“成！”孟宗揚眼中閃著喜悅的光芒，“我趕著進宮面圣，晚間再好好兒敘談。”語必匆匆行禮，轉(zhuǎn)身上了馬車。

    葉世濤怎么看怎么覺得這人有點兒反常，卻是猜不出原由。

    回到府中，他吩咐元淮：“我去看望大爺、大奶奶的事，不必隱瞞二小姐，我是什么意思，也不妨委婉地透露給她。”

    元淮稱是而去。

    孟宗揚站在御書房里的時候，心里有點兒忐忑。并不是他主動求見，是皇上命人傳他過來的。

    皇上從來是一心二用，一面與人說話，一面批示奏折，語氣漫不經(jīng)心的：“你提前回府，為的就是去長興侯府見長興侯夫人？”

    孟宗揚心里直打鼓。皇上怎么知道的？是派人盯著裴府還是盯著自己呢？面上不敢遲疑，“是。”

    “你這是八面玲瓏還是要做墻頭草？”皇上睨了他一眼，“你不是徐閣老的人么？總圍著與柳閣老、葉府有關的人打轉(zhuǎn)是何用意？”

    孟宗揚老老實實地道：“臣只是皇上的人，并不想依附于任何一名權臣。”

    “徐閣老卻十分看重你，你也并未謝絕他的美意。”

    孟宗揚不由嘆氣，“那是臣貪心，想著有好處就先拿著，誰承想，那好處是燙手山芋。”

    皇上不由輕笑，“如此說來，倒是你左右為難了？”

    孟宗揚笑了笑，忽然心念一轉(zhuǎn)，向上行禮，“皇上，臣想請您為臣賜婚！”

    皇上有點兒驚訝，放下手中的筆，“有意中人了？”

    “是。”孟宗揚第二個請求尾隨而至，“臣還想請皇上給我換個官職！”

    皇上覺得這人要瘋，“朕看錯了你？”

    “臣一心要為國家社稷盡忠，便是再無可取之處，這心意是永世不變的。”表完忠心，孟宗揚言簡意賅地將他去見葉潯的原由說了，“是因這些，臣才冒死請皇上隆恩。況且，臣做文官，實在是勉強。”

    “你還是跟朕細說說吧。”皇上心情不錯，想聽聽這混小子到底都做過什么、想過什么。

    孟宗揚忍著沒有抬手抹汗，細細地把來龍去脈說了一遍，末了又道：“裴夫人認為臣要納妾的行徑荒唐得很，點撥了臣幾句，臣心服口服。”他也不想捧葉潯的，卻明白皇上、皇后對她算是看重，委婉地夸她兩句，也能暗示皇上她不反對此事——皇上皇后雖然與她并沒什么交集，一些小事上卻分明是看重她的。

    皇上很意外，沒想到孟宗揚遇到兒女情長的事就會變成傻子、瘋子——納一群小妾避免成親，正常人肯定想不出這種損人不利己的法子。轉(zhuǎn)念再想，便又覺得這還真是孟宗揚能干得出的事兒。人與人際遇不同，裴奕十三四就要開始幫母親分憂，孟宗揚常年過的卻是無拘無束恣意行事的日子，是以，同樣是十幾歲的少年郎，遇到同樣的事，做出的反應大相徑庭。一句話，孟宗揚還需歷練。

    沉吟片刻，皇上道：“你求的這兩件事，朕都不能應允。”

    孟宗揚不免有些頹喪，心底倒不是很失望。本來就不敢指望皇上能讓他如愿，是他自己把路走歪了，皇上哪兒有給他善后的好心，他不過是拋磚引玉，把想娶柳之南的事告訴皇上罷了。

    “想要如愿，還需你自己周旋。”皇上要給孟宗揚善后，也容易，卻擔心他不過是一時頭腦發(fā)熱，如此一來，坑的就是柳閣老的孫女。柳閣老雖說是文弱書生出身，發(fā)起飆來卻瘆人得緊，到時候把孟宗揚往死里整治也未可知。

    “臣明白，皇上也是好心。”孟宗揚鄭重謝恩。

    皇上見他難得的聽話，又起了一點兒惻隱之心，“你自己想要什么武職？”

    孟宗揚喜出望外，“都不拘，皇上便是讓臣去看城門，臣也心甘情愿。”

    “……”皇上被他氣笑了，“你先滾回府中，頭腦冷靜下來再見朕！”堂堂一品侯去看城門，丟的是他的臉好不好？

    孟宗揚汗顏稱是，告退時，心中有個疑問，卻又不敢直言詢問。

    皇上見他期期艾艾的，蹙了蹙眉，“有話直說。”

    孟宗揚這才道：“臣得了皇上青睞，是因祁先生舉薦的緣故，長興侯呢？”遲疑片刻，還是說出了心底的顧慮，“不瞞皇上，臣與部分官員偶爾會覺得，您是在捧殺長興侯。”

    “你倒是慣于拋磚引玉。”皇上又蹙了蹙眉，“照你這說辭往深處想，朕是不是也在捧殺柳閣老？”

    “臣不敢！”伎倆被戳穿，孟宗揚很沮喪。

    “燕王是本朝唯一一位異姓王爺，你可知原由？”

    孟宗揚點頭，“知道。當年燕王與您都得了一位先生的悉心教導，與您情同手足。”

    “是陸先生，沒什么好忌諱的。”皇上繼續(xù)道，“以你所知，陸先生生平是不是只收了四個學生？”

    “是。”

    “事實卻非如此，他生平共有五個學生。”皇上笑了笑，“第五個是誰，你該猜得出了。自然，這只是朕賞識裴奕的原由之一。”

    便是只有這一個原由，孟宗揚也心服口服了——師出同門，定是滿腹文韜武略，皇上是愛才惜才之人。“臣明白了。”也由此知道了一些事的輕重。

    離開宮廷的時候，孟宗揚滿心愉悅，吩咐隨從徑自去往葉府。

    小廝不解：“侯爺，您怎么這么高興？”

    孟宗揚笑而不答。他當然高興了，因為又找到了一條如愿的捷徑。葉世濤是誰啊？是葉潯的哥哥，是柳之南的表哥，是柳閣老的外孫，要是能讓葉世濤兄妹都能在關鍵的時候幫自己一把，他娶柳之南還是難事么？

    眼下唯一棘手的就是那丫頭忘沒忘記祁先生——要是死心不改……他咬了咬牙，她愛怎樣就怎樣吧，大不了到時候軟硬兼施地先娶回家再想轍。

    往前走了一段路，轎子停下來，隨從稟道：“徐閣老與長興侯在前面。”

    孟宗揚下轎與兩人見禮。今非昔比，他的終身大事要裴奕的夫人幫襯，面上便和氣三分。對于徐閣老，則還如以往的大大咧咧。

    兩個人神色如常地與他寒暄兩句。

    孟宗揚雖然不明白這兩個人站在一起所為何來，但是急著前去葉府，也就匆匆道辭。

    徐閣老與裴奕能說什么？自然是萬變不離其宗，“你就給我句準話，到底是怎么打算的？是不是抵死也不肯認我？”

    裴奕神色疏離，“我與你不過是點頭之交。”

    “若是我豁出臉面，到皇上面前懺悔當年過錯呢？”

    裴奕彎了唇角，“皇上生平最憎惡的人之一，便是生而不養(yǎng)、為富貴泯滅良知。你要自尋死路，我不阻攔。”

    “如此說來，”徐閣老的目光變得陰沉，“你是決意依附柳閣老，與我作對了？”

    “與你作對，何須依附旁人。”裴奕失望于他的腦筋不開竅，“告你一狀不就一了百了了？”

    這是實話。

    “那么，你只是要與我形同陌路，老死不相往來？”

    裴奕默認。

    徐閣老沉聲道：“你可要想清楚，柳閣老的幕僚，我都視為眼中釘。哪日你前程斷在我手里，休怪我無情。”

    裴奕從容一笑，“天道輪回，作惡者終將自斃。與其威脅旁人，不如自求多福。”

    徐閣老篤定地道：“只要我在政務上不出差錯，誰也不能趕我下臺。柳閣老位居首輔，不過是資歷久，他總有告老的一日，到那時內(nèi)閣首輔便是我。便是不說這些，你能受得了長期被人排擠彈劾的日子？你娶了柳閣老的外孫女，他反而不能再處處維護你，總要避嫌。”語聲頓了頓，他換了一副面孔，語重心長地道，“我也知道，這些年虧欠你們母子良多，一心想要彌補？你們?yōu)楹尾唤o我這機會？明明可以落得個皆大歡喜的局面，來日我手中一切，不都是你的么？你也知道，我膝下無子……”

    “你膝下無子，女兒難嫁，是不是報應之一？”裴奕微微挑眉，“你不曾虧欠我們，相反，我們感謝你當年抉擇。與你扯上關系，是我們莫大的恥辱。管好你這張嘴，不要再糾纏我們，如果你不想死在我刀下的話。”

    竟連弒父的話都說出來了！徐閣老險些氣得跳腳，抬手點著裴奕，“那么，你也管教好的你的家眷，行事不要欺人太甚！”

    裴奕徐徐漾出笑容，“我不輕易介入內(nèi)宅是非，若是介入，必將挑釁者亂棍打出。你堂堂閣老，竟私闖我內(nèi)宅，可知那是潑婦行徑？”

    潑婦行徑，居然這般歹毒地辱罵他。徐閣老氣得臉色煞白，一時說不出話來。

    裴奕轉(zhuǎn)身，走向自己的轎子。

    徐閣老透了一口氣，嘶聲道：“你不孝，就休怪我不仁！來日我定要你跪在我面前搖尾乞憐！”

    裴奕腳步一頓，回眸冷笑，風華與殺氣盡顯。

    那笑容如此悅目，卻讓人覺出了透骨的寒涼。

    頃刻間，徐閣老猶如置身于冰天雪地，寒意從心底蔓延到四肢百骸。

    他這個兒子，斷斷留不得！留裴奕成了氣候，他便是死路一條。

    ☆、第60章

    進入九月，葉潯每日的安排如下：一早請安，上午聽管事回話處理家事,下午和太夫人學習用人經(jīng)商之道，末了,婆媳兩個一同去花房侍弄花草。

    太夫人除了和兒媳在一起的光景，都用來禮佛、抄寫經(jīng)文、與柳之南閑聊。

    柳之南這段日子抄寫經(jīng)文,又經(jīng)了祁先生點撥，對佛法有著諸多心得，也算是誤打誤撞，在這方面，和太夫人成了忘年交。是因此,這兩人聚在一起的時間，比與葉潯相處的時間還多。

    葉潯對此喜聞樂見，太夫人就缺少一個柳之南這樣的開心果。她可以盡力做個好兒媳,卻不能做一個時時陪著婆婆談笑的伴兒,性情如此，話終究是少了些。而柳之南呢,就缺一個說話投機又沉穩(wěn)練達的長輩潛移默化的影響。在柳家,柳夫人、江氏等人是典型的端莊大方的貴婦,凡事都照著規(guī)矩來對待柳之南，柳三太太其實偶爾毛躁加暴躁，看到女兒就犯暈，根本不能讓柳之南心悅誠服。

    九月初十，是柳之蘭出閣的日子。

    柳之蘭是柳二爺膝下幺女，柳家四小姐。

    柳家長房三個兒子，柳家二房則是四女一子，三房是一子一女，只得柳文華與柳之南兄妹兩個。長房三個男丁不立業(yè)就不成家，都是過二十歲的人了，還未談嫁娶之事。二房的四個女兒則是按習俗定下親事，前面三姐妹都已出嫁，各自的相公都是地方官員或正在考取功名，眼下都隨夫家離京了。

    柳四小姐要嫁的人是京城勛貴成國公。成國公家族蒙冤覆滅，只剩了他一個，皇上登基前立下戰(zhàn)功，他這才重振門楣，襲了父親在世時的爵位。

    柳之南和她這個四姐的情分不深——不，應該說，她與幾個jiejie的情分都不深。畢竟，受得了她飛揚跳脫的性情的女子終究是極少數(shù)，到眼下也只葉潯一個。

    而柳之南自幼就反感循規(guī)蹈矩何時都低眉順目賢淑端莊的女子，偏生四個jiejie都如此，她的心情可想而知，沒跟她們唱對臺戲已經(jīng)很不容易了。

    她喜歡率直有鋒芒的女子，如葉潯；還喜歡待人坦誠天生柔順的女子，如江宜室。但是先前江宜室把她嚇到了，雖然過后釋懷了，終究還是擔心江宜室不知何時重蹈覆轍，現(xiàn)在處于敬而遠之的狀態(tài)。就算是江宜室愿意聆聽她的勸告、挑刺，她也沒那份閑情。

    綜上原由，柳之南并沒將柳之蘭的婚事放在心上。

    到了九月初九，葉潯見柳之南毫無去送送柳之蘭的意思，只得提醒道：“我們得去送送之蘭表姐。”

    柳之南卻悻悻的，“選哪天成親不好，偏生選在了九月初十——要是沒這樁事，你少不得要帶我出門登高吧？”

    葉潯駭笑，“那是四表姐自己能選的？是長輩定下的吉日。”

    柳之南勉強接受了這解釋，還是懶得動，“送什么送？她對著誰都是一副溫柔似水的樣子，對著誰都沒一句真心話，總是那副‘我生來就是受氣的受欺負的’的樣子，一想就煩死了，也不知成國公看上了她什么！”

    “你給我閉嘴！”葉潯笑著掐了掐她的臉，“那可是你們柳家的人，別胡說，快跟我去給她道喜。”心說柳家姐妹四個真是夠倒霉的，怎么就有這么一個不循規(guī)蹈矩的小妹？那姐妹四個才是真正的大家閨秀，不知多少人夸贊呢，柳之南卻是打死也看不上。她自己是既不喜歡也不討厭那四姐妹。各有各的活法，都像她和柳之南似的，這世道也就該變了。

    “柳家的女孩子都沒意思！”柳之南是真覺得，去送柳之蘭還不如和太夫人或葉潯坐著說說話，老大不情愿地更衣打扮起來。

    葉潯已幫柳之南備下了賀禮，催著柳之南收拾妥當，便一起去了柳二爺家中。

    柳家長房三位少爺都沒能回來，葉潯和柳之南遇到了柳家四少爺柳文楓和五少爺柳文華。

    要見柳文華不難，這人隨時能從書院溜回家中。至于柳文楓，則是潛心習文練武，并不似柳文華一般勞逸結(jié)合，這兩年便相見時少。

    柳之南一見到兄長便眉開眼笑，寒暄之后，將人拉到一旁說體己話了。

    葉潯則留在原地，和柳文楓說著閑話，“四表哥像是清減了不少，是不是功課太繁重了？”

    “前段日子的確是有些繁忙。”柳文楓從來是溫文爾雅，笑容亦是，“祖父和父親心思相同，說我一心撲在學業(yè)上未必是好事，要我回家來打理二房的庶務，在人情世故上磨練一番，換換腦子，明年下場興許能考個好名次。”

    他已順利過了鄉(xiāng)試，且是中了榜首。

    葉潯由衷地祝賀道：“你一向刻苦，肯定能再度奪魁的。”前世柳文楓便是個人物，外祖父最為賞識他，而他也是葉世濤科舉路上最大的一個障礙。柳文楓專攻學問，葉世濤則是文武并重，只較量文采，自然要稍稍遜色一些。