然而，到了這一年的九月，偽朝的氣焰無(wú)可奈何地衰落了下去：

    去年九月，即大至元年九月，虛連提在長(zhǎng)安做皇帝，南方的許朝與蕃域的悉勃野國(guó)結(jié)成了盟國(guó)。悉勃野近些年來(lái)被偽朝逼退在蕃域，無(wú)法西進(jìn)，許朝與悉勃野結(jié)盟，如果北方的偽朝趁許朝北伐，南下攻打許朝，悉勃野將發(fā)兵攻打偽朝的邊州。

    大至二年，偽朝果然南下，偽朝沒能快速攻下許朝的荊州，悉勃野國(guó)趁亂向偽朝治下的甘州、隴州發(fā)兵十萬(wàn)。偽朝想要東出，但是他們沒有沒能占領(lǐng)雍州——第五岐反而帶兵進(jìn)入了關(guān)西。他們想在并州利用尸群，結(jié)果尸群不為他們所用，成為了第五岐入關(guān)的機(jī)會(huì)。

    偽朝最初想要兩拳出擊，既奪關(guān)東、又奪荊州，如今，偽朝東面有第五岐、趙茂等人，西面有悉勃野國(guó)，偽朝不能兩面出擊，反而變成了兩面受敵，頹勢(shì)漸漸明顯。

    偽秦要出征時(shí)，圖倫諸部團(tuán)結(jié)異常，如今不斷戰(zhàn)敗，內(nèi)部紛爭(zhēng)漸起。虛連提的叔父和幾個(gè)外姓部族的賢王要帶自己的族人撤回大漠，虛連提的兒子不許叔祖父撤退，虛連提憎恨所有不聽他的命令的人。

    偽秦內(nèi)部漸漸亂了起來(lái)。虛連提這位皇帝，似乎最多只能再撐一年了——他似乎的確說(shuō)準(zhǔn)了自己的天命，原來(lái)他真的只是要做三年皇帝。

    “三”，這是他無(wú)法逃避的命數(shù)。

    虛連提在長(zhǎng)安查看軍報(bào)：第五岐帶兵收復(fù)了襄陽(yáng)，襄陽(yáng)城失守，南下的偽秦大軍被割斷了與偽秦主軍的聯(lián)系，短短一月之間潰散開來(lái)。第五岐收復(fù)襄陽(yáng)，趙茂帶兵出擊——趙茂身形高大，使一把紫銅長(zhǎng)锏，騎在高頭大馬上，兩锏下去，隔著甲衣，將虛連提的小兒子抽成了rou泥。

    緊鄰京兆的唐州即將被趙茂帶兵攻下。

    虛連提身在長(zhǎng)安，寢食難安，他再次在國(guó)境內(nèi)聚集軍隊(duì)，但他似乎看見了尸群，他夢(mèng)見他召集來(lái)的不是活人，而是尸群——

    那群他沒有親自見過(guò)的愚蠢東西背叛了他，在夢(mèng)里向他涌來(lái)，它們撕扯他的身體。

    虛連提看見了大火，那群愚蠢的東西聚集在一起，越聚越多，密密麻麻，最后變成了一場(chǎng)充滿了太極宮的大火。

    許朝的哀太子站在火里，袖手站在臺(tái)子上，以君王的氣勢(shì)睥睨虛連提，再一次問(wèn)他：“何不以禮見孤？”

    何不以禮見孤？！

    長(zhǎng)安現(xiàn)在還是他虛連提的長(zhǎng)安，這是他的地盤，一個(gè)死去的人不該說(shuō)話??！虛連提憤怒地在長(zhǎng)安指斥眾人對(duì)他的背叛，指斥尸群對(duì)大秦的背叛，指斥哀太子的鬼魂不該出現(xiàn)。

    哀太子的鬼魂縈繞在虛連提的心上。哀太子的親弟弟困住了秋浦的盧鴻烈。秋浦接替了乾佑末年的長(zhǎng)安，燃起了一場(chǎng)大火。

    隨著大火燃起的煙霧，如一片濃密的烏云，覆壓在秋浦上方?；鸸獯笞?，長(zhǎng)江的江水似乎都要被這大火染紅。

    盧鴻烈在大火中承認(rèn)了自己的失敗。

    他終于知道了，長(zhǎng)公主為何緘默不語(yǔ)。不是因?yàn)樗呀?jīng)默認(rèn)自己輸了，而是因?yàn)樗?，盧鴻烈根本不可能贏……江表門閥可以得到一位皇子，但是他們無(wú)法冊(cè)封皇帝。

    江表門閥手里，沒有象征著帝王天命的傳國(guó)玉璽。受命于天，既壽永昌——這一枚傳國(guó)玉璽，自始皇帝傳至許朝皇帝，不知何時(shí)，它已被長(zhǎng)公主拿在了手中。

    崇煦去世前，盧鴻烈代皇帝監(jiān)國(guó)，帝王的玉璽留在秋浦的行宮中，江表門閥議事后，諸臣會(huì)去宮中請(qǐng)印。一切都按照禮數(shù)來(lái)辦——

    除了蓋下印璽的人不再是崇煦本人。

    行宮中的掌印官收藏著許朝的國(guó)璽，盧鴻烈將一位掌印官換成了自己的外甥，要他仔細(xì)看守印璽，除了皇帝陛下本人外，任何人不得擅動(dòng)盛放著國(guó)璽的匣子。

    許朝的國(guó)璽象征著帝王的無(wú)上的權(quán)力，這是凡人與天地所締結(jié)的盟約。國(guó)之神器不可輕易示人，盧鴻烈等人敬畏天命，他們使用國(guó)璽，但是他們并不敢輕易拿出國(guó)璽，總是恭恭敬敬地將之封在匣中。

    然而匣中的傳國(guó)玉璽，不知何時(shí)已被調(diào)換了。

    八月下旬，盧鴻烈的外孫給了盧鴻烈致命一擊：他把秋浦的精兵送給了從建業(yè)來(lái)的將軍。秋浦的兵力瞬間空虛了一半。

    盧鴻烈大為震驚，盧鴻烈是一個(gè)高門子弟，出身教養(yǎng)極好——他在得知消息時(shí)，甚至恨自己的教養(yǎng)太好，他不知道自己該如何發(fā)泄自己的怒火，只能帶著怒氣嘆了一聲。

    紫麟。

    周紫麟的名字是盧鴻烈取的，盧鴻烈只有一個(gè)女兒，他將她嫁給了毗陵周家的春霖。兩小無(wú)猜，門當(dāng)戶對(duì)，盧鴻烈無(wú)比滿意這門婚事。

    紫麟出生時(shí)，是一個(gè)傍晚，天色發(fā)紫，錄公在焦急地等待中，聽見了自己的外孫出世時(shí)的第一聲啼哭。

    我家麒麟兒！

    毗陵周家長(zhǎng)久說(shuō)吳語(yǔ)，周春霖的“霖”字讀如許朝官話中的“寧”字。盧鴻烈想為周紫麟取名為紫麟，又怕“霖”“麟”在許朝官話同音，是了忌諱，周春霖那時(shí)笑道：“伲惢南人弗作北人，叫麒麟兒聽弗出忌諱。”

    盧鴻烈也笑了，周春霖是個(gè)爽朗大方的女婿，凡事尊重丈人。

    伲惢南人，我們是南方人，周春霖的身上保留著幾分南朝的曠達(dá)與傲慢，他無(wú)意于離開南方北上，去做一個(gè)崛起于北地的朝代的官員，盧鴻烈以為這也不算壞事。