“哦——原來還是務實最要緊。”柳之南松了一口氣。

    “一家之辭，僅供你參考。”葉潯笑道。

    “你這一家之辭，可比別人的話實在多了。”柳之南氣呼呼的，“四姐幫夫君納妾就納妾了，還一大通說辭，總之就是標榜自己是個不善妒的，真是叫人反胃。哪個女人會愿意給夫君納妾的？你說成國公都沒想那些，她自己給他安排通房、小妾什么的，還說出一通的道理，換了神仙都不明白吧？幸好成國公是個有良心的，都不理她那個茬兒，更不理她安排的通房小妾。”

    “……”葉潯想，這么做的女子，不外乎是不在意夫君罷了，否則，真沒有哪個女子會主動做出這種事的。各人有各人的不如意罷了。

    “不過呢，你的話、四姐的行徑，我都會仔細斟酌的。”柳之南淘氣的笑，“以后表姐夫要是待你不好了，我肯定會與他勢不兩立，然后也不要嫁人了，反正嫁人也沒個好結(jié)果。喜歡過誰不丟人，可我肯定不是能為了一時喜歡賠上一生的人。還得看他到底是什么品行。”

    葉潯繼續(xù)無語。說什么都不合適。只能讓孟宗揚自求多福了。很明顯，她先是小看了孟宗揚遇事的果決狠辣，又小看了表妹看到姻緣的悲觀與樂觀并重的看法。

    這樣的兩個人，誰撮合，不一定能保證過得美滿，更不能確定他們是否會過得不幸。

    葉潯若是沮喪，只能怪自己前世命不夠長，沒看到孟宗揚和柳之南最后的結(jié)果就撒手人寰。她只是欽佩于柳之南對待感情、姻緣的這種決絕的態(tài)度。她只希望，前世一個不娶一個不嫁的結(jié)果，不是因為柳之南徹骨的失望而起。

    翌日，皇后召葉潯進宮。

    葉潯按品大妝，進宮面見皇后。

    皇后身著純白上衫，淡粉月華裙，清雅得似一朵初綻的荷花，見到葉潯笑著指一指近前的座椅，“坐下說話，不必拘禮。”

    葉潯微笑稱是。

    “昨日皇上對我說，不妨與五弟妹勤走動，我又本就想與你常來常往，今日便要人傳旨喚你進宮來。”皇后與葉潯一樣，是直來直去的性情，最不耐煩別人繞著圈子說話，心里怎么想就怎么說，“葉家的事我也聽說了，世濤可還好？”

    葉潯恭聲答道：“還好，只是與妾身相同，短時間不能釋懷罷了。”心里則為“五弟妹”那三個字思忖片刻，這是因為皇上與裴奕的師出同門才有的稱謂。

    皇后輕笑，“人之常情。他名為公干，實則是想去外地游轉(zhuǎn)一遭，排遣心緒，理當如此。”語聲一緩，又道，“在我看來，贊同他的行徑，人么，本就該愛憎分明。只是在另外一些人看來，便是不可容忍了，不必理會。對你們有益的話就聽聽，故意尋釁滋事詆毀的話，只當做耳旁風便是。”

    葉潯稱是，對皇后報以感激的一笑。

    這時候，大皇子與大公主在宮女太監(jiān)的簇擁下走進門來。

    這是一對兒龍鳳胎。

    葉潯前世無緣得見這兩個孩子，此時親眼看到，不由微愣。竟是與皇上極為酷似的容顏，仿若一個模子里刻出來的。也曾聽燕王妃說過這是怎樣出眾的兩個孩子，但是她那時沒見過皇上，更沒見過這一雙天之驕子驕女，也就無從揣測兩個孩子的樣貌。

    皇后見到兩個孩子卻是目光微凝，隨即蹙眉嘆息：“這是怎么回事？宸曦是又高又胖，宸曄是又矮又瘦——男孩子不是應該比女孩子更健壯么？”

    葉潯聽了這話，險些就笑了，道：“您不必擔心，妾身早些年也見過龍鳳胎，小時候也是高矮胖瘦有不同的階段。”

    “是嗎？”皇后欣喜地笑起來，“皇上倒是也這么說過，我總以為他是隨口一說，眼下總算是心安了。”說著話起身去抱了大皇子，“這是你五嬸，記不記得你五叔？要叫五嬸。”

    大皇子乖順地點頭，聲音清脆地道：“五嬸。”

    “母后！”大公主很不高興地跑到皇后身邊，扯著她的裙子，“抱抱，抱我！”

    皇后失笑，俯身拍拍大公主的小臉兒，指著葉潯道：“這是你五嬸。”

    大公主笑嘻嘻地看向葉潯，喚道：“五嬸。”又道，“五嬸嬸真好看。”

    皇后笑起來，“可不就是么？算你有眼光。”隨即將大公主撈起來抱到懷里。

    大公主問道：“五嬸嬸，嗯，還有三伯母，是不是……嗯，是一家人？”

    “是啊。”皇后笑著摸了摸大公主的小腦瓜，“都是一家人，五嬸和你們裴五叔是一樣的，是你們的長輩。”

    大皇子脆聲接道：“還有賀叔、徐叔。”

    “對。”

    皇后和兩個孩子膩了一陣子，便讓宮女將他們帶去別處玩兒了，隨后語聲輕緩地道：“都是我的孩子，一個調(diào)皮頑劣，只認她父皇，一個乖順懂事，只依賴我。若是不分男女，要讓做父母的選擇更看重誰，我與皇上定然選不出。阿潯啊，做父母的都是一個樣，孩子便是不聽話，不爭氣，可是就我來說，就算二十年后，我還會記得他們此時的樣子、對我的抱怨、不敢、滿足、依賴。”

    葉潯聽出了這話中深意，心頭一震。皇后在隱晦地表明祖母的苦楚、掙扎。

    “說到底，暮羽也算是我的救命恩人，我也好，皇上也好，都希望看他一世安穩(wěn)如意，所以就希望他的夫人也安穩(wěn)如意，更何況，柳閣老和景國公是那么疼愛你。皇上如今只剩一個遠在江南的兄長了，他視為親人的是柳家、葉家、燕王、暮羽這些人。”皇后款步走到葉潯面前，攜了她的手，“別的是非別說你理不清，我這旁觀之人都不知你該愛該恨，但是阿潯，我們往后看，往后還有那么多年呢，是不是？”

    葉潯微笑著看向皇后，眼中蒸騰出無形的煙霧，篤定地點了點頭。是的，這些都是至理名言，她懂得，區(qū)別只在于愿不愿意去理解罷了。

    “我這也是過來人說教罷了。”皇后自嘲一笑，“換了我在你這個年紀，興許就斬盡殺絕了，但是那肯定是不對的，對你祖父祖母這樣的人，肯定不對，也不該。他們值得你善待。你得相信一件事，我所知的朝臣過往是非，興許比你所想象的更多。”

    葉潯相信。因著昨日才聽裴奕說過，斷定祁先生是在意皇后安危的人之一，前朝的錦衣衛(wèi)指揮使，交給皇上的消息便是等同于交給皇后了，還有什么是帝后不知曉的事情？不想一早追究，是也處于兩難境地罷了。

    而帝后都不知道的事情之一，便是徐閣老拋下妻子追尋錦繡前程的事，若是一早知道，葉潯相信，他們會先于裴奕懲戒徐閣老——那是多年前的事，并且太夫人及其兄長不可能提及，徐閣老更不可能自爆丑事，事情才到了如今的局面——一定是這樣，皇上才能重用徐閣老，否則，那種人絕不是他所能容忍的。

    總之，誰都不是神仙，年深日久的又被雙方都絕口不提的事，想獲知隱情著實不易，而這種事，亦不是誰會悉心調(diào)查追蹤的事，并且，多年前的錦衣衛(wèi)指揮使，不是如今在城西教書的祁先生。

    皇后看得出，葉潯已將她的話聽到了心里，不自主地拍拍她的臉，“你這個孩子，難怪皇上都說你聰慧。”她那個夫君……夸人的時候簡直堪稱十年不遇。

    葉潯汗顏，隨即便是滿眼笑意，“皇后也不過十七八歲，這樣的言辭——”不是把自己說老了么？

    皇后卻笑道：“我與燕王妃都是一樣，在皇上、燕王身邊的時日久了，經(jīng)歷的是非多了，心也就老了，如今不過求個安穩(wěn)清靜，你們就不一樣了，要好生應對，皇上算得了一步十步，卻不見得能步步幫襯暮羽，他不是只為幾個人活著。”

    “妾身明白。”葉潯恭敬行禮，“多謝皇后點撥。”

    “這就又見外了，我最喜歡聽的就是暮羽喚我一聲四嫂，加了個皇字，總是生疏幾分。”皇后笑著攜了葉潯的手，“你陪我去皇上的百草園轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，我不懂那些藥草，只知道自己喜歡的一些花草居然都是能夠入藥的，唉——”是真不知說什么好的引發(fā)的沮喪，“總之你陪我去看看，給我引薦一番，我也開開眼界，知道那些藥草是有多金貴——怎么就值得人當寶貝似的供著。”

    葉潯真是愛煞了眼前這個待人赤誠又坦誠的皇后，雖然明知自己是特例，卻是明白，能做到皇后這地步的人，少之又少。

    ……

    同樣的一天，江宜室焦頭爛額，即便有程mama的幫助，還是疲憊不堪。是真的，當家真不是你想做到就能做到的。

    她真是奇怪得很，阿潯是怎么到了婆家短短時日就把主持中饋的權(quán)利拿到手里的？并且是怎么沒做到?jīng)]能人神共憤的地步的？

    ——對于她來說，簡直就是不可能發(fā)生的事兒！

    后來想想，好像很多人都是這樣的，到婆家不超過一年就把主持中饋的權(quán)利拿到手里，像她這樣的才不正常。

    是她從沒想過這種事，以為那是二十年之后的事，才一直不上心的，所以才把全部精力都用來抱怨葉世濤的不知上進風流成性了。

    如今想想，他也不是不能原諒的，她給他的只有抱怨，他不往外跑又能去哪兒，而且因為家境，沒幾個良師益友，大多是酒rou朋友，可不就花天酒地去了。

    唉——

    江宜室這樣長長的嘆息維持了一整天，直到葉世濤回家時依然如此。

    晚間用飯時，葉世濤閑閑問道：“有沒有遇到棘手的事？”

    江宜室想了想，答道：“沛兒和吳姨娘的事，阿潯已經(jīng)提前替我跟二嬸遞了話了，二嬸同意了，命人來說了一聲。我頭疼的事家里這一個爛攤子，只有紅蔻、程mama是堪用的，別人都不行……哎，你說我可怎么辦才好啊？總不能連這些都要讓阿潯幫忙吧？可我又是真不知道該怎樣料理這些事。”

    “吳姨娘和沛兒何時過來？”葉世濤只問這件事。

    “明日我就接她們回來。”

    “吳姨娘能幫你料理家中這些事，小事你聽她的，大事找阿潯商量就行了。”葉世濤對妻子提出最中肯的建議，“小事無關(guān)痛癢，大事不行，她沒真正當過家，你以前是不想當家，現(xiàn)在同在京城，萬事還是防患于未然的好。”

    “哦——”江宜室緩緩點頭，“我聽你的。”愣怔片刻，又問他，“你會不會覺得我特別沒用啊？”

    葉世濤放下筷子，定睛看向她，“你說呢？”

    江宜室很有些無地自容，“這種事都要跟你說……你說我還有什么用處啊？唉——”死了算了。

    葉世濤卻是哈哈大笑，“這些事我喜歡聽，以前總盼著你說，你卻是只字不提。”說著話，他起身將她抱起，轉(zhuǎn)入寢室。

    ☆、第69章

    九月將盡，秋季就要過去了，蕭瑟的氣息無處不在。

    這日下午，葉潯跟著太夫人學插花。

    葉潯由衷地道：“以為很容易的事呢，沒想到有這么多講究。”

    “這也是怎么弄怎么有理的事。”太夫人笑道，“暮羽小時候習文練武之余，先生讓他每日插花消磨時間，既能練習刀法，又能平心靜氣，我跟著看出了些門道，暮羽則早已忘了這回事。”

    葉潯忍不住笑。

    “不喜歡的東西，讓他學了也沒用，當時學只是為了交差，隨后就拋到九霄云外去了。”太夫人也無奈地笑起來，“這大抵也是隨我吧？有幾年家中人手不夠，我每日下廚，飯菜也慢慢做得合口了，自心底卻只是為了讓暮羽吃好一些，后來他大了一些，瑣事又多，再進廚房，竟要重頭學起。”

    葉潯笑著點頭，“細想想，都有這種時候。不是從心里喜歡，哪兒能記到心里去。就像我有一陣子學珠算，只是死記硬背，今日學了明日就忘了大半。”

    “對對對，就是這么回事。”

    婆媳兩個說著話，竹苓進門來通稟：“淮安侯說有要事與夫人說，此刻在二門那兒的花廳等著呢。”

    太夫人笑道：“是不是為了之南的事？那你就去見見吧。”

    “真是什么都瞞不過您。”葉潯含笑放下手里的花枝、剪刀，轉(zhuǎn)去見孟宗揚。這個人所謂的要事，別又是讓人瞠目結(jié)舌的行徑才好。

    孟宗揚真就如葉潯猜測的那樣，張口就道：“我這段日子少不得要去什剎海應酬，你能不能幫我跟裴奕遞個話，讓他借給我兩條船？再有，之南要是聽說了風言風語，你幫我勸勸她，我只是逢場作戲，不會亂來的。”

    不過幾句話，讓葉潯的腦筋一根根絞到了一起，她瞪著他，“什剎海每到晚間，不知多少公子哥兒去那里找樂子，還有一些閨秀女扮男裝跑去湊熱鬧，我這足不出戶的人都知道，之南就更清楚了。我哥哥那個風流名聲就是從什剎海惹下的。他現(xiàn)在消停了，又輪到你了？再說了，你為什么要跟我說這件事？要我夾在你們中間左右為難么？你這不是成心害我么？”

    “怎么一張嘴就噼里啪啦一通訓？”孟宗揚好笑地看著她，“幸好早就料到了，但是我是怎么也要借裴奕兩條船的，這事兒遲早會傳到你耳朵里，我可不就得先跟你說明白。”

    “侯爺在什剎海有船只？”葉潯這才意識到這一點。

    “水面上有多一半的船只都是裴家的，你居然還不知道？就憑那些船只，他就沒少撈錢。”孟宗揚很意外，“鬧半天你是只管內(nèi)宅不管庶務？怎么不早說？合著我是多余來找你了？”

    “我是多余來見你。”葉潯站起身來，“你的話我沒聽到過。”

    她倒是干脆，一句話就置身事外了。很明顯，她不贊成他的打算，更不會介入這件事。孟宗揚服了，“好，那我自己去跟之南說。”

    這還差不多。葉潯腹誹著，回到太夫人房里。

    太夫人見她有點兒惱火的樣子，笑道：“淮安侯惹你生氣了？”

    婆婆既然已經(jīng)看出孟宗揚對柳之南的心意了，葉潯也就沒隱瞞，又氣又笑地把事情說了一遍，末了道：“我真是不知道說他什么好，干脆甩手不管了。”是他要娶柳之南，她總不能什么事都敲打著他。

    太夫人委婉地道：“男子到了什剎海，大多是看看夜景，和友人敘談，找個賣唱賣藝的人助興，出格的事情倒是做不出。只是如今風氣還沒改過來，有的閨秀喬裝成男子，也去那兒散心玩樂，遇見太出眾的男子，再尋機多見兩次，便有了芳心暗許的事。其次便是那些煙花女子了，常年留在那里，待價而沽。”

    “是啊。”葉潯苦笑，“我哥哥以前的四個妾室，有三個都是淘氣出門游玩的閨秀，這才有了后來進門的事。”所以她一聽什剎海三個字就有點兒受刺激。

    “家里在什剎海的生意，是外面的管事建議的，我跟暮羽彼時并沒多想，管事又是老人兒了，全權(quán)交給他了，倒是沒想到如今會做成現(xiàn)今這樣。”太夫人笑道，“暮羽也去過兩次，不知哪家小姐的小廝想尾隨他進家，幸好他算得警覺，把人甩掉了。我聽下人說了，恨不得讓他跪佛堂，他也是啼笑皆非的，再沒去過。”

    “娘，”葉潯笑著攜了太夫人的手臂，“我不會胡思亂想的，只是對淮安侯頭疼得厲害。你說他要總是這樣，不是遲早要傷人的心么？”

    “這倒是。”太夫人點一點頭，“等之南及笄，還有兩年呢，他名聲受損的話，總是不好。”單是柳閣老就不能接受。他對外孫沒轍，對別人可不會那么寬容。

    這邊的婆媳說著話，那邊的孟宗揚已經(jīng)到了柳之南房里。

    柳之南正在鼓搗香料，看到他，漾出喜悅的笑容，“表姐夫每日一早出門，晚間回府，能早些回家已是難得，怎么你卻似個沒事人？”

    “我老老實實做事的話，皇上要用什么理由給我換個武職？”孟宗揚笑著坐到她近前，“我有個事要跟你商量，你準了我才敢，你不準就算了。”

    “嗯，你說。”

    孟宗揚撓了撓額角，“是這么回事，如今京城里沒幾個消遣的好去處，不少人總邀我去什剎海，我呢，不少事要托人幫忙，請人只是去醉仙樓吃吃喝喝，人們早膩了，都有想去什剎海散心的意思。那兒不是有很多售賣魚蝦蟹這些海味兒的小販么？在船上能嘗個鮮，還能親手烤rou，吃吃喝喝的，夜景又不錯，也難怪他們想去。但是你也清楚，那兒有不少女子也去湊熱鬧，一些男人的風流帳就是這么惹下的。我不會，那兒算是你表姐夫的地盤，我要是有心胡來也不會去那兒，你說是不是？”說著這兒，他語聲頓住，怎么覺得自己末兩句話不倫不類的呢？這到底是來表忠心，還是來給自己找麻煩誤會的？

    柳之南忽閃著大眼睛，想了一會兒，“那你去吧。”