第8章 貪魚(8)   像兄長那樣著蟒袍，戴高冠……

    臨近午時，方壑滿面春風，從靜松院里出來，由得府中小廝送去了府外。

    病榻前，明炎明煜還在商議著方才與方壑之話。方家求取大小姐的消息，卻已經(jīng)在明府上下傳開了。

    簫音閣里，慈音正與香琴琢磨新尋來的琴譜，便見嬤嬤慌慌張張從外進來，“小姐，可是天大的不好了?！?/br>
    慈音見她慌張，訓斥道，“嬤嬤也是在母親身邊多年的人，什么事情如此亂了手腳？先去那邊喝口熱茶，再慢慢來說罷?！?/br>
    嬤嬤卻顧不得這些，也顧不得二小姐在，直將方才方大人來，與老爺提親的消息原本道了出來。

    慈音性子沉些，尚且覺得父兄該都不會輕易答應(yīng)方大人。她早已及笄，這些年上門提親的也并非無人，只是一一被兄長勸退了回去。不是嫌這家公子家中早有通房，就是嫌那家老爺官場上作為不清，嫁過去恐被牽連。

    一旁香琴聽得嬤嬤的話，卻幽幽抹起眼淚來。

    慈音自知曉她心許著表兄方原多年，此下方原求取的又是自己，著實太過無情。慈音忙拉起meimei的袖子開口勸著，“你且莫著急，方大人不過這么一提，父親和哥哥都不定答應(yīng)了?！?/br>
    香琴卻是起了身，擦著眼角，便往要外頭去。

    “昨日里阿娘與母親提過我那樁丑事兒，母親只說阿娘短淺?，F(xiàn)如今看來，原是方家人早有打算了。若早知道是這般的結(jié)果，他與我那些的翠珠金簪的做什么？徒留下個私相授受，不清不楚的名聲，如今還連累了jiejie…”

    慈音勸說不及，香琴便恨恨地走了。她原心中還尚且有些著數(shù)，卻因得meimei這一席話，鬧得有些焦心了。嬤嬤勸了好一會兒，也沒緩過來。這日的午膳、晚膳便都也用得不大暢快。

    暮色落下，嬤嬤念著小姐今日進食太少，讓巧璧又去廚房里溫了碗雞湯。慈音窩在暖閣之中，捧著那些書本子，卻也看進去一句，看不進去一句。

    等來快到亥時，方見明煜從外回來探她。慈音心中早憋悶了整日，過去迎了他進來，便也懶得再繞彎子，方問起他來，“今日晌午方大人來提的事情，父親和哥哥可都答應(yīng)了？”

    明煜緩緩落座，見meimei神色不寧，只道，“方家人心急，先讓人在府中將消息都傳開了。你又何必與她們一般作想？”

    慈音聽得這話，方覺得安心了些。這才想起要招呼兄長，便吩咐著巧璧上一盞新茶來，又隨他在桌旁落座。

    哥哥年長她八歲的，自從被明炎收養(yǎng)帶回京城，便早早地入了宮中在儲君身邊當差，他心中打算、城府更是極少與她說起。慈音又記掛起昨夜里父親說過的話，今日方大人一來，不莫該被打亂了。她只好試探起來，“那今日父親是如何與方大人說的？”

    巧璧送上來了茶水，明煜接來小飲一口，方輕掃了一眼meimei臉色?！案赣H說，你的婚嫁之事，不可草率，自需得對方門戶清白，且你自己喜歡。這一點，我與父親意見甚合?！?/br>
    慈音聽得，心中大石終是落下，長長舒了一口氣。“還好父親心中清明…”

    卻又聽得哥哥道，“不過阿遠除外。”

    巧璧將將送上來慈音的舊白玉茶碗，慈音被這話一磕，生生沒能接住。那白玉茶碗怦呲一聲碎了一地。巧璧忙去拾掇起碎瓷片兒了。

    慈音恍惚著片刻，半晌方才虛弱問著，“哥哥為何如此忌憚著二爺？”

    卻見得哥哥一雙眸色清冷篤定，“有些事情，你怕是記不得了。可今日方家所為，你也都見了，怎還想與他們糾纏上不成？都是一般涼薄之人…”

    慈音聽得，方?jīng)]了話。心中卻也幾分恍惚了，人心難測，方家人卻是枉顧了林姨娘和香琴的情分，可明遠與他們果真是一般之人么？

    **

    明遠游走東街酒肆之間，惶惶不可終日。

    舅父素來待他和善，以母親和他為方家倚靠，此回卻趁著父親病重，急著要求取慈音，不莫為了方家后路巴結(jié)兄長。

    他喝下一口烈酒，付了銀錢。踉蹌著從酒肆里出來。

    心中恥笑著自己，他既是不作襲爵的打算，又怎能怪別人另攀高枝？

    一路跌跌撞撞，提著酒壺回來簫音閣中。他想尋慈音說話，多日來的心事早已壓得他快喘不過氣來。

    卻正巧在窗下見得兄長也在。聽得兄長與慈音說，她的婚事須得她自己喜歡，他心頭方重新燃起幾分希望，可緊接著那句“阿遠除外”，便直將他打入阿鼻地獄。

    這些年，他甘愿為兄長提袍角，開前路，斷后憂，事事周到；卻總覺得兄長只是與他客氣，心中似有隔閡。他本以為只是自己多心，今日卻明明白白得了個答案。

    他輕笑了聲，轉(zhuǎn)背出去了簫音閣，迎著冬夜里的烈風，將酒壺中烈酒一飲而盡。

    **

    慈音送走哥哥之后，卻是一夜無眠。待到次日早起，方發(fā)覺面容都憔悴了幾分。

    嬤嬤心疼小姐，勸著小姐先用過早膳，再躺下休息一回。慈音卻念著父親的身子，吩咐了嬤嬤，再去甜水巷口上，買碗酸湯粉兒來。

    不過小半個時辰，嬤嬤從外頭拎著食盒子回來。慈音親自查看一番，方帶著嬤嬤，將食盒子送去靜松院里，侍奉父親用朝食。

    行出來簫音閣，卻見得三五婢子嬤嬤從旁路過，與慈音作了禮。

    等轉(zhuǎn)了彎兒不見了人，那些個嬤嬤婢子又小聲議論起來昨日方家提親之事。

    誰知慈音并未走遠，聽到少許。嬤嬤望見小姐面色，只好勸道，“昨日都督都來說了，老爺和都督也并未答應(yīng)。小姐無需太過介懷這些閑話?！?/br>
    慈音嘆了聲氣，扶著嬤嬤繼續(xù)往靜松院里去，“我介懷的倒不是這些…”她自幼便也懂得，自身修斂得體，便就無需計較他人閑言的道理。

    只是比這些閑話更可怕的，卻是母親的用心。分明還未有定論的事情，不過半日在明府之中已經(jīng)傳得人盡皆知，若不是這當家主母暗自許意，怕也是極難的。

    “小姐能看開便好?！眿邒咭慌詼芈暤?，“今兒一早，林姨娘院子里便稱了病，怕也是想避一避風頭…現(xiàn)如今這般情形，香琴小姐與方家那邊，便怕是得要鬧僵了?！?/br>
    慈音冷冷笑道，“方大人該正要升遷了，想借著嫡子婚事，尋個好的靠山，便開始嫌棄庶出了。這一石二鳥之計，果是妙的。便就是家中各院的人心，都可以不顧了。”

    這話慈音說得小聲些，方行來靜松院門前，又吩咐嬤嬤道，“一會兒侍奉了阿爹朝食，我們也告病吧，這惠慈軒里的早安，我是不該去了。便就與姨娘一道兒，能避則避吧?！?/br>
    嬤嬤答應(yīng)了聲，正扶著小姐入院。卻見得二爺從院子里出來。嬤嬤作了禮，見得二爺?shù)难凵酵巳チ艘慌浴?/br>
    慈音見得來人，也微微福禮?！岸斀袢赵撘敳?，怎還在家中呢？”

    明遠聽出她話語里幾絲冷意，心知慈音與兄長最為親近，而他，似永遠只作第二位的擺放。昨日夜里兄長的話語仍如錐心，可今日一早，他卻不爭氣的來了這靜松院里給父親請安。

    明遠與她道：“有些話與父親說，便就與兄長告了假。你可還好？我見比起早兩日憔悴了許多，可是因得昨日舅父來提親一說？”

    慈音冷冷笑著，“父親臥榻，兒女婚事自由得母親做主。我又哪里敢有什么微詞呢？”

    “你定是生了母親的氣…”明遠聽得她話中意思，忙抬手去扶了扶她的衣袖?！胺讲盼遗c父親一說，方知道父兄并未答應(yīng)，舅父不過這么一提，不定就過去了…”

    慈音躲了躲他的動作，心中卻仍些怨氣，“父兄還未答應(yīng)，可府里都已然傳開了。母親用心良苦，為我籌謀，該也是為二爺籌謀。”

    “這是什么話，與我什么干系？”

    慈音側(cè)眸不再看他，目光挪去了冷冽的湖水冰面兒上，“今日，是為了方家的前程，便要將我許了過去。他日為了二爺您的前程，娶進門的不知是哪家貴女呢？”

    明遠知她心中所想，卻也是母親作為，眼下無力反駁，只問：“這話可是兄長告訴你的？”

    “何必要勞煩了哥哥？人心如鏡，擦亮了些便看得清楚了?！?/br>
    慈音說罷，行了別禮，“不與二爺嘮了，食盒子里的東西該涼了，我與父親送進去?！?/br>
    嬤嬤見得小姐示意，忙從一旁跟了過來扶著小姐，又再往老爺房中去了。

    明遠回身望著那抹身影，自從三歲那年將她弄丟了一回，他心中便生了愧疚，每日去她房中打鬧作陪，年少歲月，知己相伴。如今，卻落得一副冷情…

    他心中憋著一股氣，卻不知是對誰，難以消磨，也難以發(fā)出。便就如此入宮當差，亦是沒了知覺般的，辦起事來，愈發(fā)地狠辣了些。

    來日皇帝宣召兄長，他自也跟在身后。

    兄長今日換了一身黛蘭的蟒袍，襯得他身姿頎長，抬手揮袖之間颯爽有余，溫禮有加。于龍顏之下應(yīng)接差事，談吐言辭溫雅利落。

    明遠記得年幼的時候，他且將將學會走路，便常常跟著兄長身后追跑。七歲生日之時，父親贈了他一柄長劍為禮，他卻不想要，他要與兄長一樣，用短刀雙刃。

    再記得起來這些，他才終是有些明白，不知從何時開始，他便想成為兄長的模樣。

    像他那樣著蟒袍，戴高冠。

    他這些年屈居人下，怎就沒想過，終有一日，自己該也能騎高馬，行于人前，一聲令下，皇城腳下的禁衛(wèi)軍便聽他號令。

    若他要有個主子，那也該是皇家，而不是他明煜！

    待得兄長與皇帝說完了話，從養(yǎng)心殿中下來，吩咐一行禁衛(wèi)軍應(yīng)皇命，去大相國寺中一趟，有請方丈桑哲法師入皇宮住持三日的法會法事，為皇家社稷祈福。

    明遠又自如往日一般，鞍前馬后笑面盈盈，隨著兄長身后，一道兒往相國寺去了。

    第9章 貪魚(9)   虎皮鳳爪

    臨近除夕，街巷里各家各戶都備著年貨。甜水巷口也因得如此，比往日里熱鬧了不少。街頭生意火熱，賣的都是各家檔口里最拿手的：臘雞鴨、臘豬牛rou；炒瓜子兒、核桃、栗子、腰果…都是年味兒。

    平日里都能湊合著過，可京都城的百姓之于新春佳節(jié)，卻是舍得花銀兩的。

    蜜兒賣過了朝食便回了趟院子，張羅起自家的鹵味兒，又回來了小巷口上。

    陳釀的醬油，配著花椒、八角、丁香、草果、甘草、桂皮等等各味香料，煮成一鍋香味兒十足的鹵汁兒，常年都溫在爐灶上，經(jīng)過牛骨雞rou豬皮等等食材燉煮，日復一日地積攢下來，稍稍放涼便能見那湯汁兒凝如膏脂，別是一番鮮美。

    鹵味兒門類廣闊，蜜兒為了今日買賣動了些小腦筋。最討巧便要數(shù)那虎皮鳳爪了。

    文火將鳳爪油炸至皮rou起酥，再撈出瀝干油份兒，入鹵水燉煮，借著冬日里食材不容易壞，放涼了在鹵水中泡上整夜，次日微微溫熱了，取出來的鳳爪，一個個皮軟又勁道兒，入口毽筋兒都已經(jīng)熟爛了，嚼在嘴里，一個不夠，還得吃第二個。

    路過的小娃兒見這虎皮鳳爪便走不動路，用力拽著老嫗的衣袖，“阿奶，我想吃那個?！?/br>
    一個鳳爪只要一錢銀子，老嫗不必多想，便掏出銀錢哄孫兒開心。小孫兒徒手捉著雞爪兒啃了起來。老嫗卻被那些鹵雞鴨、鹵豬耳引住了目光，一一看了過去，最后目色落在了那鹵牛肚上。

    蜜兒麻利招呼起來，“阿奶可要帶一個回去，這份兒牛肚足足一斤多，不過三十錢?！?/br>
    老嫗嘖嘖感嘆似是嫌貴了，蜜兒又挑了兩塊兒鹵豆腐，“這豆腐也與您配著，回家與牛肚一道兒蒸熟了，我再與您配些鹵水和花椒面兒，好吃又補身?！?/br>
    老嫗這才抬眸，卻見這女娃兒面盤子圓潤，眉眼精致，生得福相，笑起來更是可人。方才還嫌貴著，此下卻覺正好快過年，帶些福氣回去也罷了。便又生生從錢袋里掏出銅板來?！熬鸵∧镒臃讲耪f的。”

    “誒！”蜜兒笑著將幾樣東西包好，送去老嫗手上。方將祖孫二人送走遠了…

    街頭，一行錦衣官兵正路過。

    明煜騎馬在最前，見得甜水巷口嘈雜景象，卻是拉著韁繩叫馬停下。明遠自跟緊上來，笑問道，“兄長，不是還要往相國寺去？怎停下了？”

    “父親病中胃口不好，這幾日朝早都是慈音讓人去那兒，與父親買來的酸湯，方食之有味?！泵黛线呎f著，邊打量著馬下的小丫頭，卻想起上回在張岐山府中，他夫人也是帶病之身，該也是想著那家的酸湯吃。

    今日那小丫頭換了身青色的小襖子，面兒上兩朵紅暈，與那日他所見的又別有不同，在這甜水巷口上支開小攤兒，又多了幾分活潑明媚。

    明遠玲瓏之心，聽得兄長如此說，自笑回道，“那我去與父親看看，那酸湯兒料兒可有得賣，若是有，便買回去些，也省得慈音日日讓人出來跑一趟了。”

    明煜淡淡看向明遠，“有勞阿遠了。”

    蜜兒正送走了位客人，卻見得一身蟒袍翻身下馬行來甜水巷前，那一身威風赫赫，直將客人們都嚇退了些去。蜜兒自也收斂了幾分笑容。

    她自覺沒犯過什么事兒，便也不必害怕，只輕輕福了禮，“官爺，可有什么事？”

    銀荷正在一旁，忙拉了拉她袖口子，小聲提醒著，“誒，就是上回張府里的那位官爺?！?/br>
    蜜兒這才想起，抬眸又望了一眼來人背后的那行官兵，只見為首一人騎于馬上，高冠錦衣，面色清冷，正也望著這邊來。

    又聽眼前官爺問道，“你家那酸湯可有些來處，如何做的？家中老父臥病帳中，兄長孝順，讓我來買些酸湯料兒回去，好在自家廚房烹煮，與父親開胃?！?/br>
    這故事聽來似是一片孝心，可蜜兒只覺這人無禮之極，哪兒有一上來，便要問人買配方的道理。那酸湯料兒的道理雖是淺顯，可貴在那些酸壇子，每每腌制，得選上好的白菜，每每不同的時節(jié)，須得放置不同的月份，方才有得自然的酸味兒和鮮味兒。家中本就無所長，便是靠著這些糊口，哪兒能隨意便賣了？

    蜜兒自與他道，“酸壇子自是不賣的。若官爺喜歡，便每日朝早來這里買粉條兒回去吧?！?/br>