銀荷目光投向繡房的方向，積壓的委屈憋紅了臉，正要脫口而出了，卻聽得旁邊“啪”的一聲響。抬眼便見阿娘臉上一個紅彤彤的大掌印…

    徐氏被人打了一巴掌，瞬間忘了哭，怔怔望著眼前的人，幾分不敢相信。

    男人身形如山，陽光下他身體的陰影，直將她淹沒了去…

    背著光，徐氏也能見得男人眉頭緊擰著，原本白皙的皮膚，經(jīng)得數(shù)百日的日曬雨淋已經(jīng)變得黝黑，一身海上氣息還未泯去，比以往更多了魄力和威嚴(yán)。那人此下望著她的眼神里，卻全是憤怒。

    還是蜜兒的聲音打破了沉默，歡喜著，“畢大叔！你可回來了！”

    銀荷與徐氏一樣，訝異在了蜜兒的歡喜聲里。

    畢大海一身風(fēng)塵仆仆，手中還提著大小貨物。進(jìn)得來這院子，便聽得徐氏賣弄潑辣，攪得人心不寧…方在門外，便已經(jīng)聽得族長夫人與徐氏說的那些話。他不曾想到，他不過在外數(shù)月，徐氏便乘人之危，霸占了李氏地契…這等事情若要對簿公堂，沒人救得了她。

    畢大海見得蜜兒，笑著揉了揉丫頭的臉蛋兒。方與金大娘和幾位長輩拜了一拜，“家中丑事，是我管教不嚴(yán)。還勞煩了各位長輩們。若長輩們信得過，這院子的事兒，便先交給我畢大海。蜜兒也是我侄女兒，我定給她個交代。”

    族長夫人知道幾分畢大海的為人，現(xiàn)如今人又出海而歸，便該是見過大世面的人了。

    “家中事務(wù)，還是家中和氣處理的好。既是畢當(dāng)家的回來了，那便交給你來住持吧。”族長夫人笑著道，轉(zhuǎn)而又對蜜兒說，“若蜜兒再有難處，便來祠堂后的祖屋里尋我。”

    蜜兒忙福了一福道了謝，方與金大娘一道兒，將幾位長輩送了出去。

    繡房窗后明煜收了手中刀，窗縫無聲地悄悄合上…

    畢大海一聲，“跟我回屋。”便轉(zhuǎn)身往東屋里去。徐氏擦了擦眼淚，從地上摸爬了起來，拉扯著銀荷，忙一道兒跟著男人進(jìn)去了。

    **

    不過一盞茶的功夫，銀荷便從東屋里又出來，哭著去開了廚房門鎖。徐氏隱隱在東屋里哭，不時還傳出兩句畢大海的訓(xùn)話。

    蜜兒心還想著與畢大叔能說上幾句話，看來今兒該是沒功夫留給她了。蜜兒自尋去廚房，作了午飯端來繡房里，與二叔一起吃。

    院子里突然又多來一個人，對明煜藏身之事來說不是什么好事兒。蜜兒雖沒聽他提起，可卻也猜得他該有些擔(dān)憂。

    “二叔莫擔(dān)心，畢大叔心里敞亮。若那日是他見得你倒在巷子里，也會救你回來。真要發(fā)現(xiàn)了，我便與他坦然說說好了。”

    聽著丫頭說起來，明煜只覺，那回來的畢大海在她心里頗有些分量。他自也沒說什么，只能將且行一步看一步。

    直到傍晚用過了晚飯。蜜兒方被畢大叔喊出去了院子。好不容易等來與他說話，蜜兒忙一把湊了過去：“畢大叔瘦了，也精神了。海上做活兒該是累人得很？”

    方才畢大叔回來的時候，身上還是麻黑的一身外衣，在海上風(fēng)吹日曬，早有些發(fā)硬發(fā)酸。眼下卻已經(jīng)換了一身干凈的了。

    畢大海抬手捋了捋蜜兒鬢角的碎發(fā)，“我不在，那婆娘欺負(fù)了你，我教訓(xùn)過一遍了。日后有我在，她不敢了。可你阿娘，怎就這么走了？”

    蜜兒自拉著他袖口去門階旁的小凳上坐下，“阿娘身子一直不好，入秋的時候，便害了老毛病。許是前幾年耗得久了，今年便沒能熬過去。”蜜兒說著聲響沉了些，背后繡房里明煜卻靠著床邊靜靜聽著。

    “哎。”畢大海長嘆了聲氣，方從身后拿出那銀錢匣子來。“我?guī)瞧拍锱c道聲歉，這些本該都是你的。”

    蜜兒自記得這小匣子，阿娘嘗嘗放在枕頭后頭，也不與她看的。只是就在阿娘過身前一日，與蜜兒提過一回，家中地契在這匣子里。蜜兒翻看那匣子，方見得里頭一串檀木琥珀絳色絡(luò)子佛珠，下頭壓著的零碎銀兩，該得有四五十兩銀…再下頭方是這梅竹小院的地契。

    “這幾月朝食，也賣不得這么多銀兩呀？”蜜兒望著畢大海幾分遲疑。

    畢大海道：“那婆娘交代了，你阿娘臨行前，本還與你留著三十兩銀，落了她那里，便拿了十兩來與你阿娘辦后事兒了。剩得二十兩。其余的，都是這陣子朝食買賣盈余的，本就該是你的。所以此下共是，三十七兩二錢銀子。我們這幾月的房租錢，九兩銀子，我這回回來，還有些積蓄，便將日后三個月的也都先與了你。湊足該是五十兩銀。”

    “你清點(diǎn)清點(diǎn)。咱今日將這事兒算得清楚了。日后，再一起好好過日子。你且還做你的買賣，銀錢不必與那婆娘。家里有我了，船廠里還等著我回去上工呢。”

    蜜兒倒也不去清點(diǎn)了，她信得過畢大叔的。便將銀錢匣子放到一旁，“畢大叔，我自打算著，日后還是搬出去住。這回一鬧，若還共著一個屋檐下，徐阿娘面上也不好看。”

    畢大海面上怔了一怔，小丫頭是有主意的。“你可是有別的打算了？”

    “想去西街上租個鋪頭下來，我在那兒做些小買賣，自己也能糊口。這院子你們且繼續(xù)住著，徐阿娘還沒出月子呢，別讓她走動了。”

    畢大海嘆了聲氣，“李楚仙女兒，脾性也與她一般。”

    李氏的事情，畢大海知道一些。大戶人家的姨娘被趕了出來，府中也不常接濟(jì)。便就靠著自己，拉扯大了女兒，還能張羅出一番小生意。便如那墻角的爬山虎一般，從泥濘中冒了芽兒，也得向陽而生。

    畢大海道：“你自打算好了，我也不攔著。這院子婆娘住慣了，也舍不得搬。便當(dāng)我們繼續(xù)租著，與你阿娘在的時候一樣，每月交著租錢給你。”

    蜜兒笑著，“畢大叔心里有桿秤，蜜兒得謝過。”

    “公道自在人心，不這么辦，我畢大海面子上也過不去。”畢大海說罷了，方翻了翻口袋，尋得一個拳頭大小的紅果兒送去蜜兒眼前，“誒，試試這個，吃不吃的下口？”

    “這是什么？”蜜兒接了過來。那果子紅得通透，皮軟軟的。以往沒見得過。

    畢大海道，“我們叫這東西番茄。洋人還得有別的叫法兒。西南海上小國興著吃，味道也好。便帶回來些與你們嘗嘗。”

    聽得能吃，蜜兒袖口子擦了擦果兒，一口塞到來嘴里。

    稠密的汁液頓時盈入舌頭底下，酸甜可口。“好吃呀！”蜜兒再咬了一口那紅果子，便湊來一把抱了抱畢大叔的袖子，“大海上還有什么好玩兒的？畢大叔快跟我說說吧！我可等了整整一天了。”

    晚風(fēng)拂過小院兒，星辰在深藍(lán)的天幕上登場。

    畢大海自將這整年來海上的見聞，與蜜兒娓娓說起。

    從琉球的硫磺和乳香，說到婆羅國的瑪瑙和梔子花，再說起爪哇遇到的海盜，還有滿刺仙國旁無人的海島…

    琉璃玳瑁，珊瑚珍珠，薔薇路和蘇合油，寶鐵刀和花氈布…

    小半個時辰過去，畢大海說得已然有些口干，卻見身旁小丫頭依舊眨著眼睛，模樣好奇。畢大海只得笑著，“你可還想聽，明日早起做元宵來吃，便再說給你聽。”

    “明兒是元宵節(jié)！”蜜兒竄起了身，“畢大叔要吃什么餡兒的？”

    “芝麻餡兒的好吃。”畢大海也跟著起來身，“我回去看看娃兒，蜜兒也早些休息！”

    “好。”

    蜜兒送走了人，方抱著腳下的銀錢匣子溜進(jìn)了繡房里。卻見二叔坐著茶桌旁的，似是在等著她。蜜兒在他對面坐下，“二叔等得久了。”

    對面的人眉間蹙了一蹙，“是很久。你們話倒是不少。”

    蜜兒道：“畢大叔一出海就是大半年，好久沒見他了，他方說起好多海上的事兒，可好玩兒了。那番茄也好吃，下回要一個來與二叔也嘗嘗。”

    他淡淡道了聲，“不必了。”

    想了想，又道，“南海風(fēng)光，你該去問問鄭家的后人。高祖北征歸來，便派了人下西洋。現(xiàn)如今該也換到第三代人了。他方所說，不過一毫。”

    蜜兒卻是幾分靈敏的：“二叔好像在和畢大叔較勁兒？”

    “……沒有。”他否認(rèn)，他叫什么勁兒。“不過隨口一提。”

    “那便好了。”蜜兒笑著起身來扶他，“二叔早些睡吧，明日元宵節(jié)，我與你做元宵吃。”

    “芝麻餡兒的好不好？”

    “……”明煜聽得心里沉了沉，卻只好被她扶著起了身，行去暖榻躺了下去。那丫頭與他蓋好了被褥，方準(zhǔn)備走了。他卻忙抬手拉著她的袖口，“我吃不慣芝麻，做紅豆的。”

    “那、那也成。”

    **

    清早陽光足，明煜早早地睜了眼。只聽得小院里已然忙碌了起來。蜜兒的笑聲不時從廚房里傳來，咚咚咚的聲響，該是在搗著芝麻紅豆。畢大海咧著的喉嚨，正喊著銀荷去幫忙磨糯米粉…

    他緩緩從暖榻上撐起身來，支開半面小窗往外探了探。外頭還冷，廚房里氣息卻一片火熱。他在這小院里住下來也有些時日了，畢大海一回來，方覺著有幾分家的感覺…農(nóng)家炊煙，人心一處…

    這感覺遙遠(yuǎn)，他已然想不起來多久之前有過…

    明府大宅，從來都不是他和慈音的家。

    太陽爬上桿頭兒，廚房里飄出幾絲米香。不多久，屋們便被推開了。那丫頭腳步輕巧，手中熱氣騰騰著一碗，往他面前送了過來。

    “二叔，元宵來了！”

    一聲清甜，明煜也不知是哪里化了，“紅豆餡兒的？”

    “你來嘗嘗便知道了。”

    聽那丫頭賣著關(guān)子，他自拿起勺子舀來一個，放入嘴里。糯米香滑，皮一咬便破，guntang的芯子流入嘴里，卻不是紅豆…

    許是他怔了怔，對面那丫頭笑得似得了逞。

    芯子味道酸酸甜甜，不是紅豆，也不是芝麻。他食過這個東西，帝王賞賜，每每有奇珍物品，明府定也都有。這東西從海外來，那來送賞賜的內(nèi)侍喊它，菠蘿…

    “畢大叔昨日帶回來的。今兒一早便削了兩個來吃。生吃也好吃。小火將汁液都熬熟了，清香酸甜的，還不剌口。我一尋思，用來做元宵芯子可不正好！”

    “……”這丫頭鬼主意不少，一樣吃食，做得三樣兒用。有家自己的小店兒，她這些古靈精怪的小主意方能派上用場。他不自覺勾起嘴角來。卻忽聽得她，“啊呀”一聲。

    “怎么了？”他問。

    “我的紅風(fēng)鈴呢？”蜜兒目光落在窗臺上那株光溜溜的紅風(fēng)鈴上，養(yǎng)在溫室里，不受風(fēng)吹，不受日曬的，可果子一夜之間全沒了。卻聽得二叔鎮(zhèn)定道，“那果子辣人，我昨日閑來無事都摘了。”

    “……”蜜兒正捧著那花盆兒四處在尋果子，聽得二叔這么一說，心都涼了半截兒。卻見二叔抬手指了指茶桌的方向，“都在那茶罐子里。”

    蜜兒尋著過去，果真滿滿一罐子的長條果兒都在里頭。好不容易等得開了花，結(jié)了果，變成了紅色，這下好，又得重新養(yǎng)過一回了…

    二叔還真是心狠手辣…

    **

    趁著下午天兒好，畢大海帶著蜜兒一道兒上了西街。他手里屯著兩袋子的番茄，便想著尋個飯館子賣個好價錢。與徐氏和奶娃娃湊些補(bǔ)品的錢。

    海上行程枯燥乏味，他和幾個兄弟商量好了，若這東西在京都城里吃得開，他們便尋著這桿子貿(mào)易來做做。船廠賺的是勞力錢，得有得自己的生意，方算是立了業(yè)。

    行來牛家飯館門前，畢大海方與蜜兒交代了聲，“我進(jìn)去找找掌柜的說話。你莫走遠(yuǎn)了。”

    “嗯。”蜜兒答應(yīng)下來，便見畢大叔進(jìn)了飯館兒去了。她自己卻想起小店的事兒，便暗自考量起西街的環(huán)境來。

    西街客流果沒東街的大，卻也并不冷清，附近住的都是平民老板姓，老嫗牽著孫兒，平民夫婦同行，偶也能見得一兩個官家公子。比起東街，似是更平易近人了一些。

    蜜兒方看了看旁邊兩家店鋪，一家蜜餞兒果子店，一家小裁縫鋪?zhàn)樱患依吓谱语炰仭６际墙址毁I賣，老字號了。定是風(fēng)水養(yǎng)人。

    方行出來兩步，便見得一家空鋪頭。牙郎正在門前招呼著路過的客人，可惜，無人問津。蜜兒自行了過去，與那牙郎道，“想看看鋪頭，可以么？”

    牙郎將眼前這小丫頭仔仔細(xì)細(xì)打量了遍，“你這年歲，看鋪頭做什么？叫你家的大人來。”

    “我這年歲怎么了？”說著拍了拍鼓鼓的腰包兒，在那牙郎面前虛張聲勢一回。

    牙郎聽得那腰包兒里幾聲銀子響，便就忙服了軟。這屋子賣了些許時候，不是價壓得太低，東家不滿意；便是客人挑三揀四。左右一下午都沒得客人，便乖乖開了口：“小娘子，里邊兒請看看。”

    蜜兒自跟著牙郎入了那小鋪。

    店面不大，頂多五張小桌，可周周正正，光線充裕。入來后堂廚房卻是另一番寬敞的景象。灶臺、案臺，櫥柜，酒窖，一應(yīng)俱全。廚房外頭是間露天的小院兒，蜜兒自盤算起來，該買個磨坊自己能磨米粉，再添個炭火兒槽子，好烤rou吃。院子后頭是兩間小屋，朝南的給二叔住，她住東邊兒的那間…

    “這院子賣多少銀？”她自開口詢價。

    牙郎伸出手指與她擺了擺，“三百二十兩銀。”

    蜜兒心里怵了怵，自己手上那五十兩巨款，頓時不值一提。

    她倒是沒將這驚訝寫在臉上，笑著與牙郎道，“可有得便宜？”

    牙郎忙擰眉搖頭，道，“東家放的就是這個價兒，我可撈不著好處。這鋪頭，廚房大，又帶著小院兒，西街上可就這么幾家。所謂，物以稀為貴。”

    蜜兒自打聽著來歷，“東家怎的要賣了？”

    “家中子弟考得功名，升遷了。”牙郎諂媚著，“當(dāng)了官兒，都得搬去城北住。這不，風(fēng)水好得很的！”

    “那能租來給我么？”蜜兒問。