荀靖之知道人們關注著他的行動，既然如此，他認為自己的確有必要親自去拜訪房將軍一趟，他需要讓建業人知道，他和房將軍之間沒有不和。

    房將軍住在建業城東北德鄰里，荀靖之帶上陛下托他贈給房將軍的問候禮物，從宮城東北方的延熹門出了宮，出宮后就去了房將軍的宅邸。

    荀靖之曾見過房將軍兩次，記得房將軍蓄須，總是站得很直——他不論站在哪兒，身形都挺直如松。

    房將軍常年蓄須，有人說這是為了遮掩下頜處的一道傷疤，而那道傷疤是房將軍在大屏關外打仗時落下的——那時房將軍還不是將軍，是太叔將軍麾下的中郎將。乾佑四年，太叔將軍帶兵出關，出關不久后，就遭遇了高車人的偷襲。

    那次出關，太叔將軍死在了關外。高車人的彎刀劃過房安世的脖子，給房安世留下了一道抹不去的傷疤，房安世險些喪命，回到關內后，身體久久不能復原……直到乾佑七年，房安世才再次任職，在故李瑰將軍幕府中擔任副將。

    乾佑九年，李瑰將軍派房安世護送當今的陛下南下，房安世立下功勛，此后又不斷立下軍功，短短幾年內，已升任為朝中的上將軍。

    荀靖之來到房將軍的府邸前，請門人為自己通報，門人通報后，房將軍出府迎接荀靖之，親自把他迎進了府里。房將軍和發妻的兒女在乾佑五年因病相繼離世，乾佑九年，房將軍的妾室為他生下一位女兒，因此房將軍如今膝下只有一個女兒。房將軍的女兒和父親一并出門迎接了荀靖之，房將軍的女兒阿和如今五歲，不舍得離開父親，讓婢女抱著自己跟在父親身后，阿和在門口看見了陌生荀靖之，把頭埋到了婢女的懷里。

    房將軍看著精神尚可，雙眼也十分有神。他對荀靖之說自己有偏頭痛的毛病，這是老毛病，避著風吹，痛上兩天也就好了，讓陛下和荀靖之不必擔心。

    房將軍的女兒阿和在婢女懷里埋著自己的頭，她看不見別人，也以為別人也看不見她。房將軍拍了拍她，讓她站到地上給荀靖之行禮，阿和說：“看不見我，父親看不見。”房將軍是個慈父，說：“啊呀，那是誰在琳娘jiejie懷里呢？”

    荀靖之說：“令愛還小，不必見禮了。”

    阿和偷偷地看荀靖之。

    房將軍說：“阿和偷看。”

    “阿和沒有！”

    “下來吧，阿和是大姑娘了，琳娘抱你，該累了。”

    “琳娘jiejie不累。”

    “小賴皮鬼，那讓琳娘抱你走吧，父親要待客。”房將軍朝婢女抬了一下頭，示意讓她帶著女兒先走。

    婢女抱著阿和走了，阿和趴在她的肩上，眨著眼偷偷看荀靖之，朝他擺擺手，做了一個告別的動作。

    房將軍對荀靖之說：“讓郡王見笑了。唉，我子嗣不盛，得女太晚，把她寵壞了。”

    荀靖之說：“令愛天真爛漫。”和房將軍交談著走進了府里。

    荀靖之在來看望房將軍之前，受了舅舅的托付：去年年底陛下給房將軍送了一頭猛虎，怕這頭猛虎送得不好，打擾了房將軍的清凈，反而給房將軍添麻煩，讓荀靖之替他問問房將軍養不養得來那頭老虎，養不來他再給老虎安排其他去處。荀靖之在屋中小坐之后，替舅舅問了老虎的事情，房將軍說多謝陛下的恩典。在二人的交談結束后，房將軍讓人帶荀靖之去看看那頭老虎。

    仆人帶荀靖之往獸房走，在路上給荀靖之講了那白虎如何如何狡猾——那白虎防備心很重，只吃活物，死的一概不碰。仆人說房將軍怕它傷人，本來想拔了虎牙，又覺得不該傷害它，于是換了個辦法，只是從不喂飽它，讓它力氣不足，少鬧些事。

    荀靖之臥病在床時，陛下和皇后殿下曾到他的府中看望他，他那時聽舅母說起過那只老虎，舅母曾說那老虎很讓陛下頭疼了一陣：

    那老虎是一頭少見的白虎，身形龐大，性情兇猛，曾在丹陽郡吃過人。丹陽郡守派人活捉了白虎，上表說陛下天威震曜，猛虎下拜，將白虎被抓吹捧為是陛下得天之命的證明，把白虎送到了建業獻給了陛下。白虎最初被養在華林園里，有一次險些逃脫，將一個宮監嚇得昏死了過去。

    陛下生性溫和，不愿意繼續在華林園里養猛虎。房將軍替陛下解圍，說自己在北方時曾養過一只老虎，愿意養這頭白虎。陛下寫伏虎詩贊揚房將軍的神勇，隨后把白虎轉贈給了房將軍。

    關著白虎的獸房建在后花園西邊，仆人提著燈籠帶荀靖之在后花園里穿行。房將軍的府邸占據了小半個里坊，府中的后花園面積廣大，入夜后，府邸中通向內眷院落的層層大門已經落鎖，后花園與內眷的院落道路不通，持弓帶劍的侍衛會自后花園的府門進入園中巡夜。

    荀靖之跟著仆人從回廊下往西走。蜿蜒的回廊圍著一道堆石而成的小石山，在這一側的廊下，可以看見山下的一個小水塘。房將軍傍晚時曾在小水塘邊喂魚，水塘邊擺著幾張擋風的素紗屏風。

    燭光落入水塘中，一池綠水輕搖，碧綠色的水草在水中沉默。水紋波動，流光蕩漾，水面波紋的形狀令人想起青龍的鱗片。

    荀靖之和侍從從廊下經過。

    一條紅魚在水中翻波，水面發出“咚”一聲輕響。

    荀靖之聽到聲音后，向水塘邊看了一眼，忽然瞥見屏風上有一道人影。影子一閃而過。