小廝跑來送信時，李秀才與顧爹已經收到官府公文的通報。

    不管是縣試、府試，還是院試，在考之前都將戶籍信息、家庭背景都交代的一清二楚，甚至連考生考試期間的臨時住所也是有記錄。

    所以等一放榜，立刻就有差役往李秀才與顧爹住的院子來送信，這種給考生送中榜消息都是搶手的活，不僅可以沾沾喜氣，更重要的是，一般都會有賞錢。

    顧爹在等消息的這些日子也沒閑著，跑去給縣里大戶人家干活做長工，倒也賺了幾個錢，但他為人木訥又不通人情世故，對賞錢什么的都不太懂，還是李秀才及時掏的錢將差役送走，讓顧爹事后很羞愧。

    李秀才對此絲毫不介意，對顧成禮這個弟子的家境他是一開始就清楚的，知道顧爹以前就只是在地里刨食，不懂這些也正常。

    不過為了他這個弟子的將來，他還是揀了些規矩告訴他。

    成禮那孩子考中了案首，如今也是秀才公，顧家以后說不準也會搬到城里來住，總是要懂些這城里的行事。

    顧爹自然是感激不盡，并老實地跟著學，不懂的地方也抹得開臉來問，他心里想著，五郎這么成器，他這個當爹的可不能扯他后腿。

    李秀才自從院試后，聽了兒子的答案，就知道兒子這次中榜無望，但也不沮喪，畢竟他事先就已經猜到了，甚至覺得他此次能成功考過府試中了童生，都已經是相當僥幸了。

    他還留在這縣里沒與齊氏一道歸家，就是為了等顧成禮院試成績出來，如今見他果真考中，還是頭名榜首，歡喜得不知該如何是好。

    大約也只有此刻，他與顧爹這兩個不搭噶的人能完全心意相通，都為顧成禮的中榜激動歡喜。

    ****

    棗泥溝地處山坳邊，雖說不是山里，但還是遠了城鎮，顯得有些荒僻，不過這里依山傍水，風景格外地不錯。

    六月的天還不太熱，陽光卻非常好，照在身上暖烘烘的，顧小叔扛著一把鋤頭，從田間小路走過，田徑上的野草肆無忌憚瘋長，沒過他的小腿，夏日衣衫單薄，戳在腿上一陣癢意，他伸手揪了一根狗尾巴草，叼在嘴里，吊兒郎當地往顧家走。

    進了村子，旁邊一條清溪穿揚而過，溪水較深的地方擺了好幾塊大石頭，村里頭的婦人都在這里洗衣捶衣，時不時嘮嘮家常，還有插科打諢聲，想讓人不注意都難。

    顧小叔撇了撇嘴，都是一群長舌婦人，他對這些人的話題毫無興趣，昂著腦袋扛著鋤頭直朝顧家屋宅走去，然而耳朵抖了抖，發現她們居然是在談他們顧家！

    “……”

    “可不是嘛，趙氏還說她孫子能考秀才，哪有那么容易呦……”

    “就是啊，簡直就是癡心妄想，也不看看他們顧家有沒有這福分！”

    “到時候等顧家銀錢都花光了，什么也沒考上……“嗓門又大又刺耳，清晰地傳到了顧小叔耳中，他一回頭，居然是吳荷花，這臭婆娘居然還敢念叨他家的事？！

    顧小叔直接扛著鋤頭過去，“嘭”的一聲砸在這群婦人們的腳下。

    鋤頭把柄老長一根，扔下去的時候直接打翻婦人們放衣裳的木盆。

    頓時慘叫連連，“我那衣裳剛洗好……”

    “……我的盆砸了一豁口了！”

    “……哎喲我的也是……”

    周荷花看著杵在跟前兇神惡煞的顧小叔，眼神閃爍，“你、你想干嘛……”

    “哪個讓你嚼我家舌根的，我看你是活膩了吧！”他眼神兇狠，拳頭攥起，仿佛隨時都會落到她身上。

    周荷花眼珠子咕嚕一轉，突然從顧小叔面前繞到身后去，一邊跑一遍哭喊，“快來人啊，顧家老四這是想打死我啊，蒼天啊，作孽啊……”

    顧小叔沒想到居然被這婦人擺了一道，立刻黑著臉想要追上去。

    “老四，你在這干啥呢？”

    顧小叔停下，回過頭去一看，是他三哥回來了。

    “你、你咋回來了？”顧小叔趕緊搖頭，“不是，我的意思是你咋這個時候回來了？五郎考完了？咋樣，考上沒？”

    他神情緊張，要知道三哥與五郎走了都十幾天了，一點消息也沒有，要不然這些村里的七姑八嬸的也不會嚼舌根，家里都快急死了。

    這么長時間才回來，應該是放榜了吧？不僅是他，原本在溪邊哭嚎的那些婆子媳婦也一個個支棱起耳朵來。

    顧爹嘴角快要咧到耳后根，大聲道，“考中了，還是案首！”

    “案首？案首是啥？”

    “頭名！懂不？算了，說了你也不明白，別傻站著了，快和我回去給咱爹咱娘報喜！”顧爹一臉驕傲，聲音洪亮得生怕旁人聽不見，而被他拽著的顧小叔有些呆傻，還沒反應過來呢就被他三哥拽著往家趕，忙不迭地撿起腳旁的鋤頭。

    這就考上了？還是頭名？顧小叔一腳深一腳淺地回了家，感覺還在夢里一樣。

    溪邊的媳婦婆子們面面相覷，有些傻眼，這顧家三房兒子真的這么出息？

    想起周荷花還不知道這個消息，她們心思一轉，趕緊收拾好衣裳準備跟上去瞧熱鬧。

    ……

    顧小叔是個慣會偷懶的，找了由頭說肚子疼提前跑回去了，顧老漢還帶著兩個大兒子在地里忙活呢，就聽到平時處得不錯的一老漢喊道，“顧老爹，你咋還這里忙活呢？你家老三回來了！說你孫子考上秀才了！”

    顧老漢和顧大伯、顧二伯手里的動作都停了下來，望著喊話的老頭，“你說的可是真的？！”

    “哈哈哈哈，騙你干啥，真的回來了，還帶了銀子咧！”

    顧大伯兄弟倆對視了一眼，發現彼此呼吸都急促幾分，趕緊扶住老爹，果然他已經顫顫巍巍，“爹，咱們趕緊回去吧，這地里的活改天再干也一眼！”

    “就是，老四都回去了，咱們下次可不能再讓他溜了。”

    顧老爹半天沒坑聲，雙手扶著兩個兒子，半晌才道，“你們掐我一下？”

    顧大伯與顧二伯對視一眼，直接拿起農具合力架起老爹就往家趕。

    被拉著踉踉蹌蹌的顧老爹心里一激動，哎呦是真的！

    等三人趕回家時，發現顧家早就被村民圍起來了，左鄰右舍都把院門堵起來了，讓他們仨都進不了家門。

    “快讓讓！快讓讓……”父子三人總算是擠進了自家院子，就見到顧爹站在正中間口若懸河地開講。

    “……這銀子？銀子是縣太爺給的！因五郎考得好的獎賞！”

    “……當然不是每個秀才都有，五郎可是案首，而且還是小三元！小三元？小三元就是三場考試都是頭名！”顧爹可驕傲了，每句話都震地有聲。

    村民們忍不住驚嘆：“居然三場考試都頭名？！”

    “看來這老顧家的確是祖墳冒青煙了啊……”

    “哎，你說這趙氏咋就這么命好，有秀才公給她當孫子！”

    “張氏不也命好嗎？竟是秀才公的娘，出息嘍……”

    顧爹還在那叭叭講個沒停，“五郎沒回來是因為知縣大人留飯了，對，五郎他要和知縣大人一個桌上吃飯！”振振有詞的模樣仿佛他已經親眼見識過了。

    顧老爹和兩個兒子面色復雜，他們望著顧爹，從來沒想過自己的兒子（三弟）居然也有這么能說的時候。

    不僅是顧爹在慷慨激昂講述五郎是如何考中秀才的，顧家的幾個女人向來都是比男人還能說的，等趙氏聽得差不多了，也開始向身邊的媳婦婆子們吹噓自己是如何教孫的。

    小老太太平時就能說，此刻更是神采飛揚，分析得精準到位，總而言之，若不是她有遠見、顧全大局，很可能就失去了五郎這么個秀才公，這都是她的功勞！

    胡氏、錢氏：“……”不想說話，明明該有她們的功勞才對。

    這時突然一個婆子突然出聲道，“先前那周家的荷花，不是說這顧五郎肯定考不中嘛，怎么如今不見她人影了？”

    一旁的人接話道，“肯定是沒臉過來了唄。”說完還忍不住去看趙氏的臉色，想要瞧瞧她是何反應。

    趙氏聽到這個咒她孫子的女人就不高興，冷哼一聲，“她要敢來，看老娘怎么撕了她。”

    ……

    自打院試放榜后，李秀才得知了顧成禮考中了案首，終于心滿意足地回壽春鎮的住宅了，而他們臨時租的小院子也已經退租了，而顧成禮則搬去了一家客棧暫且居住。

    顧成禮本是在院試放榜后，就準備與他爹一起回村的，沒想到卻收到了知縣大人的邀約，讓其三日后赴狀元樓之宴。

    狀元樓是同安縣最出名的一家酒樓，據說在前朝就存在，因為曾經從這里走出了一位狀元，故以此命名，這故事是真是假難以查明，但酒樓的確很受文人的歡迎。

    顧成禮聽了狀元樓的故事后，只覺這是一種成功的營銷，而且已經成功到在官府面前掛名。每年院試放榜后，同安縣的知縣都會在這里宴請中榜的十名秀才。

    既然是有舊例可尋，顧成禮就沒有拒絕這次的邀請，不僅僅如此，他還有些期待，根據他打聽到的消息，在這次宴席上，他應該會見到他接下來三年的同窗，甚至可能會有講師。

    如今的朝廷重視文教，在每個縣城、府城都有設立縣學、府學，里面的講師都是有官府聘請、擁有品階的舉人，而通過院試選□□的生員可以進入縣學讀書。

    生員其實就是秀才的意思，但是同樣是秀才，卻也分出個高低，比如顧成禮他這次考得不錯，成了案首，但對他來說，比起這個案首的頭銜，他更喜愛的是癝生這個身份。

    縣學的學生是通過層層考試選□□的生員，而這縣學生員名額是有限制的，考中者不僅可以免除家中的徭役、兵役，還可以不受笞刑，不受刑訊逼供，甚至可以每月還可以從官府那里領六斗糧食，因為癝是米倉的意思，所以這類生員被稱作癝膳生員，即癝生。

    除此之外，癝生還可以每年領四兩銀子，這樣的福利待遇令顧成禮非常滿意。但是成為了癝生也并不代表以后就無憂了，每年都是要經過歲考，經過歲、科兩試名列前列，才能繼續保住癝生名額。

    總之壓力非常大，全縣的秀才生員都在考，競爭也非常強。

    顧成禮一點也不擔心競爭激烈，反而有些躍躍欲試，不管是前世還是今生，他都可以算得上是學霸，別的能力不一定有，但學習能力卻是特別強，如果只要考的好久能拿銀錢，他根本不介意每年的科考。

    這次院試錄取的秀才名額有十人，顧成禮得知包括他在內的十人都收到了知縣大人的邀請，而他們也都獲得了進入縣試的機會。

    三天一晃而逝，轉眼便道了赴宴這天。

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    本來，是改在下周四入v的，但蠢作者不小心多更了，上了一個該入v的榜(>w