眉眼生得極好，臉色卻有幾分蒼白，隱隱透著些病態。

    “母妃。”少女低低地喚了一句。

    瑞王妃捉著妍笙的手走上前，笑盈盈道，“婉姐兒，這是沛國府的大姑娘，方才在雪地里滑了跤子濕了衣裳，你取些新衣裳過來給陸小姐選選。”

    陸妍笙望著眼前的瘦弱少女瞧了瞧，低低道，“見過瑤光郡主。”

    李清婉顯然是認識她的，也沒有多說，只唇角勾起了一個笑，上前拉起妍笙的手便說，“我省得了母妃，今日府上客人多，您去前廳吧，我會好好招呼。”

    瑞王妃滿意地頷首，接著又望向妍笙，笑盈盈道，“前廳里都是些大官人，聊得也都是些官話，你們年輕姑娘家聽了也沒什么意思，在這兒好好說會兒話就成，”說著微頓，像是想起什么一樣，又道，“過會子另幾個姑娘來了我也將她們帶過來，那就更熱鬧了。”說罷便旋身領著幾個嬤嬤丫鬟走了。

    李清婉側過頭瞧著妍笙，笑道，“我這兒將好有些新衣裳，你來選選。”說著吩咐一旁的丫鬟說，“去將衣裳取來。”

    丫鬟們應了句是便退了出去。

    屋里燒著地龍，陸妍笙渾身都是濕的，如今倒也不那么冷了。李清婉側過眼細細地瞧她，開口道，“陸姑娘……”

    “郡主叫我妍笙就好。”她面上也掛著絲客套的笑容，說道。

    李清婉點點頭，“那你也別叫我郡主，我年長你一歲，你喚我一聲婉jiejie就是。”

    兩人正說著話，幾個丫鬟便捧著紫檀木雕花托案進來了，上頭盛放的全是嶄新的冬裝，花色布料均是上佳，呈到妍笙面前供她挑選。她隨意地望了望，選了一件兒翠蘭素面褙子和暗紅秀錦的交領襖子，玢兒同幾個瑞王府的丫鬟便擁著她進了里屋將衣裳換了。

    正是這陣兒功夫，兩個周身珠光寶氣的貌美小姐已經有說有笑地進了憑欄香榭，妍笙從里屋出來時便見李清婉和兩人聊得正起勁。

    她雙眸微動，一眼認出了兩個年輕姑娘——劉府的四姑娘劉香玲，以及當朝文宗帝的三女兒，景倫公主。

    “參見公主。”她微微屈膝，見禮道。

    劉皇后同瑞王妃是嫡親姐妹，景倫公主是李清婉的表姐，而劉香玲則是兩人的姑表妹。此時見陸妍笙走了出來，兩個剛來的年輕姑娘紛紛抬眼朝她看過去，劉香玲年紀最小只有十四，站起身子便走過去笑呵呵道，“原來陸大姑娘也在啊。”

    李清婉臉上的笑容不減，道，“還是咱們在一起有意思，前廳里那些叔伯們說得都是些朝堂上的無聊話。”

    “就是。”劉四姑娘點頭附和，說著又像是突然記起了什么一樣，到底年幼天真，說起話來也口無遮攔，朝三人興沖沖道，“說起來，這回我可算是瞧見東廠的廠公了，那模樣也忒俊俏了，還沒見過那樣的人物。”

    景倫便說，“長得好看又怎么？心腸又毒又狠，躲都來不及呢，何況還是個宦臣。”

    陸妍笙的面上沒有一絲表情。今日頂好是別讓她同嚴燁打照面，否則她真擔心自己會不會沖上去咬死他，再質問一句他的良心是不是讓狗給吃了！?

    ☆、逢應不識

    ?　　大梁的名門貴胄里有個習俗，但凡是哪個府上宴飲賓客，吃的都是晚宴。午膳并不怎么緊要，一眾人等的都是那場晚間席，屆時鶯鶯燕燕們一窩蜂從一處出來，絲竹管弦奏起，皓腕雪凝翩翩起舞，供貴家爺們品頭論足一番，那才叫個滋味。

    那為何大清早就要往瑞王府趕過去呢？原因說來也簡單，大梁的各個望族平日里鮮少有機會共聚一頭，尋著這樣一個時機自然不會錯過。老爺們推杯換盞間便論一論朝堂上說不出的話，夫人們笑靨如花地閑談，都是些高宅大院里的主母，自然有些好手段，幾句話里頭便能窺伺出各家又出了哪些話段子。

    晌午已經過了良久，正是申正時分。

    嚴燁并不怎么喜歡熱鬧的場合，也不喜歡人多，桂嶸記得自家師父曾經告誡過自己一番話，他迄今記憶猶新——人多的地方是非多，容易亂心。做大事的人不能心動，不能心軟，更不能心亂。

    桂嶸將這番話記得牢牢的。怎么能不記牢呢？自己是跟著督主混飯吃的，督主是提督東廠的頭兒，司禮監的大掌印，動動手指頭便能興起大梁一場血雨的人物。說句老實話，跟在嚴燁身邊，不提心吊膽是不可能的，像他們這樣的人，討的都是在刀尖兒上舔血的生活，如果不將師父的話記得牢牢，一旦出了半點差池，就是掉吃飯家伙的事。

    瑞王府前廳里頭一派的喧嘩熱鬧，瑞王同嚴燁坐在上席，沛國公坐在左方的首位，兩人時不時都會對嚴燁說幾句話，嚴燁每回都只是淡淡嗯一聲，間或答上幾句。

    桂嶸拿眼風兒望了望督主，卻見他老人家正捻著蓋兒拂著茶碗里毛尖兒葉，有一搭沒一搭的。面上的容色沉靜而淡漠，眼神靜靜地專注在一處，配上那張毫無瑕疵的五官，有一種超脫世俗的仙人樣。

    不免又在心底失笑了兩聲。

    督主怎么會是仙人呢？東廠明里頂著天大的帽子，暗地里做的事兒全都見不得光，未達目的不擇手段。天下人都說東廠里都是食人不吐骨頭的惡鬼，桂嶸眼神動了動，整個廠子里全是受的督主教誨，嚴廠公本身就是一個活閻羅，栽培出他們這么一群小鬼兒絲毫不奇怪。

    桂嶸正想著事兒，一歪頭卻瞧見廳堂外頭走過來一個人，一派的直身皂靴，是姚千戶。

    姚尉平日里很少出東廠的門兒，大部分時候都是留在廠子里，逢見嚴燁不在宮里時，便暫代他處理些宮里的小事兒，譬如哪個娘娘小主又突地暴斃了什么的。全是些女人爭風吃醋的玩意兒，沒什么意思。桂嶸眨眨眼，顯然不曉得這個千戶大人今兒怎么有空親自出宮。

    待姚尉走得近了，他卻覺出了一絲不對頭。好歹也是跟在嚴燁身邊兒兩年的人，他一眼便瞧見了姚尉眼中的不安和緊張。

    盡管那張白凈木訥的臉上是那樣平靜。

    “師父……”他張了張口，試探地喚了一聲。

    “我瞧見了。”嚴燁眼睛都沒眨一下，修長漂亮的手指慢條斯理地摩挲著青花瓷茶蓋兒，一雙眸子深若淵淵，淡然而沉寂。

    姚尉并沒有貿貿然地進門，而是立在前廳的側方靜靜等著，腦門兒上隱隱能瞧見幾絲細汗。

    嚴燁的眼神兒素來極好，他隱隱覷出了些端倪。姚尉的性子他是了解的，跟在他身邊也有四年了，但凡是姚尉自己能處理的便絕不會勞煩到他。看來，宮里是出了些事情。

    心里這么思量著，他面上卻一絲不露，朝一旁的瑞王溫雅地笑了笑，做出一副無奈的神情道，“估摸著是廠里又出了事，如今養的這班人是愈發不頂用了，芝麻大點兒的事兒也能找到我頭上來。”說著還煞有其事地嘆了一聲氣。

    李澤心思微動，面上卻很是理解的樣子，“既然姚千戶能尋到我府上，想也不是小事，督主自便。”

    “那我先失陪了。”

    嚴燁說罷便直起了身子，瑞王府的嵩華廳高敞明亮，然而那人頎長挺拔的身形站起來，卻隱有一種排山倒海之勢。令廳中的所有人感到股子難耐的滋味，壓迫得人胸口悶，喘不過氣來一般。

    他面上的神色如常，含著習慣性的笑朝眾人微微頷首，接著便徑自旋身邁過了門檻。

    那人前腳剛一走，秦夫人便撫了撫心口，一副驚魂未定的神情，壓低了聲音幽幽道，“每回看著他就瘆的慌，也不知是為什么。”

    沛國公側過眼望了她一眼，神色有些不滿，卻也沒有說什么。

    踏出嵩華廳，桂嶸上前幾步，將將替他系上了流云繡月披風，姚尉便有些按捺不住，腳下的步子一動便朝嚴燁走過來，低低地喚了聲，“督主……”接下來的話卻被他抬手制止了。

    修長白皙的食指豎在那張涼薄起菱的唇前，嚴燁的眼風流轉間自成一股悠然風流的況味，徐徐道，“跟我過來。”接著便旋過身朝瑞王府的后院兒走過去，避水的油靴踏過瑩白皚皚的雪地，留下兩行深深淺淺的鞋印。

    前廳里全是些朝廷里的大臣，從來都是他抓著他們的辮子，若一個不慎教他們拿去了他的把柄，好日子就算到頭了。

    落下的雪又漸漸大起來。北方十月的天氣，貫是一派千里冰封萬里雪飄。桂嶸跟在后頭撐起了油傘，有些艱難地舉起來撐在嚴燁頭頂。

    桂嶸還是個不足十四的少年，個頭兒什么的壓根兒還沒長全，往嚴燁跟前一立，將將胳肢窩的位置，踮著腳為他撐傘的模樣很有些滑稽可笑。嚴燁側過頭瞥了他一眼，輪廓精致的側臉有一種流風回雪的姿態。

    “累？”他慢悠悠問道。

    “……”桂嶸只干巴巴地笑，悻悻應了個不累。

    嚴燁揚起唇角繼續往前走，地上的白雪泛著光，他玄色刺金的曳撒帶擺出一道道漂亮的弧度。三人繞過屏門，走過游風長廊，最終在瑞王府花園兒里的望月亭里站定。

    桂嶸將油傘收起來，小跑著到石凳前，拿袖子仔仔細細地擦了擦，臉上帶著笑容朝嚴燁恭敬道，“師父坐。”

    嚴燁淡淡唔了一聲，一撩披風坐了上去，微微垂著頭，透出一截兒白玉般漂亮的脖頸，在雪光下格外旖旎。他望著遠方連綿的山脈，神情格外專注深遠，深邃璀璨的瞳孔里照入山光雪色，倒映出些許風景，薄唇微啟，淡淡道，“出了何事？”

    姚尉張了張唇正要開口，眼睛又朝四下望了望，確定四下無人后方才道，“督主，太醫院里有一個姓孫的，似乎是發現皇上的病癥是被下了毒。”

    此言方落，嚴燁還沒開口，倒是桂嶸先穩不住了，他臉色倏地大變，沉聲道，“是哪個不要命的這樣多事？”

    嚴燁的神色里透出了些許不悅，一個眼神掃過去，立時讓桂嶸嚇得噤了聲，連連道了幾句徒弟莽撞了。他收回眼，不經意地瞥過望月亭下澄澈的湖面，似乎是發現了什么新奇玩意兒一般，眼神之中折射出絲絲興味來，勾起唇角緩緩道，“孫太醫？是那個年輕人？”

    “正是。”姚尉回他。

    嚴燁哦了一聲，臉上的笑容淡淡的，“瞧瞧你們一個二個嚇得這樣子，就算是查出皇上中了毒又怎么？無憑無據，誰也懷疑不到咱們頭上來。”

    “可是師父……”桂嶸不安，“伺候皇上起居飲食的，貫是司禮監。”

    “又如何？”嚴燁神色間透出幾絲譏誚，“若是真懷疑到了咱們內監頭上，便扔幾個替死鬼出去頂了這口鍋子。現在天下不太平，太醫院那群人最關心的到底還是皇上的龍躬，他們費盡心力地要治好皇上，那就讓他們治。”

    “……”桂嶸同姚尉相視一眼，只沉聲應了句是。

    嚴燁的眼神仍舊沒有從湖面離開，眉眼間的興味愈發地濃起來，又道，“你們先退吧，我在這兒透透風。”

    大冬天兒的，有什么可透風的？兩人心頭有些無語，然而嚴燁發了話，任誰也不敢質疑，只得沉沉應了便將油傘留下，復又冒雪離去了。

    他腳下的步子微動，徐徐地朝著游廊的一方走，眼神卻仍舊專注地瞧著湖面。瑞王府后花園兒的這汪湖名叫靜明湖，水面還沒有結冰，澄澈得能清清楚楚地映出岸上的所有東西，包括……人。

    嚴燁的這副身子骨習過武，走起路來聲音小得很，如不細聽根本沒法兒察覺。

    顯然，藏在游廊大柱后頭的小東西還沒有發現他已經走過來了，仍舊是一副大驚失色的模樣，埋著頭渾身都有些發抖，壓根兒沒注意自己已經在他眼前暴露無遺。

    這……這太可怕了……

    陸妍笙渾身抖成了糠，在郡主房里用過午膳，幾個姑娘便心血來潮要行酒令，自己不勝酒力多喝了幾杯便吃不住了，復又獨自出來透了透氣。誰曾想，竟能聽見這樣石破天驚的消息！

    原、原來……皇上不是病重，是被人下毒！而且聽方才嚴燁的口吻，下毒的人十有八｜九就是東廠……他怎能如此膽大包天，連皇帝都敢加害！他究竟想干什么……

    愈是往深了想，她的小臉兒就愈是慘白，漸漸地便再無人色。

    “都聽見了？”

    一道微涼卻熟悉的嗓音驀地在頭頂響起，陸妍笙抬起手捂住嘴，猛然抬起頭，撞進一雙似笑非笑的眼睛里。

    ?

    ☆、死生一線

    ?　　陸妍笙的個頭在大梁的女子里已經算是高挑的了，然而此時此刻，嚴燁頎長挺拔的身影幾乎要遮擋去她面前所有的日光。

    她被完全籠罩在了他的陰影中，那雙若淵的眼睛里劃過一線流光，映出一張俏麗卻慌亂不已的小臉。

    嚴燁含笑俯視她，不著痕跡地打量著。

    小姑娘十五六歲的年紀，有著江南女子纖細柔軟的身形和北方姑娘修長高挑的身量。這會兒雪光清亮，襯得她白皙如玉的肌膚更加精致，難以掩飾的不安在她柔美的臉蛋兒上跳躍。她有一雙極其嬌麗的眼睛，眸光晶亮晶亮，眼梢的位置微微上揚，無論從哪個角度，總能讓人從那雙眼睛里讀出幾分風情來。

    是個妙人兒。

    還這樣年輕呢，他有些嘆惋地想著。

    被他定定地注視著，陸妍笙只覺心跳都要漏掉幾拍。從許久之前她便發覺了，嚴燁的眼睛有一種無形的魔力，當你被他定定地凝視著，便會生出一種那流麗的雙眼里從此只會有你的幻覺，一旦淪陷進去便再也難以抽身。

    盡管天下人都知道他是怎樣一個冷心冷肺的閻羅。

    仿佛是魔怔，此時此刻，陸妍笙竟然有些失神，因為他類似于深情的目光。

    然而下一刻，那個仿佛在深情凝視著她的漂亮男人動了動，修長白凈的右手緩緩地抬起來，在她怔忡的眼神中撫上了她暴露在空氣中的細嫩脖頸。細膩地感受著那嬌嫩的肌理在他微涼的指尖下顫栗，仿佛是在摩挲世間最珍貴的寶物。

    盡管這樣親密的觸碰于她而言不是頭一回，陸妍笙仍是渾身毫毛都豎起來。嚴燁是一個很有耐心的人，無論是對待任何事物，他總是那樣慢條斯理。他是一個矛盾體，集結了世間幾乎所有的矛盾，譬如他沒有一副菩薩心腸，卻戴佛珠掛佛囊，信佛。

    他朝她走近了幾步，高大挺拔的身軀幾乎是貼在她曼妙的曲線上，含著淺笑俯下了身，微抿的薄唇湊近那朱潤的小耳垂，聲音溫涼，“你還有什么要說的么？”

    就是這樣一句平常到極點的問句，霎時間點燃了妍笙心中所有的回憶——她和他相處了整整八年，對他的許多習慣早已了然于心，譬如說這句話。

    這是嚴燁在了結人命前慣問的，帶著幾分悲憫的意味和無邊無際的惋惜。她心頭勾起了一個冷笑，知道他在下一個瞬間便會動手扭斷自己的頸項。然而她的神情由怔忡與震驚轉變為了平靜，緩緩地吐出了一句話。

    “臣女是沛國公的女兒，陸妍笙。”

    真真切切地感受他指尖的微滯，妍笙嘴角勾起一個淡淡的笑容，再度回望他時，眼中的神色也成了死水般沉寂，仿佛再也不會興起一絲波瀾。

    顯然，這番話砸進了嚴燁的心坎兒。他柔潤的眼急速地掠過一絲森冷，半瞇著眸子端詳著指尖下的小丫頭。

    他當然知道她的身份是世家女，今日瑞王邀來的全是大梁有頭有臉的顯貴望族。不過這些都無所謂，她聽到了不該聽的話，下場就只能是永遠閉嘴。扭斷她的脖子再扔進冰涼刺骨的靜明湖，要不了幾個時辰便會泡漲浮起來，到時候便只能認她是失足落水。

    他就是這樣的人，可以毫無愧疚地一面憐憫即將喪命之人，一面做令人毛骨悚然的事。