總而言之，冬日這一番爭(zhēng)斗，他輸了。不但沒(méi)能給孟宗揚(yáng)、裴奕一點(diǎn)兒顏色，反而引起了皇上忌憚。日后想再翻盤，只得韜光養(yǎng)晦從長(zhǎng)計(jì)議。

    進(jìn)了臘月，喝完臘八粥，柳之南也該回家去了。

    她倒是想長(zhǎng)年累月地住在表姐夫家中，可長(zhǎng)此以往，母親就無(wú)從忍受了，不每日上門要她回家才怪。

    再者，她也要好好兒地和祖母學(xué)學(xué)調(diào)香，順利的話，明年就能開個(gè)香露鋪?zhàn)恿恕”斫阋舱f(shuō)了，只要她學(xué)成了，她就出錢把鋪?zhàn)娱_起來(lái)。

    這天她開始吩咐丫鬟收拾東西，打算著明日就走。

    晚間特地前去道辭，恰逢裴奕也在，她就笑著逗裴奕：“表姐夫，何時(shí)你行個(gè)方便，晚間帶我去什剎海游玩一番？”

    裴奕想也沒(méi)想就搖頭，“不行。你是嫌你我名聲好么？”

    這倒是，做表姐夫的帶著表妹出去同游，不出一日，滿京城的人都會(huì)嚼舌根。可她總不能當(dāng)即就承認(rèn)只是開個(gè)玩笑，一本正經(jīng)地辯解道：“我可以打扮成小廝啊，你可以將潯表姐一同帶上啊。”

    裴奕也看出她是故意在開玩笑，笑道：“我倒是能帶你表姐出去散心，你就免了。”

    太夫人和葉潯不理兩人那個(gè)茬，坐在一起看葉潯新得的一套紅寶石八寶簪子。一套簪子共八枚，大小相同，皆嵌著相同大小的紅寶石，區(qū)別只在于鑲嵌的別的寶石不同。

    “我扮成小廝都不成？”柳之南扁一扁嘴，“你說(shuō)你成為我表姐夫多久了？就不能給我開個(gè)特例？”

    “別人胡鬧你也胡鬧么？”裴奕道，“那些閑人都是效法前人，可女扮男裝不讓人識(shí)破的不過(guò)一兩個(gè)。”他瞥了她一眼，“儀態(tài)、氣度、步態(tài)要以假亂真，才能稱得上是女扮男裝，你以為穿上男子衣飾，就能冒充一時(shí)的男子了么？”

    柳之南不自覺地較真兒了，“什剎海都是你的人，保我無(wú)事不是很容易么？”

    “不容易。”裴奕警告道，“不準(zhǔn)再動(dòng)這種心思。你敢去什剎海，我就敢讓你在那兒做個(gè)水鬼。”

    “……”柳之南瞪著他。

    裴奕報(bào)以無(wú)害的一笑，“斷了這念頭。”

    這種話，太夫人雖然覺得兒子的話說(shuō)得太嚇人，可嚇人總比縱容要好，也就只和葉潯說(shuō)話，變相地給柳之南打圓場(chǎng)：“我那兒還有紅寶石的手串、耳墜，明日找出來(lái)給你，湊成一套。之南喜不喜歡？喜歡我命人到首飾鋪?zhàn)永锝o你打一套。”

    柳之南也就順勢(shì)找臺(tái)階下了，忙答話：“喜歡，您給我的東西我都喜歡。”說(shuō)著湊過(guò)去看那套流光溢彩的簪子，問(wèn)葉潯，“這是誰(shuí)送你的？”

    “嫂嫂給我的，說(shuō)冬日了，我又喜歡穿喜氣的衣裳，她留著也是閑置，便給我了。”

    “這倒是。你穿大紅大綠好看，這些簪子容易搭配。”

    話題就這樣岔開了。

    裴奕一面喝茶，一面打量著妻子。她穿著玫紅色家常小襖，淡綠色裙子，因著身形高挑，厚重些的衣衫也不能掩飾窈窕的身姿。

    這段日子她常去的依然是燕王府、柳家、葉世濤那兒，每隔十天半個(gè)月去一次葉家，看望二老。

    做到這地步已是不易，誰(shuí)也不能要求更多。

    葉家二房的幾個(gè)孩子回來(lái)了，多了幾個(gè)人，再加上皇上不時(shí)要景國(guó)公去宮里坐坐，二老的心緒逐日開朗起來(lái)。

    到底都是見慣大風(fēng)浪的人，又有人悉心寬慰著，總要慢慢看開。

    看著二老郁郁寡歡，他擔(dān)心長(zhǎng)此以往會(huì)落下病根，導(dǎo)致阿潯來(lái)日抱憾；可看著二老慢慢變得若無(wú)其事，偶爾又替葉世濤和阿潯心生落寞。

    看看，家中沒(méi)了他們兄妹倆，日子還是照常過(guò)。沒(méi)人會(huì)愿意始終銘記家族虧欠了他們多少，沒(méi)人會(huì)愿意記得他們受到過(guò)的傷害。所有人都愿意看開，并且迫切地希望他們也看開，及早放下。他們不釋懷，便是他們不識(shí)大體。

    換了他，也會(huì)覺得，這個(gè)家族有自己沒(méi)自己都是一樣的。甚至于，會(huì)一直覺得自己是多余的。

    好在兄妹兩個(gè)似早已料到這一切，性情足夠堅(jiān)韌，不在乎那些。

    葉世濤偶有來(lái)信，出去說(shuō)自己在外見聞，總是問(wèn)一句阿潯可好。

    孤寂的人何其多，生于名門還如此的人就不多了——滿打滿算，家中不過(guò)兄妹兩個(gè)是真正的手足親人。

    他回信時(shí)，也總愿意多提阿潯兩句，說(shuō)她日子繁忙，與哪些人常來(lái)常往。好不好不需直說(shuō)，葉世濤能看得出。

    說(shuō)了一陣子話，柳之南道辭回房，獨(dú)自用飯，琢磨著要不要命人告訴孟宗揚(yáng)一聲。

    很久沒(méi)見他了。他和裴奕常來(lái)常往的同時(shí)，就沒(méi)再來(lái)找過(guò)她了，不想讓裴奕、葉潯覺得他是個(gè)只沉湎于兒女情長(zhǎng)做不得事的人。也是，裴奕和葉潯一時(shí)縱容也罷了，總不能長(zhǎng)時(shí)間地由著一個(gè)外人自由來(lái)去。

    她懂得，為了長(zhǎng)久的生涯，短時(shí)間內(nèi)要忍耐、克制。

    只是很想他。

    味如嚼蠟地用完飯，她如常坐在燈下，調(diào)制香露。

    新梅笑盈盈地走進(jìn)門來(lái)，低聲道：“表小姐，淮安侯來(lái)看你了，奴婢幫您將丫鬟都遣了吧？”

    “好啊。”柳之南立刻來(lái)了精神，大眼睛亮晶晶的。

    新梅抿嘴笑著出去了。

    過(guò)了一會(huì)兒，一身黑色粗布袍的孟宗揚(yáng)來(lái)了。

    柳之南有些嫌棄地道：“怎么總穿這種粗布衣服？”每次他夜間前來(lái)的時(shí)候，總是這樣。

    孟宗揚(yáng)摸摸她的臉，“傻丫頭，這你就不懂了吧？粗布衣服行走方便，不反光。白日里誰(shuí)會(huì)穿這種衣服。再說(shuō)了，這粗布衣服穿著最舒坦。”

    柳之南不予置評(píng)，給他倒了一杯茶，“聽說(shuō)這段日子被人罵的不輕？”

    “嗯。”孟宗揚(yáng)笑道，“沒(méi)事。看你這樣子，是要回柳家了？是去你祖母身邊，還是回你自己的家？”

    柳之南笑答：“自然是要膩在祖母身邊的，她老人家能指點(diǎn)我調(diào)制香露。你忘了？表姐要幫我開個(gè)香露鋪?zhàn)拥模易约河趾芟矚g這檔子事。”

    孟宗揚(yáng)卻取出一張紙，“這是我給你選好的鋪?zhàn)拥牡刂罚镉?jì)也幫你找好了，別的我也不懂，到時(shí)候你吩咐他們就是。是我從裴奕手里買下的，自家的東西，你不必心急，何時(shí)學(xué)精了何時(shí)cao辦起來(lái)。”

    “從表姐夫手里買下的？”柳之南啼笑皆非，“他手里的鋪?zhàn)颖厝皇堑囟魏芎玫模阍趺茨軗屗臇|西呢？”

    “他跟我較量的時(shí)候可是一點(diǎn)兒都不留情。”

    聽了這話，柳之南不由看了看他心口的位置。聽說(shuō)了，表姐夫只要出手必是殺招，那次在宮里較量，他傷了表姐夫的手臂，表姐夫則刺傷了他心口。這還是都極為克制地手下留情了。

    她和聲勸道：“你以后啊，還是要跟表姐夫和和氣氣的，反正祖父說(shuō)過(guò)，能跟他不相上下的，也只有表哥和皇上、燕王這樣的人物了。這倒不是因?yàn)槊麕煶龈咄剑撬麄儙讉€(gè)這一點(diǎn)性情相同，不會(huì)給人留情。你也別怪表姐夫。”

    “我知道，否則也不會(huì)跟他做買賣了。”孟宗揚(yáng)給了她一個(gè)安撫的笑容，“男人之間，交情是一回事，爭(zhēng)個(gè)高下是另一回事，服氣了也就以和為貴了。”

    “以后你是怎么打算的？”

    孟宗揚(yáng)笑道：“鬧了這么久，徐閣老看我不順眼已是眾所周知，我也該告病假在家中閑一段日子了。來(lái)年求皇上給我個(gè)武職。”

    柳之南長(zhǎng)長(zhǎng)地透了口氣。這樣就好，他總算脫離了徐閣老，否則，他要去柳家提親的話，祖父怕是一口回絕當(dāng)場(chǎng)攆人。

    嫁人不易，要嫁個(gè)你情我愿的人更是不易。

    翌日，送走了柳之南，葉潯便去了燕王府，與燕王妃說(shuō)話。

    沒(méi)成想，遇到了燕王。

    燕王氣度尊貴優(yōu)雅，氣質(zhì)淡泊沉郁。沒(méi)有皇上、裴奕、葉世濤這些人在先，也是能讓人驚艷的男子，但是很明顯，這人不似皇上一般從骨子里透著殺機(jī)鋒芒，也就不會(huì)讓人萬(wàn)般忐忑。

    燕王知道，這女子便是裴奕的夫人，更是難得與妻子投緣之人，言談間神色溫和，寒暄之后起身離去，讓兩女子說(shuō)話。

    葉潯昨日收了燕王妃衣料、首飾，今日是來(lái)回禮的，送的是親手做的一件斗篷、一件月白色繡梅花小襖。

    燕王妃爽快收下，“針線真正做得好的，以前只知道漪清閣的鄭師傅，你是第二個(gè)。之前你給我親手做的衣服，沒(méi)機(jī)會(huì)穿給你看，赴宴時(shí)倒是穿過(guò)兩次，人們都贊不絕口，追著打聽才知是出自你手，反應(yīng)自然是各不相同。可不論怎樣，你心靈手巧是誰(shuí)也不能辯駁的。”

    “這還不是您有意幫襯？”葉潯笑盈盈道，“否則，別人能記得只有我那悍婦名聲。”

    “由著那桿子閑人胡說(shuō)去。”燕王妃笑道，“理會(huì)那些閑話，人還用活么？”

    閑話時(shí)，燕王妃說(shuō)起了楊文慧出嫁之后諸事。

    平日倒是沒(méi)人跟葉潯提過(guò)，她呢，也不大關(guān)心這些，今日聽了，很是啼笑皆非了一番。

    楊文慧嫁過(guò)去之后，宋太夫人與前世對(duì)待葉潯的路數(shù)一樣：要擺做婆婆的譜，況且楊文慧出閣之前名聲不濟(jì)又是眾所周知的，她能有個(gè)好臉色才怪，每日里要楊文慧跟在身邊盡心服侍。

    問(wèn)題就來(lái)了：

    楊文慧就算名聲再不濟(jì)，也是當(dāng)朝大學(xué)士兼閣老之女，并且掛著郡主頭銜，而宋清遠(yuǎn)只有個(gè)侯爵的虛名，并無(wú)官職在身，她嫁過(guò)去自然不是去做受氣的小媳婦的。況且宋清遠(yuǎn)也是皇上親口說(shuō)過(guò)品行不端之人——說(shuō)句不好聽的，半斤八兩的兩個(gè)人成親了而已，宋家人憑什么跟她頤指氣使？

    宋太夫人要楊文慧跟在身邊，可以；要她立規(guī)矩盡心服侍，是萬(wàn)萬(wàn)不可能的。

    宋太夫人以媳婦不孝為由，找楊夫人理論過(guò)兩次。楊夫人拿葉潯沒(méi)轍，跟宋太夫人這樣的卻是有的是說(shuō)辭，話趕話的情形之下，言語(yǔ)更是難聽了，連宋太夫人為老不尊的話都扔出來(lái)了，并且當(dāng)著宋太夫人的面吩咐楊文慧：婆家?guī)愫茫憔土粝拢鐚?shí)橫挑鼻子豎挑眼，那也罷了，只管回家去，橫豎楊家都不稀罕宋家這門第，和離也不是不可以的。

    楊文慧得了這話，愈發(fā)有恃無(wú)恐，進(jìn)門不出一個(gè)月，便將持家的權(quán)利奪到手里，行事跋扈得很。

    宋太夫人自然要讓一眾管事、仆婦給楊文慧小鞋穿。

    出閣前的女子，便是城府再深，與真正持家打理瑣事也是兩回事。楊文慧被管事、仆婦狠狠地打了兩次臉，一度氣得病倒。好在痛定思痛，爬下病床仍是好漢一條。管事、仆婦不聽話，就全部攆出去，從娘家尋了幾名得力的人來(lái)幫襯自己。

    她當(dāng)然不是爭(zhēng)宋家那千瘡百孔的家務(wù)，與前世的葉潯相同，爭(zhēng)的不過(guò)是口氣。

    宋太夫人哪能就此收手，繼續(xù)大事小情地刁難媳婦，此外，還要親自干涉宋清遠(yuǎn)房里的事：親自指派了兩個(gè)通房，并且留心著外面一些小門第的清白女子，意在給宋清遠(yuǎn)納一房良妾。

    楊文慧才不在乎那些，宋太夫人將通房送到她面前，她二話不說(shuō)的手下，且給兩個(gè)通房獨(dú)自安排了一個(gè)小院兒——做婆婆的想給她落實(shí)個(gè)善妒的名聲，她才不會(huì)上當(dāng)，況且本就有意中人，哪有心思服侍宋清遠(yuǎn)，樂(lè)得多兩個(gè)人幫她分憂。

    況且，別說(shuō)通房了，便是有所出的妾室，也不過(guò)是家中的半個(gè)主子——半個(gè)主子而已，在主母面前還只是個(gè)奴婢，她找個(gè)理由處置掉太容易了。

    傻子才會(huì)爭(zhēng)這一時(shí)的意氣。

    非但如此，楊文慧還親自著意挑選了兩個(gè)貌美如花的女孩子，送給宋清遠(yuǎn)做通房。

    婆媳兩個(gè)的斗爭(zhēng)步步升級(jí)，分不出輸贏。

    只是讓她們都沒(méi)想到的是，宋清遠(yuǎn)始終不聞不問(wèn)，實(shí)在不耐煩了，自己在外面置辦了個(gè)宅子，住到別院去發(fā)奮苦讀了。

    短時(shí)間想讓皇上認(rèn)可他已是不能，他明智地選擇了科舉考取功名這條路。

    至于宋太夫人與楊文慧，平日話里話外并不忌諱家中這些丑事，外人聽了，當(dāng)著婆媳兩個(gè)的面不好說(shuō)什么，私下里卻是傳揚(yáng)得滿城風(fēng)雨。

    連燕王妃這種不理他人是非的都聽了一遍又一遍。

    葉潯聽完，實(shí)在是不知道說(shuō)什么才好。楊文慧不同于前世的她，她不論與宋太夫人怎樣個(gè)斗法，也懶得與外人提及這些，那時(shí)的宋太夫人也不與人說(shuō)家事詆毀兒媳，如今婆媳兩個(gè)鬧到這情形，不需想也知道，是真在細(xì)枝末節(jié)上恨毒了對(duì)方，否則也不會(huì)家丑外揚(yáng)了。

    臘月十五進(jìn)宮向皇后請(qǐng)安時(shí)，葉潯不可避免地對(duì)宋家婆媳留意幾分。

    一眾命婦等待皇后升寶座之時(shí)，宋太夫人攜了楊文慧與幾個(gè)命婦站在一處寒暄，話里話外的，是百般看不上楊文慧。

    楊文慧則是一改在家中處處針鋒相對(duì)的做派，低眉斂目地只聽不說(shuō)話。

    其實(shí)人們?cè)緵](méi)有忘不掉的事，例如楊文慧鐘情裴奕之事，也不是人們無(wú)從理解的，但是宋太夫人這個(gè)當(dāng)事人耿耿于懷，別人想忘也忘不掉了。

    一再詆毀楊文慧，宋太夫人是在自掘墳?zāi)埂獥钗幕鄯e怨太深下狠手的話，宋家的光景怕是還不如前世。人前越大的隱忍，意味的恐怕是越深的憎惡深埋心底。

    葉潯心緒起落，面上只是平靜地觀望。別人家的事，與她無(wú)關(guān)。

    楊文慧卻尋機(jī)到了她面前，見禮之后，自嘲笑道：“看我如今落得這地步，你很高興吧？”

    葉潯從容笑道：“我高興什么？不相干的人而已。”

    楊文慧微聲道：“婆婆不喜，夫君冷落，我如今便是這樣的處境。新婚當(dāng)晚，他醉了，喚的是你葉潯的名字。如今發(fā)奮想要考取功名，也不過(guò)是要你高看他一眼。他是那樣在意你。而我呢？我該如何才能讓裴奕高看我一眼？我的路，怕是已斷了。”