趙彌和幾位大臣去了千秋縣，迎接荀靖之。

    仲春之時，南方落梅紛紛，荀靖之將踏云騱留給了第五岐，騎了一匹黑馬南下。千秋縣外，眾人早早侯在北城門外，等待著高平郡王回來。

    落梅影外，傳來一隊馬蹄聲。

    趙彌看見了荀靖之。

    荀靖之沒穿戎裝，因連日騎馬，只做輕便的武人打扮：以釘金蹀躞帶束腰，烏色錦袍只穿了左袖，右邊露出了外袍下的回字紋灰錦半臂。

    他的右臂上束了一條白色的守哀帶子。

    荀靖之的兄長康賢太子亡故，他的一身衣服不帶絲毫艷色。在白梅影里，這一身深而不艷的嚴肅裝扮，反而更使人印象深刻，如一筆濃墨，落在了素色紙上。

    一個大臣與康賢太子交際頗深，看見馬上與康賢太子相仿的影子，隱約紅了眼眶。荀靖之下馬之后，將馬交給侍從，與眾人一一問好，那大臣想起康賢太子的尸身暫留秋浦，不得回歸，不由得抬袖拂淚，向荀靖之跪了一跪。

    荀靖之扶他起來。

    荀靖之未嘗不知道那大臣為什么哭。荀靖之本來以為，提起兄長，自己已能平靜面對了。在泗州收到消息后的三天里，他幾乎做不了任何事情，他唯一想做的，就是去秋浦——但是他不被允許回去。他無法面對任何事情。

    那三天里，第五岐一直陪著他，輕輕拍他的背。可他不停地想起死在他懷里的永隆，永隆的血打濕了他的衣襟。在黑暗中，永隆似乎變成了他的親哥哥，又變成了他自己，他死在了自己的手里。

    永隆的死是一場死亡的預演，這是對弒兄命運的排練。

    荀彰之猝然離世，荀靖之在得知消息的一瞬間，被巨大的命運擊倒在地——那東西龐大而無情，與死結伴而行，碾碎了所有擋在自己前面的東西。

    荀靖之不敢呼吸，他的喉嚨似乎已被糠塵塞住，渾身僵硬如鐵，連情緒都變得僵硬……他什么都做不下去。那是死一般的三天，他無法改變自己的情緒，日子似乎不會有盡頭。

    二子存一，他和他的兄長，的確只活下來了一個。

    他不敢看見太陽，以及任何光亮。他在黑暗里一刻一刻熬過去，死亡降臨在兄長的身上，似乎也已出現在他的身側。黑暗讓他覺得自己離死很近，他感到恐懼，然而又感到幾絲詭異的親近——兄長已處在這黑色之中。

    他無法流出眼淚。

    第五岐強迫他喝水，他喝了幾次水，隱約猜測到已經過了三天。在一個晚上，他讓第五岐出去，第五岐沒有出去，反而讓人點亮了蠟燭。

    仆人去點蠟燭，第五岐在那時捂住了荀靖之的眼睛，怕他一下子受不住亮光——燭火的亮意隔著第五岐的指縫傳來，亮得幾乎是在灼燒荀靖之的眼睛。

    隔著第五岐的手，荀靖之的眼睛被燭光刺痛，涌出了眼淚。

    他一把甩開第五岐，要把第五岐推出去，第五岐反手按住了他。他打不過第五岐，只能被第五岐摁著。第五岐沒再叫他“奉玄”，他叫了他一聲：“郡王。”

    郡王？他是一位郡王，是，原來他是一位郡王。

    他的肩上還有責任。

    燭光刺眼，荀靖之努力睜著眼睛，眼淚無法抑制地大滴大滴滾落。第五岐松了手，將他抱在懷里。

    他抓住第五岐的手臂，失聲痛哭。

    恐懼，他遲緩地感受到了前所未有的恐懼。死亡如影隨形，那名為命運之物，無時無刻不在窺視他，當它的真身顯露時，那真身巨大得幾乎將他擊倒。他在第五岐的懷里大哭。

    第五岐輕輕拍他的背。

    蠟燭亮著，或許就像眼睛能夠重新接受光亮，荀靖之以為自己的情緒也像這樣，終于漸漸恢復。或許他的恐懼的確已經退去，但哀悼隨之涌了上來，填上了以往屬于恐懼的位置。

    再次直接想起亡故的兄長，他的眼睛隨之一熱，眼淚瞬間涌了上來，酸意直沖鼻尖。那無法節制的情緒，似乎又要沖破牢籠吞噬他，他沒忍住微微皺了一下眉，強忍著不適道：“老大人節哀。”

    “郡王、郡王辛苦。郡王……您……”那大臣說：“臣想起來，原來您與太子殿下只差一刻呀。”

    荀靖之是兄弟中的弟弟，但是他和荀彰之的出生，只差了多半刻。他總被當成一個弟弟，似乎心智、體力都比兄長年幼，可他其實幾乎和荀彰之一樣大，他們之間差的只是半刻。

    趙彌說：“郡王，長公主殿下在建業的府邸等您。”

    荀靖之稍稍平復了情緒，“嗯”了一聲。

    荀靖之身后的侍從的馬上帶了匣子，荀靖之問趙彌：“我姨母不在宮中嗎？我有東西要送給我姨母。”

    趙彌回答說：“長公主殿下請皇后殿下主持宮中事務。”

    “趙彌……趙大人，你如今的官職是什么？”

    “回郡王，下臣任八品副尉。”

    荀靖之說：“一別多月，阿彌，我們之間除了主仆關系已斷之外，是否沒有變化？”

    趙彌聽了荀靖之這么說，立刻撩袍下跪，道：“郡王一日做臣的主人，便一直是臣的主人。臣時時不敢忘記郡王的恩情。”

    “你是許朝的臣子了。我可不是許朝的主人。”荀靖之說：“希望我們之間，除身份變化外，感情如故、信任如故。”

    “郡王……”