誰也不說話，蹭地而過的細碎腳步聲聽著詭異。

    大夏朝的皇宮里，長秋宮位于宣室殿后，后宮最前、三大殿之后，故也稱“中宮”。

    除卻那三大殿外，就是這一處修得最具威儀。入殿時，紅衣和縷詞都不自覺地屏了息，按捺著緊張，走進前殿。

    前殿里一派安靜，人卻是不少。

    主位前擋著一道珠簾，端坐在后的那人只能依稀看到一個身形卻看不清面容，紅衣兀自猜測著是不是皇后。

    兩旁席位上亦坐了幾人，各自品著茶或者沉吟著，沒有一個說話。

    除了右側第二位紅衣不認識外，另外幾個她皆是見過的。因尚不確定簾內是誰，便與縷詞一起，先向其中三人見了禮：“敏言長公主安、大將軍安，公子……”

    話沒說完，席臨川已頷了首：“皇后在座。”

    紅衣與縷詞相視一望，忙又朝珠簾的方向拜了下去：“皇后娘娘金安。”

    氣氛一片冷肅。

    “這是我賜到臨川府上的人。”右旁最首的敏言長公主先開了口，不咸不淡地說，“臨川倒是沒胡說。”

    “哪個是縷詞？”簾后的聲音傳來，聽著謹肅。

    縷詞忙叩首：“奴婢縷詞。”

    “聽說何府的人傷了你。”皇后的聲音悠悠綿綿的，稍稍一頓，“冠軍侯為給你出一口氣，非迫著何家公子跟你賠不是，從昨晚的鬧市鬧到今天的早朝，直弄得何將軍下不來臺。”

    紅衣清晰地感覺出身邊的縷詞渾身一悚。

    皇后又繼續說了下去：“陛下要本宮做這個主，本宮能如何做主呢——你是什么身份，你比誰都清楚。你且說說，你想要什么？”

    縷詞踟躕了好一會兒，面色十分為難。似乎并非在思索“想要什么”，而是實在怕說錯了話才不敢妄言。

    紅衣默不作聲地陪她一同跪著，等了一會兒，聽得她顫顫巍巍道：“奴婢什么也不求……”

    “那照這么說，迫著何家公子賠不是的事，是冠軍侯為保全席府顏面而為的了。”皇后笑看向席臨川，短舒了口氣，又道，“這就簡單了。你要面子、何慶又舍不下臉來向個賤籍歌姬賠不是，本宮就做個主，賜縷詞一死，對外只說是自盡。也賜那幾個惡人一死，再在延康坊里給她立個貞潔牌坊，你的面子保住了，與何將軍和何公子……朝中重臣，還是和為貴。”

    縷詞登時花容失色，不顧禮數地愕然抬頭：“皇后娘娘……”

    “本宮知道你委屈。”皇后聲色平靜，“本宮自會厚葬你，許你一份哀榮。若你愿意，坊間街頭流傳的話本里都可以為你留下一頁，流傳下去，后人都會贊你貞烈。”

    縷詞的面色泛了白，薄唇翕動著想說什么，怔然看向席臨川，滯了滯，終究把話都咽了下去，面如死灰地低頭沉默。

    紅衣同樣驚得說不出話，眼眸微抬，目光所及之處，幾個宮娥正在側旁備酒。藥粉磕進斟了酒的瓷盅里，想來該是劇毒。

    “來人。”席臨川垂眸凝視手中清茶，神色未動，待得有宦官入殿聽命，他又道，“送她們兩個回府。”

    “臨川！”皇后沉聲一喝，“你不要太過。”

    席臨川面色微陰，擱下茶盞回看過去：“皇后娘娘還是聽臣把話說完吧。”

    珠簾后，皇后稍點了下頭。

    “先糾正一處——昨晚西市是臣先起的事不假，但今日早朝，何慶并不在場，并非臣挑事在先，而是何將軍先提了此事。”

    眾人一愣，一并看向何袤，何袤沉然默認，席臨川又道：“在此之前，何慶著人動了縷詞也好、臣下戰書決斗也罷，都是二人私事，無關‘朝中重臣’，更無關軍中。”

    眾人各自思量，而后陸續點了頭。席臨川靜了須臾，續說：“所以臣逼著何慶道歉，并非為了面子，更不是有心讓何將軍難堪。”他說著看向何袤，面上一弧笑意，“何將軍多慮了。”

    “那你到底圖什么？”皇后的聲音愈發冷了下去，亦帶些許無奈，“鬧得這樣大，街頭坊間議論不停，連陛下都驚動了，你到底是為什么！”

    “為縷詞。”席臨川聲色平靜。起了身，拱手一揖，“恰如皇后娘娘所言，此事出后，街頭坊間議論不停。臣打聽一二，得知相較指責何慶不善而言，竟是議論縷詞自己不安分的聲音更多。”

    他稍抬了頭，向側旁退了半步，將擋在身后的縷詞讓了出來：“還請皇后娘娘細看一眼，縷詞也就剛及笄，與皇后娘娘膝下的陽信公主一般年紀。遭此橫禍已是不幸，還要擔受無端指責，憑什么。”

    他凜然一笑，字字有力地砸入眾人耳中：“若不讓滿城百姓知道何慶認錯賠禮，關于她的閑言碎語就洗不干凈！臣迫何慶道一句歉，換她日后數年平靜，錯在哪了！”

    殿里一陣回響。安靜之后，都沒有人再敢說話，幾人齊刷刷地看向皇后，簾后也在靜了片刻后，才傳出聲響：“陛下讓本宮平息此事。”

    “息事寧人不能拿無辜者的性命來換。”他半點不讓步地一語嗆了回去，“傷了人的，是何慶；逼何慶道歉的，是臣。這其中糾葛與縷詞何干？沒有賜死她了事的道理。”

    連紅衣都感覺得到，皇后現在窩火極了。

    席臨川不讓步，就把此事逼到了一個死角上，唯一的收尾方式就是何慶道歉——可何慶明擺著抹不開面子。

    紅衣總覺得哪里不對。

    這事的起因，歸根結底是從那天的晚宴開始。何慶不服席臨川為侯，把火撒在她頭上，一劍砍過來，席臨川拉開她迎了上去……

    之后席臨川贏了，下了何慶的劍，當眾讓何慶難堪了一陣子。

    但是……

    何慶更是說了許多難聽的話，不僅直指席臨川出身卑微，更連帶著把皇后、大將軍都罵了進去。那么……今天這般，又為什么連皇后都向著何家？

    就算是“顧全大局”，也沒有這樣豁出去的，何慶那話，損的可是她母儀天下的顏面。

    她抬起眼簾，視線投在面前的背影上。

    輕甲后面，暗紅色的斗篷把他的身形完全擋住了。但依舊能看出他后脊筆直，端然沒有半分退縮的意思。

    紅衣怔了怔神，突然覺得這層鎮靜之下，藏著她看不明白的壓力。

    皇后氣息沉下，不再看他，只問身旁的女官：“酒可備好了？”

    端然是心意已決。

    “是。”那女官欠身，應得平淡，“已備好了。”