“現在我國的確比南疆兵力強盛，若是能速戰速決，陛下御駕親征的確是良策，但南疆的林州要塞十分險峻，并非一時半刻就能攻破城門。而無法迅速攻打下南疆，對我軍來說十分的不利，甚至于是一場巨大的災難。三十萬大軍需要各種人力物力去維持，光是糧草就需要準備三千多石……”

    其實早在殿試前一日，楚天悅早已和朝臣商討過了御駕親征之事，一部分持著支持的態度，另一部分也提到了蕭晚口中物資上的擔憂。但楚天悅自負地認為，這場戰役自己絕對能速戰速決！三十萬大軍的軍備和口糧并不是問題。

    眼中一絲凌厲寒光，楚天悅聲色俱厲，冷冷地打斷：“這些朕在出征前都會準備齊全，并不是問題。而且，在關鍵時刻，可奪取敵方的軍需物資。”

    見楚天悅冥頑不靈，對自己極度自負，蕭晚有些失望地開口：“會試的策問提到了治水之法，草民以為陛下心系的百姓，現在看來，陛下追求的是戰勝所帶來的快感。為了出戰，竟這般不顧百姓，陛下妄為圣君！”

    “放肆！”楚天悅臉色一青，憤怒地重拍桌子。而她一聲呵斥更是將眾考生嚇得跪倒在地，就連在旁監考的八名監考官都暗嘆著蕭晚的狂妄，竟敢當眾斥責當今女皇！簡直不要命了！

    蕭晚沒有因為楚天悅的一聲怒喝嚇得瑟瑟發抖，而是抬起頭，更加筆直地站于大殿之上。哪怕心里慌得要死，她的雙手也緊緊地握著，目露著堅定。

    “吾皇息怒！”崔明玉在旁打著圓場，眼神暗示著蕭晚速速服軟賠錯，但蕭晚并沒有領情。

    “草民嘴笨，無法同其他人一樣一味地夸贊陛下您英明神武、百戰不殆。草民只是清楚地知道，近段時間，黃河再度決堤，糧草已經匱乏。北部又三月未曾下雨，有著旱情的端疑，應及早做出救災的準備。而在災情當頭，若是陛下御駕親征，東魏無國君，國庫無銀兩救災，對百姓們來說簡直是當頭一喝，這如何不是一場巨大的災難？”

    蕭晚的一聲聲質問，將楚天悅震驚在了原地。她駁斥道：“解決戰事后，朕會迅速擺平災情，絕不會……”

    “絕不會？真的絕不會嗎？”見蕭晚大膽地打斷女皇的言語，所有人都嚇得不敢吱聲，心想著女皇一怒之下，蕭晚絕對會人頭不保。但蕭晚接下去的言論卻讓她們所有人驚駭在了原地。

    “我相信陛下有著足夠的謀略，對這場戰役十足自信，也相信陛下為了讓百姓們過上安居樂業的日子才選擇御駕親征。但南疆的林州要塞并非虛設，這場戰爭一旦拖久，東魏大軍必然疲憊不堪，挫失銳氣。軍事實力耗盡，國內物資枯竭，其他諸侯必定趁火打劫，而東魏更會面臨著各種天災。陛下，您真的能保證在短時間內解決掉所有的戰爭和災情嗎？”

    若她不是重生之人，她也堅信女皇英勇神武，必能踏平南疆。但在未來災患的面前，所有的一切全都不值一提。

    “當戰爭和災情爆發之時，物價必然飛漲。物財枯竭，使得賦稅和勞役加重，必然會引起民聲怨氣。同時，開鑿運河需要人力物力，救災同樣需要人力物力。您將所有人力物力挪用到了攻打南疆上，就等同于把整個東魏置于水深火熱中。草民知陛下真正懂得用兵之道、深知用兵利害，草民也希望盡快踏平韃虜，建立康平盛世。但如今內憂未平，草民認為，不可急功近利，貿然地進攻南疆！望陛下深思！”

    這一番話下，整個金鑾殿鴉雀無聲，全因蕭晚的長篇大論，讓眾考官和考生們久久回不過神來。

    “蕭晚，你口口聲聲說自己嘴笨，朕看你口齒伶俐、能說會道，膽子比任何人都大！”

    面對楚天悅的冷嘲熱諷，蕭晚回憶起前世蕭家的冤仇，心中一沉，只覺得自己對此等昏君浪費了口舌。

    今日明明應該在女皇面前施展才華，爭取金榜題名。但她一時心中不平，竟當眾怒斥了女皇，想必女皇已對她心生厭惡，定不會讓她名列三甲。

    一想到自己辜負了母親和初辰的期盼，蕭晚心中酸酸漲漲地疼著。她跪倒在地，輕輕地說：“草民知罪，不該頂撞陛下，望陛下饒恕了草民。”

    從御座下走下，楚天悅緩步來到了蕭晚的面前。她居高臨下地望著跪地的蕭晚，淡淡地說：“知罪？朕看你面色憤憤，顯然有所不滿。”

    “草民不敢。”蕭晚誠惶誠恐地答道。

    “不敢？蕭晚，你的膽子很大，比朝堂中任何一個臣子都大。她們不敢當眾怒斥朕，更不敢在朕心意已決時忤逆朕的決定。但你卻敢！”

    楚天悅忽然蹲下身，在蕭晚忐忑的神情下，認真地說：“但你分析地很有道理，一旦災情大爆發，的確不是出兵的好時機。攘外必先安內，出征南疆的事，朕會重新考慮。”

    蕭晚猶疑地抬眼，迎上的是楚天悅露出隱憂的鳳目。知曉女皇聽進了自己的肺腑之言，她心中一喜，立即補充道：“對于如今兵敗的南疆，草民有一個借刀殺人的好提議。南疆與西秦素有仇怨，陛下可派人在南疆和西秦的邊界，分別佯裝成兩國進行一次突襲。在引怒西秦大軍后，暗中散布南疆籌集大軍攻打西秦的假消息。待到兩國互相殘殺時，陛下正有時間處理國內的災患，同時保存兵力，訓練軍隊。待到西秦和南疆蟹蚌相爭時，我東魏可在最后一刻漁翁得利！”

    楚天悅目光一亮，立刻扶起了蕭晚，贊道：“不愧是蕭家的女兒，果然青出于藍而勝于藍！蕭大將軍一生英勇善戰、戰功顯赫。蕭尚書為國為民，清政廉潔。想不到后生可畏，她們的孫女嫡女竟有如此的膽識和智慧，完全不遜色于她們！”

    被楚天悅突然夸獎，還親手攙扶了起來，蕭晚整個人愣愣地反應不過來。考官和考生們則被女皇殿下多變的神情嚇得風中凌亂了。

    “這場殿試，朕很滿意。”楚天悅微微一笑，肯定地說，“這次會試和殿試的策論都比往年加大了難度，能在幾千人中脫穎而出已是十分不易。而蕭晚你，便是這幾千人中的佼佼者。在所有人只想著戰爭帶來的好處時，唯有你反其道而行分析了弊處。深思熟慮在眾人之前，更是敢于預言，防患于未然。”

    無視其余考生面若死灰的臉色和考官們欲言又止的神情，楚天悅聲音一揚，朗朗道：“原本，你會試的考卷已讓朕驚艷，但這場殿試，更讓朕肯定。蕭晚，你是本次科舉當之無愧的狀元！”

    ☆、第53章 陛下

    女皇陛下的金口玉言重若千金，瞬間如一道驚雷般炸響在了眾人的耳邊。尤其是本以為穩cao勝券的李若華，當場傻在了原地。若非身在金鑾殿之中，若非面對的是威嚴肅然的女皇陛下，她早就失聲尖叫了起來。

    憑什么！憑什么蕭晚竟是狀元？！

    雖然未聽到蕭晚最后的輕聲細語，但監考官們在細細咀嚼了蕭晚剛才的長篇大論后，紛紛被她言語背后的深意和大膽的預見性驚愕在了原地。

    不得不說，蕭晚考慮到的未來災情的確需要提早防備。國庫尚且不豐盈，并非是女皇陛下御駕親征的好時機。而蕭晚身為普通百姓卻比她們這些官員更心系這個國家，甚至比她們考慮得更加周全、更為長遠。

    之前，曾懷疑蕭晚作弊的監考官們紛紛慚愧了起來，蕭晚如此能言善辯，不僅在會試的策論上寫出開鑿運河的治水之法。在殿試上，她竟敢忤逆女皇出征的好心情，大膽地駁斥女皇至百姓于不顧，更井井有條地分析出了國家目前以及未來存在的潛在危險。

    這樣的人怎么可能作弊？！

    機智果敢，簡直是難得的人才！

    見眾考官長久地沉默著，楚天悅冷著臉問道：“怎么不吭聲，難道你們不滿意朕的決定？那你們說，除了蕭晚，誰有資格成為本次科舉的狀元！”

    “陛下說的是。”眾臣恭敬道，“臣等一致認為，狀元非蕭晚莫屬。”

    楚天悅滿意地點了點頭，淡淡吩咐道：“現在殿試結束，諸位考生可先行回府。明日一早將放榜公布名次。”

    往年，女皇會在殿試上直接宣布一甲前三名，今日竟只選出了狀元一人？而且竟是蕭晚？！

    考生們紛紛落寞離場。

    “蕭晚！”一出金鑾殿，李若華終于忍不住地攔住了蕭晚。她鐵青著臉，低著聲咬牙問道：“最后，你到底和女皇說了什么，為何女皇突然封了你為狀元！”

    雖然自己站得離蕭晚最近，但該死的蕭晚竟然在最后一刻壓低聲音，在女皇面前不知偷偷摸摸說些什么，竟讓女皇當場封了自己為狀元！

    論文采她可是第一的！難不成因為蕭晚唱了反調，就被女皇刮目相看了嗎？還是因為她這身衣服好看，所以讓女皇賞心悅目了？

    穩cao勝券的第一，竟然落到了自己曾經最鄙視最厭惡的草包女身上，這讓李若華如何的甘心！

    雖然李若華努力壓低了聲音，但這氣勢洶洶的“狀元”二字仍在殿外等待的數百考生中炸開了鍋！

    不敢置信地望了望鐵青臉色的李若華，她們又驚恐地瞧向一臉鎮定的蕭晚。總覺得李若華是在開玩笑！蕭晚這個大草包怎么可能是狀元呢！

    待到某位前十的考生將剛才殿試的場景添油加醋地道出后，眾人才像活見鬼般上上下下打量著蕭晚。

    “蕭晚，你怎么不開口。”見蕭晚一臉清高地漠視自己，李若華心里大感不是滋味，不由輕諷地哼道，“難不成說了什么不可告人的秘密，所以才不敢當眾說了吧！”

    “李小姐，勿要以為熟讀孫子兵法就可紙上談兵。”收斂起臉上的淡笑，蕭晚目光沉沉地開口，“戰爭，并非你想象中的那么容易，會死很多人的。而天災，同樣如此。女皇陛下心系百姓與國家大事，自然知道自己需要的是人才，而不是口才出眾的馬屁精。”

    “你！”一向能言善辯的李若華，竟在此刻被蕭晚咄咄逼人的氣勢氣噎在了原地。她剛要反駁，金鑾殿的大門忽然打開，楚天悅面色不愉地走了出來。

    “李若華，你質疑蕭晚狀元的真偽性，難不成是在斥責朕有眼無珠？”

    沒想到女皇陛下竟親自出面維護蕭晚，李若華雙腿一軟，嚇得跪倒在地。一掃剛才在蕭晚面前趾高氣揚的架勢，她抖著雙唇，驚恐地說：“草民不敢，草民知錯了！”

    “李若華，原本得知你參加今年的科舉，朕倍感期待。但朕萬萬沒想到，你的文采雖好，卻是個目光短淺、小雞肚腸不服輸的人。”楚天悅神色冷峻，睨著跪倒在地的李若華，目光滿是失望，“世人皆封你為京城第一才女，朕卻覺得你不配此盛名。”

    楚天悅的一番話宛如一盤冷水澆在了李若華的身上。她慌慌張張地看著楚天悅，身子不由自主地簌簌發抖了起來，聲音干澀地說：“陛下，請聽草民解釋……”

    完全不理會李若華慘白如紙的面容和搖搖欲墜的身軀，楚天悅對著蕭晚，一改剛才的怒意，反而和顏悅色地開口：“蕭晚，隨朕去御書房吧。關于開鑿運河的事，朕想和你詳細一談，盡早將此事規劃出來。”

    見蕭晚隨著女皇離去，而其余考生都驚恐地對自己紛紛繞道，一向被人捧得高高的李若華，心開始崩潰了起來。自己苦心經營，終在今年榮登了第一才女之名，誰知竟被女皇當著眾人的面說自己不配。

    原本因敗于蕭晚手下心不甘情不愿著，此時這般殘酷的事實更令她萬念俱灰。她不由眼眶一紅，伏在冰冷的地上泣不成聲。

    御書房內，楚天悅望著蕭晚，沉著聲道：“蕭晚，你說得對。朕舉辦科舉是為了選拔有才之士，需要的是忠言逆耳，能為國家出力的臣子，而非華而不實的諂媚，以及那些口才出眾的馬屁精。”

    想到前世李若華雖不是狀元，卻是個榜眼，蕭晚遲疑了番，小聲開口：“李小姐能成為京城第一才女，恐怕并非浪得虛名，陛下這般斥責，對她似乎嚴苛了些……”

    “今日，她敢在皇宮里對你這位新封的狀元出言不遜，想必其余的人同樣會對朕做出的決定竊竊私語。你是有真才實學的人，當得起狀元之名，甚至于開鑿運河的諸多事宜還要請教你后執行。朕自然護你。”楚天悅冷哼一聲，道，“她若是聰明，就不該質疑朕的決定。”

    知曉女皇是為了自己特地殺雞儆猴警告眾人，蕭晚的心顫動了起來，不由開口道：“陛下有任何疑問，盡管問草民。草民知無不言，言無不盡。”

    “黃河水患一直是朕頭疼的問題。這些年來，朕陸陸續續發放下百萬官銀用于修堤，卻暗中被貪官私分。黃河決堤，苦得完全是數萬災民。三個月前，朕派出欽差大臣前去察訪，終于有了些眉目。清水縣令穆寧言貪污*，目前已收押回京。只是雖然揪出了貪官，但災情卻因各種拖延不報，造成如今肆虐成災。”

    想到黃河境內水患成災，貪官污吏沒一個可信。楚天悅疲憊得輕嘆口氣：“蕭晚，你對治水之法有獨特見解，朕希望封你為欽差大臣前往黃河地區治水。不知你意下如何？”此刻，楚天悅說出了自己留下蕭晚獨談的用意。

    “草民只是提了拙見，并非親臨災區最適合的人選。”想到前世的種種，蕭晚輕輕開口道，“陛下，清水縣令穆寧言真的是貪污*的罪魁禍首嗎？以草民猜測，這是有人故意推出來做替罪羔羊的。”

    前世，黃河地區貪污*的事在十一月才真正揭曉全部的面紗，而提出開鑿運河提案的正是一開始被推出當成替罪羔羊的穆寧言。她為人正直，以清廉公正聞名于清水縣，卻被人栽贓陷害，背上了貪污之名收押回京。

    直到一個月后，清水縣的百姓們千里迢迢鬧上了京城，眾人才知穆寧言背負了冤屈。十一月時，此案交由丞相重新調查，才捉出了幕后貪污的真兇！

    “陛下，您派出的欽差大臣是工部的都水清吏司王丹王大人吧。”被蕭晚一言說中了真相，楚天悅面色嚴峻地點了點頭。

    見這部分和前世無差異，蕭晚清了清口道：“請陛下同樣派人查查這位王大人和寧州知府于大人，或許有意外的線索。”

    “蕭晚。”楚天悅的聲音沉重了起來，“你是懷疑她們才是幕后黑手？若是王丹是真兇，那朕真是愚蠢，竟派她調查貪污*！”

    “以草民拙見，穆寧言只是小小地區的縣令，不可能憑一人之力貪污這數百萬的巨款。若他真有如此巨款，早就逍遙地享受生活了，不會一直留在災情最嚴重的清水縣，讓自己時時刻刻因水患提心吊膽著。災款是由工部發放而下的，所以草民懷疑工部里存在著內鬼。與此同時，掌握黃河片區的知府于大人是最有可能直接接觸災款的大官，所以草民才懇請陛下嚴查這兩人，或許會有意外的線索。“

    見楚天悅望著自己的目光越來越狐疑，蕭晚才想到自己壓根沒去過黃河地區，根本不可能清楚那邊所發生的一切，不由急著補充道：“草民曾在京城內遇到一對從清水縣逃到京城的夫婦，是他們告訴草民清水縣水患肆虐，穆寧言是個廉政愛民的好官，所以草民才懷疑或許此事另有蹊蹺……”

    雖然這么解釋，但蕭晚的話語仍在著很多漏洞。楚天悅不再深究，反而沉聲問道：“能將這整件事剖析得如此清楚，你說你并非親臨災區最適合的人選，那誰才是最適合的人選？”

    “回避下，是穆寧言。”蕭晚仰起頭，認真地開口，“清水縣被水患困擾多年，但身為縣令，穆寧言卻從未放棄，一心一意地努力治水。她在黃河周邊居住多年，治水多年，比任何人都更了解黃河的水勢，是草民心中最合適的人選。”

    楚天悅冷冷反駁：“她雖不是幕后黑手，卻有可能同為幫兇，清正廉明或許是做出的假象，又有誰真正知曉呢。”

    “陛下重新派人調查此事后，若能還穆寧言的清白。草民懇請，請她一同參加探討開鑿運河的方案，或許能事半功倍。”

    前世穆寧言在十月才還了清白，十一月才查出了一串貪官污吏。今生不可再拖這么久了，多拖一分，災情就會更肆虐一分。同樣，蕭晚將自己所知的所有關于開鑿運河的事一一告訴了楚天悅，楚天悅一邊認真地聽著，一邊細細打量著滔滔不絕的蕭晚。

    她越是聽，對蕭晚的深思熟慮越是震驚，以至于更是想不通，如此才華灼灼的才女，為何會被京城百姓厭惡辱罵，甚至過往擁有著種種斑斑劣跡？

    促膝長談了一晚，蕭晚發覺楚天悅并非自己前世所認為的那般威嚴兇悍，亦或者是翻臉無情、昏庸無道。見楚天悅與她交談時和顏悅色，她不由漸漸地放開了膽子，不再畏手畏腳地拘謹著，稱呼也從“草民”變成了“微臣”。

    前世，母親入獄后，是由女皇親自監審。母親是無辜的，自然不會認罪。哪怕鐵證如山，以母親這些年的忠心耿耿，女皇自然不會在短時間內就判了蕭家滿門抄斬的死罪。

    但前世，楚慕青用了最毒的一計，先是誘惑蕭輕如認罪供出母親，隨后讓母親在女皇審訊時毒發，制造成畏罪自殺的假象。而在太女府上搜出的證據，更是女皇認定楚詩玉為了爭奪皇位，不惜暗殺楚陌容，與蕭家一同和敵國勾結，讓國家置于水深火熱的戰爭中，不由對楚詩玉更是痛心和失望。

    楚慕青與前世成為兵部侍郎的王巖勾結，方便在女皇生疑前，以最快速度將蕭家滿門抄斬。而她又讓季舒墨處心積慮地接近自己潛入蕭府，暗藏所謂通敵賣國的罪證，除此之外，還有太女府！楚詩玉身邊定也有楚慕青精心布下的暗樁！

    而楚慕青還與敵軍暗中勾結，趁女皇悲痛喪女時，特意帶兵出征打退敵軍，讓自己戰神之名聲名遠播，受到百姓的愛戴，成為太女。

    今生，她絕不能讓楚慕青再如意了！

    “蕭晚，今日一談，朕感觸良多。現在已是寅時，你就在宮中住下吧。巳時放榜之時，朕會讓你這位實至名歸的狀元郎風光回府，讓任何人都不敢質疑。”

    蕭晚恭敬道：“謝陛下厚愛。”

    楚天悅點頭笑道：“朕很期待，日后你在朝堂上的表現，切不要讓朕失望了。”

    “臣一定不負陛下所望。”

    熬夜到寅時，一直緊繃神情的蕭晚早就疲憊不堪。待宮女帶到她別院歇息后，她一倒頭就在床上呼呼大睡了起來。她不知，自己的整夜不歸府，早就在蕭府引起了軒然大波。

    一直擔心蕭晚性子急躁出言不遜頂撞了女皇，身為母親的蕭玉容擔心啊擔心，愁得頭發都要白了。眼見著蕭晚子時未歸，她終于忍受不住擔憂，急巴巴地進了宮。

    在被侍衛告知蕭玉容憂心忡忡地在大殿里等著見圣時，楚天悅不由輕笑了起來，連忙將這位重臣請進了書房。

    一見圣上，蕭玉容誠惶誠恐地跪下：“陛下，如果晚兒頂撞了，你萬萬要息怒啊！有什么責罰，臣愿為晚兒受。”

    “朕封蕭晚為今年科舉的狀元，剛才只是和她談了一宿，讓她在宮里住下了。”將蕭晚在殿試的表現，以及剛才的那番話告訴了蕭玉容和寧太傅，楚天悅幽幽地開口，“玉容，你可有將前段日子偷襲南疆的事和蕭晚說過？蕭晚對南疆的地勢過于熟稔，令朕覺得有些蹊蹺。”

    蕭玉容心中驚訝，連忙道：“臣未和晚兒提過軍務。”她遲疑了一番，道，“不過前段時間，她曾跟臣提過，她要為母親報仇。許是耿耿于懷四年前的事，所以查了一番南疆的事。”

    “今日，蕭晚呵斥朕的言語，的確讓朕想到了當年叱咤風云的蕭大將軍。蕭大將軍一故，東魏如同失去了一個猛虎。”楚天悅惋惜地說完，又輕輕地開口，“愛卿之前說的不錯，朕御駕親征的確不是時候。攘外必先安內，朕之前把重心放錯了……”

    作為反對女皇出征的蕭玉容，見一直固執己見的女皇竟然突然轉變了態度，心里驚愕異常，只聽楚天悅又道：“今日，蕭晚向朕獻了一個借刀殺人的計謀。雖是個好點子，但無實戰經驗的她終究太過年輕，提到栽贓想害的想法過于理想化了。所以，真正需要付諸于行動的，就靠愛卿你了。”

    蕭玉容微微一愣，隨后恭敬地說：“是，陛下。”

    辰時，蕭晚被宮女喚醒。還處于迷糊中的她，被宮女手腳麻利地換起了衣服，等回過神來，她竟發現，謝初辰為自己親手做得袍子竟要被人扔掉了！