這天回到房里，見大炕上放著葉潯正在給她做的袍子，人卻不見蹤影。問過竹苓，得知她去了花房照料花草。

    他找了過去。

    竹林間的工匠仍在每日趕工，從外面看不到里面忙碌的情形，只能聽到敲敲打打的聲響。

    走進花房，見葉潯在澆水、修剪枯葉和多余的花枝。她穿著淡紫色上衫，藕荷色月華裙，裙擺上浮著花朵的暗影，上衫、中衣的袖子用臂釧攏到肘部，現出白皙的手臂、細瘦的手腕。水壺、剪刀落在她手里，都讓人擔心她拿不動，可她的動作倒是顯得游刃有余。

    “娘又不在家？”裴奕走到她身側。

    平時早間她才會來這兒忙碌一番，黃昏都是太夫人親力親為。太夫人不在家的時候，她才會代為打理太夫人鐘愛的花草。

    “嗯，又去二舅母那兒了。”葉潯轉頭對他笑了一下，“晚間想吃什么？”

    “做兩道清淡一些的菜。”到了夏日，人大多沒什么胃口，不喜油膩的菜肴。

    葉潯吩咐竹苓，“去廚房傳話。”

    竹苓稱是而去。

    裴奕拿過一旁的水壺，幫她給缺水的花草澆水。沒封侯之前，一得空就幫母親照料這些花草，自封侯到如今，都忙得沒這閑暇了。好在如今方方面面都駕輕就熟了，往后陪伴母親、妻子的時間會多一點兒。

    葉潯和他說閑話，“前幾日午間、晚間都是與簡閣老一同用的飯？”

    “嗯。跟他商量點兒事情。”

    葉潯漫應一聲，沒再追問。官場上的事，經過楊閣老的事情之后，她不再讓自己關心了——關心也沒用，那是男人的世界，是她不能憑借記憶幫襯親人的事。如此，還是要有些自知之明，盡責地做好分內事，別給他和外祖父添亂就行了。

    她岔開話題：“你這段不忙了？能時不時地早些回家來？”

    “是，怎么？”

    “那你就每日去竹林里看看，我就不去了。打地基的時候我還懂點兒門道，別的就是只會看好看與否，辨不出做工如何。”

    裴奕笑道：“你是太緊張了，他們怎么敢偷工減料。”

    葉潯認真地道：“那可不見得，想法不循常理的人多的是。”

    “行，聽你的，成了吧？”

    夫妻兩個說著話，忙完了手邊的事，一同回房。

    飯菜上了桌，擺在他面前的是涼拌三絲、玫瑰豆腐等四道清淡菜肴，她面前則是香辣蝦、紅燒rou和黃瓜絲、生菜、豆腐皮，另外還有一碗辣椒油，鮮紅透亮的紅辣椒浮在上面。

    裴奕挑眉，“你這是要敞開了吃辣？”

    “是啊。”葉潯拿起一塊豆腐皮，“不吃些開胃的，就不想吃飯。別擔心，早間吃些養胃的羹湯就好，胃不會不舒坦的。況且我是天生就喜歡吃辛辣的東西，胃早就習慣了。”

    也是。裴奕就沒說什么，拿起筷子。

    “這是我和半夏一同琢磨出來的吃法。”葉潯在豆腐皮上涂了一層辣椒油，隨后放上黃瓜絲、生菜，又添了兩塊紅燒rou，最后把豆腐皮卷起來，“和京醬rou絲的吃法差不多，或者也可以說和大餅卷rou的吃法一樣，只是調換了一下做法，加了點兒東西。”她笑著解釋完，把卷好的豆腐皮送到他面前，“快嘗嘗，這樣葷素都有了，還開胃。”

    裴奕笑著接到手里，咬了一口，味道果然不錯。

    于是，一餐飯下來，他面前的素菜沒怎么動，她面前的菜卻被兩人消滅得干干凈凈。

    第二日，葉潯又讓廚房給太夫人備了同樣的菜，太夫人也很愛吃。此后，葉潯找到了新的樂趣，變著法子把各種菜肴做成辣味開胃的，就連燉魚都要讓廚子家配料的時候放兩個紅辣椒。

    一面嗜辣，一面又做一些養胃消火的羹湯來調合。

    她在家里忙衣食起居忙得不亦樂乎，官員們忙的是揣摩圣意，琢磨著誰會進入內閣。

    按照常理，徐閣老離開了內閣，簡閣老、楊閣老等幾人便會逐一上升一個臺階，皇上在別的官員之中選擇一個在內閣墊底的。

    都是這么想的，事實卻大相徑庭。

    簡閣老連上幾道折子，請皇上將身在南疆做一方巡撫的孟大人調回京城入內閣。用實際行動告訴皇上和文武百官：我不要次輔那個位置。

    百官嘩然，隨后想想，簡閣老此舉也在情理之中：

    以他多年做老好人的情形來看，是只希望和景國公一樣，熬到年歲差不多了功成身退。他原配早逝，沒留下一兒半女，近三十歲續弦，陸續添了幾個女兒一個兒子。等到他的兒子能振興門庭大展宏圖的時候，他大概已年近古稀，與其玩兒命的爭權勢，倒不如在內閣混個差不多的位置，經營個好人緣兒，這就是為后代鋪路了。

    他不似柳閣老，不是皇上的良師益友，得到的恩寵有限，爭權奪勢若是落敗，必是身敗名裂的下場。何苦呢？徐閣老的例子可是硬生生擺著呢。

    就是這么一個有權勢擺在面前仍舊淡泊名利不改初衷的人。

    有人怒其不爭，有人欣賞有加。

    皇上與內閣商議幾次，又親自去了一趟柳府，既是探病，也是和柳閣老說了說這件事。

    反復斟酌的結果是皇上同意了簡閣老的建議，命吏部從速選出代替孟大人的人選，同時下旨命孟大人準備進京入閣。

    孟大人不論資歷還是功績，都是次輔的不二人選。

    這樣一來，楊閣老忙來忙去，還是原地不動，位置依然排在內閣第四位。

    葉潯聽外祖母說了之后，欣喜不已，之后莫名覺得此事和裴奕有點兒關系——簡閣老和他來往的日子可不短了，在皇上下旨之前，兩人來往的算是頻繁，而且徐閣老恐懼日盛的時候，裴奕就已經略顯頻繁地與簡閣老走動了。

    她想著，晚間得追著他好好兒問問。

    裴奕晚間卻有事，去天牢看望徐閣老了。

    皇上親自發過話，不準對徐閣老用刑，衣食起居上也不要太為難他。所以徐閣老氣色、精神還算不錯。

    一個獄卒開了鎖，后面兩個人搬來桌椅，將食盒里的酒菜、杯盤擺到桌上。

    “辛苦了。”裴奕取出幾張小額的銀票，遞給他們。

    三個人忙點頭哈腰地道謝，“多謝侯爺，有事喚小的一聲即可。”隨后喜滋滋地退下。

    徐閣老一直坐在硬板床上，沒好氣地瞪著裴奕。

    裴奕倒是沒火氣，落座后拍開酒壇的泥封，陳年花雕的香氣絲絲縷縷蔓延開來，“醉仙樓的伙計說你喜歡喝這酒，就帶了一壇過來。你愛吃的菜，他們也記得，照舊例給你帶了幾道過來。”又用下巴點了點對面的座位，“不是送行酒，過來喝幾杯。”

    徐閣老知道裴奕一定會來見他的，卻怎么也沒想到是這情形。想象中，裴奕應該會以勝利者的姿態對待他，會冷嘲熱諷一番。但是沒有，這樣子就像是來看望一個故友一般的隨意。言語甚至是溫和親切的。

    他心里沒來由地抽痛一下，起身到了桌前落座。

    菜是鳳尾魚翅、百花鴨舌、溜雞脯、水晶肘子、佛跳墻、花香藕，湯是龍井竹蓀。

    徐閣老喝了一杯酒，調整了心緒，問道：“今日得閑了？公務不忙？”裴奕之前一副和他拉家常的樣子，他配合。

    “嗯。”裴奕頷首一笑，“公務熟悉了，日后能偶爾來看看你。”

    “你那個職位招人眼紅，可只要了解了各個武官的履歷、性情、習慣，就能得心應手了。”徐閣老已過來人的態度提醒他，“那還是個肥差，不能貪，也不能太貪。別與人過實物，讓人給你辦點兒不方便親自出面的事情就行了。”

    裴奕笑了笑，“明白。”徐閣老的話都說在點子上了。想在那個位置上兩袖清風不大可能，而且公務上絲毫不出錯的話，更招人忌憚——沒毛病也要給人點兒半真半假的把柄。毫無過錯的官員，是從天子到臣子都極為忌憚的。類似的話，外祖父也跟他說過。外祖父的毛病是不知何時就彪了，往死里整人，皇上失笑，別人瘆的慌。

    徐閣老最關心的是朝堂上的事情，試探著問了兩句，見裴奕并不隱瞞，與平日來探望他的人說的一般無二，索性就打聽到底。

    已經身在天牢了，打聽那些讓誰看都多余，可是沒法子，他在官場這么多年了，突然間清閑下來，每日對著一扇小窗戶枯坐，實在是快悶瘋了。

    時間就在一問一答中消磨過去。

    聽到孟大人將回京代替他做次輔一位，并且是簡閣老極力推薦的，徐閣老陷入沉思。

    裴奕也不打擾他，慢慢喝酒。

    “唆使徐寄思的不可能是柳閣老，不是你，眼下看來，更不可能是簡閣老——毫無益處可得，沒必要算計著讓我迅速落馬。你說……”徐閣老困惑地看向裴奕，“那個人是不是楊閣老？要是沒有這一出，簡閣老就是次輔了，楊閣老就會坐上第三把交椅，次輔是個老好人，不見得容易擺布，卻能最大限度地利用起來，那次輔的權勢豈不是就落到他手里了？”算來算去，他倒臺之后，若沒有孟大人的事，得益最多的是楊閣老，他的態度變為篤定，”定是如此！”

    裴奕緩緩逸出笑容，算是默認了。

    “這個狼心狗肺的東西！合著當初依附于我是為著讓我家宅不寧！”徐閣老氣憤了，連喝了兩杯酒緩解心頭飆升的怒火。

    也算是報應吧？裴奕心道。

    徐閣老也很快意識到了這一點，黯然低下頭去。

    “不早了，我該回去了，改日再來看你。”裴奕放下酒杯。現在徐閣老氣憤得厲害，不會有閑情梳理關于楊閣老的一切。

    徐閣老卻忽然抬頭看住他，“不管別人怎么折騰，你讓我盡失所有是遲早的事，所以……你之前與簡閣老來往，用意就是要看清他品行，和他一起謀劃著次輔的人選吧？你總要為柳閣老考慮，不能讓他因為我倒臺權勢滔天被皇上忌憚。”

    “的確如此。”裴奕不否認。

    “好深沉的心機。”徐閣老竟是贊許地一笑。

    “謬贊了。”裴奕不無可惜地看著他，“你若始終與我相安無事，不讓我引以為恥，我不會有這番籌謀。”

    “錯了。”徐閣老的目光又暗了下去，“我這一生，錯了太多。”

    “想這些已無益，好生度日。你罪不至死，若是對你落井下石的人太多，我會盡量讓你在天牢多住幾年，風波過去再返鄉養老。”裴奕轉身離開。

    之于裴奕，一度的被打擾、挑釁，讓他極其厭憎過徐閣老，決意將其逐出朝堂，要的也只是這些。十幾年毫無瓜葛的人，相逢于京都，很多時候不過是將之視為仕途上一塊絆腳石，挪開就算了。

    徐閣老望著他的背影走出自己視線，百般滋味在心頭。

    如果當初不曾拋下原配，如果夫妻兩個一同撫養裴奕到如今，相信裴奕會成為他徐家光宗耀祖的不二人選。

    是那樣一個聰明有城府的孩子。

    此時方知自己失去了什么。已無法回頭。

    多少年都在為權益鉆營，只有權益是最重的，別的都在其次。他甚至一度要將裴奕打回原形逐出京城以絕后患……

    以為裴奕在他倒臺之后，會是第一個跳出來落井下石的，但是很明顯，他不會這樣做，甚至還會阻止那樣的事情發生。

    也對。母子兩個都不在意的人，又怎么會浪費精力趕盡殺絕。

    不值得。

    要的不過是他不會再打擾妨礙甚至威脅到他們。僅此而已。

    “這樣出色的一個孩子……這樣出色……”他喃喃地嘆息著，舉筷享用面前的菜肴。孩子帶來的，他可不能浪費掉。

    吃著吃著，就掉了淚。是為什么，卻說不清。

    裴奕回到家中，歇下之后，葉潯問起孟大人的事，“一定是你和簡閣老一起商量出來的，甚至是你幫簡閣老挑的舉薦的人，是不是？”

    裴奕笑著反問：“怎么這么關心這件事？”

    葉潯眼睛亮晶晶的，“這是不能不關心的事啊。要是真和我猜測的一樣，我夫君可就太厲害了。”

    裴奕哈哈地笑起來，“要是你沒猜錯，打算怎么獎勵我？”捏了捏她的小下巴，“養胖一點兒，多生幾個孩子，行么？”

    “有兒有女就行了。”葉潯笑應道，“兒子要頂門立戶，女兒呢，要給我和娘做伴，我會給她做好多好看的衣服穿。之前就想生一個兒子的，可現在想想，那怎么行呢？一個孩子太孤單了，還是要有個伴兒才好。”隨著要孩子成了明確的目標，兩個人常討論這些。

    “說話可得算數，生到兒女都有，你才算交差。”

    葉潯卻忐忑起來，“我要是跟大舅母一樣，連生三個都是兒子，或者和別人似的，只會生女兒可怎么辦哪？”

    還是她想的更細致，所以她的煩惱比他多。裴奕連忙寬慰她：“就算只有幾個兒子或幾個女兒，想來也會跟你一樣，知道孝順我們。這就該知足了。”

    “就怕娘心急，沒個男孩子怎么行呢？……”

    “你怎么就不能往好處想呢？這不是還沒生呢，擔心的也太早了點兒。”裴奕啼笑皆非的，見她還要爭辯，用親吻堵住她的嘴，好半晌才放開她。