三年六月，長(zhǎng)江江水暴漲，江水決堤，荀靖之帶兵搶救江岸的百姓，崔滌知道水災(zāi)后會(huì)有瘟疫，勸郡王保重，先回夏口，可是荀靖之一直沒(méi)走。

    崔滌說(shuō)郡王不把自己的命當(dāng)命——他對(duì)自己太狠了一些，太不惜命了。一個(gè)婦人在快要被水淹沒(méi)的房頂大哭，崔滌一個(gè)沒(méi)留意，轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)荀靖之直接跳進(jìn)了江水里，荀靖之從江里撈回了一個(gè)隨江漂流的木盆，為婦人找回了被江水沖走的嬰兒。自此，郢州人漸漸消去了對(duì)郡王的恐懼。

    三年十月，一位老婦在夏口城外攔下郡王的馬，狀告赤丘郡守，稱自己的兒子在赤丘修墻時(shí)被人砸死了，赤丘很多人在修墻時(shí)被砸死了，并且拿出了自己的兒子的骷髏頭——骷髏頭的顱骨上破了一個(gè)洞。荀靖之沒(méi)有因?yàn)轳R匹受驚而惱怒，親自查辦此案，去了赤丘郡。

    赤丘在郢州北邊，在明夷元年到二年間修建起了阻擋無(wú)序流民的郢州墻。郢州墻由官府出錢(qián)雇傭難民修建，修墻的難民每天都可以獲得食物和十枚銅錢(qián)，如果難民修墻時(shí)意外身死，官府會(huì)向難民的家屬發(fā)五兩銀子作為安葬費(fèi)。

    赤丘的郢州墻修建得格外慘烈，為了修起十里高墻，赤丘死了六百人，官府文獻(xiàn)中記錄有如此多死傷多是因?yàn)樾迚r(shí)爆發(fā)過(guò)尸疫。

    老婦人向荀靖之狀告赤丘郡守，稱這墻是一段血墻——死這么多人不只是因?yàn)槭撸嗲鹂び惺勘凸兆勇?lián)合，一起殺害難民：

    拐子即人販子。赤丘郡附近的拐子大多認(rèn)識(shí)軍中的士兵，士兵謊稱某某拐子是自己的親戚，借士兵的身份讓拐子向無(wú)家的難民獲取信任，然后拐子會(huì)“好心”告訴難民可以修墻賺錢(qián)。

    難民大多不識(shí)字，拐子會(huì)告訴難民去官府登記修墻時(shí)，必須要寫(xiě)一個(gè)家人，既然難民沒(méi)有家人，自己愿意當(dāng)這個(gè)家人，難民往往懷著感激在官府的名冊(cè)上留下拐子的名字。隨后督工的士兵就在修墻時(shí)把難民騙到偏僻處，或親自砸死，或睜一只眼閉一只眼讓拐子把人砸死，隨后讓拐子以難民的家人的身份騙取安葬費(fèi)，和拐子平分安葬費(fèi)。

    那報(bào)案的老婦人曾在南下時(shí)和兒子吵架，兒子年少，一怒之下離開(kāi)了母親，錯(cuò)把拐子當(dāng)家人，被拐去修墻，三天之后就被拐子和士兵一起砸死了。

    老婦人在亂葬崗的一卷破席子里找到了兒子，留下兒子被砸出了窟窿的頭，發(fā)誓總有一天要為兒子報(bào)仇。她不敢在赤丘報(bào)案，怕郡守也參與了這件事，等了無(wú)數(shù)個(gè)日夜，在等待中聽(tīng)說(shuō)了高平郡王的名聲，一路要飯來(lái)到夏口，攔住郡王的馬報(bào)了案。

    荀靖之帶著仵作來(lái)到赤丘，在查看修建郢州墻的名冊(cè)后，下令挖開(kāi)尚且可以找到難民的墳，士兵在打聽(tīng)后找到了二十座墳，挖開(kāi)墳頭后，發(fā)現(xiàn)其中十五座墳是空墳——當(dāng)年拐子上報(bào)安葬，其實(shí)根本連棺材錢(qián)都懶得出，他們貪財(cái)，只肯給死者起一個(gè)空墳頭罷了。死者大多被他們?nèi)拥絹y葬崗里喂了野狗。

    五兩，只為了五兩就要了一個(gè)活人的命。荀靖之暗中抓住了一個(gè)當(dāng)年的拐子，審問(wèn)出了參與殺害難民騙取安葬費(fèi)的士兵的名字，其中，有七名士兵依舊留在赤丘鎮(zhèn)軍中。

    荀靖之帶劍去了軍營(yíng)。軍營(yíng)守衛(wèi)查了荀靖之的腰牌，只以為郡王來(lái)找長(zhǎng)官，向荀靖之問(wèn)了好，荀靖之面色如常，點(diǎn)了一下頭，走進(jìn)了軍營(yíng)。

    笞、杖、徒、流、死，如果交給王法，這七個(gè)士兵只要一口咬定人都是拐子砸死的，他們只是看著，沒(méi)動(dòng)過(guò)手，那就只會(huì)被處以流刑，能夠留下一條命。

    他們當(dāng)然不走，因?yàn)樗麄冎腊凑胀醴ǎ约呵也粫?huì)死，然而如果他們走了，就變成了畏罪潛逃。官大人只身赴任，怎么能奈何得了地頭蛇——地方府吏勾結(jié)，他們最不怕的就是上公堂，挨罰時(shí)官大人又不會(huì)親自行刑，而官吏用十分力氣打平民，只用三分力氣打他們。

    荀靖之外任之后，漸漸明白越是地方，官差就越是互相勾結(jié)。他覺(jué)得那些人不該留下自己的命，他們活著，這對(duì)被砸死的無(wú)辜者不公允。王法是個(gè)笑話，他不需要小吏，他現(xiàn)在就要替代王法。

    荀靖之問(wèn)一個(gè)士兵，“你們的參軍吳元茂在哪里？”

    士兵向郡王指路，荀靖之按著他指出的方向走了。

    有士兵看見(jiàn)荀靖之走著走著拔出了劍。

    荀靖之問(wèn)：“吳參軍在嗎？”

    吳元茂走了出來(lái)。

    荀靖之問(wèn)他：“不跑嗎？”

    吳元茂不認(rèn)識(shí)荀靖之，可是看他衣飾不凡，身上又帶著劍，猜出了他是誰(shuí)，他臉色大變，轉(zhuǎn)身就想跑。荀靖之直接刺了他一劍，對(duì)他說(shuō)：“要跑也得帶著傷跑呀。”

    吳元茂倒在了地上。

    荀靖之沒(méi)有下死手，他不能直接犯下殺人的過(guò)錯(cuò)，但是他絕不讓他們好過(guò)。他拿著帶血的劍繼續(xù)往前走，去問(wèn)下一個(gè)人。

    士兵們被嚇得遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)。對(duì)著一位督三州軍事的刺史、一位高高在上的郡王，攔的話，他們不敢攔，不攔的話，他們又不敢不攔，于是只好圍觀。

    荀靖之一個(gè)接一個(gè)，連續(xù)刺傷了六個(gè)人，臉上帶著血，如同玉面修羅，他抬起下巴向一個(gè)士兵示意，問(wèn)他：“周平在哪里？”

    士兵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地指路。

    荀靖之走了幾步，見(jiàn)到了一張他見(jiàn)過(guò)的臉。

    什么周平。

    他叫周敦平。

    他曾是宣德的昭武校尉。