一時飯畢，桃紅收拾了下去，二人漱口已畢，仍舊在屋里坐著說話。

    季秋陽又說道：“你懷了身孕，酒自然是不能吃了，茶也要少飲。”傅月明笑道：“我自當萬般留神的。”說了些閑話，便似無意道：“這孩兒養下來，如是丫頭也就罷了。若是個小子，可得好生起個名字。明兒上學堂進書房的，先生叫著也好聽。”季秋陽聽了這話，不由皺眉，沉聲道：“月明，你這便是多心了。我答應了你的事情，便再無反悔的道理。你看我素日為人，可是那等出爾反爾，言出不行之輩么？”傅月明見被他戳破心事，不覺面上一紅，支吾了半日，方才輕聲道：“是我的不是，你且不要生氣。我看自來了京城，諸事忙碌，怕你忘了。如今有了孩兒，我還要你一句話才肯安心。或者于你不算大事，然而于我娘家，卻是事關香火的頭等要事呢。”季秋陽便拉過她的手，喟嘆道：“說來說去，總是我不好，沒給你定心丸吃，才叫你這等多心。你只管放心養著罷，我自然言出必行的，總不至叫你傅家絕了后。”傅月明聽了丈夫的話，一顆心這才放進肚里。夫婦兩個又低低議了些事情，眼看將近人定時分，方才脫衣睡下不提。

    自此，傅月明便在家中靜心養胎。她往日便是個安靜的性子，極少出門。如今有了身孕，更是大門不出二門不邁，只在家中靜養。

    轉日便是年里，因著傅月明身懷有孕，家中凡事一應從簡。三十一早，季秋陽在宅中正堂擺宴設鼎，將季家列祖的牌位請出，合家大小祭祀一回。至隔日，乃是初一，便不時有人送貼上門，邀季秋陽并夫人前往吃年茶赴酒會。更有那班往日里同季秋陽交好的同僚、友人，聽聞其夫人有孕，紛紛送禮上門道賀。因而，季家夫婦雖想萬事從簡，卻依然鬧得不可開交。從初一至十五，通沒一日消停。

    好容易年已過完，眨眼便二月。開了春，運河開凍，道路通暢，傅月明徽州娘家年里便已收得女兒懷孕的消息，合家歡喜不盡，忙忙的打點了一車婦人孕中產后需用的物件送至京城，連著傅月明前回交代的賬本，也隨車送來。

    傅月明收了東西，將賬本翻看一回，見上一年果然有幾注大宗的銀錢來路不清，且已充入自家賬上，心中憂慮不已，臉上不免就帶了出來。小玉在旁瞧出，便說道：“太太也別太焦心，目下還是養胎為上。這些事兒，還是交予老爺罷。我看老爺是個謀定而后動的人，斷然不會亂來的。”傅月明聞言，情知這等事情，自己一個深宅婦人插手不上，便點頭笑道：“你說的不錯，我也只是白焦躁罷了。”言畢，就罷了。

    至晚間時分，季秋陽自翰林院回來，傅月明便將賬簿交予他看。季秋陽亦是老于此道之人，豈有看不出其中玄機之理？當下，他看過賬簿，頗有些喜形于色，向傅月明道：“既有此物，我同蕭大人謀劃之事，當可能成了！”傅月明聽聞，便問道：“你們在謀劃什么事？這林家借著我娘家的鋪子行貪墨之事，日后事敗豈不帶累我娘家？你卻還高興！”季秋陽但笑不答，只說道：“你且安心，待此事完畢，往后便再沒人能拿捏你我了。”說畢，便只同她噓寒問暖，關切她身子情形。傅月明見他不肯說，也就罷了。

    自此往后，家中更無別事。傅月明聽大夫言語，在家安靜養胎。

    這一年中，京里卻出了幾件大事。一件便是驃騎將軍左暮空告老歸家，解甲歸田。然而他掛印才及兩月，朝中便有人彈劾其在軍中倒賣軍職，貪贓枉法。經刑部、大理寺、檢察院三司查處，罪名屬實。皇帝震怒，下旨嚴查。幾經審訊搜查，連著周府把持科舉、林家貪污漂賬等事連帶拔出。且查抄左府之時，府上家人畏禍，便將昔日左家如何暗中助左貴妃在宮中拉黨結派、殘害嬪妃一事盡數供出，其內便有容昭儀一案。原來此案系左貴妃所為，轉嫁于劉婕妤。小玉一家，受了無辜牽累，今水落石出，得以平反。

    幾件大案辦結下來，左、周、林三家罪證確實，鐵證如山，家主皆判斬刑，朝廷念及周斌、左暮空二人年邁，且曾有功于社稷，免去一死，終身監禁。三家男子皆流放充軍，女子發交官媒。從流黨羽亦不能幸免，朝中受其等牽累者不下百人。宮中貴妃左氏，結交黨羽，殘害嬪妃，里通外臣，廢為庶人，貶入冷宮，永不得出。那林小月因往日依附于其，充當鷹爪，左氏事敗，其亦不能幸免，與左氏一道貶為庶人，打入冷宮。又三月，林家長女、林婕妤因病過世。

    此案完結，前朝后宮為之一清。

    同年七月，傅月明誕下一對雙生兒子，合家大小無不歡悅。季秋陽果依前言，將長子取名為傅伯庸，次子取名為季正則，長子過繼于傅家傳后，立文書以為證。

    這日，正當八月流火，傅月明出了月子，在自家天井里坐著納涼，處置家務，并一面看養孩子。季秋陽自外頭施施然進來，先至搖車前看了一回孩子，又向傅月明道：“孩子這樣小，你就抱他們出來了。”傅月明見他回來，一面吩咐丫頭抱孩子回去，一面就說道：“如今天熱，倒也不妨礙。屋里氣悶，孩子們睡不好，只是哭鬧，我帶他們出來乘乘涼。”說著，便同丈夫一道進屋。

    回至房中，傅月明替季秋陽脫了外袍，丫頭倒了茶，便問道：“今兒休沐，你卻一大早出門去了，這一日才回來，干什么去了？”季秋陽笑了笑，說道：“蕭大人出任兵部尚書，我們這一干朋友備了一席酒宴，與他慶賀，就鬧到這個時候。”傅月明聽了，只說了一句“那倒真是可喜可賀。”便低頭不語。季秋陽見她神色不寧，問道：“怎么了？這等苦著臉。”傅月明遂說道：“這一年里，我瞧著那些人罷官、抄家、發配，偌大一家子，說倒就倒了，說散就散了。昔日那等輝煌榮耀，只怕再想不到有大廈傾頹的一日，心里著實害怕的緊。更不要說，小玉家里的事，若非時運湊巧，只怕今生再無昭雪之日。我想，這京官只怕沒那么好做，咱們眼下看著鬧熱，將來卻還不知是個什么收場呢。”季秋陽聽了妻子言語，點頭嘆道：“你說的我早也慮過，然而官場便是這等，要立時抽身不干，也沒那般容易。”傅月明說道：“能離了這地兒，倒也是好的。”季秋陽道：“哪里就有這般容易呢？還得等外放的缺空出來才成呢。”言畢，想了一回，說道：“只好再等著罷。”傅月明見狀，便也不好多言，就此罷休。

    荏苒飛逝，白駒過隙，人間匆匆已過七個春秋。這七年里，季秋陽官運亨通，一路直上，到了第七個年頭，本該進內閣的人，卻上奏自請外放。皇帝本不準奏，然看其意向堅決，又是已派中人，到底還是批復，外放了徽州知府。蕭澴等人苦留不住，備席送行，這般熱亂了一月，方才消停。

    季秋陽打點行裝已畢，將京中宅院托與幾個老成家人看管，攜了妻兒一道上路。如今季家兩個孩子已年滿七歲，都上書房開了課，兄弟二人皆是聰明伶俐、悟性極高之人，大有乃父之風。傅月明于這七年中又生下一子一女，季家如今卻是人丁興旺，只是行起路來未免累贅。好在季秋陽任期甚寬，倒也不急于趕路，一路只慢慢行去。

    這日，走至若耶湖畔，季秋陽吩咐家人去雇傭渡船，便攜了妻兒在湖畔一處客棧歇腳。須臾，那家人回來，報稱因季家人口眾多，大支的渡船一時沒有空缺，得第二日對岸有回來的船只方可雇傭。季秋陽聽聞，無可奈何，只好將于客棧包了幾間上房，歇宿一日再行趕路。

    傅月明先將幾個孩子安頓下來，又看著家人放好了行李，便走至窗邊，退窗望去，只見窗外湖上，煙波浩渺，水霧彌漫，遠處青山隱隱，仍是舊日風光。她再渡此湖，已歷時七載，天涯滄桑，人世變幻，那時自己尚且是位初出閣的少婦，如今竟已是四個孩子的母親，想來當真不勝唏噓。

    正在此際，她忽聞樓下叫罵哭喊之聲，又聽其中夾著一個女音，倒十分熟悉，心中納悶，便走到樓下。才行至樓道口，卻見一年輕女子，披頭散發，坐在客棧地下哭叫不已，衣衫散亂，散著褲腳，十分狼狽。她細細打量一回，見那女子竟是自己昔日的庶妹傅薇仙！

    她吃了一驚，慌忙叫住小二打探情形。那店小二道：“這是外地來的一個流娼，聽聞還是京里出來的。走到此間，她丈夫得了個怪病，穿胸見肺而死，生計沒了著落，便被個客人包在客店里住了倆月，不想那客人生意賠了，于一日夜里漂賬走了。她倒欠下許多酒局衣裳的賬目開銷不清，連咱們店里的房飯錢也拿不出來。掌柜的惱了，要拿她見官，她故此哭叫。”說畢，又道：“便是見了官又能怎樣，榨不出一個子兒來，仍是往外攆罷了。”原來，自打那年傅月明初進京時，聽聞傅薇仙于京中賣|身一事，示意于季秋陽。季秋陽在官中托朋友知會了一聲，將傅薇仙一家攆出了京城，自此再沒了她的消息，不想今日竟會在此地碰見。

    傅月明見她不堪至如此地步，自家父母安好，夫妻和睦，那兩世的仇恨怨憤便已盡數煙消云散。恰逢此時，桃紅下來尋她，稱小姐醒了，正哭著找她，她便上樓去了，也再不問傅薇仙后事如何。

    （本書完）

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