季東亭卻不肯說，只嬉笑道：“除非爺答應我一件事，我才肯說……”

    話沒說完，慕衍已淡淡道：“我聽說西北那塊兒很多時候連個營妓都沒有，他們便用些眉清目秀的男人替代著，你這長相在京里雖不算什么，放到一群糙漢子間，也算是萬里挑一了，要不我這就打發人告訴你十一爺，讓他安排人送你去西北？”

    季東亭就抖了一下：“爺，不帶您這樣的啊，又要馬兒跑，又不給馬兒吃草，您連我的要求是什么都不肯聽便直接給我定了刑，您這是公報私仇濫用私權草菅人命……”說到后面，越說越不像，簡直讓人啼笑皆非。

    冬至則在一旁擠眉弄眼幸災樂禍，若不是見慕衍面色不善，他就要大呼‘爺英明’了。

    慕衍真是受夠這對兒活寶了，也懶得再與季東亭歪纏下去，只冷聲道：“你要是再不說，我不但不會將你想要的那柄劍給你，還會真將你送去西北，立刻，馬上，不信你就試試！”

    原來慕衍日前才得了一柄好劍，用著頗順手，便起了以后留作兵器的心思，他因為身份特殊，往常一般都是不帶兵器，實在不行了，也只在腰間纏一柄軟劍的。

    偏季東亭是個愛劍成癡的，見了那樣的好劍，豈有不動心了？又怕貿然開口自家爺不肯割愛，這才會想著趁這個當口提出自己的要求，爺就算再舍不得也只能割愛了，誰知道他那點小心思，早被慕衍瞧得透透的了。

    不過到底他家爺還是肯把劍賞他了……季東亭不敢再磨嘰，忙忙說道：“顧四小姐的客棧不是在誠征什么‘加盟商’嗎，爺完全可以以談生意為由頭約見顧四小姐嘛，而且這樣大的生意，可不是一次兩次就能談好了，總要談個十次八次才能定下來，難道十次八次的，爺還不能將顧四小姐變為您的內人不成？”

    那您可就真是有夠遜的，還是別想什么兩情相悅了，直接想辦法讓圣旨賜婚，先把人變成自己的后，再慢慢兒培養感情罷！

    話說回來，先前自家爺不就曾有過一次這樣大好的機會嗎，偏他要高風亮節，送到嘴邊的肥rou也不肯吃，真是讓他說他什么好！

    季東亭腹誹間，慕衍已沉吟道：“你這個法子倒是不錯，正好我瞧著四小姐客棧的經營模式也挺新鮮的，將來指不定大有賺頭，我們若加盟了她的客棧，便可公私兼顧了。”

    看向冬至：“我名下如今能動用多少銀子？”將來他想要成大事，也少不得銀子支撐，東亭雖大多數時候都不靠譜，這個主意倒是出得挺好。

    冬至在心里算了算，道：“近期內能動用的銀子大概有五萬兩，其他的就得等到年底了。”

    慕衍點頭道：“五萬兩開客棧倒是綽綽有余了，你記得明兒一早，便去傳話給四小姐，說我有意做她客棧的加盟商，請她出來詳談。”

    冬至忙道：“明日怕是不行，近期內只怕都不行，四小姐才添了弟弟，家里這幾日日日都有客人，她如何好出門？我聽說過幾日她的外祖母和舅母們也要進京了，她又自來與外家親近，只怕任何人任何事都別想越過她外家人進京這件事去，爺還是且先忍耐一陣子罷。”

    慕衍就沉默了，雖然知道冬至只是在實話實話，可他那句‘只怕任何人任何事都別想越過她外家人進京這件事去’，怎么就那么刺耳呢？

    半晌，他終于風輕云淡的開了口：“東亭，你得了新劍，難道不打算找人切磋一番？你這就去我屋里取了劍來，當著我的面兒與冬至切磋一回罷，也好讓我瞧瞧，那把劍究竟是在我手里威力大，還是在你手里威力大，若是在你手里及不上在我手里的威力，那我只能把它收回來了，畢竟寶劍配英雄嘛，你說是不？”

    “爺，您怎么能這樣，我又沒說錯什么！”冬至就哀嚎起來。

    季東亭則跑得比兔子還快，往慕衍房里取劍去了，心里的幸災樂禍比方才冬至幸災樂禍他時只多不少，讓你嘴欠，專挑爺不愛聽的話來說，看我待會兒揍得你滿地找牙。

    你也別怪我，除了私人恩怨，我就算不為討好爺，只為了我的寶劍，也要使出渾身解數了，你就等著哭爹喊娘罷你！

    三月下旬，平老太太及兒媳孫子孫女兒們，由平二老爺等人護送著，如期抵達了盛京城。

    可巧兒這日是休沐日，所以一大早的，顧蘊便與平大老爺一道，等在了上次她出城迎接平大老爺的地方。

    巳時二刻，平大老爺的長隨奉命去前面打探回來了：“老爺，老太太和太太們乘坐的馬車已經在一里開外了，說話間就該到了。”

    平大老爺聞言，忙吩咐底下人：“快灑水清道。”

    城外不比城里，縱是官道，也沒有鋪青石板的道理，向來是晴天三丈土，雨天三尺泥，但凡有點家底的人家出行俱都會帶得水，待車馬行過之前便開始灑水，把那塵土蓋下去，不叫臟了衣裳和車幛，何況待會兒他和顧蘊還得拜見過平老太太后才進城，所以平大老爺有此一說。

    平家的下人聞言，忙都行動起來，待一切就緒后，平老太太等人乘坐的馬車也遠遠出現在了官道的另一頭。

    顧蘊的眼眶一下子發起熱來，距離上次見外祖母和二舅舅并舅母表哥表姐們已經快一年了，也不知道這一年以來，大家都好不好？外祖母頭上的白發是不是又老了些，二舅舅和舅母們頭上的白發是不是又多了些，表哥表姐們是不是也更成熟了更漂亮了？

    胡思亂想間，平家的車隊已經緩緩停了下來，顧蘊回過神來，忙隨平大老爺一道，迎上了打頭的馬車，也是一眼看去最寬敞的馬車，不用說正是平老太太乘坐的了。

    “娘！”

    “外祖母！”

    舅甥二人倒頭便要拜下，車簾卻被撩開了，露出了平沅白皙溫雅的臉來：“爹爹，蘊meimei！祖母說此地不是說話之地，就不必拘這些俗禮了，且待到家后再廝見也不遲。”

    又笑向顧蘊伸手：“你還愣著做什么，還不快上來，等著我下去請你呢？”

    顧蘊就笑了起來，忙就著平沅的手上了馬車，撲進了平老太太的懷里：“外祖母，蘊姐兒好想您，做夢都在盼著您早日進京，如今總算是如愿以償了。”

    平老太太接連趕了十來日的路，早累得狠了，卻仍一把抱了心愛的外孫女兒在懷，嗔道：“你想我怎么去年去真定時，不多住些時日？可見如今說想我都是在哄我高興呢。”

    顧蘊忙搬著平老太太的脖子道：“我沒有騙外祖母，我說的都是真的，您要是不信……您是信也得信，不信也得信，誰讓我是您心愛的小蘊姐兒呢？”

    知道平老太太最愛她作小女兒的嬌態，她一開始還有些不適應，如今早已是得心應手，只要能讓外祖母高興，她做什么都是甘愿的。

    “呸，不過才大半年不見而已，你的臉皮怎么就又厚了這么多？”平瀅在一旁再也忍不住笑啐起來。

    顧蘊就怪叫一聲，撲了過去：“三表姐你又欺負我，盛京城可是我的地盤，可由不得你撒野了！”

    姐妹二人一時笑鬧做了一團。

    平大老爺在車下聽了，向來在人前不茍言笑的臉上也多了幾分笑意，待平二老爺領著子侄們策馬上前與他見過禮后，便也上了轎子，一家人浩浩蕩蕩進了阜成門。

    玉橋胡同的平府自平大老爺入住以來，不但將隔壁鄰居的房舍買了些下來休憩擴寬成自家的，下人也是采買進了不少，如今都已將手里的差使做熟了，府里看起來一派井井有條的樣子，已頗有大家氣象。

    顧蘊卻猶不放心，昨兒個親自過來忙活了一整日，直到自覺一切都安排妥帖，再沒什么欠缺的了，才坐車回了顯陽侯府。

    所以這會兒平老太太一行進門后便各有熱水熱飯，吃完飯覺得疲累了想小憩一會兒時，床鋪衾褥也都是現成的，眾人心里有多熨帖就不用說了。

    一直到掌燈時分，休息了一下午的平家眾人才都緩了過來，齊齊聚到了平老太太的上房用晚膳。

    晚膳卻是顧蘊特地吩咐便捷的大廚做好了現送過來的，既有保定一帶的特色菜，以免平老太太等人吃不慣京中口味，又有盛京城的特色菜，讓大家好嘗鮮。

    一時酒足飯飽，大家移至平老太太的宴息處吃茶說話，平大太太因先笑道：“此番多虧有蘊姐兒，不然這會兒指不定我們正灰頭土臉的忙這忙那呢，哪能像現下這般愜意。”

    平老太太聽得兒媳夸獎顧蘊，比大夏天的吃了冰鎮西瓜還要舒坦，笑道：“可不是，要不是蘊姐兒，我們哪能這么快便安頓下來？”看向平沅與平瀅兩個，“你們兩個，還說我偏心你們蘊meimei嗎？我縱然偏心一些，也是因為你們meimei可人疼啊！”

    顧蘊立刻一副得意洋洋的樣子接道：“可不是，外祖母偏心我也是因為我可人疼。”

    說得平沅與平瀅又是咬牙又是笑的，故意向平老太太酸溜溜的道：“祖母，您快別夸她了，您再夸她，她尾巴就要翹上天了。”

    語氣雖酸，心里卻一點也不酸，對這個自幼便失怙的表妹，平家所有的兄弟姐妹都是憐愛居多，且不說從一開始父母長輩們便耳提面命，只說顧蘊安心了要八面玲瓏起來，那真是誰都肯吃她那一套，何況她是真心還是假意，平家兄妹又豈能感覺不到？所以哪怕是身為平家最小女孩兒的平瀅，心里都對顧蘊從無妒忌，只有喜歡，就更不必說其他人了。

    顧蘊就假意抽了抽鼻子：“嘖，這是誰家的醋壇子被打翻了呢，我怎么聞著這么酸哪，明兒早上吃面時，都可以不用擱醋了。”

    惹得平沅與平瀅越發氣笑不得，雙雙撲上前要擰顧蘊的嘴，顧蘊自然不肯讓她們擰，姐妹三個遂圍著平老太太打起轉來，只轉得平大太太笑罵了一聲：“一個個兒的都多大的人了，怎么還是一點都不穩重，還不都給我停下呢，眼睛都讓你們給轉花了！”

    姐妹三個方氣喘吁吁的停下了。

    平老太太也被轉得眼花，卻愛極了這樣兒孫繞膝的熱鬧，笑道：“只可惜老二媳婦大郎媳婦與謙哥兒不在，還有湘姐兒，不然就更熱鬧了。”

    此番平二太太并沒有跟著一道進京，卻是因為如今正值縣試府試之際，平謙今年也下場初試牛刀去了，得從二月一直考得四月才算考完，張榜更是得五月去了，平二太太放心不下兒子，便暫且留在了老宅，兼之大表嫂俞氏年前診出有了身孕，如今仍不安穩，經不起長途跋涉的顛簸，平大太太便將兒媳托付給了平二太太，至于平湘，更是早在去年十月便出嫁了，故平老太太有此一說。

    平二老爺聞言笑道：“等到五月張了榜以后，謙哥兒便可以進京來了，屆時娘指不定已經抱上曾孫，咱們家真正是四世同堂了，多少人有您老這樣的福氣？”

    平大老爺雖在人前不茍言笑，私下里還是很愿意彩衣娛親的，忙接道：“到年底時，三弟也將進京述職，三弟這些年在任上考績一直都是優等，這次不說定能留京，要謀一個近些的地方的缺應當還是不難的，以后娘便可以時常見到三弟和三弟妹，并您新添的小孫子了。”

    平三太太于臘月平安生下了平家的五少爺平詣，平家也有好些年不曾添丁了，上下都歡喜不已，年也因此過得比往年更熱鬧些。

    平老太太想起早年自己一個人拉扯兒女們的辛苦與不易，不由眼泛淚花，好在如今總算都苦盡甘來了！

    顧蘊也忍不住眼眶發熱，這樣的溫馨與熱鬧，她都恨不能溺斃于其中了。

    晚間顧蘊便睡在了平老太太屋里，祖孫兩個又說了半日的話，才因倦極心滿意足的睡著了。

    接下來幾日，顧蘊都沒有回顯陽侯府，只待在平家承歡平老太太膝下，與平沅平瀅一處玩笑，簡直都有些樂不思蜀了。

    到得下一次休沐時，顧準一早便攜了祁夫人并兒女們來給平老太太請安，給平大老爺兄弟妯娌們問好。

    至于顧沖，他如今焦頭爛額的，并不知道平老太太等人已經進京了，況縱他知道了，顧準也必不肯讓他來的，沒的白惹平老太太和平大老爺平二老爺生氣，屆時兩家別說姻親了，連通家之好只怕都沒得做！

    給平老太太請過安后，顧準便帶著顧韜，隨平大老爺兄弟子侄先去了外院，讓女眷們自在說話兒。

    祁夫人這才就著顧菁和金嬤嬤的手，跪下與平老太太行起大禮來：“若不是伯母賜了我那樣的良方，我也不能有今日的福氣，如今我身子不方便，只能意思意思的跪伯母一下，等到明兒我身子方便了，再向伯母行三跪九叩大禮，聊表我的感激之情。”

    平老太太這幾日已經顧蘊之口，得知了祁夫人為她做的那些事，對祁夫人終于又恢復了幾分好感，見狀忙讓平老太太與顧蘊將她攙起來，道：“你如今身子不方便，何苦行此大禮，難道你不行此大禮，便是對我不夠感激了？咱們都是自己，不必在意這些小節，況也是你自己有福氣，不然我的方子縱再好，也未必能讓你如愿以償不是？”

    說得祁夫人越發的感佩平老太太，忙又讓女兒們給平老太太行大禮。

    顧菁沉穩，顧苒嬌憨，顧芷溫柔，平老太太都十分喜歡，一人拉著夸了幾句，各賞了一對絞絲金鐲做見面禮。

    平大太太則各賞了三人一對珠花，又讓平沅和平瀅上前見過祁夫人。

    祁夫人見平沅與平瀅都沉穩大方，進退有度，一看就知道受過良好的教養，頗有一種腹有詩書氣自華的氣度，不由暗暗可惜，可惜韜哥兒年紀小了些，不然能娶到任中一個，都是一樁好親事啊。

    然后各賞了二人一對羊脂玉的噤步。

    顧蘊在一旁看了，學著平沅與平瀅素日的樣子，故意酸溜溜的道：“jiejie們倒好，都收禮物收得手軟，惟獨我，什么都沒有，明明就是我的外祖母和舅母，明明就是我的大伯母好不好？”

    說得大家哄堂大笑，平大太太與祁夫人更是雙雙笑罵道：“瞧你那副小氣樣兒，你素日從我們這里得去的好東西還少了？今日你既是主人也是客人，還不快帶了你jiejie們下去好生款待，讓彼此都盡興呢！”

    顧蘊本就是為逗大家一笑，如今目的既已達到，也就不再多逗留，依言與平沅平瀅一道，帶著顧菁姐妹三個往花園去了。

    這里祁夫人方繼續與平老太太平大太太寒暄起來，不外乎問各自家中親朋的好，何況平老太太的堂嫂可是祁夫人的親姑母，彼此間便就這個話題，都能聊上一整日了。

    聊了一會兒，平大太太見時辰不早了，便與平老太太說要去廚下瞧瞧午宴準備得怎么樣了，得到平老太太的同意后，又與祁夫人道了一聲‘少陪’，卻行退了出去。

    祁夫人一直都在等與平老太太單獨說話兒的機會，如今總算等到了，自不肯放棄，便把沈騰的情況大略與平老太太說了一遍，末了笑道：“……不管您老信不信，如今蘊姐兒在我心里，與我自己生的那幾個孽障都是一樣的，我自不會害她。若不是我那外甥的確出挑，我也不會生出這個意思來，沒的白委屈了蘊姐兒，就看您老是個什么意思了，如果您老覺得我那外甥條件勉強還算尚可，我過幾日便帶了他來讓您老過目，若他能入您老的眼，之后的事自然好說，若是他入不得您老的眼，今日這話就當我從沒說過，您意下如何？”

    青陽沈家嫡房之一的長房長子，十三歲的少年秀才，家世出眾，門風清白，本身還品貌俱全……平老太太倒是不懷疑祁夫人這話有水分，只要她一見這位沈少爺，便知道祁氏這話的真假了，想也知道她不敢夸大其詞，何況祁氏的人品，她多少還是了解的，她做不出這樣的事來！

    那她便是真如她所說的，拿蘊姐兒當自己的親生女兒，這才會對此事這般上心了。

    平老太太不由微微皺了下眉，本來這位沈少爺倒的確堪配她的蘊姐兒了，聽祁氏話里話外的意思，對方如今就住在顧家，與蘊姐兒也算熟悉，對蘊姐兒很是欣賞……可蘊姐兒若是配了這位沈少爺，謙哥兒又該怎么辦，他為了能早日讓老二兩口子去顧家替自己提親，這大半年來真正是做到了頭懸梁錐刺股，她總不能讓自己的孫子失望罷，而且再是祁氏的親meimei，又如何及得上蘊姐兒的親舅母做婆婆對她更好？

    老人家沉吟了半晌，才笑道：“我雖是長輩，到底年紀大了，如今家里的事我都不管了，只管高樂自己的，這事兒我還得先與兒子兒媳們商量后，才能給你個準話兒。”

    還有蘊姐兒本人的意思，她也得先問過了，看蘊姐兒到底是寧愿選謙兒還是那位沈少爺，孫子她固然心疼，卻更心疼自小就沒娘的外孫女兒！

    祁夫人不由暗暗失望，平家的老爺太太們對平老太太的敬愛她都是看在眼里的，只要她開了口，誰會違逆？這樣說怕是托詞，對這門親事不滿意呢，那她想為蘊姐兒挑門什么樣的親事？

    不過平老太太總還沒有把話說死，那就還有希望，騰哥兒這么好的侄女婿她不愿意錯過，同樣的，蘊姐兒這么好的外甥媳婦她也不愿意錯過。

    祁夫人便笑道：“那我就等您老的準話兒了，不管怎么說，我們都是為了蘊姐兒好，您說是嗎？”

    平老太太點點頭，正要說話，平大太太的貼身丫鬟寶絡走了進來，屈膝行禮后稟道：“老太太，密云衛周指揮使大人攜夫人到訪，大老爺二老爺與大太太已經接了出去，只怕很快周夫人就該來拜見您了，大太太命奴婢過來便稟告一聲。”

    此話一出，平老太太與祁夫人都是一怔，周指揮使夫婦今兒怎么也來了？但轉念一想，他們的女兒周氏才生了個兒子，也許他們也是為叩謝平老太太而來呢，今日顧準與平大老爺都休沐，自然周指揮使也休沐，兩撥人可不就碰上了！

    果然片刻之后，就有丫鬟進來稟道：“老太太，大老爺二老爺已經迎了周大人去外院，大太太引著周夫人馬上就到了。”

    若來的是旁人，祁夫人自然要回避，既是周夫人，兩家本是親家，這陣子又時常見面的，自然也就沒有回避的必要了。

    平老太太也沒有讓祁夫人回避的意思，只吩咐那丫鬟：“快請。”

    然后就著貼身嬤嬤的手，也起身迎了出去，周夫人雖年紀比她小些，算來與她卻是平輩，不像顧準與祁夫人是晚輩，平老太太不說去垂花門外親迎，至少也要在屋門外迎一迎，方是待客之道。

    周夫人穿了寶藍色牡丹穿花遍地金的通袖衫，梳了個牡丹髻，戴了赤金銜珠的鳳釵，一臉的春風得意。

    一見平老太太，她便屈膝拜了下去：“早盼著jiejie能來盛京城，讓我聊表敬仰感激之情了，如今總算是如愿以償了。”態度十分的謙遜。

    早在周夫人拜下之時，平老太太也已屈膝福了下去給她還禮：“meimei太客氣了，快請屋里坐。”

    雖說文官歷來地位比武官高，周指揮使的品階到底比平大老爺高半級，而且在密云衛及京城經營多年，早是京城一帶不折不扣的地頭蛇了，平老太太自然不會在周夫人面前拿大，何況周望桂的“光榮事跡”她老人家也知道得不少，真真是喜聞樂見，所謂敵人的敵人便是朋友，連帶對周夫人也多了一層好感。

    兩人被簇擁著進了屋里，祁夫人忙要起身給周夫人見禮，周夫人自然不肯，彼此少不得客氣了一回，平老太太與周夫人才分賓主坐到了臨窗的榻上，祁夫人則由金嬤嬤服侍著坐到了下首第一張太師椅上，平大太太坐了她對面的太師椅作陪。

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    因為周五就要去長沙參加年會了，那五天肯定是沒法碼字的，難得出去放松一下，我也不想碼字，所以從今天開始，更新就要少了點哈，我要存稿撒，等過了這一陣，我會盡量爭取恢復萬更的，么么大家，o（n_n）o~