葉世濤如實道：“臣不敢居功，是前朝錦衣衛指揮使手里人才輩出。”

    “這倒是。”皇上從來就承認祁先生的才干，又道，“繼續查徐家。”

    “是。”

    “要查就查到底，派人去他生平走過的地方看看。”皇上又補充道，“來日若是降罪于他，我不想于心不安。”將功臣逐出朝堂，是他最不愿做的事情之一，若沒個站得住腳的理由說服自己，他在來日少不得心生虧欠。最怕的就是欠誰什么。

    葉世濤明白皇上的想法，恭聲稱是。

    “再有，”皇上遞給葉世濤一張箋紙，上面有兩個名字，“賀統領找到了這兩個人的下落，分別棲身于涿郡、真定，你親自去。”又笑，“賀統領是暫居錦衣衛指揮使之職，不少事無從親力親為，少不得要你們辛苦一些。記住，手里事情再多，心不要亂。”

    “臣明白。”

    葉世濤走后，皇上沉思多時。他想解開心中疑惑，找裴奕詢問即可。但是裴奕不是愿意在人背后說是非的性情，看誰不順眼，從來是在公事上找補。難能可貴的性情。那就不問，等著葉世濤給他答疑解惑。

    徐閣老回到府中，徐夫人與徐曼安見他一副失魂落魄的樣子，便知大勢已去，什么都不需問了。

    徐夫人連忙去了榮國公府，找娘家人商量對策。

    榮國公夫人沉思半晌，一開口便讓徐夫人驚詫不已：“他若是如何也躲不過落敗的局面，你便趁早與他和離吧。他若是不甘，你便讓他休妻，多年不曾為他孕育一子，也是休妻的理由。”

    徐夫人眼中浮現出淚光，“娘，我是來求你們幫他一把的，您卻說出這種話……”

    榮國公夫人長嘆一聲，“難道我不是好意么？說來說去，你這一輩子是被你自己毀了。當初鬼迷心竅，偏要委身于他，沒享受幾年榮華，來日卻很可能要被他連累。墻倒眾人推，單只柳閣老、長興侯，遲早會置他于死地，再加上徐寄思窩里反……難道你要陪著他吃糠咽菜流落他鄉么？便是你情深義重，可曼安呢？她自小多病，多少人都寵著她，哪里是能吃苦的？你愿意我的外孫女也陪著你們受盡苦楚么？”

    說到女兒，徐夫人語凝。她這一生是注定要晚年凄苦了，可女兒就該被自己連累么？

    榮國公夫人又道：“你盡早與徐家劃清界限，回娘家來，便是受些冷眼非議，卻總能繼續錦衣玉食，來日我也能幫曼安張羅一樁像樣的親事。你可要想好了，她不小了，再耽擱一兩年就拖成了老姑娘，樣貌不出眾，還有腿疾，誰會愿意娶她？可到了我們身邊就不同了。說到底，她是榮國公的外孫女，將就一些，便是下嫁于人，出嫁后總不會受委屈的。不說別人，我只說長興侯夫人，她在娘家時便有著桀驁不順的名聲，出嫁后娘家又出了聳人聽聞的事，可那又怎樣？她不還是被婆家捧在手心里？因何而起？她是柳閣老的外孫女，誰敢小覷？”

    徐夫人陷入了沉默。

    “你既然回來了，就多住兩天，把事情都想清楚。”榮國公夫人道，“等會兒我讓人把曼安也接過來，你們兩個就別留在徐家了。這也是你爹的意思，今日你不來，我們也要派人去徐家的。說起來，你爹對那個女婿頗多不瞞：這些年我們一直鼎力扶持他，他呢？進入內閣之后，可曾給你爹一點好處？你爹至今不過是有個五品的閑職，比之以往，沒升官反倒降級了，你哥哥、弟弟就更別提了，連個官職都沒有——他哪兒有一點兒良心！”

    徐夫人哪里聽不出，雙親是有意將她和曼安扣在府中，不由心焦起來：“你們便是對他不滿，也不能將我和曼安扣留。您的話我會慎重考慮，真的，回去之后我便與他商量商量，盡快和離。”

    榮國公夫人卻是面色沉凝地道：“還是聽我的吧。你走不了了。”隨即揚聲喚來一名管事mama，“把人看好了，不準她走出內宅。”

    徐夫人險些癱坐到地上。

    葉世濤離開宮中，給手下做出了細致的安排，回了一趟家中，讓江宜室幫他打點行裝，之后喚上心腹秦許，去了裴府。

    兄妹見面后，葉世濤先交給葉潯幾幅工筆畫，“你看看，合意的話就再完善一下細節。”前幾日，meimei跟他說了要幫太夫人在竹林間建居室的事，他得閑就擬出了幾張草圖。

    葉潯細細看過去，見他將室外、室內的情形都描繪得清晰有致，開心地笑起來，“這么細致呢，等我讓太夫人看看，她喜歡的話，就照著圖讓工匠開工。”

    葉世濤笑著頷首，“不管怎樣，你得抓緊拿出個規劃的圖形。到天冷上凍的時候，工匠可就不能破土動工了。”

    “嗯。”

    葉世濤又說起秦許，“他從小跟我一起習文練武，是我的心腹。這些年我聽從外祖父的吩咐，讓他招募了不少人手。日后你將他安排在侯府外院，他和一眾手下都會對你唯命是從。”又笑，“不是我信不過侯爺，是想著你是個易惹事的，有娘家的人握在手里，總是更安心些。”

    葉潯當然記得秦許，而且印象深刻。前世哥哥下江南之后，除去每年都會給她一筆數目不小的錢財，還將秦許及其手里百余名死士給了她。沒有秦許幫襯，她無從獲知宋清遠在外的一舉一動，無從得知宋清遠與葉浣的隱私，更無從在死之前安然度過最后的歲月。

    沒想到，今生哥哥的處境不同，卻還是將秦許交給她。

    她猶豫地看著哥哥，“那你和嫂嫂呢？你把最可靠的人給了我，你們怎么辦？”

    葉世濤笑道：“別小看我，我手里可不止秦許一個得力的。尤其現在又身在錦衣衛，手下就能保家中無虞，只是還是不放心你。”

    葉潯這才放心，“那就好，我就把人收下了。”

    “他們的吃穿用度，自有我定期撥銀兩給秦許，你不需掛心。”

    “唉……有你這樣的哥哥，我真不知修了幾世的福。”葉潯由衷地慨嘆著。

    葉世濤朗聲笑起來，隨即起身，“明日我要離京，少說也要一兩個月才能回來。你得閑就去我家里看看，幫著宜室料理家事——有我這么個哥哥，你也不輕松。”

    “那是自然的。”葉潯滿口應下，又道，“嫂嫂如今練達精明，我去也不過是陪她說說話。”

    葉世濤離京之后，葉潯去兄嫂家中就又頻繁了些。她對哥哥說的都是實話，如今江宜室是真可以獨當一面了，她去了只是和嫂嫂、葉沛坐在一起閑話家常。

    江宜室將所知葉府的事講給葉潯聽：“世淇與林三小姐的婚事作罷了。二叔二嬸以八字不合為由，把親事退了。說起來，林家也是太優柔寡斷了——二叔二嬸原本想著讓他們家提出退親的，不想讓林三小姐名聲受損——被退親的女子，往后婚事上難免受阻。誰知他們卻期期艾艾的沒個決斷。二叔二嬸耗不起了，還想著盡快讓世淇成婚呢，只得先一步退了親事。”

    “只盼著二嬸能親自選個合她心意的媳婦。”葉潯道。

    江宜室笑道：“這個不需擔心。二叔被二嬸埋怨許久了，日后肯定不敢再先斬后奏的為長子定下親事。”

    姑嫂兩個對二房別的人沒什么情分，卻都是盼著王氏的日子能舒心一些。王氏也有說話刻薄的時候，但她說的從來都是實話，待姑嫂兩個自來是赤誠之心。

    這段日子里，燕王妃去過裴府兩次，都恰好趕上葉潯去找江宜室，便只稱是來找太夫人說話，第三次撲空之后，索性直接去了葉世濤家中，見到江宜室和葉潯之后，便笑著捏了捏葉潯白里透紅的臉頰，“你這個小妮子，又開始與我捉迷藏了。”

    葉潯忙笑著告罪。

    江宜室則笑道：“原來您是來抓阿潯的，是妾身的不是，大事小情的總要請她過來幫我拿個主意，便害得她不能在家中待客。”

    “胡說。”燕王妃有笑著攜了江宜室的手，“捉她是真的，來你這兒串門也是真的。”

    江宜室與葉潯將燕王妃迎入室內。

    三人說笑時，燕王妃說起了徐府的事：

    榮國公府將徐夫人、徐曼安扣在府中，勒令徐閣老與徐夫人和離。徐閣老看起來并不在意是否和離，只是決意要找徐夫人討個說法——也是人之常情，換了誰，也要聽聽發妻如今的想法。

    只是榮國公府絲毫機會也不給他，更不允許夫妻兩個相見。

    徐閣老的心情可想而知：弟弟依然在上躥下跳地鬧著跟他分家分財產，妻子女兒悶在榮國公府要與他分道揚鑣——這是家事，外面朝堂之上，多少人在利用他治家不嚴的問借題發揮極力彈劾。

    腹背受敵，他陷入了人生最危難的關頭。

    他翻臉了，聲稱若是妻女不能給他個合理的說法，他不但要休妻，還會將榮國公告到皇上面前，歷數這些年來榮國公的罪行。

    榮國公也被氣極了，讓徐閣老只管去向皇上告狀，他不懼這個，并且說徐閣老若還是個男人，便盡快和離。

    事態陷入了僵局，只等著翁婿兩個最終的抉擇。

    江宜室與燕王妃對這些事的看法相似，覺得榮國公有些不近人情了，怎么能在這種時候對女婿落井下石呢？而江宜室是有著相似經歷的人，斷定徐夫人是被娘家控制，已經無計可施。

    而葉潯是深知徐閣老為人的人，不予置評，卻是心生快意：該！

    回到家中，葉潯將完善過的幾幅圖交給太夫人過目，問道：“您看看這樣如何？”

    太夫人斂目細看，見竹林之中的屋宇細致到了每個細節，清新雅致，廊下植著四季常開的花色，四季常青的矮小花草，前后幾丈的方磚地之外，不設墻壁，與竹林相連。

    室內桌椅皆是竹子材料，到了宴息室、寢室，陳設則是色調厚重的名貴家具。

    葉潯解釋道：“宴息室和寢室與別處不同，我覺著還是依常例為好，這樣會舒適許多。”

    “說的是。”太夫人笑著點頭，“若是這些地方也以竹木材質為主，夏日還好，冬日便諸多不便。”

    葉潯又問道：“再有就是門窗上的事了，您說是糊窗紗還是用玻璃窗好呢？用玻璃窗能夠隨時看到窗外景致，若用窗紗，便是能時時聽到窗外竹林間的風聲。我是偏好前者，您喜歡竹子，不時看一眼，能夠緩解心緒。”

    太夫人笑著拍拍她的手，“聽你的吧，用玻璃窗。”又贊道，“幾幅圖畫的活靈活現，我險些就要心急地住進去了。”

    葉潯笑道：“那我命工匠盡快開工，明年您就能入住了。”又解釋，“這些大多是我哥哥繪成圖的，我不過是依著您的喜好、習慣略作完善。”語必，將葉世濤的原稿拿給太夫人看。

    “世濤這畫作可是與你不相上下，果然是才子啊。”太夫人由衷地稱贊道。

    “是您看得上罷了，我們兩個的畫技不過尋常。”葉潯謙辭之后道，“那就說定了？我選個吉日破土動工。”

    “好。”太夫人滿口答應，“要辛苦你了。”

    葉潯笑道：“怎么會，我也急著要看看建成之后的情形呢。”

    接下來，葉潯忙著讓管家找工匠，起初幾日親自督促，怕工匠打地基的時候偷工，引發來日隱患。地基打好了，已是六月中旬，柳夫人的壽辰是在六月下旬，江氏連續幾日過來，讓她出個好主意，好好兒地cao辦一番。

    葉潯苦思冥想，這才有了主意：“我知道京城郊外有一個人，手里很多蓮花盆景，還開了鋪子售賣盆景。您著意要好好兒cao辦的話，將他手里少見的盆景買下來可好？到時候，白日里讓賓客恣意賞花。至于晚間，在府中內宅懸掛起樣式、顏色不同的蓮花燈，想來也是有些看頭的。”

    江氏一想那情形便很是引人，撫掌笑道：“好！就照你說的辦了！”

    葉潯見大舅母同意了，說起實際的問題：“至于費用，我出一半吧——您別推辭，沒有外祖父外祖母，就沒有我今日這般舒心的日子，我理當孝敬他們。再說二老給我的陪嫁您也知道，我手頭富裕，便幫您分擔一二。”不等江氏說話便又道，“您不能與我爭這個，我只要看著他們高高興興的就好，還望您成全。”

    話說到這地步，江氏也就沒了回絕的余地，笑道：“行，我答應你，只有一樣：下不為例。”

    “行！”

    事情就這樣定下來。葉潯和江氏連續幾日一同出門，去選了讓人耳目一新的盆景，又通過主人家的引薦，去了幾個地方，尋了不少新奇的花色。盆景買回來，帶回柳府便會讓柳夫人先知先覺，就暫放在了裴府。之后便是尋找人手制作花燈了，這倒好說，江氏自己就能辦。

    就是在這段日子里，徐閣老與徐夫人的公案有了結果：徐閣老給了徐夫人一紙休書，以無子、持家無方休妻。

    徐夫人先前是希望得到一紙休書的，這樣一來，也算彌補了她在夫君落難之時離開的愧疚。可事情當真到了這一步，徐閣老當真給列出休妻原由的時候，她心里不能避免地生出了些許怨恨。

    多少年了，她便是依仗娘家不允許他納妾，對他卻從來是一心一意，長期勸著父母為他謀取門路獲得更大的權益。如今呢？

    她被囚禁在娘家，無法相見——這些是他不能夠想到的么？這些年來他難道還不了解她的心意么？若非不得已，怎會不相見。

    和離還不夠么？竟給了她一封休書！

    到如今，她才能領略到裴府太夫人當年的失望：這個男人，心里只有他自己，從來不會顧念、憐惜女子的不易。

    女子之于他，不過是一個附屬的物件兒罷了，能借女子得到益處，便俯首遷就，不能得到益處了，便決然休棄。

    衣冠禽獸！

    是她拼死拼活得到的姻緣，可這男子竟是這般的薄情寡義！

    可恨之極。

    裴府太夫人能夠拋下前緣悠然度日，她呢？她不行。她與這男子攜手走過了這些年，落得個這樣的下場，如何能夠心甘？

    可這樣也好，她對他，也不需再有絲毫愧疚了。

    她想得通，算得清那筆帳，她的父母卻無從容忍了。

    這個女婿，是女兒強求的，是女兒鬼迷心竅強加給他們的。起先不過是為了女兒、外孫女的前景著想，要夫妻兩個和離。

    是和離，并不是要他徐閣老休妻。

    和離與休妻是兩回事，女兒被休棄，等同于在眾人面前狠狠打了榮國公一耳光！

    他徐閣老這般行事，不是恩將仇報么？難道真沒為曼安考慮過前景么？他們作為長輩的苦心還需明說么？

    榮國公夫婦二人痛定思痛，有了決定：既然他無情無義，榮國公府也不需再給他留情面了！

    但就在他們下定決心的同時，徐閣老命幕僚送來了一份奏折：彈劾榮國公與他多年來狼狽為jian的諸多罪狀的奏疏。

    目的不言自明：誰都可以對我落井下石，只有你榮國公不行！我便是倒臺下馬，你也別想得到任何益處！

    徐閣老的幕僚還說：“還望榮國公管好自己的嘴，不該說的，一個字都不要說，否則，他會被人拉下黃泉，而他死之前，榮國公府必會先一步下地獄！”

    榮國公被氣得不輕，病倒在床，抖落徐閣老不堪行徑的心思卻是沒了。

    著實不敢。