柳之南是有多少缺點就有多少優點的女孩子,只要她愿意，就能討得長輩喜歡。

    太夫人果然很喜歡這個活潑開朗又善言的女孩子，坐在一起閑話家常，不時被柳之南引得開懷地笑。

    葉潯什么都沒問過柳之南。竹苓不免奇怪，“您不問問表小姐么？”說著話聯想到了上次徐夫人的事,“徐夫人的事，您也沒問過太夫人和侯爺吧？”

    葉潯只是道：“問了不也沒什么用么？徐夫人的事，要等太夫人告訴我原委。而之南的事，是不能問——她若是沒那個意思,豈不是要怪孟宗揚胡說毀她名聲；若她有那個意思,總能捕捉到蛛絲馬跡。”

    竹苓想想也是,笑道：“奴婢到底還是好奇心重，不免心急。”

    柳之南在府中各處轉了轉，便回到房里，靜心抄寫《楞嚴經》。比之以往，她這樣安靜，有點兒反常。

    這日，楊文慧和徐閣老之女徐曼安不請自來，前者要見的是葉潯，后者要見的是太夫人。

    郡主、縣主聯袂而來，自是不能拒之門外。葉潯得了太夫人的允許之后，將兩人帶去說話。

    見到徐曼安的時候，葉潯還是有些驚訝的。之前聽說過徐曼安自幼患有腿疾，走路諸多不便，想象中，那應該是個病態蒼白的女子，見到的人卻大相徑庭。

    徐曼安坐在輪椅上，身形豐腴——不屬于女孩子嬰兒肥，是滿臉橫rou的那一種。看身量，應該是女子中少見的高大。

    又高又胖，坐著都像座小山似的。

    到了太夫人房里，楊文慧寒暄幾句，便起身笑道：“太夫人，我此次前來，是要和長興侯夫人說幾句體己話，還請您不要怪我失禮。”

    太夫人望向葉潯，見她怎樣都無所謂的樣子，便笑道：“那你們就去花廳說話。”

    兩人稱是而去。

    楊文慧坐在花廳的透雕椅上，望著窗紗上的花樹暗影，苦澀一笑，“你們是不是都以為，我要委身侯爺，是家父家母的意思？”

    葉潯笑而不語。

    楊文慧嘆息一聲，“不是那樣，是我自己的意思。可你們這些人，全然不肯相信我對長興侯一見傾心……最可悲的是，他聽了流言蜚語，怕是也不會相信。”

    葉潯依舊保持沉默。是楊文慧自作主張，還是楊閣老指使，都不重要。閨中女子荒唐行事本無妨，但若分寸沒掌握好，便會不可避免地卷入官場爭斗，被人無情利用。不是人們無情，是有些錯誤犯不得。

    楊文慧的笑容襯得她容顏愈發嬌柔，眼神卻透著譏諷，“你那外祖父，為了給你撐腰，卻將我的一輩子毀了。是你求他這么做的吧？以往人我也聽過傳言，說你性子桀驁孤僻，與雙親不合，做出這種事，倒也在情理之中。”

    原來是跑來自以為是的。葉潯扯扯嘴角，不屑地瞥了楊文慧一眼，“你倒是看得起自己，不過是頂著個郡主虛銜、德行有虧的人，也值得誰出手么？只是你恰好生在楊家，有點兒利用價值罷了。你不留在家中反省，毫無累得家門為你臉上無光的愧疚，卻跑來跟我說這些有的沒的，真是叫人百思不得其解。”

    楊文慧竟也不惱，“反省、愧疚又有何用？照他們的意思定親出嫁就是了。今日過來是想求你口下留情，有些事還是別跟外人提了。外人說一萬句，抵不上你說一句。就算你我不能深交，卻不一定要結仇，你說是不是這個理？”

    “我自來不算話多之人。”葉潯漫聲應著，愈發地看不透了——要是楊閣老指使、提點女兒這般那般，這種父親已經到了可怖的程度；要是這些事都是楊文慧自己的意思，城府未免太深了些，實在不容小覷。

    楊文慧笑了笑，道：“長興侯那樣的人，任哪個女子見了，都不能無動于衷。你的日子也不會好過。偶爾我真是替你頭疼，要怎樣才能看住他，才能避免他不會變成跟你兄長一樣的人。”

    葉潯輕笑，“不勞你掛心，有這閑情，還是擔心你自己吧。”

    “也是我多事，你有柳閣老撐腰，他怎么敢。”

    話是一句比一句刺耳了。這是什么心思？得不到就詆毀？還是根本就希望她能將宮中那日的事宣揚得滿城皆知？

    葉潯笑得云淡風輕，話鋒一轉：“徐閣老二弟若是能娶你，倒是般配得很。說起來你也算是有福之人了，原本不過是要做個小妾甚至通房，給人填房的話，算起來你還賺了呢。”她促狹地眨一眨眼，“你興致這么好，就是因為這件事吧？”心里卻是清楚，楊家若是要在徐寄思、宋清遠當中選擇，必然會選擇后一個——女兒給人做填房，實在是太丟人，宋清遠便是名聲再差，也要比徐寄思強。況且徐、楊兩家交好多年，根本就不需要用親事穩固關系。

    “誰說我要嫁到徐家了？”楊文慧終于繃不住了，臉上飛起羞惱的緋紅。

    “你能對我家中的事品頭論足，我就不能說說你的事了？既然你不喜徐家，那我就恭祝你嫁到宋家。”葉潯依然笑盈盈的，“我倒是很喜歡與你說話，你不似尋常小姑娘，說話百無禁忌，日后可要多多上門。”

    楊文慧低頭喝茶。已經領教了葉潯慣于話里藏針，自己又是任人奚落的處境，也就不再自取其辱了。

    葉潯怎么看怎么覺得楊文慧有些失望。這樣看來，是真希望她把宮中那日的事宣揚出去，坐實她自甘墮落性子輕浮的傳言，從而讓名聲更差，惹得徐家、宋家打死也要避免娶她。這是真豁出去了？

    楊文慧又坐了一陣子，才回去見太夫人。

    太夫人與徐曼安正對坐無語。

    徐曼安神色復雜，困惑、忐忑、失望。

    太夫人安之若素。

    兩個女孩各懷心思，又都很失望，沒了興致，對個眼神，道辭離去。

    當晚，秋圍的結果傳到府中：葉世濤博得頭籌。而皇上起了興致，要在外多逗留幾日再回宮，裴奕等人自然要陪在左右。

    過了兩日，宋清遠與楊文慧訂了親。宮里傳出話來：皇后聽說了此事，說是不錯的一樁姻緣，但愿今年冬日就能聽到成親的喜訊。

    皇后一直是放一兩句話出來，并沒真正做過什么，宋家與楊家卻只能硬著頭皮籌備婚事。

    轉過天來，裴二奶奶過來了，她有事找太夫人。葉潯見禮之后，便找了個托詞回房了。

    裴二奶奶是聽說了葉潯接柳之南進府的事，為此來詢問太夫人：“她這是打的什么主意？成婚沒幾日，怎么就往府里接女孩子？”

    太夫人聽著這話有些別扭，笑著解釋：“表姐妹兩個本就情分很深，家中人口又少，阿潯是將柳家小姐接來與我做伴的。”

    裴二奶奶目光微閃，“真是只為了找個人陪著你？”語聲頓了頓，期期艾艾地問道，“這段日子，暮羽房里添新人了么？”

    太夫人微微蹙眉，“你想到哪兒去了。”

    裴二奶奶卻道：“這高門大戶里面，不就是這樣么？不說別的，只說葉家那位大少爺，可是收了好幾房妾室……我乍一聽柳家小姐到了府里，可不就多想了些。”

    “荒唐，胡說什么？”太夫人面容轉冷，“你想怎樣就直說，別給柳家、葉家的人潑臟水。”心里真是懷疑這人腦子有毛病——任誰會想到那方面去？

    裴二奶奶訕訕的，“那我就直說了。我找了兩個姿容出眾的丫鬟，你抽時間看看？等時日久了，讓暮羽收了她們兩個做通房，如此，你也算是安排了人手在正房，她們在大事小情上也能幫你看著媳婦，免得當家做主的權利都落到了外姓人手里。這些事你可不能一味大度，若是兒子媳婦不孝順，你跟誰哭去？”

    這都是什么跟什么？太夫人聽得眉毛險些打結，“你把這些亂七八糟的心思收起來，不可再提！孩子房里的事，斷沒有我干涉的道理。至于侯府的事，你別跟著瞎cao心！”

    這斬釘截鐵的語氣，讓裴二奶奶知道，自己是白算計了，很有些掃興，甩了甩帕子，站起身來，“我這一番好心，你不領情就算了，來日你那媳婦在府中橫著走的時候，可別找我訴苦！”

    太夫人冷冷一笑，“我自來就不是訴苦的人。”

    “那是啊，你多厲害呢，孤兒寡母到如今，過得風生水起，這些我是再清楚不過的。”裴二奶奶眼珠子一轉，又笑起來，“得了，既然你把暮羽媳婦當成寶，我自然也不敢怠慢她，往后竭盡全力地巴結她就是了。放心，也不會忘了說說你這些年有多不易。多年前那些事，我也會跟她好好兒念叨念叨，我一直不清楚的事，多與她提提，她興許就能給我查出個結果來。”

    “是該如此。”太夫人笑著端了茶，“我就不留你了。”

    裴二奶奶悻悻的走了。

    太夫人細品了品裴二奶奶的話，轉身去了葉潯房里。

    葉潯正在小書房里習字，聞訊后，連忙出門相迎，“娘怎么親自過來了？有事命人喚我過去就是了。”

    太夫人攜了她的手，走進小書房，“過來與你說說話。”

    ☆、第54章

    進門后，太夫人遣了房里服侍的，在窗下的椅子上坐了，對葉潯道：“給我找兩本你覺著能陶冶性情的書,等會兒我拿回去看。”

    “是。”葉潯踱步至書架前，心里直犯嘀咕：她認為好的，太夫人未必也這樣認為,不能直接說想看什么書么？這犯難的功夫,太夫人的語聲再度響起：

    “有些事我不提,你不問，卻不等于你心里沒數。那些事也理當告訴你。”

    葉潯想要轉身,又忽然意識到,太夫人哪里是要看什么書，只是想維持這樣的狀態，便于傾訴罷了。是因此，她沒搭話，視線在書籍上漫不經心地游轉。

    太夫人喝了口茶，語速和緩：“你與暮羽成婚之前，我便有意讓他告訴柳閣老,但他是男子,所思所想與我不同。不需想也知道，你沒細問原由，他也不曾細說。想想也是，那些話只能由我說，他其實說什么都不大妥當。”

    葉潯隨意抽出一本書，心不在焉地翻閱著。

    “裴家門第不高，有過幾位先輩考取功名做過官。我父母走得早，先后病故。我十幾歲的時候，我大哥隨軍行醫，我二哥、三哥出門做小本買賣，所謂書香門第，到了我們這一代，不過是徒有虛名。我一個女孩子，獨自留在家中，總是讓人不放心。我大哥便將我托付給了姨母，讓她給我張羅一樁親事。沒多久，姨母選中了一個人，說他父母皆已不在，我嫁過去便能當家，安穩地過自己的日子。最重要的是，那人是個讀書人，很有才華，又年長我幾歲，遇事定能處處忍讓于我。”

    葉潯翻書的動作停下，靜心聆聽。

    太夫人還是那樣的語速，言語間卻是再無一絲情緒，只是淡漠地敘述：“如今回想，我竟記不清楚那時是怎樣的情形。反正親事定了下來，并且在那年冬日出嫁了。有段日子也算過得如意，起碼不記得有什么心煩的事。直到有一天，那人對我說，他最想要的是榮華富貴，而這些，是我和裴家給不了也幫不了他的。他說他要去京城，他說京城中有人記掛著他，差人來找他了。便是再年少，我也明白他是什么意思。我問他，若是我有了身孕，他還會這般絕情么？他說，那就只能委屈我們母子寄人籬下了。我知道自己嫁了個衣冠禽獸，再說什么都是多余，從速與他辦了和離文書，他心急如焚，事情一辦妥，立即趕赴京城。”

    “他走了之后，我心如死灰，甚至動過出家修行的念頭——在十幾年前，和離的人是異數，很被人輕視。而最要命的是，他離開一個月后，我才知自己竟一語成讖，有了身孕——問那句話的時候，不過是想看看那人能無恥到什么地步。”太夫人說著，苦笑著搖了搖頭，“我再怎樣，也受不住這種事，完全不知如何是好。幸好還有大哥，他得知之后，只怪自己所托非人，誤了我一生，隨即找人帶我離開了家鄉，搬去別處居住，對街坊四鄰只說是夫君暴病而亡。有將近十年，二哥、三哥不曾返鄉，我們一家人斷了音訊。后來幾經輾轉，才又找到彼此下落，偶爾相互幫襯彼此一二。我與兩個嫂嫂情分淺薄，兩個哥哥倒是自心底向著我，這些你要記在心里。”

    葉潯輕輕嗯了一聲。

    太夫人又道：“我一心盼著暮羽成才，并不是要他報復誰或是跟誰示威——全無必要，不值當。如今他與那人同朝為官，那人又最重名利，少不得不厭其煩上門，做著讓暮羽認祖歸宗的美夢。自你嫁進門來，來得算是頻繁的，也只有一家人，想來你已經猜出來了。”

    葉潯回眸望向太夫人，“徐家？徐閣老？”

    太夫人點了點頭，“徐夫人身邊的下人，當年曾去我家鄉尋找徐閣老，連帶地見過我——這也是你們成親當日，徐夫人失態的緣故。她那次入夜前來，昨日縣主到訪，都是為了證實暮羽到底是不是徐閣老的骨血。”

    葉潯便是不解：“徐閣老想讓侯爺認祖歸宗……難道他要將他當年的齷齪行徑公之于眾？”

    太夫人苦笑，“怎么可能？他自然是想做些別的文章，要說服我配合。”說著擺一擺手，不想再多說那家人，“我只是要你知道，我們母子多年來都與徐家毫無瓜葛，日后更不會愿意和他們扯上關系。明日起，我就將對牌交給你，家中的大事小情你做主就是。那家人若是再上門，就不必知會我了。”

    太夫人能做到云淡風輕，葉潯卻是聽得滿心火氣。想做些別的文章……徐閣老是無恥到了什么地步？這種人怎么還沒遭天打雷劈？她費了些力氣才壓下火氣，應下了太夫人的吩咐。

    太夫人又說起裴二奶奶，“與你來往時，說話若是沒個分寸，你別往心里去。”

    “您放心。”葉潯應聲后又問，“二舅母不知道那些事吧？”

    “她不知道，便是你二舅都沒見過那人，不太清楚原委，更別說她了。她只是心里存著疑影兒，那人有些精明的過了頭，什么事都想摻合。若是做得過了火，你也不用容著她。”

    葉潯稱是，心說有這話墊底就好辦了。

    太夫人交代完了，也就回房去了。

    葉潯回想那一席話，發覺婆婆從頭到尾都沒怨氣，更沒抱怨訴苦——根本就將孤兒寡母相依為命的經歷揭過去了，只字未提。

    再細想，不論前世，還是今生至如今，外祖父、皇上應該都不曉得徐閣老早年間這樁下作事，否則別說別人，皇上就首當其沖地不能容他。雙方都刻意隱瞞避之不提，外人實在無從知情。

    這才明白，前世裴奕為何親自上奏彈劾徐閣老，讓那人失去了手中一切。

    徐閣老這樣的人，怎樣懲戒都不為過。

    那么今生呢？裴奕是怎么打算的？

    這是她無從揣測的。

    這時候，柳之南過來了，“表姐，我要出門一趟，你讓外院的人給我備車吧？”

    葉潯不動聲色，“行啊。你想去哪兒？我陪你。”

    柳之南意外，“你就別去了，我也就是閑逛一番。”

    “那我就更要去了，正有些煩悶呢。”

    柳之南撇撇嘴，“那還是算了，等表姐夫回來再說吧。你陪我出門，再遇到事情可怎么辦？”

    葉潯暗自松一口氣，“就聽你的。”她讓柳之南落座，“坐下說說話。別整日抄經書了，又不是方外之人，適可而止就好。”

    柳之南卻道：“這你就不知道了，經文中有大道理。”又心虛地笑，“實話跟你說，我是想去城西書院，請祁先生為我講經。”

    “請祁先生為你講經？”葉潯一字一頓地問。

    “是啊，他潛心于佛法，小有名氣的法師都不及他。”

    “但你一個女孩子家，去找男子說什么都不大妥當吧？”葉潯顯得很頭疼的樣子，“書院那種地方，又最是人多嘴雜，還是少去為好。”

    柳之南一臉無辜，“可是，只有他給我講經，我才聽得進去。”

    “一心聽人講經做什么？真聽到了心里去，你哪日鬧著去寺里清修都未可知。”葉潯顯得提心吊膽的，“罷了，改日我與外祖父說說，讓他免了你抄寫經文。他要你靜心，可沒讓你沉迷其中。”