陛下在心里隱隱覺(jué)得，自己不會(huì)好起來(lái)了。他開(kāi)始回避錄公等人，日日要荀粲帶劍攜弓守在自己殿外，又叫了裴曇——他曾經(jīng)的恩人的女兒——陪在自己身側(cè)，他向她回憶她那忠誠(chéng)仁厚的父親，廷賢啊……他的陪伴曾經(jīng)讓陛下感到了毫無(wú)背叛風(fēng)險(xiǎn)的安心。

    陛下要裴曇給自己講講她父親的往事，有時(shí)會(huì)要求她記下自己清醒時(shí)說(shuō)的話，不時(shí)拿給自己看。

    陛下想把太子定下來(lái)了。誰(shuí)都不能再阻攔他，他的私心也不能再阻攔自己了。

    這是為了許朝的命運(yùn)。

    許朝是該有一位名正言順、年輕有為的后繼者了。

    陛下趁自己神智清醒，采納了meimei的建議，讓荀靖之接替荀彰之留在泗州，下詔叫荀彰之回來(lái)。

    荀靖之到達(dá)蘭陵郡那天，荀彰之到城外接他。幾天之后，主客換了過(guò)來(lái)，他送荀彰之從那里離開(kāi)。荀彰之身體有傷，沒(méi)有騎馬，他是乘車離開(kāi)的，他上車之后，荀靖之就看不到他了。荀靖之只能注視著一輛車，車往前走了。

    一隊(duì)車馬向南方出發(fā)，旌旗在寒風(fēng)中搖動(dòng)。

    荀靖之目送兄長(zhǎng)南下，那風(fēng)中的旌旗將一同前往長(zhǎng)江南岸。長(zhǎng)江、淮河、黃河，意味著三種命運(yùn)：他的哥哥和舅舅在江南，他留在淮河以北，而第五岐在黃河之北。

    荀彰之走了。荀靖之知道，這次自己不是身在郢州那樣的地方了，他留在陌生的泗州、陌生的蘭陵郡，除了自己的勇氣和決心，以及一個(gè)阿質(zhì)達(dá)顯外，似乎一無(wú)所有。

    五岐兄何時(shí)回來(lái)？

    他抬起頭，眸子中倒映著一道亮影。他再次感受到了尸群冰冷的目光，一雙雙渾濁的眼睛在暗中窺視著活人，令人頭皮發(fā)麻。毛骨悚然。

    或許窺視的不止是尸群，關(guān)西已經(jīng)太久沒(méi)有發(fā)出聲音了，泗州之東是亳州，亳州已與被偽朝侵吞的土地接壤。不祥而危險(xiǎn)的預(yù)感在荀靖之的心中蔓延，一只巨獸蟄伏在黑暗中，它不是不存在，只是尚未出現(xiàn)。

    壓力重重。

    那面掛在荀彰之車前的亮眼旗子久久出現(xiàn)在荀靖之眼中。一面錦繡之旗，淋雪之后，又被風(fēng)吹動(dòng)，在風(fēng)里搖搖晃晃。那面大旗，似乎暗示著一種命運(yùn)。

    十二月二十五日，時(shí)間已過(guò)小年，臨近年底。荀靖之在為亡故之人燒過(guò)紙后，去了一趟軍營(yíng)。此次北伐征集的士兵，多有南方人，從未到過(guò)北方，過(guò)江之后，因準(zhǔn)備不足，手足凍裂。更有甚者，凍掉了腳趾。荀靖之在軍營(yíng)中巡視后，向一眾士兵保證，軍中將補(bǔ)發(fā)滋潤(rùn)手足、防止凍傷的油膏和棉衣，再補(bǔ)發(fā)一個(gè)急救小包。

    荀靖之在北上前，已留信托陳公綏想辦法替他找油脂，找到后送往泗州。當(dāng)初荀靖之在盧州軍中認(rèn)識(shí)了一個(gè)小士兵，他已經(jīng)忘了他叫什么名字，但是記得他會(huì)替jiejie賣防凍手油膏，他說(shuō)有的是人買——盧州是苦寒之地，荀靖之在那時(shí)便記住了要防凍手這件小事。

    陳慶帶兵出走、荀彰之墜馬后，將士間的互不信任和不和隱隱擴(kuò)散，軍隊(duì)不愿意再往東走，眾人都想把東邊的尸疫拖到明年，等拖到出了年關(guān)，再去處理。明年又是新的一年了，這是一個(gè)開(kāi)始，舊的壞的運(yùn)氣似乎已經(jīng)歸零，眾人又會(huì)有無(wú)限希望。

    但明年就會(huì)好嗎？一件事情，若不去做，便永遠(yuǎn)不會(huì)好。

    荀靖之不打算拖延處理膠東尸疫的事情。趁西方無(wú)事，他們?nèi)羰悄鼙M快穩(wěn)住東方，就應(yīng)該盡快穩(wěn)住東方。

    營(yíng)帳中有人說(shuō)尸群可怕，不如過(guò)年先休息，讓軍士養(yǎng)精蓄銳。荀靖之念了一遍：尸群可怕嗎？

    可怕嗎？沒(méi)那么可怕——一個(gè)人可以咬住自己試試，人的牙齒沒(méi)有野獸鋒利，不會(huì)輕易刺破皮膚。何況士兵們有鎧甲、可以持盾，何況這是冬天，眾人都穿著厚衣服。

    尸群也不像人群，心智狡詐。對(duì)上龐大的人群，尸群本是必然該死的。只不過(guò)，人們有時(shí)候怕的不是現(xiàn)實(shí)里的尸群，而是自己幻想的尸群。幻想的尸群給了現(xiàn)實(shí)的尸群更強(qiáng)悍的力量。

    不要恐慌。尸疫的輕癥，乃是恐慌。重癥才是變成狂尸。

    有人問(wèn)荀靖之真的不恐懼尸疫嗎？荀靖之說(shuō)：“人都會(huì)恐懼，但我是天子的外甥。”

    他是天子的外甥，這句話聽(tīng)起來(lái)傲慢，說(shuō)這句話的人既是一位皇帝的外孫、也是一位皇帝的外甥，是許朝唯一一位皇太女的兒子，他似乎在告訴所有人，他有天命在身。

    然而這句話恰恰也含著人情與謙卑：作為一個(gè)外甥，他的舅舅身體衰弱，他有責(zé)任保護(hù)曾長(zhǎng)久庇護(hù)、照顧他的舅舅；作為一個(gè)天家人，他有責(zé)任保護(hù)許朝人。他不是不會(huì)恐懼，而是不能恐懼。

    荀靖之問(wèn)向他發(fā)問(wèn)的人：“我有自己的身份，大人也有自己的身份：大人是某某人的兒子、丈夫、父親，大人怕嗎——是更為自己這個(gè)人害怕，還是更為身后的很多人，而害怕自己出事？”

    發(fā)問(wèn)的人明白了荀靖之的意思。

    荀靖之向一眾將軍許諾，他任人絕不區(qū)分南北：只要在北地招降的將軍敢出力，他就敢提拔，若是有人違令，他也敢殺了他。他絕不縱容任何人。

    與弟弟荀靖之相比，荀彰之嫻熟于官場(chǎng)，身上自有別人冒犯不得的雍容貴氣，或許那種貴氣便是帝王之氣，荀彰之會(huì)是一位有德的國(guó)朝繼位者；然而荀靖之令人恐懼。

    對(duì)一眾武將來(lái)說(shuō)，荀靖之也是做過(guò)武將的人，不知有多人都死在了荀靖之手里——