柳閣老絲毫意外也無，笑起來，“的確是沒人比他更適合了。”

    再骯臟再殘酷的事，若是事不關己，若是不曾應對，進入錦衣衛之后，接受起來總是難上加難。葉世濤卻是不同，他的心腸手法變得殘酷狠絕，是一步步被親人逼到這地步的。再沒什么事能傷到他，再沒什么事能讓他動容。

    若是進入錦衣衛，來日必能與權臣平分秋色，呼風喚雨，他不再需要葉家，甚至不需要柳家的支持，因為錦衣衛的后臺是皇上，誰都不能撼動其地位。

    用完飯，柳閣老離開之前，取出兩個大大的封紅，親手交給葉潯：“三十兒晚上的壓歲錢，嫁了人也是一樣，在我們眼里還是孩子。”

    葉潯笑著收下，“本來就是么，您不給我也要跟您和外祖母討的。”

    柳閣老聞言笑得暢快，“回吧，別去外面吹冷風。”轉身由裴奕陪著去往垂花門。

    葉潯讓竹苓把封紅收起來。以往一些年，除夕也會收到二老給的壓歲錢，外祖父今日特地過來，想來這也是原由之一。

    景國公、葉夫人派了管事、丫鬟送來補養身體的上好藥材，見葉潯無事，兩個人俱是松了一口氣，道：

    “今日是二少爺的生辰，府里昨日起就賓客盈門，不少人也是意在牽紅線，您也知道，二少爺這就滿十六歲了。國公爺和國公夫人忙于應承，實在是抽不出功夫來看望您，特地要我們來看看，打算今日晚一些時間再過來。”

    “轉告二老，不必了。”葉潯笑道，“我這幾日也壓下了一些事，晚些時候興許會出門。先前世子夫人來去匆忙，沒與我提起世淇生辰的事，我以往也不曾留意這些，便沒送去賀禮，你們幫我帶個話，還望他們不要計較我失禮。”

    “怎么會呢？都知道您身子不妥當。”兩人笑著應承兩句，便道辭走人。

    竹苓照葉潯的示意，各賞了兩個八分的小銀錁子，望著兩人歡天喜地離去的背景，撇了撇嘴。

    夫人哪里是不記得二少爺葉世淇的生辰，是不愿意記得，且打算一直忽略這種事。

    孟宗揚從皇上那里得了準信兒，第一個想告知的自然是柳之南，卻要繞個圈子。

    告訴裴奕，再讓裴奕轉告葉潯？

    那就不如直接讓人告訴葉潯了。

    派阿七去裴府之前，才聽說葉潯前幾日染了風寒。倒是沒想到，那只一直跟他炸毛的貓還有打蔫兒的時候，剛好新得了小手爐，是內務府打造出的新式樣，分外小巧精致，便讓阿七全部帶去送給葉潯。

    阿七送上禮物，將孟宗揚來年的動向說了。

    葉潯挺為孟宗揚和柳之南高興的，賞了阿七二兩銀子，笑道：“手爐我留下兩個，其余的都給我表妹送去。待我向你家侯爺道喜。”

    阿七笑嘻嘻的稱是。

    隨后，葉潯讓新梅去找了柳之南一趟。這丫頭和柳之南也算有一段主仆情意了，年節前見個面也好。

    當夜晚間，葉潯很晚才睡，跟太夫人學著剪窗花了。她以前只會剪喜字、葫蘆這些簡單的式樣，太夫人則會很多花樣，她在一旁照貓畫虎學了半晌，還是在太夫人的幫忙下，剪好了一個年年有余。

    直到裴奕過來問她們：“今日就打算不睡了？”

    婆媳兩個這才意識到天色已晚，笑著罷手歇下。

    葉潯隨裴奕回房的時候，看到夜空飛起了雪花，想到了還在外面的葉世濤、努力打理家事的江宜室，喃喃嘆息：“但愿哥哥今夜就能返回。若是下起大雪，行程不免耽擱下來。獨自在外過年總是不好。”

    “他既然沒讓人傳話說不能回來，就一定能如期趕回家中。”裴奕倒不是寬慰她，因為這是很多男子的習慣，篤定的事只說一次，身邊人只需等待結果。

    同一時刻，江宜室站在廊下，裹緊了純白色雪兔毛斗篷，望一眼一排排大紅燈籠，再望向夜空中飛舞的雪花，深深吸進了一口氣。

    等待的滋味是最難熬的。希望他身影隨時出現在眼界，希望成真卻只一刻，成真之前，只有焦慮。

    鞭炮聲自小年之后便不絕于耳，空氣中充斥著年節才有的氣息。年節意味的是一家團聚，而她的夫君還在外面辦差，甚至于風塵仆仆地趕路。

    天色已晚，今夜是不能回來了。

    她帶著些許黯然轉身。

    紅蔻快步跑進院門：“大奶奶，大爺回來了！”

    “真的？”江宜室聞言驚喜不已，顧不得矜持，急匆匆轉身下了臺階，快步走出院門。

    正房通往前院的甬路上，明燈照映之下，葉世濤頎長的身影出現在她視野。

    葉世濤大步流星地迎到她面前，逸出璀璨的笑容，“我回來了。”

    “是啊，回來了……”江宜室急切地打量著他。他清瘦了一些，俊顏透著疲憊憔悴，就連語聲都有些沙啞，必是趕路太辛苦了。

    葉世濤見妻子只是一味盯著他發呆，笑著環住她肩頭，“看多少年了，難得你也不膩。”說著話，攬著她返回內宅。

    語氣那樣隨意，仿佛他只是出門游轉了一半日。

    葉世濤斂目看看妻子純白的斗篷、自己的黑色大氅，打趣道：“咱們像不像黑白雙煞？”

    江宜室被他一句話引得又氣又笑，“大過年的，胡說些什么？快去洗漱更衣，肯定還沒用飯吧？小廚房里留著飯菜呢。”

    “是得洗漱更衣，皇上要我一回來就進宮。飯菜等我回來再吃。”

    “這時候了，進宮略作耽擱，宮門就落鎖了，你今夜還能回來么？好歹先吃幾口飯菜。”

    葉世濤哈哈地笑，“放心，皇上定是交待幾句話，沒閑心跟我敘談，宮門落鎖也沒事，皇上一句話的事而已。”

    江宜室這才心安，喚丫鬟快些備水服侍他沐浴更衣。幾名隨從沒多時也到了，抬回了兩口箱子，一箱是葉世濤出門時的衣物書籍等等，另一箱則不知是什么。

    她也顧不上好奇，只忙著將他的衣物等物親自歸置起來，又吩咐外院備轎。

    葉世濤沐浴后換上了大紅官服，見妻子還在忙著收拾他的箱籠，邊忙邊吩咐丫鬟給他準備幾道他素日愛吃的飯菜。

    他的唇角高高的翹了起來，走過去環住了她，“這段日子還好么？”

    “挺好的。”江宜室答著話，臉色已因不自在轉為微紅。

    一旁服侍的丫鬟見了，抿嘴笑著，垂首退下。

    他輕笑，低語：“老夫老妻了，還跟著小女孩兒似的。”

    “你……可真是的。”

    “挺好的我就放心了。你也放心，我在外特別老實。”

    “誰管你那些了？”江宜室笑著轉過身形，幫他整了整官服，“快去面圣吧，回來我們再說話。”

    “成。”他低下頭去，吻了吻她臉頰。

    他下巴上冒出了胡子茬，也沒來得及打理這個小細節，帶來些微的疼，些微的癢。是那樣暖心的真實的感受。

    她是受不得一點點癢的人，笑著推他。

    葉世濤卻又重重地胡亂地吻她。

    她捱不過，笑了起來。

    葉世濤心緒愈發明朗，笑著轉身，“我去去就回。等我。”

    “嗯！”江宜室笑著目送他出門。原本以為，他回來時，她定會因為心疼掉幾顆金豆子的，卻因他一通打趣胡鬧，只有切實的歡喜。隨即知道阿潯也記掛著，叮囑紅蔻，明日一大早就去報信。

    除夕一早，裴奕和葉潯便從紅蔻口中得了這喜訊。

    裴奕笑道：“賞！賞十兩銀子！”

    紅蔻千恩萬謝而去。

    那邊的葉世濤是如何也要到柳府、裴府去一趟的，但是出門之前，要先和江宜室商量好一件事：“皇上有意讓我來年進入錦衣衛，你怎么看？”

    江宜室認真思忖片刻，道：“我自然是聽你的啊，只要你從心底愿意就好。我唯一擔心的，是你根本不喜歡京城這個地方。”他以前提過，有意去鎮守邊關或是經商，若是選擇那兩條路，都不會留在京城。她也由此懷疑他因著前塵事對京城這地方深惡痛絕，眼下怕他為了要跟父親爭一口氣才有這意思的。

    “只有不喜歡的人，哪有不喜歡的地方。”葉世濤笑道，“以前無從想到皇上會有這舉措，更沒想到皇上不拘一格，打算自然不同。鎮守邊關呢，少不得有出生入死的時候；要是經商呢，下一代人想要走仕途就太難了。權衡起來，我當然還是愿意留在京城，省得岳父岳母擔心你，跟外祖父、阿潯兩邊也能有個照應。”

    “那行，就這么定了。你快去跟外祖父和大姑爺說說這件事，尤其外祖父，少不得要叮囑你一番。”

    “嗯。”葉世濤出門，上午去了柳家，下午則去了裴府，先跟葉潯說了這些事。

    葉潯沉思片刻，只是笑問：“你和嫂嫂商量好了？”

    葉世濤頷首一笑。

    “外祖父也同意？”

    “對。”

    “那就不需問我了啊。”葉潯笑盈盈看著哥哥，“我不是說過么，你怎樣我都支持你。”身邊男子的前程，她能做的也只是提前探探口風，不可干涉。他們心中自有權衡，即便不能滿心贊成，也要給予尊重支持。

    “早知道是這樣，還是要聽你親口說出才心安。”葉世濤這才去了書房與裴奕敘談，因是除夕，不好多做逗留，約定正月里再聚，回家去安心過年了。

    接下來，便是喜氣洋洋又分外忙碌的春節了。文武百官、各家命婦進宮給皇上、皇后道賀，回到家中，男子出門拜年，女子在家應承上門的女眷。

    初二要回娘家，葉潯和裴奕去了葉府，葉世濤和江宜室去了江家。

    王氏娘家遠在外地，自是無從回去，留在葉府等著款待裴奕、葉潯。

    葉冰再見到裴奕的時候，一舉一動都是規規矩矩，再無半分不妥。王氏松了一口氣，真怕葉冰成為第二個楊文慧——不，擔心的若成真，比楊文慧的事情更嚴重更丟臉。

    葉潯不論對誰的態度都一樣，不是太親近，也不讓人覺著疏離。葉家人只覺著她是越來越喜怒不形于色了，心里想什么，誰也看不出。

    葉鵬舉膝下共有兩子兩女，四個孩子的年齡都是差兩歲，由此，長子葉世淇大次女六歲。

    四個人都怕葉潯挑剔他們沒有盡心服侍祖父祖母——他們能快些返京，可是葉潯催著王氏命人將他們接回的。是因此，這一日幾個人比平日更殷勤、乖順許多，時不時將兩位老人家引得哈哈地笑。

    葉潯對此喜聞樂見。

    用過午飯，二老各自轉去內室、小書房睡午覺，葉鵬舉和葉世淇父子兩個將裴奕讓到花廳閑談。葉鵬舉的樣貌比葉鵬程多了幾分英武之氣，葉世淇樣貌清俊，性情謙和，對裴奕存了深交的心。他不過比裴奕小幾個月，裴奕已成家立業，他則還未有功名在身，不可能不欽佩，想在姻親的前提下與對方有幾分真實的交情。

    裴奕看得出葉世淇的心意，不置可否，只說場面話應付。

    那邊的葉冰則勸著王氏去歇息，自己拉著葉潯說話。葉潯不想讓王氏覺得自己對葉冰一時失態耿耿于懷，也順勢勸著王氏去小憩，去了葉冰房里。

    葉冰讓葉潯瞧瞧自己的針線如何，又拿了葉潯親手繡的帕子認真比較。

    葉潯就笑，“你的針線很好了，擅長的針法不同，哪里能比得出高低。”

    葉冰聞言舒心地笑了，“娘親總是嫌我手笨，說的次數多了，我心里真是沒底。”

    這次從頭到尾，葉冰都沒提過與上次相關的話。

    逗留至日頭西斜，裴奕和葉潯回府。

    初三祭祖，年節就沒什么大事了，京城權貴之家紛紛利用這難得的閑暇時間宴請親朋好友。

    葉潯好說，走動的人以前加上葉家都沒多少，現在則是沒必要與葉家親朋來往了，分寸稍稍差了，便會讓二房的人以為裴奕和她搶葉家的人脈，能免則免，便只與燕王妃、柳家那邊的親朋走動，高興了就出門走個過場，累了就在家中陪著太夫人。

    裴奕那邊則是一日不停地前去赴宴，只兵部同僚就是一個個在家中設宴，把日子排的滿滿當當，想撥冗在家回請眾人的空閑都沒有。此外，葉世淇也是命人每日請他到府上說說話。

    裴奕暗自頭疼不已，只是要拉開距離也非朝夕間的事，要葉世淇明白現狀更不是幾日光景可以辦到的。外人都有空應承，沒空應承阿潯的堂弟，說出去也沒人信，只好每日下午單撥出點兒空閑去葉家。

    這天中午，他與燕王在醉仙樓暢飲，將至未時才散了。喝的是烈酒，還沒少喝，兩人雖然腳步沒亂，卻都已有了七、八分醉意。

    回府途中，葉世淇的小廝攔下了馬車，要他移步去葉府。

    裴奕用力揉了揉眉心，也就應了，改道去了葉府。

    葉世淇是真要請教裴奕學問上的事，再者知道裴奕喜歡喝烈酒，這兩日特地尋了幾壇，意在請裴奕一同喝幾杯，不喝的話帶回去也好。

    裴奕先去光霽堂請安，又去了葉鵬舉、王氏房里，末了才由葉世淇帶去了一個小巧的書房院。