皇后殿下未能放下恨意，她詢問荀靖之北地是不是有一位尼夫人——她早就生出了入道之心，如今孝宗已不在世間，皇子又隕滅在秋浦，如果她能放下恨意，她想去做一位尼皇后了。

    荀靖之對皇后殿下說，許朝北伐功成，即將再次統一天下，偽朝的虛連提放棄長安北逃至靈武、江表門閥在秋浦自焚，如今許朝的國勢日益強盛，勸皇后殿下保重身體。他說尼夫人身在洛陽，皇后殿下不如往后親自去洛陽見一見尼夫人，再考慮入道之事。

    皇后殿下嘆息了一聲。她想起尼夫人的孫子代襄王克俊，克俊年少早卒，她問荀靖之，那么克俊那小小的兒子過得可還好么？她曾聽聞克俊的岳父韓先勤能征善戰，希望韓先勤忠心為國、功業有成，往后天下安定，能深切關愛女兒及外孫。

    皇后殿下居住在深宮之中，不比荀靖之經常外出，能接觸到各方軍務。荀靖之早就知道，韓先勤已經亡故了。

    韓先勤在并州成名，也亡故于并州，他因治理尸疫而獲得民心，最終又死于尸疫。荀靖之在江陵郡見第五岐，問及并州之事，第五岐說自己去并州后，遇到了韓先勤——或許那不叫韓先勤，它穿威風凜凜的甲衣，卻已分辨不出任何活人了。

    第五岐替韓先勤解脫，為他合上了雙目。

    一具軀體不必再在大地上游蕩了。

    荀靖之從來沒有見過韓先勤，對他而言，“韓先勤”是一個空蕩蕩的名字，他想象韓先勤的面貌，那面貌未曾變得清晰，又模糊開來。

    或許“荀靖之”對很多人來說，也不過是一個空蕩蕩的名字。

    荀靖之對皇后殿下說，韓先勤已經去世了。

    皇后殿下聽聞韓先勤的死訊，念了一聲佛號，對荀靖之說：“郡王，如果我們回了北方，你讓代王妃帶她和克俊的兒子來見一見我吧。北方戰事未停，尼夫人年事已高……剩下孤兒寡母，如何能活得如意呢。”

    荀靖之允諾。

    宮內已快到落鑰的時間了，荀靖之告別了皇后殿下，離開了皇后殿下的宮殿。他打算重回觀德殿看望孝宗梓宮，然后就出宮了。

    宮人帶荀靖之繞回了觀德殿，荀靖之未曾想到，自己會在觀德殿外遇到裴曇。

    裴曇負責了一部分先帝孝宗的喪儀，入宮來送建業尼寺高尼抄寫的福田經，用于夜間的焚燒，因此碰見了荀靖之。

    裴曇的弟弟裴簡被荀靖之押到了建業，裴曇沒有去牢獄中見他，裴曇甚至不問荀靖之一句裴簡的事情——

    裴曇寧愿問周紫麟事，也不問裴簡事。

    江表門閥被連根拔起，官位有缺，許朝將要重用寒士。裴曇的舅舅陳公綏出身貧寒，在入仕二十多年后，一步一步走到帝王的眼前，官拜同平章事，與尚書、宰相同堂議政。

    裴曇早早擺脫了當涂裴家和江表門閥，長公主殿下有意恢復女官制，裴曇即將要有自己的仕途。

    太陽要落山了，裴曇和荀靖之一起往宮外走，一群飛鳥自天邊飛過，落日將云色染成了金紅。

    就像是火焰的顏色……

    荀靖之叫了裴曇一聲“曇姐”。他想起自己第一次見到裴曇，是在堂庭山的華胥峰上，裴曇穿一身男裝，穿過山桃花影，叫他“郡王”。裴曇那次是陪她的父親裴廷賢來上山問仕隱的。

    出仕或退隱。

    裴廷賢的謚號是“愨”，他是一位忠臣。

    荀靖之那時不理解，出仕或退隱有何要緊，竟值得裴廷賢從南方特意來一趟幽州么？那時他還過分年少，天真地以為，一個人如果有了出仕的資格，那么想出仕便可以出仕，不愿意出仕，就掛印歸去。

    原來勢不由人。

    他有退心，可時勢在前，置身宦海之中，事情已經并非是他想抽身退去，就能輕易退去。

    荀靖之的頭發白了，裴曇見了他的白發，關心他的身體，問他近來可還安好，荀靖之和裴曇前后而行，說自己一切都好，又告訴裴曇，隱微藥師還住在堂庭山上，也一切都好——如果裴曇愿意，以后可以再去隱機觀。

    裴曇聽聞了堂庭山的消息，說：“郡王，幽州的事情，真如隔世了。”

    荀靖之笑了一下，說：“怎么不是呢。”

    荀靖之覺得自己或許已過完七世了，堂庭山是前前前前世。他以往總是回避談及堂庭山，他在離開堂庭山時，堂庭山山上有血痕，山下有尸體，那記憶過于酷烈，讓他不愿意回憶。然而如今，那些痛苦，竟也在他心里漸漸淡去了。

    他可以心平氣和地提起堂庭山了，他還記起了自己在山上的種種修道生活。

    荀靖之和裴曇在出宮后，行禮告別，各自乘車回了住處。

    荀靖之回第五岐的宅邸中休息了一天，睡過一夜后，清早起來，打算去一趟通覺寺。入菩提覺海，而非置身宦海……當榮耀最為盛大的時候，荀靖之想到了離開，他始終無法抹去這個念頭，被這個念頭死死糾纏。

    責任，他已經盡過責任了。

    舅舅對裴曇說，《逆水》原來講的是貪欲。衣飾、車馬、樂舞……眼睛喜歡看好看的東西，鼻子喜歡嗅到香氣。

    荀靖之未用金銀冠冕，只以發帶束發，褪去身上所有的飾物，穿了一身素衣，為了遮掩白發戴上了帷帽，去了通覺寺。

    六如比丘尼在帳后向信眾講解雪山婆羅門八字佛偈。