙容點了一下人數，一共有十一人，“把你們的名字告訴我，以后我會一一記錄你們打探的消息，根據消息的多少支付相應的報酬和獎勵。”

    一名乞丐為難道：“我們很多人都沒有名字，也不識字，只是隨口叫的。”

    戚夙容想了想，猜測他們恐怕是不愿意暴露名號，以免招惹是非。

    “那這樣吧，我以數字給你們命名。從六開始，一直到十六。”