白蘇道：“這是今兒打南邊送來的水果，節氣尚早，故送的不多，各屋里都只分了一簍子，二老爺說不愛吃這些，半簍送去頤壽堂，再半簍送到咱們這兒。二老爺是疼姑娘呢，知道姑娘這幾日胃口不好，吃不下睡不安的。這東西微酸開胃，姑娘且嘗一口試試。”

    她本不喜歡，但聽聞是父親特差人送來，便無論如何也要嘗上一口。問白蘇，“父親近日還好？眼看就是夏天，父親苦夏，我倒還好，咱們院子里的冰也分一些去清風居，或也指不定哪一日就入宮去，也不必浪費這些。”

    白蘇一面剝著枇杷果，一面回話，“我同筆潤打聽過，二老爺身體尚好，只是為大房的事情憂心。該說的話姑娘也都說了，這也是沒辦法的事，過些日子就好了。大少爺月底啟程，二老爺忙著打點路上官員，錢花了不少，沒從公中走，用的都是二老爺和老夫人的私房。”

    “嗯，伯父在西南鎮守邊陲，大房的事情本就該由父親多多照看。我只是不敢去見大哥，不只是該哭還是該勸。”咬傷一口琵琶rou，甜中帶酸。

    白蘇道：“姑娘也看開些，沒得鎮日里發愁，悶出病來。”

    景辭長嘆一聲，轉而去看桌上自鳴鐘，怔怔的不知在想些什么。喃喃若自語，“我就是擔心…………”

    她的心落不了地，莫名。

    艷陽天，滿地青蔥，但永平侯府的佛堂內依舊靜悄悄，一絲光不透，陰森如閻羅殿。

    永平侯坐上座，展開一封紅漆密封信箋，閱后即焚。燭火陡然間上竄，吞滅了洛陽宣紙上藏著血滴的字字句句。“人已經到宣府。”他只說這一句，其余的交由右手邊駕著腿側坐那一人。

    日光透過窗紙還有些微殘余，能照的清那張同余九蓮一般無二的臉，還有眼角耳側未能消散的淡紅傷疤。

    他勾唇笑，瞧著漫不經心實則深思熟慮，“一切全憑侯爺做主，不過機會難得。東廠曹得意因狐妖一事被逼到絕境，宣府總兵又是侯爺故舊。雖說西廠厲害，但離了京就是折了翅膀的鷹，不足為懼，而侯爺手上還有一張王牌，不怕他不上鉤。天時地利人和，不戰，悔之晚矣。”

    永平侯不語，撥弄著手上一串翡翠佛珠，靜默半晌才道：“敢問貴教教主是何意？”

    余九蓮道：“京城自有曹純讓打點，冤枉構陷東廠信手拈來，侯爺只需照會西北，殺人的事自然由小的出馬，必定叫他有來無回。”

    永平侯道：“陸焉此人素來謹慎，這么多年過來你可見他行差踏錯？白蓮教有何把握取他性命？”

    余九蓮輕笑，手握成拳，仿佛已將陸焉咽喉扣在手心。“侯爺忘了？小郡主還在國公府里待著，他既派了人看守，不如就用他自己人報信，心肝兒rou兒有難，陸大人能不著急？必定要連夜南下。可誰知他是南下還是北上呢？皇上若問起，曹大人自有一番說辭，侯爺放心，必定天衣無縫，永絕后患。”

    永平侯道：“汝寧郡主不可有失。”

    余九蓮欣然意會，“侯爺放心，對郡主也就是做做樣子，不敢玷污郡主閨譽，更不敢給侯爺添麻煩。”

    “本侯今日便修書一封送抵西北，此后事宜還望貴教言之有信，若事成，與教主之諾，本侯必一一兌現。”永平侯起身，決心已定。

    余九蓮抱拳道：“鄙教上下必竭盡所能，不負侯爺信任。”

    四月廿三，小滿，物致于此小得盈滿。這一日按例應食苦菜、祭蠶、祭車神，又有詩云“白桐落盡破檐牙，或恐年年梓樹花。小滿田塍尋草藥，農閑莫問動三車。”當是春末夏初，萬物生發之時。

    這一日不尋常，好長時間沒有碰過針線的景辭再撿起針來打發時間，沒那個本事繡一幅八駿圖屏風，給自己繡個手帕倒是無妨。

    初夏時節，院子里的玉蘭花開了大半，她自描了新鮮花樣子，坐在窗下一針一線正正經經繡起來。這活計最能打發時間，一轉眼到掌燈時分，燈下繡花要熬壞眼睛，白蘇是不讓的，便幾個人守在一處剝柑橘吃，小橘子頭一批成熟，不夠甜，一股子擰巴酸勁，嘗第一口覺著新鮮，過后牙便受不了了。

    白蘇同她商量，“過些日子便是姑娘同三少爺生辰，奴婢想著若是在宮里便都聽慈寧宮的，若是還在府里頭，要如何籌辦還得姑娘拿個主意。”

    景辭道：“多半還是在府里，大哥剛走，小輩兒的生辰也不必如何隆重，待當日拜過長輩就在綴景軒擺一桌，姊姊meimei吃頓飯就好。”

    白蘇見她眉心憂慮，自然還要勸上一句，“好些日子不見姑娘笑過，這是怎么了？愁云深鎖的，姑娘有心事不妨同奴婢說說，奴婢雖愚笨，但好歹能聽上一聽，為姑娘分憂。”

    她停頓幾分，話到嘴邊又咽了回去，“也沒有什么，我就是瞎擔心，又或許是婚期近了，心中煩悶吧。”

    白蘇輕嘆，將瓜果收拾了退出門去。

    夜里睡不安穩，總覺屋子里多了一雙眼睛日夜盯著。二更時分落起雨來，滴滴答答捶打窗外合歡樹葉，她聽著雨聲想心事，忽而聞見一陣異香，想問問誰在小床上值夜的忍冬這是點了什么香，只一眨眼功夫便沒了知覺。

    第二日清晨，半夏照例端著水盆推門進來，見著地上一灘鮮紅的血嚇得丟了水盆子尖叫著往外跑，跑到院子里那茂生的合歡樹下又再尖叫著折回來，大喊著“姑娘姑娘”穿過血污跑進內間，睜大了眼睛瞧，里面除了忍冬冰涼的尸體，再無他物。

    轟隆一身，半夏頭頂的天就這么塌了。

    ☆、第36章 玉殞

    第三十六章玉殞

    老夫人決意不報官不外泄,悶在府中解決此事。景彥不敢同老夫人頂嘴，便只能在清風居同二老爺爭執,吵來吵去一上午,末了景彥大喊道：“難不成清譽比小滿的命還重要？”

    “沒錯！”二老爺拍案而起，“女兒家若沒了清譽，如何在世上立足？你若有個失貞的姊妹如何在外人面前抬起頭來？不要說天下，就是這國公府都沒有她的容身之處。你若真想救她，便管好你那張嘴！若再敢多說，我第一個打死你。”

    “筆潤——”二老爺將隨侍叫進來,吩咐道，“你領著墨香書沁兩個將這逆子看管起來，沒我允許決不許他出院門半步。”

    景彥高聲喊：“若關了我能把小滿找回來，隨你關多久，關我一輩子都成。”

    二老爺懶得多理，擺擺手將他打發走。自坐在廳中愁白了頭,私底下拜托錦衣衛，只敢說丟了個姨娘,求著人暗中打探。

    國公府千頭萬緒,無處下手,這廂郡主失蹤丫鬟被殺的消息已經傳到宣府，陸焉決定啟程，連夜回京。

    傍晚余九蓮將國公府外剩余的西廠番子一一清理干凈，確保絕不會有第二批人趕往宣府。愁云蓋頂的國公府在入夜之后解開眉頭，一家子人都在慶幸虛驚一場，汝寧郡主這一棵國公府根植在宮里的大樹仍未倒，尋尋覓覓從祠堂佛龕下帶著滿身灰塵自己爬了出來。

    一屋子人只顧抱著她哭，內院丫鬟婆子莫不敢睡，整夜整夜守著，只沒人再去深究背后之意。

    景辭被這沒頭沒腦的藏過一回，又死了一個貼身丫鬟，驚疑自不必說，但琢磨不透賊人意圖，更叫人徹夜難安。但謎底在三日后揭開，仍是迷霧重重。

    宣府總兵龐仲糧六百里加急上報，西廠提督陸焉叛逃殘元，有人親眼目睹提督一行人連夜出城，直奔北元。

    京師一片嘩然。

    回溯兩日，丑時三刻京郊棧道。月是上弦月光照大地，夜是殺人夜風高人稀。馬蹄聲嘚嘚，一聲疊著一聲往前擠。埋伏在兩山樹叢下的匪賊有九環大刀流星劍。月亮漸漸滿，一道寒光閃過，就在這一刻，刀出鞘，割裂了南風，第一匹獅子驄迎頭來，四蹄被齊膝斬斷，吁一聲嘶鳴點起了戰火。馬上人滾落在地，劍出鞘，手腕回旋，一個劍花向上擋住當門劈來的雁翅刀。月光下，雁翅刀的主人看清了他的臉，精致婉約的眉和眼，挺拔高俊的鼻，還有——還有一口熱血自他口中噴出，濺上了他的月白錦袍，點點似梅落塘前。他靴子里藏一把短刀，悄然無聲中劃破了他夜行衣下的薄脆的肚皮，血rou翻涌，眼是血，喉頭是血，漫出來漫出來，淹沒了乾坤天地。

    “哐啷——”清脆，是雁翅刀砸在突兀的山石之上，彈開來又落地，再沒有聲響。

    他的劍已經轉向，臨空翻轉，割破一截黝黑的咽喉，血液飛濺，將溫和的南風燙得燥熱。他持劍的手在抖，虎口撕裂。這一夜還要殺多少人，還能殺多少人，仍是謎。

    隨行的三十人已所剩無幾，白蓮教信徒卻一個一個不懼刀劍地往上沖。

    棧道盡頭，一匹白馬俯沖而來，九節鞭叮叮當啷如鬼魅勾魂，手臂一甩，纏住劍身，再一帶而起，奪了他搏命的利器。殘兵刀槍相對，眼看就要穿透他肩胛，仍在苦戰的石阡飛身撲上，帶著他往側邊一滾，躲開刀鋒劍尖。

    但他身下一片溫熱，血從石阡胸口涌出，似一口鮮紅泉眼，染紅前路。“義……父……”沒說一個字嘔出一口血，他的月白衫子被血水浸透，濕熱的溫度灼燙在胸口。他抬手合上石阡的眼，合上最后的期望。匪賊已在身前，刀架在脖上，勝負已分。

    “嘖嘖嘖…………”余九蓮騎在馬上，手中握著陸焉的長劍，依然是一張非男非女妖嬈嫵媚的臉，依然是嬌嬌妖妖昆曲調調，他故作感慨，“沒想到啊沒想到，提督大人到如此境地，還有人飛身擋刀，真真感人肺腑，催人淚下啊。”

    陸焉一手撐地，撣一撣衣擺上沾的灰，站起身來。打斗中一縷發自額前落下，習習夜風中飄搖，令他眼角淚痣一時明一時暗，如風又如夢。雙手負在腰后，他抬起下頜，亦抬起斑斑血跡，迎著馬上錦袍端正高處俯瞰的余九蓮，竟半分不輸。

    他不愿多說，只問一句，“郡主呢？”

    余九蓮臨空舞一舞手中長劍，妝模作樣揚聲道：“提督大人放一百二十個心，汝寧郡主是永平侯費盡心思求來的媳婦兒，是榮二爺仕途的墊腳石，侯爺怎么能讓奴動郡主一根汗毛？根本就沒出國公府，只塞在祠堂里睡了一天，不過誰知道呢？這丁點小事居然讓提督大人急的連夜回京，嘖嘖嘖…………好一個郎情妾意，好一個一往情深哪，可惜是一個白蛇一個許仙，一個閹人一個郡主，就讓奴來扮法海和尚，替大人斬斷情絲，入那雷峰塔修行去吧。”

    “要殺本督？告沒告訴過你主子？”

    “哎呀，都是奴和大人的私事，怎扯到教主去了？”他挽一個蘭花指指向陸焉，“大人怎不問奴家是誰？奴等大人問這個，等得好生心急。”

    陸焉嗤笑，“誰管一條狗姓誰名誰？”

    余九蓮怒在心中，笑在臉上，委屈道：“大人可真是心狠，奴的哥哥死的那般凄慘，全賴大人所賜，您說，我該如何伺候您？刀劍？怕配不上大人。”真真假假，假假真真，死的是誰，活的是誰，世間有幾個余九蓮？或許一人活著一人是影，一人分白晝一人分夜晚，余九蓮本就只有一個，就似兄弟二人本就一體。

    陸焉面上依然沉穩，不動聲色，“這話不該問本督，也不該問你，該去問你主子，同永平侯、曹純讓勾結，欲意何為？”

    余九蓮撫掌，興奮異常，“大人果真聰明過人，永平侯與東廠沒有哪一個不想取大人性命，不過奴與大人有幾分舊情，雖說大人翻臉無情，但奴心里科技掛著大人呢，這日思夜想的，怎舍得讓心肝兒你慘死刀下？”

    “說吧，你們白蓮教想要什么？”雪白刀鋒只離咽喉半寸，他仍可在此間談笑，不畏生死。連余九蓮都生出幾分敬仰來，但很快，他歪嘴笑，恨意叢生，“大人這話只能問教主，萬不能讓奴聽見了，不然可就沒有讓大人活命的由頭了。”

    一時間換了冷笑，勾一勾手，便有黑衣教眾提著一對鐵索鉤到陸焉身前。聽余九蓮道：“提督大人可認得此物？這是官府衙門對付江洋大盜的慣常手法，聽聞一旦交鐵鉤穿了琵琶骨，任他功夫再高也使不上力氣，這倒是正好，護送提督大人的路上也省了許多麻煩，您說是不是？提督大人。”

    他仍是笑，眼底結一層堅冰，滿含殺意，“你若擔得起后果，便盡管來。”

    余九蓮輕蔑道：“將死之人有何可懼？奴便親自為提督大人穿上這鐵鉤如何？”

    陸焉攤開手，向后退上一步，淡笑道“有何不可？”

    這云淡風輕模樣刺得余九蓮肚中翻火，咬牙道：“且看你還能嘴硬到幾時！”

    鐵鉤扎破皮rou，仿佛有了神志，這神志都是恨，帶著滿腔的怨憤往皮下鉆，勾爛了一層一層rou，再攪碎了經脈，鎖住琵琶骨，從另一端穿出，鮮血浸透了衣袍，觸目驚心的一片紅。

    余九蓮終于得意起來，攥住鐵索向前一拉，陸焉便嘔出一口血來，臟了他的絳紫上杉。他斜睨著襟口一片污跡，滿眼的不屑，“嘖嘖…………聽聞提督大人生性喜潔，怎生落得如此狼狽？真讓人心疼呢。”

    他伸手要在陸焉面皮摸上一把，未料到陸焉仍有力氣偏過頭，躲開他的手，他啐一口唾沫在他臉上，叱道：“不識抬舉。”

    閹人而已，憑什么高高在上故作清高，見著便讓人想踩在地上碾碎了成了齏粉成了灰，再沒有機會翻身。

    鐵索碰撞，叮當響在夜里，棧道上尸橫遍野，再涌出一群人來將尸首拖走，月色下一片寧靜，先前一場殺戮仿佛從未曾發生過。

    五短身材的老仆拉著鐵索拖著陸焉向前走，那老仆走在馬側，問余九蓮，“護法大人，這閹人咱們要如何運出城？萬一查出來。”

    余九蓮道：“查？誰來查？要查也去宣府固原查他通敵叛國的證據，誰會在京城搜查。陸焉北投的消息一出，西廠自顧不暇，哪里來一個忠心護主的抗旨行事？再說了，咱們可沒有這瞞天過海的本事，自然要靠永平侯幫襯。”

    “可是永平侯能答應么？他不是千方百計要殺這閹人？哪能留他性命？”

    “由不得他不應，上了我教的船，便只能依著咱們的路走，借他一千個膽子他也不敢不應。至于這閹人，咱們往后三百年的花銷，都系在他身上呢。”

    路邊一朵小花染了血，最后一滴血珠子從花瓣落下，砸進土里，闃然無聲。

    ☆、第37章 破陣

    第三十七章破陣

    至城內，永平侯面色烏青,恨極了余九蓮那張時時媚笑的臉，朝堂、沙場他幾經征戰誰料到竟讓個不男不女的怪物脅迫，“你好大的膽子,白蓮教出爾反爾,就不怕本侯蕩平爾等邪教？”

    余九蓮勾上一縷長發在鼻尖嗅聞,遮住半盞笑，欲拒還迎。“侯爺此言差矣,教主有教主的考量,本教既與侯爺同心戮力活捉此賊,自然要共謀前路才可永絕后患,若此賊出不了京師…………”

    “你待如何？”

    余九蓮仍玩著那一縷長發，姑娘家是似的嬌羞,竊笑道：“侯爺何必動怒,當心怒火傷肝。橫豎我教早被朝廷定為‘賊匪’,虱子多了不嫌癢，再多一條罪名又如何？奴是擔心侯爺，永平侯府上上下下八十七口人,總不能就為這么個閹人陪葬,您說是不是呢？侯爺。”

    他原站著，退后幾步再坐回黃花梨木太師椅，大約氣急攻心，等了許久才斷斷續續說道：“你…………好你個白蓮教，爾等小人，言而無信…………”

    “奴本就是小人，自當謹守小人本分，言而無信，出爾反爾。”余九蓮答得理所當然，自認為真小人高過永平侯這位偽君子。

    “時間緊迫，奴長話短說，棺木就在長青胡同西向東第三間小院中庭，奴在承安門外等著侯爺車架，若日落之前未見此棺木，奴別無他法，就只好去京兆尹處替提督大人擊鼓鳴冤了。”

    永平侯的手攥緊了扶手，再用些力氣，簡直就要將這實木扶手摧垮。眼睜睜看余九蓮施施然離開侯府，卻半點手段沒有。上了賊船便只能任人魚rou，身旁老義猶豫問：“侯爺，咱們就這么認了？萬一真讓人查出來，那侯府…………”

    到底是老狐貍，這么一眨眼的功夫已想出對策來，“湘嬪家里不是才升官進京么？正得意著，就說是道觀里做法的千年木，讓運出城外交托高人，保佑湘嬪孕育龍種扶搖直上。”

    老義面上一喜一拜，“侯爺英明。”

    死貧道不如死道友。

    景辭聽見這消息，似一桶冰水悶頭往下澆，回過神來時是一身濕漉漉站在雪地里，寒風刮過來，脊梁骨扎得千瘡百孔。

    “白蘇，白蘇，人呢？”她頭一回如此焦急，下意識地抓緊了荷花立領，一口氣喘不過來，要往何處安身？

    白蘇一溜小跑進來，見半夏跪著哆嗦，景辭面白如紙，先去責備半夏，“死丫頭，你又渾說了些什么，把姑娘嚇成這樣！”

    半夏嗚嗚地哭，脊梁骨彎了，癱坐在地，“奴婢哪里敢？這都是實打實的消息，聽說春山公公都讓人拿了，京里頭穿得風風雨雨，都說圣上震怒，要裁撤西廠，嚴辦提督。”

    白蘇也叫驚住了，這這這半天也沒能說出一句完整的話來，景辭醒過來，抓住她的手，仰著臉對上她，那眼神堅定，她從未見過。

    “去找梧桐，讓她去提督府，找個能回話的。半夏起來，拿我的腰牌去東宮找景彥，我要借三十東宮禁衛，他借也得借，不借也得借。桂心去馬房將我的‘白蹄烏’領出來，我在承安門前奉仙樓等著你們！”

    半夏反應最快，頭一個從地上手腳并用爬起來，擦一把眼淚，往外跑，“奴婢這就去！”