郡守哈哈一笑，抓住崔琬話里的“踢斷狂尸的脖頸”，問崔琬：“郡王真有本事！崔大人和郡王一起見過狂尸，是不是算共患難了？”

    崔琬說：“大人太抬舉崔某人了，郡王和宛春侯算共患難，我哪里算得上呢。”

    郡守陪崔琬走到了高閣前，伸手請崔琬登樓。登樓時，上樓的木階狹窄陡峭，崔琬走到了樓上，喘了幾口氣，郡守請他抬眼向外望，崔琬抬頭看向高閣之外，發現東苕郡正籠罩在一團濕氣里，竟然如同處在云中。

    延慶寺敲了鐘，一陣風從吹過，高閣檐下的鐵馬叮叮作響，樓下的紫竹竹海發出一陣“沙沙”聲。

    崔琬問郡守：“云生千丈，風吹日老。大人，你看這云霧是濕氣還是雨氣呢？不知道今天東苕郡會不會下雨。”

    郡守說：“是濕氣，不下雨，這種天氣我早就見慣了。”

    崔琬說：“要是下雨就好了，我上次和郡王、宛春侯在佛寺里小聚，是一個雨天。那是一個秋天的雨天，是八年或九年之前的事情了。”

    樓梯處傳來聲音，有人叫“大人”、“大人”，提醒東苕郡郡守該回去處理公務了。郡守對崔琬說：“實在不好意思。”和崔琬客氣了幾句，就告別了。

    在雨里相聚是乾佑六年的事情了。郡守走了之后，崔琬忽然想起來了具體的年月，于是待在高樓上，將乾佑六年之后的事情梳理了一遍：

    乾佑七年，崔琬記得很清楚，就在這一年的冬天，他從韋衡身后推了韋衡一把，把韋衡推到了死亡中。

    如今崔琬察覺到了自己的傲慢，而他成了一個不上不下的人——他已不能像當年一樣，或像盧仲容或他的叔父兄弟們一樣，完全不顧民生疾苦、把所有寒人當成豬狗，高高在上，驕傲于自己的出身，認為一切都因為出身而變得理所當然，沉迷于門閥的清高大夢中；可他又不能舍下自己的身份，總得固執地保留著自己的幾分傲慢。

    不上不下。

    崔琬一直在為自己的仕途謀劃，為了讓往后的仕途更加通暢，崔琬需要去地方任職。許朝正五品以下的官員，若想升職，需要參加吏部的銓選，崔琬的官職不到正五品，因此早在去年十月，他就去吏部參加了銓選，只要能通過銓選，他便獲得了升職外任的資格，走在了別人的前頭。

    言、書、身、判，銓選所考察的，崔琬一樣不差，不過他知道不論自己答成什么樣，自己都會通過這次銓選——因為吏部主事的人是錄公的表弟，是江表門閥的自家人。

    銓選有一道題，問如何處理災年，崔琬以為既然百姓拿不出糧米，除了減稅賑災之外，還可以要求士紳一同賑災，先保住百姓。

    錄公的表弟是主考，出身寒門的陳公綏擔任副考官。錄公的表弟夸了崔琬，他看不起出身寒門的陳公綏，根本不和陳公綏說話。崔琬一開始也沒有將陳公綏當成一回事，直到陳公綏在聽完崔琬的回答后，和他說他的回答有問題——

    陳公綏說：“郎君，你要士紳出糧，想得很好，但你要不到的，你還會得罪人。要人錢米等于要人性命，你清貴不能代表所有人都大方。我現在要你給我二十兩銀子、明天和后天繼續給我，我說你若不給我，這個月潮州就有二百個人餓死，我想你只會覺得我有毛病，潮州人餓死，關你什么事——而牛馬餓死，又關貴族什么事？”

    崔琬問陳公綏那怎么辦？

    陳公綏給崔琬判了“過”，讓他通過了面答。陳公綏沒有判下“否”的權利，他回復崔琬說：“郎君，你有文名，你既是文雅人，不妨在山海之間多辦些宴會，宴請士紳，他們愛面子，都會參加的。他們一旦出門赴宴，百姓在路上賣些小東西，賺些從他們手里漏下來的小錢，就能活命了。郎君，我知道你出身高貴，向來做京官，如果你將來有機會外任，我請你去地方看一看民生疾苦，不要把外任當作是去地方搜刮錢財、游玩山水的三年長假。”

    搜刮錢財、游山玩水，崔琬滿腹經史，一下子就想到了典故，美姿容者魚弘曰：“我為郡，所謂四盡：水中魚鱉盡、山中獐鹿盡、田中米谷盡、村中民庶盡。丈夫生世，如輕塵棲弱草、白駒之過隙，人生歡樂富貴幾何時？”1

    人生歡樂富貴幾何時？崔琬把搜刮錢財、游山玩水的郡守當成典故，典故是被擱置起來的東西——他不認為自己會那樣做。不過，民生疾苦，其實崔琬不懂什么叫民生疾苦，修齊治平，崔琬空有一顆想做高官的心，很少體恤下民，他沒有感受過真正的饑餓。他是一個不餓的人，有太多像他這樣的人了，他們一腳把快要餓死的人們踩在腳下，不讓他們發出聲音，并且為他們畫虛假的麥餅，告訴他們在將來的某一天他們會吃飽的。

    崔滌曾給崔琬寫信，信中寫夏口城被圍困時，自己所感受到的饑餓：饑餓一點一點消耗他的意志，如同一堆灰土漸漸倒了下來，幾乎將他活活掩埋——

    沒有東西能吃，為了活下去，他們必須吃榆樹的樹皮。

    餓，崔琬不知道這個字究竟能絕望到何種地步。崔琬想起來乾佑八年，許朝關東一帶曾發生過饑荒。幽州發生了蝗災、旱災，媯州多次請求朝廷賑災，盧州變得更加貧苦。崔琬身在長安，不愁吃穿，不過長安出現了痢疾，死了不少人。長安死得人再多，也不會有盧州慘烈，痢疾嚴重時，哀太子下令罷朝，崔琬和從邊州回來的官員閑聊解悶，桌案上擺著駝蹄羹和燒熊掌，在閑聊中，他聽一個從盧州逃回來的官員說起了“奉玄”這個名字：