她望著寺中竹林，笑得云淡風輕，“認命了。當初落人算計，便是自己愚鈍，自己的錯。總不能弄得身敗名裂吧？那樣一來，誰想欺我辱我，更容易。”

    “也對。”他不得不認同。女子不比男子，束縛太多。他錯過了她，便是自己無能，又聽聞宋清遠對她百依百順，便只在心里盼著她好，那些因為錯過生出的落寞遺憾，自己消受。

    之后，皇上重新啟用一度廢除的錦衣衛，廣招身家清白身懷絕技的少年，并在武官之中挑選可以在錦衣衛任職的人。他進入錦衣衛，一步步從指揮僉事、指揮同知做到了指揮使，成為皇上最信任的近臣、官員聞風喪膽的煞星。

    他不在乎。若有她相伴左右，他應該會換一條功名路。已經不能夠得到，怎樣活還不是一樣。只是想著，不論走哪一條路，都該出人頭地。

    經過了這幾番風波，他除了公事，記掛在心的只有葉潯。不著痕跡地幫她打通一些途徑，出手幫助一度境遇艱難的葉世濤。

    不能每日看到她的笑，就站在遠處幫她過得好。

    她太敏感，總是及時發覺，也記掛著他，得知裴夫人身子不好，他又沒時間照料母親，便將身邊調教了幾年、精通藥膳做法的丫鬟送到了他府邸，使得裴夫人身體慢慢恢復，至今很是康健。

    偶遇時她又勸他：“聽丫鬟說，令堂一直記掛著你的婚事。有合心意的，就快些娶回家中，沒有的話，也該上心尋找一個。”知己一般的關心他，態度真誠。

    他點頭說好。

    在外人看來，很是放蕩過一段日子，身邊美女如云。在他自己看來，是愈發地寂寞了一段時日。沒有一個能入他的眼，看到誰都會不自覺地想起她，到最終索然無趣。

    她對他，到底是何心意，他從不清楚，也不敢問。

    得到怎么樣的答案，于他都是命定的遺憾。

    兩人不約而同地又進一杯酒。

    “有沒有后悔過？”他問。

    葉潯笑了笑，望向窗外灰蒙蒙的天空，飄渺的細雨。

    出嫁后不得不認命，是因那時在想，嫁了誰不是一樣呢？總不會有真正一絲缺憾也無的姻緣。既然已經成為宋家媳，便好生謀劃，打理好自己的日子。再加上宋清遠一度的溫柔呵護、百依百順，她便盡量讓自己活得明智一些。

    可是那份不甘太重，稍有風雨，便會浮現在心頭，不可忽略。宋清遠是最尋常的一介男子，有著很多脆弱軟弱的男子共有的劣性。犯下讓人難以接受的錯誤之后，他仍是一臉無辜。你計較懲罰的重了，他會一蹶不振；你適度地給予警告，他便很快將之忘卻、重蹈覆轍。直到最后，糊涂無狀到了與葉浣私通的地步。

    所經歷這一切，換做尋常女子，也許就默默忍下了。可她不行，尤其在時日無多時。與其忍氣吞聲，寧可恣意行事，用宋清遠做引子，把他與葉鵬程的前途一起毀掉。

    葉鵬程說的對，不需多久，人們就會意識到她的狠毒，那又有什么關系。誰在乎。

    后悔么？如今想來，要后悔的事情太多了。

    可這些又怎能對眼前的裴奕說出。

    她不傻，豈會不知他長久深沉的情意。只是此生陰差陽錯，到底是有緣無分。

    葉潯目光誠摯地看著他，“每次相見，你都是形只影單，我總在盼著你娶妻成家，日后有三五兒女承歡膝下。添了孩子，你就不會那么孤單了。余生要好好的，答應我好么？”

    裴奕回望著她，眼中閃爍出凄迷妖冶的光火，瞬間泯滅成灰，最終化為平靜無瀾，“我答應。你的話，我從來都會照辦。”

    葉潯掛著酸楚的笑，再次與他碰杯，“到下一個碼頭，你就回去。比起讓你看到油盡燈枯的狼狽，我更愿意獨自離開。”

    他沉默良久，點頭說好，又道：“阿潯，來世若能相遇，我便是強人所難，也要你嫁我。”

    葉潯險些落淚，盡力抿出一朵笑容，“黃泉路上，我不會喝孟婆湯，會記著你。來世若能相遇，只要你愿娶，我就嫁。”

    “一言為定？”

    “一言為定。”

    裴奕回京路上，奉圣命親自緝拿審訊幾名貪官。這件事了結之后，回到裴府，已是四月。

    親信前來稟明一事：“葉潯昨日病故。臨走前，她吩咐隨從將她火化，骨灰就灑在病故時的江面，說這樣就能順流而下，看盡一路美景。自然，她的死訊被隱瞞，不會傳入京城，免得柳閣老一家傷心。”

    裴奕緩步走回住處，眸光寂滅成灰。

    明知上次相見是訣別，明知她在生涯之末決絕行事，此刻聽聞，心還是尖銳地抽痛起來。

    他站在紫檀書案前，雙手撐著桌面。

    那聰慧流轉笑若春花的少女葉潯，通透練達艷不可當的宋夫人，笑意灑脫淡漠一切的清絕女子——已化作煙塵，溶于滔滔江水。

    他終究是連遙遙相望的機會都失去。

    這些年來的清醒克制，在這一刻，土崩瓦解。

    有什么東西，隨著她離開了。

    心之蒼老，原來瞬間就能發生。

    有晶瑩的水滴穿透虛空、浮塵，落在案上宣紙，一點點暈染開來。

    ☆、第4章

    午后，下起了小雨。雨水浸潤著院中的薔薇、桃花。透過窗戶望去，別有一番詩情畫意。

    葉潯心不在焉地拿著一本《九章算術》，腦子里在細細回憶，等會兒外祖父給她的幾本算經、外祖母給她的幾瓶香露就送到了。之后呢？是葉鵬程過來，責問她是不是向外祖父告他的狀了。

    重生回到了六年前，已經好幾天了，她不敢確定是夢是真，每天執著于用身邊發生的大事小情驗證回憶。她沒做任何改變現狀的事，發生的一切自然與記憶完全相符。

    到今日，總算是接受了這匪夷所思的事情，想著記憶固然是要充分利用起來，也該有所舉動了，改變一些事情的軌跡。否則，還是要重蹈覆轍。那還不如死回去呢。

    葉潯胡思亂想著，竹苓笑盈盈走進門來，手里拎著一個包裹，笑道：“是柳府的一名小廝送來的。”

    葉潯打開包袱，里面果然是幾本算經和幾瓶香露。

    這時期，她的珠算心算學的一塌糊涂，外祖父對此很不滿意，說女兒家固然要擅長女紅下廚、學好詩書禮儀，可持家的本事也要精通，一輩子享清福的人滿天下也沒幾個。

    她知道是至理名言，只是對算術實在是喜歡不起來，學起來也就格外吃力。前世不得不用心學的時候，已是出嫁之后的事。

    至于那幾瓶香露，是外祖母親手調配出來的。外祖母是調香高手，葉潯平日用的熏香、香露都是出自老人家之手。

    葉潯選了一瓶玫瑰香露，吩咐竹苓：“送到三小姐房里。還有早間我選出來的碧玉鐲子、兩匹衣料，一并拿去。”

    葉沛是吳姨娘所出，今年十一歲，有著一張圓圓的小臉兒，烏溜溜的大眼睛，很討喜的一個小女孩。因著彭氏與吳姨娘有著多年的過節，她對彭氏、葉浣總是沒個好臉色。

    是因此，葉潯對這個小meimei總是照顧有加。所以葉沛雖然與生母多年受葉鵬程冷落，日子過得卻很舒坦。

    竹苓對這些再清楚不過，應聲而去。

    葉潯親手將手邊的書籍香露收起來，轉到廳堂，一面喝茶一面等著葉鵬程過來。

    先是半夏前來報信：“大爺好像是在宮里被皇上申斥了一通，提早下衙回府，換下官服，就鐵青著臉奔我們房里來了。”說著話不免奇怪，“外面的事，卻嚷著要找您問個原由，這是什么道理？”

    葉潯就笑，“昨日我不是才從外祖父家回來么？”

    沒多會兒，葉鵬程氣沖沖走進門來，語氣不善地質問：“昨日你又跟你那個外祖父說了我什么不是？”

    葉潯漫不經心地答道：“說了很多話，我怎么記得清。”

    葉鵬程語氣愈發惡劣：“是不是你跟他嚼舌根，說我委屈你們兄妹兩個了？”

    葉潯側目，冷眼打量著他。三十幾歲的人了，生得儀表堂堂，偏生性情卑劣、小肚雞腸。她移開視線，“我才懶得說那些，又不是光彩的事。”

    “你還知道不光彩？”葉鵬程死盯著葉潯，“你沒說那些，今日皇上怎么會暗指我治家不嚴門風不正？定是你外祖父在皇上面前說了我什么！”

    “你這都不是莫名其妙了，簡直就是不可理喻。”葉潯沒有葉鵬程的氣急敗壞，甚至勾出了笑容，“我記得沒錯的話，讓葉家門風不正的是你吧？做得出不顧臉面的事，就得聽得了不好聽的話。”

    葉鵬程卻暴躁地站起身來，手點著葉潯質問道：“誰跟你說的這些？是不是你外祖父？！”

    “你少給我外祖父潑臟水。”葉潯滿眼嫌惡地看著葉鵬程，偏生還在笑，笑得冷艷妖冶，“你也配提起我外祖父？你也配我外祖父提起？”

    葉鵬程怒吼道：“這不孝的東西！你給我滾！”

    葉潯站起身來，語聲如常，目光卻變得很是凌厲：“我和哥哥留在葉家是沖著祖父祖母，跟你一點兒關系都沒有。這是景、國、公、府，祖父還沒給你請封世子呢，你憑什么對我吆五喝六的？”

    “你！……”葉鵬程心中怒極，卻偏偏找不出話來反詰。他看著此時的葉潯，與柳氏酷似的絕艷容顏，此刻的樣子更是與柳氏一般無二。“孽障！你這個孽障……”他有些晃神，喃喃重復著這兩句。很多時候他都會懷疑，這個女兒被柳氏的魂魄附身了，生來就是與他作對給他添堵的。

    “這是怎么了？又吵起來了？”一管溫柔中透著焦慮的聲音在門口響起，彭氏撩簾而入，進門來給了葉潯倉促的一笑，便去攜了葉鵬程的手臂，“阿潯是女孩子家，哪里受得了你這火氣。有什么話就不能好好兒說？”

    “哼！”葉鵬程冷笑，“她受不了我的火氣？她火氣比我還大呢！”神色卻是緩和了不少。

    “這是說的什么話？”彭氏好笑地勸著，“快回房去，好生歇息，阿浣給你做了魚翅羹，快去嘗嘗。”

    葉鵬程的火氣終于消散了，邊往外走邊溫聲詢問：“是么？阿浣什么時候學的下廚？”

    “早就開始學了，你居然不知道？”彭氏語帶嬌嗔，“阿浣自從得知阿潯做得一手好飯菜，就嚷著要學。我拗不過她，就讓人悉心教她。我也沒成想，她剛學了點兒皮毛，就給你做了羹湯。手藝自然是比不得阿潯，你等會兒可不要怪她。”

    “手藝再差也是孩子的一番心意。”葉鵬程語聲頓了頓，“那些個沒孝心的，做得再好又有何用？何時給我做過一口飯菜？”語必悻悻然出門。

    給你做飯菜？把我惹急了我會給你做，還會加一把耗子藥，毒死你算了！葉潯腹誹著，重新落座，啜了口茶。

    彭氏在門外寬慰了葉鵬程幾句，又轉了回來，進門看著葉潯，一味苦笑，“你爹多少年了還是那個脾氣，方才若是說了重話，你可別往心里去，我替他給你賠個不是。”說著話，笑容變得溫柔和善。

    葉潯不說話，睜著黑白分明的大眼睛，靜靜地看著彭氏。

    平心而論，彭氏是少見的美人，容顏清麗如蘭，畫兒里純潔的仙女一般。三十歲了，歲月不曾在她身上留下痕跡，身姿依然窈窕如少女，隨著年齡見長，更添幾分高貴矜持。

    從來是這樣，不論是為何事，不論她是什么態度，彭氏都用溫柔和善的面目對待她。

    她又喝了一口茶。瞥見彭氏的兩名丫鬟進門來，她對竹苓使了個眼色。

    竹苓上前去，將兩名丫鬟帶到耳房去喝茶了。

    “怎么不說話？真生氣了？”彭氏在葉潯近前落座，關切地詢問，“你爹到底說你什么了？跟我說說，我幫你做主。”

    換在以往，葉潯不屑與彭氏說話，今日卻是不同。她斜睨著彭氏，笑意緩緩漾開來。

    彭氏微微一愣。她能看到葉潯笑顏的機會不多，只要她在場，葉潯便是寡言少語神色漠然。而此刻這笑容，竟是透著發自心底的愉悅，嬌艷的雙唇勾成極美的弧度，寒星般的眸子愈發明亮，幾乎叫人不能直視。

    “你幫我做主？”葉潯語聲清脆，笑盈盈問道，“以往不屑理你，你就把我當傻子，認定我看不出你那些把戲，是么？”

    彭氏臉色微變，“阿潯啊，你、你這話是怎么說的？我好心好意來規勸你們父女兩個……”

    “規勸？”葉潯瞇了眸子，“你是來規勸還是來顯擺你那個女兒的？是，葉浣有孝心，真把她那個爹當爹一樣供著，我曉得。這種戲你們關起門來唱就算了，別來我這兒惹人嫌惡。”

    彭氏面色微微發白了，還是柔聲道：“你這孩子，這是說的什么話？氣糊涂了不成？”

    “你要是真不想看我與他爭執，就少說我幾句是非。”葉潯好笑地看著他，“你說你這是何必呢？前腳跟他說定是我在外祖父面前告狀了，后腳我們吵起來你又追過來勸架，累不累啊？我看著都累。你就不能換個手段？多少年了，你怎么一點兒長進都沒有？”

    “你、你怎么能這么說我？”彭氏被這番話刺傷了，不由站起身來，滿臉委屈。

    “房里只有我的丫鬟，又沒外人在場，你委屈給誰看呢？”葉潯揚了揚眉，眼中滿滿的挑釁與不屑，“我說的句句屬實，你不就指著這點兒手段度日么？往日懶得理你，今日不耐煩再看下去了，也就跟你多說幾句。”

    “我一番好心，你卻曲解成這個樣子？”彭氏一副瞠目結舌的樣子。

    葉潯卻是哪壺不開提哪壺，“說起來，我那個心胸狹窄的爹做官的年頭也不少了，如今是幾品？四品吧？你卻連個誥命都沒得到，難為你還過得這么起勁。前幾日我給他算了算卦，卦象上看，他丟官的日子不遠了，你這一輩子大概只能做葉家大奶奶了。唉，這可怎么好？我和哥哥還有祖父、外祖父給我們撐腰，你生的一兒一女可怎么辦哪？”

    一旁服侍的丫鬟聽了，神色不變，仿佛什么都沒聽到。