孫姓的答應是留不得了，那個草包太子自然也對她的下場心知肚明，這些皇親貴胄，滿腹的詩書禮儀滿口的仁義悲憫，心腸又能比他們東廠的人良善多少呢？

    “命小鄧子他們守好了，”他邊走邊道，玄色披風在風里飛揚著，聲音森冷如寒雪，“等太子一完事兒，就將藥喂那答應吃了?！?/br>
    桂嶸垂首應個是，“徒弟都照著您的吩咐施派下去了，師父放心，不會有什么岔子?！?/br>
    嚴燁仰頭看了看天邊的月亮，清涼的月華在他無瑕的面上投下一圈兒光影。他嘆出一口氣，唇角勾起個譏諷的弧度，“咱們做內監的，無論如何，都還是得為皇室的主子們分憂?！?

    ☆、誦經祈福

    ?　　年三十是一年當中的盛事，除夕佳節，整個紫禁城也總算添了幾分生氣。

    大清早，天還沒有亮透，秉筆程越安便來了永和宮，奉皇后之命知會陸妍笙今日往長儀殿誦經祈福之事。她沉沉應了，命玢兒拿了一個翡翠鐲子賞給程越安，隨后打發他離去。簡單地用過早膳，她便又偷偷摸摸地讓玢兒拿出了早已做好的護膝，牢牢地綁在了膝蓋上，接著方才坐上宮轎往長儀殿去了。

    除夕祈福是大梁宮中的慣例。

    照著祖宗定下的規矩，這日從辰時三刻起，紫禁城中上至太后，下至答應，但凡后宮女眷都要往長儀殿誦經，祈愿佛祖保佑皇帝龍體康泰，大梁國泰民安。

    約莫過了一盞茶的光景，妍笙聽見外頭的音素喊了句“長儀殿至，落轎”，接著幾個抬轎子的內監便小心翼翼將轎子放下來。玢兒上前打起轎簾，扶著她走了下來。

    陸妍笙扯了扯臉皮，擺出一個端莊嫻雅的笑容，復又扶了玢兒的手施施然上了臺階進了大殿。長儀殿的正殿上方高懸四個漆金大字匾額——眾生心海。里頭供奉三尊高大金佛，釋迦牟尼佛結跏跌坐于中，左側為東方凈琉璃世界藥師菩薩，右側為西方極樂世界阿彌陀佛。三尊佛像俱是巍峨宏案，寶相莊嚴。佛像下方擺設青綠古銅鼎紫檀木香案，還有數個金絲線繡重瓣蓮花的蒲團。

    殿中蒲團上已跪了好幾個嬪妃，她垂下眼看了看，見都是位分低她的宮妃。幾個女人抬眼看了看她，連忙從蒲團上站起身子給她福禮，神色恭謹道，“嬪妾恭請陸夫人玉安?！?/br>
    陸妍笙嗯了一聲，隨意地擺擺手便道了平身。玢兒又上千替她解下鶴氅，又接過她手里的暖爐，方才攙扶著她在蒲團上跪下來。

    前排的數個蒲團空了出來，那是給宮中主位的女眷留下的。音素將一本佛經擺在她身前，又替她翻開，妍笙垂眸看了一眼，心中頓感幾分窘迫——佛經上的梵文她壓根兒就不認識幾個，不由有些尷尬。

    她癟癟嘴，口里將“南無阿彌陀佛”幾個字翻來覆去地小聲嘀咕，好在嬪妃們誦經時都是各念各的，也沒有人注意到她這廂的動靜。

    又過了少頃，敦賢皇后同幾個妃位的娘娘才款款來了，妍笙跟著一眾嬪妃起身給她們見禮，皇后的面上一派的笑容可掬，柔聲說，“難為你們來得這樣早?！?/br>
    彤妃的神態還有幾分倦色，顯然還沒怎么睡醒，張口懶洋洋地打了個哈欠，眼風兒一轉看見了妍笙，心頭登時氣不打一處來。

    上回御花園的事情她依然耿耿于懷，自己貼身的宮女教東廠那班閹狗打得不成人形，回來幾乎已經去了半條命。紫川跟了她十幾年了，是自己從高宜帶來的人，如今遭此大難，她不敢對嚴燁怎么，自然只能將所有的賬一股腦地記在了妍笙頭上。

    因又似乎頗不經意地道了句，“如何能不早呢？人前的功夫如果都做不好，其它的就更別提了，你說是這個理兒吧，陸meimei?！?/br>
    聽見這番含槍帶棒的話，陸妍笙心頭一沉。這個彤妃，真是片刻都不給她安寧。今兒這樣的日子，當著皇后和眾位嬪妃的面兒，她這樣明著和自己過不去，也著實是夠蠢。她側目不著痕跡掃一眼齊索爾染著鮮艷絳朱色蔻丹的指甲，唇角微揚起，掛上一個淺淺的笑容。

    “人前的功夫固然重要，人后的功夫才是最打緊的。彤妃娘娘表里如一，實乃后宮眾姐妹的楷模?！彼⑽⒁活D，眸子定定地看著彤妃白皙漂亮的手，笑著說，“素聞萬歲爺最喜歡彤妃娘娘的纖纖玉手，娘娘的指甲可真漂亮。如今皇上龍躬微恙，我等來此為圣上祈福，想來皇上也定是極為掛念著娘娘的，萬歲若是瞧見娘娘這雙巧手，定會藥到病除?！?/br>
    這番話說完，殿中眾人的目光紛紛朝著彤妃的手指甲看過去。見她蔻丹的色澤妖艷，心中皆暗暗嘲諷。如今萬歲病著，就連除夕這樣的盛事都只是過得極為清簡，這人竟然涂抹那樣明艷的蔻丹，實在是太不該。

    便是素來溫良的皇后也臉色微微一變，秀眉微擰，語氣里頭透出幾分不悅，音線柔婉卻生冷，“如今皇上身子不好，你這指甲也太招人眼了?！?/br>
    彤妃氣得面紅耳赤，側目狠狠剜一眼陸夫人，妍笙卻只閑閑地望別處，并不去看她。齊索爾面上盡是腦色，不著痕跡地將一雙手收入寬大的袖袍下頭，也不好在皇后跟前發作，只得朝敦賢微微垂首，“皇后娘娘教訓的是，臣妾知錯了?！?/br>
    今日本是大節，才大清早地便鬧出這么一樁事，實在是不吉利。敦賢心頭很不滿，也不愿再多追究，只嘆了一生氣朝眾人說，“罷了罷了，不提此事。該誦經的誦經，該祈福的祈福?！闭f著又看了一眼彤妃，接著便跪在了首排的蒲團上，拿出一串檀木佛珠念起經文。

    彤妃悻悻作罷，也跟著跪下來誦經。

    方才的小插曲就這么清清淡淡地翻了過去，陸妍笙跪在一群女人中間看了看外面的天色，早已過了辰時三刻。可高太后同太妃們還是不見人影，想是不會來了。她略微思索，也覺說得過去。太后太妃們年事已高，若真要教她們來長儀殿跪上一整天，恐也是吃不消的。

    思索著，她裝模作樣地捋著佛珠串子，口里的佛號也喊得愈發小聲起來——跟這兒一呆就得是整整一個白天，上一世她吃過這個虧，等誦完了經，嗓子都快冒煙兒了，嗓子疼腿也疼，一天下來，那雙膝蓋簡直難以入目。

    妍笙暗暗自得，這回她可學聰明了，事先讓玢兒給她縫制了一雙棉花布囊綁在膝蓋上。

    ******

    戌時的梆子且剛敲過，宮中各處便有內監出來掌燈。五彩流朱大紅宮燈高高地掛在各所宮室的檐牙下方，纏綿了多日的雨雪也終于停歇下來，月亮緩緩地爬上樹梢，清冷的月光將紫禁城中各處堆積的白雪映襯得更加青白。

    好容易，一天的誦經祈?？偹闶钱吜恕?/br>
    玢兒同音素強打著精神頭將妍笙扶起來，周遭一片的哎喲聲。入宮多年的嬪妃還算好的，她們曉得一年到頭這一日有多難熬，事先往往也準備了類似護膝的東西?？山衲陝側雽m的嬪妃們就慘了，一雙膝蓋腫得老高，嗓子也啞了，平日里花容玉貌的臉蛋兒青一陣白一陣，真是叫苦不迭。

    這還不算完，從長儀殿出來便要往奉天殿用年夜宴，屆時還得折騰上一個時辰。等用了晚膳，這個除夕才算能稍稍緩一口氣，嬪妃們只消回各自的宮室守歲便可。

    眾人的面上全是疲乏不堪，卻也無奈，只得紛紛出了殿門坐上轎子往奉天殿走?；屎蟮镍P轎走在最前頭，緊接著便是珍妃麗妃和彤妃，按著品階依次而行。

    因著事先做足了準備，妍笙目前的情形還是不錯的。她坐在轎子上顛來顛去，又掀開窗戶簾子朝外頭打望，見前幾日壓得低低的天總算開朗不少，烏云也散去，能瞧見澈凈的月光。

    長儀殿同奉天殿殿距得并不遠，走得快的內監不消一盞茶的功夫便能到。妍笙聽見外頭喊落轎，因扶了玢兒的手緩緩從轎子里頭走下去。

    巍峨奇秀的大殿屹立眼前，漢白玉砌筑的月臺在月色的光輝下泛起幽幽冷光。丹陛上設銅龜銅鶴各一對，銅鼎十八座。殿下為三層漢白玉石雕基座，四周環以欄桿。欄桿下方有石雕龍頭，千龍吐水，浩蕩宏偉。

    宮燈的燭光極為明亮，妍笙遙遙地瞧見丹陛上站著一個身量挺拔的人，負著手長身玉立，蟒袍曳撒系鸞帶，雖看不清容貌，卻也能讓人一眼認出，那是一天都不曾露過面兒的東廠督主嚴燁。

    嚴燁是司禮監的掌印，如皇室家宴這樣的大場合他是必到的。

    敦賢皇后扶了身旁內監的手，領著一眾嬪妃緩緩走上臺階，嚴燁如白玉般無暇精致的面容掛著一絲淡淡的笑容，他朝皇后揖手，恭謹道，“臣參見娘娘，恭請娘娘萬福金安?！?/br>
    敦賢很是客氣的模樣，笑著應了，又道，“除夕宴最是麻煩，真是辛苦廠公了。”

    嚴燁微微垂著首，教人看不清他面上的神態，只聽見他聲音端凝溫涼，緩聲說，“娘娘嚴重了，為主子們分憂是臣分內之事?！闭f著，他伸出骨節修長而白凈的右手朝殿中比了比，又言，“娘娘請?！?/br>
    敦賢微微點頭，接著便走進去。身后眾位嬪妃路過他時皆不約而同笑臉招呼，端是沒有半分主子的架子。妍笙蹙眉，見他等在殿門口不進去，便刻意放慢了步子，漸漸地落在了最后面。

    她挪似的往殿門的方向走，直瞧得玢兒同音素一頭霧水，不解道，“主子，您怎么越走越慢？腿不舒坦么？”

    妍笙干巴巴地笑，“舒坦，舒坦得很。”

    嚴燁微微凝眉，終于瞧見了走在最后頭的陸妍笙，只見她正在跟身旁的宮娥說話，臉上掛著個傻乎乎的笑容。清麗的月光映襯得那張臉愈發地流麗動人，他詫異，竟生出那一顰一笑都像是能牽動起人心的錯覺。?

    ☆、除夕夜宴

    ?　　與此同時，他又覺得有些驚訝，除夕這日有多難熬他是知道的，卻又見她氣色紅潤精氣神很不錯的樣子，不免感到古怪。

    她走近了，臉刻意地偏向一旁，直直地就要往奉天殿里頭沖，渾身都繃緊了似的。

    嚴燁的聲音終究還是在她耳旁響起了，恭謹而耐聽，溫潤的，微涼的，“臣恭請陸夫人萬福玉安。今兒是除夕，恭賀娘娘新年好。”

    陸妍笙呵呵笑了兩聲，心想這人今兒怎么那么客氣，便說，“廠公您也新年好?！?/br>
    他墨瞳之中有眸光躍動，忽地湊近她小巧的左耳朵，聲音醇厚而低沉，徐徐說，“娘娘，您膝蓋上的東西落下來了，要不要臣幫您撿起來？”

    雙頰猛地漲得通紅，她低下頭，一眼便望見了落在漢白玉丹陛上的一只棉花囊包，頓時只想找個地洞把腦袋給埋進去，憋了半天方才擠出一個干笑，“本、本宮自己撿……”

    玢兒同音素兩個聞聽此言，也是生生一驚，連忙以迅雷不及掩耳之勢將落在地上的護膝給撿了起來，揣進懷里，接著復又略帶同情地看向主子——真是可憐喲，這樣丟人的事情竟然被嚴廠公給撞見了，唉。

    嚴燁見她面上的一陣青一陣紅，興味盎然地朝她笑笑，墨玉似的眼眸中劃過一抹促狹的笑意，壓低了聲音和她打商量，“臣都瞧見了，娘娘準備怎么堵臣的口？”

    哈？堵口？她沒聽錯吧……

    陸妍笙抽了抽嘴角，警惕地朝一旁縮縮，昧著良心正色道，“如廠公這樣剛正不阿，方才定是本宮聽錯了吧？”

    誰知嚴燁一副很淡定的表情，蹙眉感嘆說，“原來娘娘對臣有這樣的誤會?！?/br>
    “……”陸妍笙靜默無言，心頭略微忖度，面上登時做出一副了然的神情。其實在官場上混的，真還沒幾個不貪的。她嘆了一口氣，想她當初入宮時并沒有帶多少銀子，金銀首飾倒是不少，萬一這人獅子大開口怎么辦？她沒有銀子，能不能用釵子墜子去頂，拿給嚴燁戴么？興許還挺好看的……

    她甩甩頭，將腦子里的烏七八糟的想法拋開，抬起眼很慷慨地看嚴燁，大義道，“廠公開個價吧，您要多少。”

    “……”玢兒同音素在一旁扶額。

    嚴燁顯然也沒料到她會說出這么一句話，如玉的面容幾不可察地一僵。不過也只是一瞬，到底是大風大浪里出身的東廠督主，他修得一副好定力，便是心底有再大的動靜，臉上永遠都能從容淡然。

    譬如此時。

    平靜的容色沒有一絲波瀾，宮燈的火光和月華在那張容顏上交相流轉，他莞爾一笑，又側目睨了眼奉天殿中，悠然道，“臣不要錢。”

    陸妍笙蹙眉，聲音也更加冷硬，“那廠公要什么？”

    要什么？他垂著眼打量身前的嬌嬌，微微皺眉，琢磨著什么是她給得起的。方才興起一提，如今真要讓他說出來，他倒是有些為難。不過也不必急于一時，紫禁城里的日子還長得很，他們來日方長。

    “這么著，娘娘先欠著，等臣什么時候想起來了，便問娘娘來要。”說罷，他頎長筆直的身板兒緩緩俯低一個輕微的弧度，抬起右手道，“時候也不早了，臣伺候娘娘入殿?！?/br>
    ……伺候她入殿？陸妍笙一愣，怔怔地看著那只抬起來的手臂。

    這個叫嚴燁的宦官，他擁有世間最好的皮囊，不僅那張臉，就連手也是。不知是不是因為常年呆在宮中，宮中的內監膚色均有些蒼白，他自然也不例外。眼前的這只右手膚色泛著病態的蒼白，骨節分明而有力。

    她猶還記得，嚴燁是會撫琴的。他的琴音不輸于臨安的任何一個風雅大拿，是她聽過最美的。擅撫琴之人無一例外會有一副極為漂亮的十指，他的指節纖長而白凈，像是七月里抽出的新竹。

    回憶像是潮涌，襲上了心頭便難以消退。陸妍笙的神色怔忡，那時的她是多么的傻，竟然會相信他的所有謊話。如今想來，當年的自己真是可憐又可笑，像嚴燁這樣的人，怎么可能有半分的真心呢？

    呵。

    嚴燁覷著她的神色，試探地又道，“臣伺候娘娘入殿?！?/br>
    妍笙這才恍恍惚惚地回過神，將心中翻騰的江海一一壓下去。她盯著他的手臂，很是遲疑的模樣。

    這個人穩坐著內監里的頭把交椅，恐怕連皇后也使喚不動，這回，她若將手搭上去，只怕從今往后在宮里就沒好日子過了。這個廠公還真是片刻也不對她安好心，時時刻刻都想著算計她！真是可惡！

    她心頭咬牙切齒，微微思忖著，又不好直言去駁嚴燁的臉面，因笑笑道，“廠公盛情，本宮原不該推卻，只是本宮平素衣食起居都離不得玢兒，還望廠公見諒?！闭f罷又不露痕跡乜一眼身旁的小丫頭。

    玢兒何其機敏，當即上前幾步托起妍笙的左手。

    嚴燁的右手僵在半空中，他也不惱，只唇角勾起個意味不明的笑，沉聲說，“娘娘請。”

    妍笙微微一笑，接著便提起繡鞋跨過門檻走進去，嚴燁也便跟在她身后入了殿。

    ******

    奉天殿中早已是座無虛席。

    皇帝的赤金寶座空著，高太后坐在右方的首座，敦賢則坐在她的身旁，神色端莊雍容。妍笙被嚴燁領著入了殿，坐在后妃的席位之中。她抬眼看了看，只見前方兩排的女眷看不見容貌，只能瞧見簪著金貴頭飾的后腦勺，一些的頭發已經同高太后一般花白了。

    先皇后宮內寵頗多，是以留下的一眾太妃也不少，約莫十人的樣子。陸妍笙暗暗思量，她前排位置上坐著的應當就是太妃和那幾個位分在她之上的嬪妃了。

    左方一眾坐的便是一眾皇親，居首位的不是別人，正是皇帝的八弟瑞親王。端王、榮王、安王、平樂長公主依次而坐，身旁無一例外還有一眾王妃世子等家眷。

    幾個成了年的皇子公主也坐在這群人里。當今萬歲膝下子嗣不算多，皇太子景晟同景倫公主皆是劉皇后嫡出，二皇子景禮的生母則是珍妃，其余還有一個皇子年僅六歲，是寧貴嬪的孩子。

    雖是兄弟姐妹，可皇室之中親情淡漠，眾人并沒有太多的話可說，只一番寒暄便不再言語。

    景晟的眼睛賊溜溜的尖，這樣的場合里也不忘在他父皇的后宮里物色美人。早便聽說今年紫禁城里來了個國色，一直無緣得見。方才陸妍笙同嚴燁一道入殿時他便瞅見了，一雙眼睛幾乎都要看直，他登覺渾身都貓爪子撓一般癢，側目看了看景倫，急切地問，“那是誰？”

    景倫蹙著眉頭瞪他一眼，“太子說誰？”

    “喏，”景晟朝著妍笙努努嘴，“就那個穿蜜合色衣裳的。”

    景倫順著看過去，瞧見他說的人后微微一滯。

    她和陸妍笙是相識的，當初在瑞王府里還曾一起行酒令玩耍，如今再見，自己卻要喊她一聲娘娘了。心中難免有些悵惘，景倫低低說，“是沛國公的千金，陸妍笙。前些日子入了宮，被冊為了夫人。”

    沛國公的女兒……景晟表情微變，摩挲著下巴忖度起來。是陸家女，那可就不好辦了。自己雖貴為大梁儲君，但終究也不能得罪沛國公，若是惹惱了這個千金，他將來可就別指望得到沛國公的擁護了，這于今后御極不利。

    他眸子半瞇起，眼睛直勾勾地盯著妍笙那張小臉。她微微掩口，似乎在和一旁的宮娥說著什么有趣的事兒，忽而笑起來，明媚得教整個大殿都更亮堂幾分。

    笑起來更漂亮。景晟心癢難耐，他好女色，在大梁的勛貴里頭無人不知。幾個紈绔好友曾笑言他是“寡人有疾，寡人好色”，這話說得一點兒也不假。他看上了陸家這個閨女，就一定得想方設法弄到手。