他壓下一口心氣，收回目光來。濕了又怎樣，與他無由。

    皇后坐著車中，正見得窗外景象，方喊著車外內(nèi)侍，“去將那些百姓喊起身來吧，下著大雨的，若淋壞了身子，折損的可是小皇嗣的福氣。”

    內(nèi)侍應(yīng)聲去了。

    蜜兒自等得那行皇家的車隊緩緩走過去了，便見得內(nèi)侍大人打著傘來，道是那馬車?yán)锏哪锬矬w恤，叫她們早早起身，回馬車?yán)锒阒耆ァ?/br>
    一行百姓齊齊與內(nèi)侍大人作了揖，方各自攙扶著起了身。蜜兒自被楊嬤嬤扶了起來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著那騎在馬上的人，淺淡的背影，緩緩走遠(yuǎn)了去。

    嬤嬤的聲音在耳邊勸著：“姑娘，快些回馬車上吧。該得著涼了。”

    蜜兒收回視線來，由得嬤嬤扶著回了馬車上。下起來這么大的雨，菊花肯定是摘不成了。再加上楊嬤嬤叨叨著，“這一場秋雨一場寒，姑娘還是早些回去，換了這身濕衣服下來。”

    蜜兒喊著車夫回城去，這雨水果真有些寒涼。還未走到城門前，她便一個接一個地打起噴嚏來。等回到來如意樓的后院中，方趕忙依著嬤嬤的意思，將身上的衣物都換了干的。

    可畢竟真是著了涼，喉嚨里躥著熱氣，眼皮子不聽使喚。今日自是招待不來客人了，方叫人去豐樂樓里與陸世子通傳了聲，才鉆著被窩里睡了過去…

    這一睡，便是整整一個下午，和一整晚上。

    陸清煦來看看生意，見得楊嬤嬤里里外外照料，方喊人去請了大夫回來，開了藥。

    蜜兒養(yǎng)著病，只是念著隔日那敬王府上的秋宴，還得快些好起來。

    **

    秋雨一來，慈音身上暑熱之癥便就好全了。在清涼臺修養(yǎng)得一段時日，情致精神也恢復(fù)了不少。她住著西廂，周玄赫住著東廂，早晚自常有碰著面的時候。周玄赫偶爾在府中，便也陪著人一道兒吃吃飯，帶著人在府中散心散心。

    慈音自起了些別的打算。她如今身子也好全了，哥哥也平反復(fù)職了，便就沒了在留在周府上的理由。

    這日傍晚，趁著周玄赫過來西廂里吃飯，慈音自與他提起和離之事。

    “那可不行！”周玄赫連忙否決。

    “約法三章還擺著那楠木匣子里，是怎的不行？”慈音放了筷子，周玄赫卻與她夾了塊兒rou來碗里。

    周玄赫忙解釋道：“我們成親可才多久的時日？這是陛下親自擬旨指的婚。兩個月不到，便要和離，可不是打陛下的臉么？”周玄赫說著，自顧自地扒了一口飯，笑看著她道：“就算是要和離，也得等的明年開春之后。與陛下面前說起理由來，才做得了數(shù)不是？”

    “……”慈音一時竟覺著他考慮得十分周詳，便就只好將這事暫且放下。

    一道兒用過了晚膳，卻見周玄赫端了個匣子回來西廂，“這是阿娘讓我來給你的。怕你悶著，便尋著些家里的賬目與你看看，你若想管一管，阿娘可求之不得了。”

    慈音自打生病以來，便少去和慧堂里拜會周夫人。周夫人來這清涼臺里看過她兩回，老人家腿腳不好，懶得走遠(yuǎn)了路，也就那么兩回。慈音卻見過周夫人的性子了，到底是個有福氣的老太太，什么事兒都不打算自己cao心…

    這不，讓周玄赫將賬本子往她這里一撂，老太太又省了件糟心事兒。

    慈音持起這些賬目來，卻多有些輕車熟路。這幾年替哥哥打點(diǎn)家財，將京城里的大小產(chǎn)業(yè)，也都摸了個透徹。不過兩日的功夫，她便將賬目上的產(chǎn)業(yè)，依次排出了三六九等。上好的，繼續(xù)持在手里。最下等的那些，便就打算發(fā)賣，也好騰出來銀兩，去置換些更好的。

    只是越是下等的產(chǎn)業(yè)，便越是些人情賬。慈音也是碰了幾處釘子，方知道其中貓膩。

    這日周玄赫剛下朝回到府中，那人情賬的狀便告到了清涼臺東廂房里。隔著小山院兒，慈音在西廂房中，也能聽得那邊老婦人帶著孫娃兒尋來哭求的聲響…

    她自也沒打算執(zhí)掌多久這些賬目，不過是想著，既然嫁過來，便就幫幫周夫人將舊賬理一理，日后也好清楚明了一些。可聽得東廂房里那動靜，她竟也幾分覺著鬧心起來，手中的這碗新茶都不香了。

    也不知道周玄赫會怎么想她。可會覺著她將將持家，便不顧府上的舊人情，是個鐵石心腸的婦人。

    茶喝不下了。東廂房里卻也來了人，“大娘子在便好，公子爺喊著大娘子過去呢。”

    慈音起身來，見是府上一位熟悉的嬤嬤，方問起來，來的是什么人，尋公子爺什么事兒，可有說了她什么了。

    前頭兩個問題，嬤嬤如實(shí)答了。那是公子爺用過的奶媽，奶媽的爹爹又曾是老太爺用了一輩子的舊車夫，老太爺去后，便就從太太那里領(lǐng)了塊兒地，回田地里養(yǎng)老了。此回來，便正是為了那田地要發(fā)賣的事兒。

    嬤嬤著實(shí)會做人，便也不在慈音面前提那奶媽是如何說她的。畢竟這話從誰口里說出來，可不都是惹人不高興的么？嬤嬤才犯不著為了那老奶娘與大娘子結(jié)這個仇。

    慈音大約明白了是什么事兒，入來東廂房便見得老婦人身寬體胖，懷里摟著個小孫兒，正跪著周玄赫身前兒的。

    周玄赫也坐不下來，來來回回地走著，見得她進(jìn)來了，忙就招呼她過去。“你可來得正好，可得好好將這事兒給說說。”

    慈音聽得這語氣不大對，心中正是打頓。明明是他們母子喊她來管賬的，她下手管了，這下又不如意不安心，讓她來解釋了。她能有什么好解釋的，不過都是為了周府里著想罷了。

    沒理會周玄赫一旁踱著步子，慈音自去了那老婆子面前，落座下來。那老婆子也是個會演戲的，見她入來這一副派頭，在周玄赫面前哭得更兇了幾分。

    慈音本不是身子太好的人，今日聲音卻越發(fā)洪亮了些，直將老婆子的哭聲壓了下去，吩咐方那傳話的嬤嬤道，“奶娘似是還沒用午膳呢。傳一桌飯菜過來偏堂吧，小娃兒也不能耽誤了長身子。”

    對上周玄赫幾分疑惑的目色，慈音自白了他一眼，“周郎走得我眼睛都花了，坐吧。”

    周玄赫嘆了聲氣兒，方在慈音身旁坐了下來。慈音自喊來婢子上茶，方問起那老婆子道，“老人家夫家姓什么？那大賬本子確是早幾日我動過的。讓我好好想想，您是哪一家的。”

    “奶奶大安好了。我家里老爺子姓福，原是太老爺?shù)鸟R車夫。太老爺走后不久，我家老爺子也跟著去了。我家那口子不爭氣，老早地病在床上，家里就剩了個不爭氣的兒子，娶了媳婦兒，帶著兩個娃兒，一家六口可就指著城樓腳下的一畝三分地過活兒了。現(xiàn)如今奶奶要發(fā)賣了，我們這老老小小的，可還怎么過日子…”

    老婆子說完，又瞅了一眼周玄赫。

    周玄赫官場上死皮賴臉，在這等老人情面前，卻是幾分無可奈何。卻聽得慈音淡淡道。

    “誒，我可記得起來了。”

    婢子正巧上茶來，慈音端起茶碗，不緊不慢地展了展茶，方道，“老福家的那三畝貧地。年收成方才四兩銀子。”

    慈音說著，目光轉(zhuǎn)向周玄赫，“我兄長在城郊也有同樣大小的田地，年收成可是十二兩銀子。我自比了一比，便覺著那地實(shí)在太貧了，方想著，不如發(fā)賣了，換塊兒更好的。到時候同樣交給老福家里打理，可不是好事兒一件？”

    老婆子精得很，忙接了話去，“公子爺，那地兒可是當(dāng)年老太爺許給我爹爹養(yǎng)老的，方才每年只收四兩銀子。”這奶奶新官上任，便要與她家里換一塊地，那可不是變著法兒要加租利錢么？

    老婆子害怕什么，慈音自是洞悉了幾分，便道：“既然是老太爺與福老養(yǎng)老的，那便還依著舊規(guī)矩，每年仍收四兩銀子。我已讓人去尋了塊兒肥菜地，與京城酒樓里專供瓜菜的。若是打理得好，收成可比那三畝貧地兒好。福家阿娘覺著可好？”

    老婆子被這么一說，自想著，菜地種起來比谷地可輕松多了，東家換地兒定是選塊兒肥的。這可不是穩(wěn)賺不賠的買賣么。老婆子這才揉著眼睛，又喊著孫兒起了身，去與公子爺和奶奶磕頭。便就如了奶奶的意思。

    周玄赫自將小娃兒扶起了，再說了些客道兒話，正巧那飯菜來了，周玄赫方喚人來，將祖孫二人帶出去吃飯，等吃飽了再送人出去。

    見人都走了，周玄赫如釋重負(fù)，大口喝了一盞茶去，看得慈音一旁細(xì)細(xì)品著茶，方笑著道，“我就知道，這些事兒還是交給你打理得妥帖。若換做我阿娘，定又經(jīng)不住這老奶媽哭一哭鬧一鬧，必將就得過且過了。還是你聰慧能干。”

    “周大人可莫與我頂高帽子戴著。”慈音撂了茶碗。方提起另一遭事兒來，“家中原有些伶人的，聽得嬤嬤們說，大婚之前，周大人將人全發(fā)賣了？”

    周玄赫怔了一怔，不想得慈音這都打聽得來了，只好答了一聲：“誒。那可不是看著慈音你要來，省得將讓你多心。”

    “……我多什么心呢？周大人想養(yǎng)著多少女子都行，眼下若是覺著悶得慌，我這就與你納幾房妾室，您也不必日日都窩著這東廂房里受熱。”

    “你這可是什么話？”周玄赫急道，“那些伶人們原養(yǎng)在府上，不過是陪著阿娘解悶子罷了。原也都是些可憐的姑娘，我買回來的時候多是正受人欺凌的。”

    “哦，周大人頗有些憐香惜玉的情懷。”眼下屋里沒有其他人，慈音倒也不與他賣關(guān)子，“我只是見得，別人的身契都沒了，獨(dú)獨(dú)留下一個叫昭兒的姑娘…”

    “你多想什么？”慈音話還沒完，周玄赫便有幾分急了，忙自顧自解釋了起來：

    “昭兒是早陣子你兄長還在府中的時候，侍奉在樞林軒的，這不，人心里還向著都督，已經(jīng)尋著去你家府上了。不過就等著明府派人來商量身契的事兒，這不還沒見人著來，昭兒那身契便就先放著了。”

    見慈音面不漏色，周玄赫忙又補(bǔ)了聲：“我若想瞞著你，倒也不必讓你知道。家中賬本子與奴仆身契全都一同與你了，又怎么會存了私心呢？”

    “我又沒說什么，你與我解釋這么些做什么？”慈音說著，方盤算了遭，“既是伺候過哥哥的，便先留著在府中吧。等來日我回去，與林姨娘商量商量。看看哥哥是如何打算的…”

    周玄赫聽她這話，全是在盤算著家中賬目罷了，方算是吃下一顆定心丸。媳婦兒精明起來，可真嚇掉了他半顆小狗膽兒…

    來日，福家老太被周府上的小廝領(lǐng)著去了看了看那塊兒新買的菜地。方發(fā)現(xiàn)租利錢雖是沒變，可她家原先那三畝良田，就換做了這一畝菜地。原他們還能請著些農(nóng)奴來種田干活兒，年年結(jié)余在手上，只上交四兩銀子上去，這下可全數(shù)落空了盤算…

    慈音卻是早算得好了。

    那老福家里的，說是與老太爺辦過事兒的，可周府這么大戶，當(dāng)年也定沒少與人工錢。老太爺都去了不知多久了，如今那奶娘家中又還都是有手有腳的，周府又何必再養(yǎng)著閑人？留著一方菜地與他們，便算是留下的三分情面，想要老子做一輩子活兒便養(yǎng)起來三代人的，可沒那道理。

    三畝地?fù)Q一畝地，騰出來的銀錢，夠在南城小巷里置辦上一間小商鋪了。近幾年南城外鄉(xiāng)人來得多，勢頭好，再過得些許時候，產(chǎn)業(yè)升值不在話下。

    **

    八月初一，正是敬王府上秋宴的日子。

    蜜兒早兩日受了寒，自還有些小咳嗽。可清早起來，便就要開始做著準(zhǔn)備。若說火腿吊湯，各味的鹵菜rou醬，還能在如意樓中的廚房里先備著好了。

    那海上生鮮，雞鴨禽rou，秋菜嫩芽兒，便都得去敬王府上的廚房里，才好下手制作。若不然，失了食材的鮮美，或是帶著過去的時候弄壞了品相，在宴席上便是大忌了。

    好在世子爺今日與她尋了蔣師傅和黃師傅來幫手，蜜兒心中自也有幾分定數(shù)。

    食材裝著整整兩輛驢車，方到了敬王府側(cè)門之前，蜜兒便與管家遞上了帖子。管家使來了個小廝，領(lǐng)著如意樓的十幾人，一道兒入了敬王府，又繞道去了廚房里安頓了下來。

    宴席是午宴，秋日里花園中還有些景象，敬王妃自也是有些雅興的，下午的時候，還想讓如意樓張羅一番茶點(diǎn)，做個詩茶會。

    蜜兒再廚房里一直忙碌到午時，方等來了敬王妃身邊的大婢女來傳話，道是可以上菜了。蜜兒引著府上婢子們，將早備好的菜樣兒往宴上送。

    敬王妃講究，宴席露天設(shè)在了王府上的茶園子里，看過去一排十?dāng)?shù)張小桌，每一桌都成伴兒坐著兩三個貴女。而對面一排的坐席，同是十?dāng)?shù)張小桌，每一桌便有兩位貴家公子。

    這陣仗，不是相親宴是什么？

    蜜兒此前倒是不知道，敬王妃還有這般牽線搭橋的喜好。卻見得陸世子爺正坐在一干貴公子最前，正回著敬王妃的話，似是“勞煩敬王妃cao心了。”之類的意思。

    卻聽得敬王妃道，“你不急著，你母親天天與我念叨。我可得替你急著。”

    一番打趣，陸清煦直收回來目光，干脆一杯水酒泯下了肚子。隔著小半片距離，卻見得那邊，蜜兒正捂嘴偷笑。陸清煦食指點(diǎn)了點(diǎn)那邊的方向。

    蜜兒見得，自知道世子爺看到她了，方收斂起來幾分。自等著菜樣兒上齊了，聽得世子爺引了話頭兒，她方順著世子爺?shù)脑捪氯ィ榻B起今日的菜樣兒來。

    黃金雞、奈香醉蟹、火腿金湯、麻辣兔rou、秋季合菜、素什錦，栗子菊花糕…

    那些食譜兒，蜜兒過目不忘。等的敬王妃稍稍問起來其中兩道菜，自也答得幾分精彩暢快。

    敬王妃又笑著與陸世子爺?shù)溃澳氵@可請來的好幫手，口齒伶俐不說，講起那些菜樣兒來，還直讓人咽口水的…”

    陸清煦頷首，當(dāng)著眾人道，“娘娘謬贊，這是我如意樓的大掌柜的，自然是要伶俐些。”

    蜜兒自與娘娘福了一福，方要退去了一旁。卻聽得貴女之間的聲音幾分熟悉，“外室人家的女兒，倒不嫌丟人…處處的拋頭露面。”

    蜜兒定睛看了看，不是她那好長姐是誰呀？

    許君雅過了能婚配的年歲已然有一年整了，王氏四處的與她尋著這些宴會，便就想著，能與她相看上門親事。

    許君雅這話聲不大，卻依舊被敬王妃聽去了耳朵里。

    敬王妃聽來那話語不善。可一個外頭酒樓中的小掌柜，是什么身份又有什么重要。她素來喜和不喜爭，更何況，這是自己主持的宴席，還拖著京中十?dāng)?shù)家的貴公子和貴小姐，便就更不想被一兩句譏諷之言擾亂了宴席上的氣氛。

    “許家小姐，這奈香醉蟹味道可還好么？”敬王妃問道。

    許君雅來之前，便被王氏囑咐過一番，那信國公府里怕是高攀不上，便將目光放低些。左右那些侍郎尚書家的公子們，都是不差的，叫她好生表現(xiàn)。眼看自己被敬王妃選中問話，許君雅自忙答道：

    “回娘娘的話。秋日水涼，螃蟹肥美。這醉蟹恰是好味道。黃酒和三奈伴成的醬汁，濃香解膩。蟹黃生鮮，蟹rou甜潤……”

    許君雅話沒完，便被敬王妃打斷了去。

    “好吃，你便多吃些。那螃蟹喜歡橫著走，事兒多，味道卻是好的。”

    許君雅忙著展露拳腳，哪里聽得出來敬王妃是話中有話。只忙喜著又答了聲：“謝娘娘。”她今兒可算是逞了風(fēng)頭了。

    卻還是同座的江望舒笑著小聲道，“娘娘是在說你事兒多呢，得意什么？”

    許君雅臉色頓時沉了下來，再抬眸掃了一通對面貴公子，一個個也都正捂嘴笑話著她。偷雞不成蝕把米，可算是丟臉丟盡了…

    席間氣氛正好，外頭卻來了小廝報，“娘娘，禁軍那位都督來了，說是替皇后娘娘送東西來。”

    蜜兒立著的方位，離娘娘不遠(yuǎn)，聽得小廝的話，直將頭垂得低了些，又退后了兩步…

    沒多久，那人果真被小廝領(lǐng)了過來。那一身的檀紫色蟒袍，襯得他氣度卓然。來人卻只是輕輕對敬王妃一拜，讓人與敬王妃帶上了信件和果子，方交代完了此行差事，目色一掃，便就停在了蜜兒面前…

    蜜兒再往后躲了躲，只聽得敬王妃開口留人。