荀靖之回建業后，一直不愿意去考慮，他應該如何自己的姨母開口，說出自己的心愿。

    但他知道了，他必須開口。

    一個人如果不能親自說出自己的心愿，那么不會有人替他去說，他的心愿就只能永遠沉默下去。

    第五岐回了建業。建業太過狹窄逼仄。

    唯愿同退。

    貞和五年十月二十六日，長公主即皇帝位。

    在二十七日那天，荀靖之以外甥而不是臣子的身份，見到了自己的姨母。他和第五岐去了一趟宮城。他決定就在這一次，向自己的姨母祈求發生于以后某一天中的一場離開。

    陛下在宮城的薰風殿中等待荀靖之和第五岐。薰風殿內溫暖如春，宮監請荀靖之和第五岐入座。

    陛下說起為荀靖之分封的事情，荀靖之向自己的姨母請求往后駐守盧州或朔州，直到世間再無尸疫。陛下未曾回答，只問荀靖之是否還記得通覺寺中一日相談：荀靖之說自己會做自己的姨母的刀劍。

    荀靖之答：刀劍雖好，握在手中卻不免有割手之憂，他請求在為國盡忠之后，將所有權力奉還。消去所有鋒刃，他只愿做一個不割手的外甥。

    陛下問荀靖之：為何不肯握住權勢？錦衣華服、犬馬歌舞，這本是他應得的東西。

    荀靖之答：孝宗講逆水故事，逆水講的是貪欲。權力有其用處，可是只要握住一丁點，它就會在人的手中發出嗡鳴，拼命呼喚更多的權力。如有一絲貪婪，風雨將起而再起。

    貪，不得貪，一絲都不去貪?？v有千年鐵門檻，終須一個土饅頭，金銀燦爛，皆是身外之外，人到最后所有的，不過一具尸骸、一掊墳土。

    荀靖之會全部都放下，重新回到道門。

    陛下說：人將彰之靖之并提，然而她見八郎，往往想起孝宗。孝宗曾說，如果自家八郎想重新入道，他會為八郎在全天下修建道觀——陛下也會這樣做。

    陛下問荀靖之身側的第五岐：道經曾說無用之用，一個無用的人可以離開朝堂，如果一位將軍變得無用，那么他會是失去了什么呢——是手、是足，還是身體的其他地方。

    荀靖之自己回答姨母的提問時，沒有覺出恐懼，可是聽到姨母對第五岐的提問后，額上瞬間冒出了冷汗。

    麝以臍災，狨為尾累，象因有齒卒遭其焚。陛下可以偏愛自己的外甥，但是不允許第五岐輕易想象全身而退。

    荀靖之想要替第五岐說話，第五岐悄悄拉了荀靖之一把。

    “陛下，”第五岐離榻，向陛下恭敬行禮，平靜地回道：“為國盡忠乃是臣子本分，至于死地，當義無反顧。”

    陛下站起來，向第五岐走了過來，示意宮監扶起第五岐，對他道：“阿岐，臣子伴君之側，本該經常惶恐，你隨你外祖，能恭謙謹慎，是國之良臣。你又有忠心，既良且忠——朕不可能忍心見國之忠良至于死地。你既然坐在八郎之側，他說的話，大概也是你想說的話。八郎想離開，你未必不想。問你無用有用，是提醒你：你不比朕的外甥，你只是臣子。

    “如果你選擇離開，即使你勞苦功高，也就再難回來了。朕不知道是否會有那么一天，你會后悔，你會轉而憎恨朕的外甥，將他視為你一切不如意的開端。因此，退或不退，不要在此刻就輕易定下。往后即使后悔，也不能因此遷怒朋友。

    “如果你最終還是決定離開，那就留下一個匣子吧，在匣子里放一只當年的蟬蛻——離現在半年后、一年后、兩年后，你何時想離開，朕都會應允。這是朕作為一個姨母，而不是一位帝王，對自己的外甥的成全，也是朕作為一個故人的朋友，對故人之子的成全。”

    第五岐叩首謝恩。

    陛下轉頭看向自己的外甥，她遠比荀靖之想象的更疼愛他。她懷念荀靖之的母親、記得荀靖之獨身來建業為她獻《寶雨經》的忠誠。

    八郎以為，她和他舅舅不一樣么？三哥偏愛八郎，她像三哥一般偏愛八郎。

    她道：“八郎，朕將封你為趙王，可做寧遠大將軍。趙地處在北方，常年安穩，寧遠大將軍可以出鎮盧州，你在盧州感到疲憊，就回趙地，在趙地疲憊，可以離去。

    “許朝總會回到北方，到那一天，朕會替你舅舅做完他想做的事情，朕會帶北亡人冊回北方，為所有亡于異鄉的許朝子民度亡。平城是許朝的舊都，平城太遠，朕會像平城的代人一般，在東都洛陽修建祈福的佛像，在洛陽焚燒北亡人冊?！?/br>
    陛下最后一次稱“我”，她道：“洛陽山下梵唄長響，誦經聲震蕩。山間開窟造像。佛家有磐石劫之說，在磐石劫到來之前，天地會記住我的思念。”

    荀靖之聽陛下說完，難免覺得眼中發熱，在殿中向陛下謝恩。

    陛下笑了一笑，又嘆了一聲，讓宮人去抱小翁主和小縣公來，對荀靖之說：“等一下抱抱你的外甥女、也抱抱你的侄子，你回建業還沒好好看過他們兩個呢。生死大事，貞和五年一年，眾人離去，所幸荀家仍有新生子嗣，不至于過分落寞。嬰兒不存機心，阿岐，朕與你母親相識于襁褓之中，朕之視你，如視十指中一指——去年北伐以來，辛苦你了?！?/br>
    宮人請傅母抱來了澤晉的女兒和彰之的兒子。

    荀靖之抱了抱兩個嬰兒，陛下講了一些荀靖之小時候的事情，又想起了第五岐的母親、姑母。一殿之內，因有兩個小孩子在，和樂融融。