彰之在湘州做刺史，湘州每年都是最早交上糧稅的大州。看看，這就是荀家人的本事。

    陛下對彰之說：“彰兒，你聽說消息了罷，咱們要北伐了。”

    彰兒。陛下覺得彰之也是做父親的人了，便是個大人了，就不叫他的小名了，

    彰之說：“舅舅，我聽說了。我在湘州聽說了消息，夜里躺下又起來，反復七次，還是不能入睡……對于北伐，我期待而又恐懼，終于，我們要回北方了。”

    陛下拍了拍自己的外甥的肩，外甥長高了，于是他隱隱約約察覺出自己的衰老了，他的背會在陰雨天發痛，有時候耳中又有耳鳴。人過了四十歲，真是不如二十歲了。

    陛下對彰之說：“你弟弟在等著我們呢。第五家阿岐應該也在。你想知道北方的消息吧，一會兒你問問阿岐，他是從北邊回來的，去年到過平城。”

    “第五公子么？”

    “哎，對，是他。在北邊時，人說‘京洛兩都，扶風第五’，你們兩個也算是有緣。你見過他嗎？”

    “見是見過的，很小的時候見過，我記不太清楚了。”

    “這次就再見一見，見了就記住了。你弟弟也在……”陛下沉默了片刻，接著說：“我讓你見八郎呢，是想當著你們的面，讓你們定下來一些事情。比如北伐的時候，你們兩個誰去。家里有人要出門，有人得守著家。彰兒，我接下來說這話，你要聽好了，我既然說了，就表示我下定了決心：你會是繼承我的皇位的人。你的一舉一動，將關乎國運，為了國運，你最好保重身體，不要親自出征，所以，你要和八郎商量好，誰去北伐。”

    彰之聽完了陛下的話，撩起袍子跪了下來，“陛下……陛下，這次我不叫您舅舅。陛下正值盛年，彰之無德，還請陛下……”

    “誒，叫‘舅舅’。”陛下扶起了彰之，“咱們是一家人嘛。我沒有兒子。當皇帝是很累的，我想有人能為我分憂。我啊……其實也老了，常常覺得心有余而力不足，上朝的時候，有時候忽然會覺得喘不過氣來，這種感受既來自身體，也來自心上……有什么東西壓在我的心上，沉啊……沉得不敢去碰。衰老，我真切察覺到自己老了，牙齒動搖，我才不到五十歲，但是我察覺出歲月的無情了。”

    雨絲飄了起來，斜斜自天上墜落，陛下抬眼，一眼望過去，前方的宮殿樓閣似乎都被籠罩在了一層極其輕薄的白紗下。

    椒花涂染，紅色的宮殿樓閣。斗拱巨大，陰影沉沉。

    陛下對彰之說：“你呢，穩重，所以我經常想起你。我心里常常想，彰兒是個好孩子。可惜你不是我的兒子。不過，現在想啊，也不可惜了，你是荀家人，是我的外甥，往后你是我的繼任者，我的都要留給你。”陛下仔細看著自己的大外甥——一位將來的太子、將來的帝王。

    許朝之后的命運將會如何呢？彰之也會有像他一般老去的一天嗎，而他能看到那一天嗎……

    陛下說：“彰兒，不久后，我就調你回建業，回來就不走了。當太子呢，不容易，你母親當太女時，人人都說她做得好——她很孝順，jiejie當太女是為父皇分憂、承擔過錯來的，jiejie說：父皇不會有過錯，錯都在太女。我的哥哥當太子當得太霸道，但他確實有手段。我現在想想我的長姐和哥哥，我以為……當一個皇位的繼任者是很難的。如果將來你和我有了分歧，你有你的想法、我有我的想法，我們又都握著巨大的權力、我們身邊圍繞著各自的臣子，我們之間說不定就要生出嫌隙。我呢，盡力當一個能兼聽的皇帝、慈愛的舅舅，你也要好好干。”

    “舅舅……”

    “下雨了，咱們往前走，進殿里吧。”陛下對彰之微微笑了笑，“唉，有些話呢，說出來了，心里就舒服了。怪不得父皇要早早立jiejie當皇太女呢，我想一想事情要定下來了，朝中要有一個我的好幫手，忽然覺得可以長舒一口氣了。松了一口氣。”陛下看了一眼天色，天陰沉沉的，“燕起知風舞，礎潤識云流1……路滑了，來，彰兒，你扶我一把。”

    彰之扶住了自己的舅舅，向身后的宮人們看了一眼。

    云端隱隱有雷聲。

    宮人小跑了幾步，緊跟了上來，為陛下和當陽郡王撐傘。

    殿前的廊廡下有燕子來回穿梭。

    黑色的燕影從眼前掠了過去，彰之抬頭，看見大殿的臺子上站了一個人。巨大的斗拱給人以壓迫的感受，臺子上站著的人穿著銀白的道袍，烏黑的頭發用銀蓮花冠束著，自有一身冰肌玉骨——

    荀靖之聽見了雷聲，走到了殿外查看雨勢。他看見一隊宮人，知道是陛下來了。

    “舅舅。”荀靖之叫了陛下一聲，看清了傘下扶著陛下的人后，叫：“哥。”

    哥。

    一聲“哥”像是投入水中的一塊石頭，漣漪擴大……

    彰之的心中似乎泛起了一圈圈心紋，他抬頭，恰好和靖之對視了一眼。孿生兄弟之間，有時會有一種微妙而難以名狀的感受——靖之站在那里，彰之看到他的臉時，心里幾乎顫抖了一下。

    他們是一對有龍虎相爭之命的兄弟。

    陛下說：“八郎怎么出來了，別淋濕了衣服。”

    “殿里太悶了。”

    “哎呀，是，我來了南方才知道，梅雨季節，下雨的時候竟然不刮風，一點兒都不涼快。父皇以前說太極宮夏天濕熱難待，和建業一比，太極宮可也算是好地方了。”