戰爭的陰影越來越沉重，荀哥兒的書院已經停課了，宋思年和他一老一少兩個男子守著一屋子的婦孺，面對越來越緊張的戰爭形勢，一家人心里都充滿了惶恐和未知的恐懼。

    唯一的一個壯勞力丁大山半個月前接了葉翠兒送到靖邊城后，自己卻仍留在張家堡未回來，執意要堅持多收一些稻子，害得田氏他們日日擔驚受怕地盼著他早日回來。

    宋蕓娘還沒有從殷雪凝逝世的悲痛中走出來，梁國建國以來最慘烈、最宏大的戰爭終于爆發了。小王子阿魯克率領著八萬大軍兵分兩路，如同一條毒蛇吐出的蛇信子，分別伸向了宣府和大同這兩個邊境的重鎮。

    阿魯克率領著五萬大軍直襲擊大同，大同外圍的一些大大小小的軍堡幾乎全被攻陷，大同岌岌可危。另一支三萬人的大軍則由阿魯克手下的第一悍將率領，向著宣府城而來。

    作者有話要說：　　宋蕓娘、殷雪凝和蕭靖嫻三個女子有著相同的人生境遇，都曾是嬌貴的官家小姐，因為父輩的緣故受連累充軍，落入社會的最底層，只是他們不同的努力和選擇導致他們有了不同的結局。其中，最軟弱、毫無反抗精神的殷雪凝自然是最慘的，至于自私自利、不走正途的蕭靖嫻，說實話，作者君尚未決定她應該有什么樣的結局。雖然壞人不會有好下場是人心所向，但是縱觀歷史，真正上位的人反而大多是這樣的人。當然，現實生活中的悲哀不會帶到書中來，自然會給大家一個交代。

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    ☆、李夫人的擔憂

    在韃子的鐵蹄已經踏到了宣府城的另一個衛城——靖虜城，靖邊城也即將封城之時，丁大山終于拖著一大車的糧食趕了回來。

    田氏一看到丁大山便沖過去好一陣子的捶打和哭罵。丁大山倒是挺委屈，他一邊抱著腦袋左躲右閃，一邊叫著：“娘，娘，孩兒這不是好好兒地回來了嗎？娘，你聽我解釋。”

    宋蕓娘他們在大松一口氣的同時，也都是又好氣又好笑，紛紛上前勸解。

    丁大山方道：“你們別看我雖然一直沒有回來，可我一直在關注戰事，要不然怎么能這么及時地趕回來。韃子這一次來得兇，不多準備點兒糧食怎么和他們耗下去。地里的稻子已經收了一大半，還有十來畝實在是還不急收割了。不過你們放心，稅糧我已經交了，剩下的都拖了過來。”

    “你這個臭小子，命都快保不住了，你還記得交什么稅糧？你就算不交，那劉青山還能將我們怎么樣？他現在自身都難保！”田氏忍不住抄起一個雞毛撣子就又要敲打丁大山的頭。

    丁大山不幸中招，他捂住腦袋“嗷”的叫了一聲，一邊跳著躲閃，一邊委屈地叫道：“娘，我哪里是為了劉大人，我是為了張家堡的鄉親們。”

    亂吵吵的室內一下子安靜了下來，田氏也拿著雞毛撣子愣在那里。只聽丁大山的聲音低沉了下來，有了幾分沉重和滄桑，“韃子要打來了，誰知道會圍城多長時間，我多給張家堡交點兒糧食，說不定到時候就可以多活一條命……”

    一番話畢，宋蕓娘他們都陷入了沉默。葉翠兒想到留在張家堡無法前來的家人，更是忍不住大哭起來。

    “山子，疼不疼？”田氏愣了半晌兒忙上前心疼地摸著丁大山的頭，一邊眼淚也是淌個不停。

    “對了，我這次在外面還聽到了一個消息，也不知是真是假。如果是真的，那可真是天大的好消息，再多的韃子咱們也不怕了，就安安心心地等著吧！”丁大山突然想起了什么，眉飛色舞的說著，

    “山子，什么事？”

    “大山哥？”

    “快說，快說，別賣關子！”

    眾人都好奇的看著他，七嘴八舌地問著。

    丁大山得意洋洋地笑了笑，“告訴你們吧，聽說圣上帶著幾十萬大軍御駕親征了，勢必要與韃子大戰一場。你們想啊，圣上都來了，那韃子還不得被打得落花流水，逃得遠遠地，咱們還有什么好怕的？”

    “真的？”

    “你說的可當真？”

    眾人或驚或喜，或不予相信，只有李氏呆呆站了一會兒，突然冷冷哼了一聲：“御駕親征？他是嫌命太長了嗎？”

    此言一出，眾人都是大驚失色。宋思年急忙沖著宋蕓娘使了個眼色，一旁的荀哥兒已經機靈的沖到院門口將門緊緊關了起來。

    “親家母，這種大逆不道的話可說不得，這可是要掉腦袋的啊！”盡管門已經關上，宋思年仍然一臉緊張地小聲勸說。

    李氏眉頭緊鎖，面色沉重，好似心頭壓著重重大山。她沉默了一會兒，看到面色驚慌的眾人，突然展顏一笑，“瞧我，真是老糊涂了，亂說話。圣上御駕親征當然是好事。”

    她看了看亂糟糟的院子，立即挺直了脊背，又恢復成了當年那個沉著從容的侯府夫人，鎮定自若地指揮著：“你們都愣著干嘛，該干什么就干什么去。玥兒、翠兒，你們幫著大山將這堆糧食收拾一下；荀哥兒，你帶著鈺哥兒回房念書去；蔓兒，你帶著妍姐兒去蕓娘房里，哄著她睡一會兒。蕓娘，你隨我來。”轉身剛走幾步，看到宋思年焦急的面孔，她頓了頓又道：“親家公也一起來吧。”

    一走進正房，李氏便收斂了一直掛在臉上的笑容，坐在太師椅上皺著眉思索著，宋蕓娘也順勢關上了房門。

    “親家公，蕓娘，我擔心這次御駕親征沒那么簡單。皇上已經是五十多歲的人了，四年前我們在京城之時他的身子便不是很好，現在只怕是更甚。這次他居然會御駕親征，我懷疑背后有陰謀，搞不好朝廷又有大的動蕩啊！”

    這些宮闈秘事、朝廷內斗距離宋思年和宋蕓娘的世界實在是太遙遠，他們二人都愣愣看著李氏，嘴張了張，卻不知如何開口。

    李氏突然產生了一股深深的孤獨感和無力感，她嘆了口氣，向他們講述了一些往事。

    梁惠帝是梁國開國以來的第四任皇帝，□□皇帝是馬上得的天下，經過了幾代人的征戰，到了他這一代，基本可以算的上是四海皆安，周邊大的征戰沒有，小的戰事卻仍是不斷。

    梁惠帝非常崇敬自己曾經南征北戰的曾祖父和祖父，年輕時也十分重視馬上功夫和拳腳武術，還時不時組織皇親貴族們到郊外狩一狩獵、比一比武，自己也常常親自上陣，但是除此之外，他就再沒有其他任何的實戰經驗。

    特別是這些年來，他寵信宦官劉振和張貴妃，年老體弱之際又迷上了煉丹。劉振和張貴妃狼狽為jian，教唆著梁惠帝疏遠了皇后和太子，當年更是以迅雷不及掩耳之勢將皇后一族鏟除干凈，蕭靖北一家就是在這樣的背景下慘遭滅族，被充軍到張家堡。

    “奇怪的是，太子已經被幽禁四五年了，卻一直沒有聽到重立太子的消息。”李氏深深皺起了眉頭，她雖然遠離京城，卻時時注意著皇城里動態，“最受寵的張貴妃僅生了六皇子，今年才十五歲。她想讓自己的兒子越過前頭的幾個已經成年的皇子當上太子，只怕還有不小的阻力。”

    李氏眼里突然閃出一絲銳光，猛地立起身來，“皇上一直不立新太子，就說明他對太子還留有余地。若非如此，當年他也不會那么輕易放我們一馬……，莫非……莫非皇上有了為太子翻案的意圖，引起了張貴妃他們的恐慌，所以在這個節骨眼上攛掇著皇上離京……若果真如此，只怕皇上此行甚是危險。”她不顧宋思年和宋蕓娘震驚的神情，急急地走到門口，拉開房門，“大山，你過來一下。”

    正在搬米袋的丁大山小跑著過來，臉漲得通紅，汗水正順著臉頰往下淌著，憨憨的笑問：“李嬸嬸，您有什么事情？”

    “你快別干活了，出去打探一下，皇上此次御駕親征，隨行的有什么人，京城里又是什么人留守？”

    丁大山怔愣了一下，面露為難之色。宋蕓娘想了想，便回房取了一小袋碎銀子給他，“城里的軍爺、官宅里的下人、茶館里、酒樓里的各色客人，也許有知道些許消息的人。憑這些銀子和他們套套近乎，總會有些消息。大山哥，就辛苦你出去打探一下。”

    丁大山雖然有些丈二摸不著頭腦，不明白李氏為何關心這樣的事情，還這般鄭重其事，但他還是立即出了門，在外邊晃悠了小半天后，臨近傍晚才回到家里。

    “聽說，圣上這次率領了三十萬大軍，京城里的文武大臣，我大梁國最最神勇的五軍營、神機營和三千營這京中三大營都浩浩蕩蕩地隨著他來了，端的是威武。”丁大山匆匆喝了一口茶，眉飛色舞地講述著他打探了一個下午的消息。

    “那京城里是誰留守？”李氏著急地問著。

    “這個？”丁大山撓了撓頭，“這個問的也不是很清楚，好像說是一個姓張的宰相留守，還有一個皇子監國……”

    “是不是六皇子？”

    “好像……好像是吧。問了好些人都不清楚，皇上都來了，誰還管什么皇子不皇子的啊？”

    李氏一下子臉上慘白，失魂落魄地慢慢向房里走去。宋蕓娘急忙走過去攙扶著她，一邊小聲安慰：“娘，您也不要太過憂心，也許不是您所想的那樣。”

    “皇子監國？”李氏苦笑了幾聲，“其實我早就想到只會這種結果，卻偏偏還要不死心地去問一問。”她低聲慢慢講述著，“皇上一共十個皇子，太子已被幽禁，二皇子生母低賤，三皇子年幼時患過病有些遲鈍，四皇子與太子同為皇后所生，早已被發配到遠在廣西的封地，無詔不得回京。七、八、九、十這四個皇子還只是小娃娃，能夠監國的就只有五皇子和六皇子，五皇子的母妃賢妃一向為張貴妃馬首是瞻。這次既然是張宰相留在京城主持大局，自然是他的外孫六皇子監國……”李氏又苦笑了幾聲，“皇上啊皇上，您這次一出來，就是將皇權拱手讓給了姓張的一家啊……”

    宋蕓娘緊緊握著李氏的手，只覺得一片冰涼濡濕，還微微顫抖著。

    李氏突然用力抓緊了蕓娘的手，“蕓娘，你可知道，若果真是六皇子坐了江山，我們的日子可能會更不好過。皇上會放我們一馬，但是那個女人不會。張貴妃心如蛇蝎，睚眥必報，她曾經被皇后壓了小半輩子，張宰相更是和侯爺當了一輩子的對頭。當年的事情即使不是他們一手策劃，也必定離不開他們的推波助瀾。蕓娘，我很擔心……”

    “娘，這都是您的猜想。皇上這次這么大的陣勢御駕親征，怎么可能跑來白白送死，就算他身后的三十萬大軍不頂事，咱邊境上還駐守著十幾萬大軍呢。娘，我們就只管安心等著吧。”

    作者有話要說：

    ☆、如山倒的敗勢

    李氏的擔憂也好，宋蕓娘的期望也罷，這一屋子的婦孺都無法左右戰爭的局勢，只能無能為力的待在小院子里，靜待戰事的發展。

    靖邊城已經封城，城墻外面圍了大量的流民，天天在城門口哀求和嚎哭，可是劉守備下令緊閉城門，一個也不能放進來。

    大半個月后，靖邊城內物價飛漲，漲得最快、最不可思議的是各種糧食。一些不良的糧商在此關頭發起了國難財，他們屯糧自居，將糧食賣出了天價。

    城內一些貧苦的人家存糧告罄，又買不起高價糧，膽子小的只好在街頭乞討，膽子大的則干脆三五成群地聚集起來，打家劫舍。他們不敢到家丁成群的大戶人家，便將目標鎖定了蕭家這樣的一般人家。城里的官兵都將精力放到城防之上，無心他顧，這些盜賊便越發猖獗。

    這些日子，隔壁左右都進過盜賊，對門的男主人還在反抗時不幸被賊人砍傷。宋蕓娘家也未能幸免，被盜賊“光顧”過幾次，幸好丁大山拼著一身蠻力打退了盜賊，卻將一屋子的婦孺嚇個半死。

    王姨娘便趁著白天外面還太平，去了一趟王遠的府邸，也不知她是如何懇求了蕭靖嫻，居然帶了兩個王遠的家丁回來。這兩個家丁身材高大，孔武有力，都是腰挎樸刀，虎虎生威地立在那兒。有了這兩個人充當守衛，宋蕓娘他們便心安了許多。

    天氣已經轉寒，一到夜晚更是寒氣逼人。宋蕓娘他們搬來的匆忙，再加上增加了人口，經過了快一個月只出不進的消耗，家中的柴火、糧食存量都已不多。

    他們不知道這一次封城會持續多久，更不知蕭靖北現在身在何方，是否安全。他們唯一能做的便是盡量呆在家里，減少木柴和糧食的消耗。除了保證懷孕的蕓娘和鈺哥兒、妍姐兒兩個孩子有足夠的吃食，其他人每餐都是略略吃了幾口便都心照不宣地擱下筷子，謊稱吃飽。

    到了晚上，他們舍不得燒炕或者炭盆，偏偏當時搬家時走得匆忙，被子什么的又大多留在張家堡未帶過來，便只能蜷縮在冰冷的炕上，在漫長又寒冷的黑夜默默祈禱著，期盼皇上帶來的大軍和邊境的將士們能夠早日驅除韃虜，解決百姓們脫離這樣的痛苦。李氏和王姨娘他們更是日日吃齋念佛，為蕭靖北祈福。

    靖邊城仍然緊閉城門，靜靜屹立在那兒。韃子的軍隊并未馳騁到城下，也許他們正在別的地方肆虐，也許他們被梁國的大軍阻在了途中。無論外面戰事如何，城里的人都一無所知，高大的城墻阻礙了外界的一切消息。

    宋蕓娘每日白天都是打起精神強顏歡笑，鎮定的安撫李氏他們。到了晚上，她望著窗外黑漆漆的暗夜，輕輕撫著已有些凸出的小腹，想著外面殘酷的戰事和毫無音訊的蕭靖北，未知的恐懼如暗黑的夜一般緊緊包圍著她，她心痛如絞，卻只能默默地流著眼淚。

    這一日，靖邊城如往日一般，寧靜中帶著小小的喧鬧和嘈雜，街上仍有著三三兩兩的人群，大多數店鋪雖然生意一落千丈，但仍然堅持開著門。茶館里更是擠滿了人，七嘴八舌地探聽著城門外的消息。只有緊緊關閉著的城門和城墻上全部武裝、神情凝重的士兵，提醒著人們靖邊城的戰爭危機并未解除。

    中午時分，突然間烏云蔽日，黃沙漫天，悶雷般的馬蹄聲隱隱響起，疾速向靖邊城滾來。宋蕓娘他們坐在家里都感覺得到地面在震動，還聽得到遠處馬嘶鳴的聲音。

    聲音越來越近，似乎已經到了城墻邊上，李氏他們都臉色蒼白地呆呆坐在那兒，無法抑制地發著抖。

    “我得出去看看去！”丁大山忍不住站起來，毅然走向院門。

    “山子，去不得！”田氏急忙跑過去一把拉住他，一邊眼淚已經流了出來，“外面太危險了，就留在家里吧！”

    丁大山滿臉的焦急和煩躁，“我出去看看到底發生了什么事情，我們也好有個應對。”

    “還能有什么事情，聽這動靜就知道已經兵臨城下了。”宋蕓娘想起了幾年前張家堡被圍城的一幕，她將跑來跑去的妍姐兒一把拉過來，緊緊抱在懷里，心中充滿了不安。

    妍姐兒皺了皺秀氣的小眉頭，仰著頭看著屋子里表情沉重而緊張的大人們，細聲細氣地問：“娘，兵臨城下是什么意思？是什么兵？”

    一直沉默著的荀哥兒突然道：“我們也別自己嚇自己，說不定外面是自己人呢。不是說皇上帶了幾十萬人馬御駕親征嗎？也許是咱們梁國自己的軍隊。”

    此言一出，眾人都神色一亮，丁大山更是急著要出去打探消息。此時聽得到院子外面鬧哄哄的聲響，還有許多人家站在門口互相緊張地詢問的聲音。

    丁大山便不顧家人的勸阻，毅然出了門，沿路順便約了左鄰右舍七八個壯男，一起往城門而去。

    宋蕓娘他們緊閉院門，靜靜守在家中，等候丁大山的消息。

    幾個時辰后，城墻外又有了動靜，噠噠的馬蹄聲響起，又漸漸遠去。似乎是有軍隊在城外駐扎了小半天，此刻又開拔到其他地方去。

    宋蕓娘他們面面相覷，有些摸不著頭腦。愣了半晌兒，李氏突然面露喜色，“城外的軍隊走了，看來真的是自己的軍隊，才會這樣不傷靖邊城一兵一卒便輕易離去。”

    宋蕓娘心情卻沒有那么輕松，這件事情透著蹊蹺和古怪，她心里沉甸甸的，似乎有著不好的預感。

    傍晚時分，丁大山終于跌跌撞撞地回來了，他臉色慘白，神色驚恐，額上是密密的細汗，一進門便一屁股癱軟在地上，看著焦急的看著他的一大家子人，帶著哭音嚷道：“完了，完了，幾十萬大軍都沒了，皇上也被俘了……”

    “什么？……”李氏雙眼一翻白，暈了過去。

    本就驚慌失措的宋蕓娘他們這下更是慌亂，驚叫聲，妍姐兒的哭喊聲，王姨娘慌著跑到廚房里倒熱水，沿途撞翻了幾張凳子，打碎了幾只瓷碗……

    好一番人仰馬翻的忙亂后，李氏終于悠悠醒轉了過來，看著緊張地圍著她的蕓娘他們，還未開口，她的眼淚便掉了下來。嘴唇顫抖了半天，才哆哆嗦嗦地問道：“大山呢？”

    丁大山急忙擠上前，滿臉的愧疚，“李嬸嬸，我在這兒。”方才他一回來控制不住自己的情緒，嚷出了外面悲壯的戰情，卻未想到家里的這些婦孺老的老、弱的弱，無法承受住這樣的噩耗。方才除了李氏一口氣上不來暈了過去，宋思年他們也都是驚嚇的半死。

    “大山，到底是怎么回事？”李氏虛弱地問著。

    丁大山便將今日在城門處探聽到的消息告訴了他們。

    原來，方才圍在城門之外的果真是阿魯克的軍隊。只是他們并未攻城，而是派使者在門外喊話，稱梁惠帝已經被他們俘虜，此時正在他們的軍中，他們傳來了梁惠帝的口諭，命靖邊城官兵速速開城門受降，迎接皇上。

    李守備也甚是狡猾，他拒不開城門，聲稱靖邊城只是邊境上的一個小小的軍堡，城內大小官員無一人見過皇上，無法辨認阿魯克俘虜的是不是皇上。并且，靖邊城是宣府城的衛城，一切行動要聽宣府總兵的號令。最后建議阿魯克去三十里之外的宣府城，那里官員級別高，見過皇上的不在少數，只要宣府總兵受降，靖邊城一定隨著受降。

    阿魯克見靖邊城拒不開門，不愿消耗兵力攻城，便調轉馬頭，率軍去了宣府城。

    “好一個狡猾的守備大人，居然就這樣將韃子大軍推到宣府城去了。”宋蕓娘冷笑了幾聲，“只是到底皇上有沒有被俘，韃子說的是真是假，現在還未可知啊！”

    宋思年也深以為然，“皇上帶著幾十萬大軍御駕親征，居然會被俘，實在是匪夷所思。我看這只怕是韃子的詭計，不太可信。”

    李氏卻不是很贊同，“戰場上的事情，真真假假實在是說不清楚。不過，韃子的大隊軍隊居然一路行到這里，又往更深處的宣府城而去，定是我梁國的軍隊未能攔截住他們。皇上就算沒有被俘，也是兇多吉少啊……”

    “李嬸嬸憂慮得很是。空xue來風，未必無因，韃子不會貿然撒下這樣的彌天大謊。依我所見，要么皇上真的已被韃子俘虜，要么皇上的軍隊已經戰敗，并且敗得很慘。”荀哥兒鎮定的開口。

    荀哥兒這兩年長高了許多，已經長成了一個玉樹臨風的少年，他頭戴四方平定巾，身穿青色直綴，身子立得像一株筆挺的小樹，面容沉靜，神色淡定，幾年的潛心苦讀生涯令他周身散發著nongnong的書卷氣，明亮有神的眼睛里顯現出讀書人的博學和睿智。