陛下走后，荀靖之撫摸了一遍琵琶弦，青象琵琶曾是莊宗的琵琶，他在殿中想象自己的外祖父怎樣彈奏它。舅舅希望回到北方，他說他們一定回去，這是說給舅舅聽，也是說給自己聽。他的哥哥、他的好友都在長江北岸……總有一天，他也會在長江北岸。

    他看著青象琵琶，如同在見一位老朋友。他撥動一根琵琶弦，在弦的震動聲中，似乎能聽到不遠的將來北伐的鐵蹄聲。

    心有隱憂。

    荀靖之在宮中睡了一夜。第二日，他陪陛下去了一趟雞鳴山，雞鳴山清玄觀的道人為孝仁皇太女起幽醮積攢福德，孝仁皇太女亡故于一個秋日。這一日，荀靖之住在了清玄觀。

    荀靖之回建業時，匆匆回了一趟自己的府邸，換了一身衣服就進宮了，直到第三天才終于又回來了。侍女蘊真cao持府中事務，她辦事可靠，因此荀靖之不用過多費心自己的宅邸的事情。

    新任都尉荀粲聽說高平郡王回了建業，每天都來拜訪，今天終于等到了荀靖之回家。門人為荀粲傳報，荀靖之在聽說“荀粲”這個名字時，隱約記得他打馬毬打得很好。荀粲姓荀，和荀靖之是同族，荀靖之沒見其他來拜訪他的人，見了荀粲，把名字和臉對上后，記起了荀粲字景燦，隨后又認真記了一遍他到底是誰。

    荀粲說自己感謝荀靖之的提拔，荀靖之說：“江河不容長鯨，枳棘非鸞鳳所棲。景燦兄有大才，以往受困于州縣，不得施展，來建業后，既獲得了一展身手的機會，自然就會被人看見。景燦兄自是人中龍鳳，你靠自己獲得提拔，不是靠我，我不敢受功。大戰當前，此時正是用人之時，建業萬事，勞煩景燦兄了。景燦兄若有需要我幫助的地方，直言即可，我一定盡力。”

    荀粲聽了，再三表示忠國之心，感謝荀靖之，荀靖之留他坐了小半個下午，送了他一把良弓。荀粲走后，荀靖之本來想休息了，想了想自己的手頭的事情，又出了門，

    第五岐忙得抽不出時間，無法到建業來。荀靖之既然回了建業，就要去替第五岐看一看他的宅子。他打算在下午就處理完查看宅子這樣的雜事，留出明天來，去看望澤晉。澤晉如今住在長公主的府邸中，不曾住在盧家，她將在九月末生產，荀靖之知道了她是自己住，家中雖有下人，終究比不得父母或丈夫一直陪在身邊，因此想去看望她。

    下午荀靖之去了一趟第五岐的宅邸，為第五岐看了看他宅中的桂樹。第五岐只在七月抽出時間去了一趟越州，除此之外，一直待在北揚州，他沒回過建業，不知道自己的宅子里的桂樹是金桂還是銀桂，荀靖之替他看了——他宅中的桂樹是丹桂。桂花開得正盛，香氣濃郁。

    殷勤莫使清香透……桂花太香了，荀靖之在桂廊中走了一圈，覺得鼻子聞到了太多的香味，似乎失去了辨別氣味的能力。他離開了種著桂樹的地方，在宅中走了一走，第五岐不在家，宅中顯得空曠而冷落。

    第五岐家管事的家仆曾在北揚州沭陽郡照顧第五岐的起居，他陪荀靖之在宅中行走，荀靖之問了他一些第五岐在沭陽郡的事情：五岐兄有沒有受過傷、傷勢如何、高興的時候多還是不高興的時候多，管事家仆一一回復了他。

    荀靖之聽管事家仆回話時，一邊想第五岐，一邊生出了一種感慨，他想如果第五家舊時的仆人還在就好了，那他就可以問一問五岐兄更早之前的事情了，五岐兄小時候是怎么過的、和族中兄弟的關系如何、五岐兄是從小就不愛早起么……

    不知道西園寺紅葉在不在建業。他想起紅葉說不出“貓”字來，淡淡笑了一下。紅葉的那只貓會撓人。

    后園湖中的荷葉翠色半消，開始枯萎。荀靖之讓府中的家仆清理殘荷，管事家仆替仆人們問荷葉和泥里的蓮藕能不能歸他們，荀靖之說荷葉下留一半，曬干讓廚房收著，再挑兩截好看的蓮藕用淤泥裹好，給他們家大人送到北揚州去，剩下的東西就都歸他們了。家仆們聚集起來，挽起褲腿下湖拔去殘荷，宅中有人勞作，稍稍有了人氣。

    北伐在即，建業的人們開始重新討論尸疫，不斷猜想狂尸的樣貌。荀靖之在湖邊站著，看人在半人高的殘荷叢中行走、砍斷荷梗。他是面對過尸群的人，有膽大的家仆問他狂尸的事情，問他狂尸吃不吃牛、吃不吃馬，這么多年了，要是只吃活人，又沒那么多活人吃，豈不是大半都餓死了？

    荀靖之說：“狂尸只會咬人，很難餓死。”

    家仆說：“郡王您說，那東西不吃不喝，能活幾年？”

    荀靖之說：“我不知道。”

    家仆說：“您不是說很難餓死嘛。”

    白城子。荀靖之猛然想起了這個地名。白城子里的尸群活了多久？第五岐宅中的管事家仆站在荀靖之身邊，看荀靖之不說話，對那個好事的家仆說：“怎么你的話那么多，干活，別想偷懶。”管事的人說了話，那家仆不再問了，荀靖之也懶得再開口說些什么了。

    荀靖之閉上眼，似乎能切切實實看見尸群，那是曾經出現在他面前的尸群。那些尸體般的活物，曾是他們的同類。狂尸是什么？沒舌頭的瘋道人在有舌頭時說它們是圣人，他說它們不生機心、意識混沌，而混沌乃是至福。韋衡說它們不像人群，對尸群中的彼此而言，它們是不會自相殘殺的同類。