太夫人眼前一黑，當場暈了過去。

    大老爺又驚又怒，一巴掌甩上大夫人的臉,“我當時就說了,把那個晦氣人送給她的姘頭得了！你是被她灌了什么*湯……現在好了罷,你兒子，我們大房，都毀在你手里了！”

    這么多年大老爺與她相敬如賓，這一個大掌力，挨的她一懵，大夫人捂著臉，牙齒都在松動，悲傷欲絕道，“你在這些小輩面前，就這么給我顏色看，你不就仗著我肚里生出的種都不爭氣么！”

    姑夫人就要說話，大老爺老眼一瞪，“你們這一對母女，口口聲聲說宋筠娘把什么都擺平了……我就不該信了你們的鬼話！”

    其實這幾日筠娘子除了去卜宅以外，就是去姑夫人的房里，把嫁妝里的好東西一樣樣的給搬過去，握著姑夫人的手就是潸然淚下，口口聲聲都是想陪周內司最后一程！

    姑夫人說不動容是假，更歡喜筠娘子送來的好東西，為著給老太爺買冰，姑夫人為數不多的嫁妝被宰了個七七八八。姑夫人心思大著呢，筠娘子一旦被休，嫁妝又到不了她的手上，她趁機撈一筆，日后也好有底氣不是？便花言巧語的慫恿了大夫人，把這事拖了下來，一拖就拖了十來天……到底是拖出禍端了！

    大夫人自然不會供出命運多舛的女兒，只一個勁的哭，由著大老爺幾個巴掌過后，又給推搡到了地上被拳打腳踢了一番。

    大老爺兩眼紅的滲人，“宋筠娘呢？大兒呢？太夫人和大夫人都在家養病，其余的人都跟我來！”

    大老爺盯住眉眼閃爍的二老爺，喉嚨里滾出嘶啞的聲音，“現下，你們二房得意了罷？一家人哪有事事順遂的說法，我大房也就掏空了二弟媳的嫁妝，可我大兒這么多年養家，我有干過一腳踹開你們二房的事么？人窮志短，我大房做的再腌臟，就沒在三個侄子身上動過刀子！你自己捫心問問，你這是人干的事么？”

    大老爺捶著二老爺的胸口，咬牙道，“你我……是兄弟吶！”

    筠娘子聞聲去了西郊化人場，老遠便看到了明黃蟠龍的旗幡儀仗，百官位列兩側，大皇子、程宰相、程琦站在中間，似乎在諫言著什么。

    周家到場的都是男人們，跪在地上瑟縮，在場沒有周內司。筠娘子見了禮，便站在了一側。

    程宰相進言道，“天子腳下，戒嚴火葬，化人場全部被封，周老內司怎么化在了西郊？周司輔，你說。”

    周司輔垂首走出列來，禮數做的再全，也改不了身上那股漫不經心的輕佻樣，一副奴才相。

    周司輔低頭的余光掃過筠娘子身上的誥命服，筠娘子無視于他，昨日白天他們還在卜宅時偶遇了一下。

    她爭取到了十天就翻臉不認人，氣的他當場恨不得掐斷她的脖頸，她擺出一副貞潔烈婦的模樣，寧死不屈。兩人不歡而散。

    周司輔正要開口，跪在地上的大老爺猛磕頭道，“陛下明鑒，周內司雖為喪主，那也只是擔個名聲，但凡主喪的一干事宜，都是兒媳主持。”

    周司輔一腳踢過去，“陛下讓你說話了么？咆哮圣聽，該當何罪？”

    筠娘子走了出來，兩腮的瓔珞碰撞作響，聲音悅耳，“整個周家都知道，一干罪名，臣婦一人承擔。”

    周司輔不依不饒的冷笑，“內司夫人以為自個認了罪，就能洗脫周內司的罪名么？內司夫人護夫心切，到底是個女人，眼皮子淺，殊不知這人倫孝道、天下大義，就囫圇不得。”

    筠娘子恨的咬牙切齒，這個不要臉的刁奴，她早就料到，這個瘋子得不到她，就會把周內司往死路上逼！

    周司輔渾身都是勝利者的氣勢，“周內司所犯之罪，有三。”

    “其一，周老內司過世非是十三日前，而是六月初，三日不得大殮入土為安，無故斷其再生之路，是為大不孝。”

    “其二，買通西郊化人場，將其火化，令其承受火燒酷刑，有悖人倫喪盡天良，是為大逆不道。”

    “其三，周內司身為正一品，知法犯法頂風作案，罪加一等，人證物證俱在，懇請陛下按律究辦，以儆效尤。”

    當初送老太爺去泉音寺的一干下人都被帶了過來。

    一老奴道，“奴才等都是聽周內司之命，周老太爺一去，周內司便讓奴才等把他拖到了泉音寺，用冰窖著……”

    又一人道，“西郊化人場的監官都是周內司親自過來打招呼的，這些小官懼其官威，這才……”

    老奴又從袖中抽出一張紙，“這里有周內司給奴才們列的清單，什么骨灰罐，給監管的打點，幾時火葬，骨灰罐要送到哪兒……”

    火葬與土葬之爭，直到崇慶帝手上，方才停歇。

    高祖之時，本朝大統之初，戰爭初歇，民生凋敝，買棺買地厚葬，尋常百姓自然望而卻步，不乏焚燒遺體棄骨灰現象，禮崩樂壞，秩序紊亂。

    后來，嘉文帝之時，百姓安居樂業，朝廷明文規定，豪富氏族嚴禁火葬，貧民及客旅之人，不在嚴禁范圍之內。

    到了崇慶帝手上，朝廷為了鼓勵土葬，已在寸土寸金的京城實行義冢，收葬貧窮逝者和無主遺骸，每收葬一人，加上棺材資費，朝廷需掏八百文錢。每年光撥往義冢的銀兩，都是一筆大數目。

    當然不是人人都能死的有尊嚴的，尤其是近幾年皇子爭儲，義冢的銀兩大半被層層盤剝，以至于化人場監官放行，只需一點打點便可。

    崇慶帝大病未愈，憔悴不堪，朝廷命官帶頭火葬，又在這洪災瘟疫之后，這豈不是暗示本朝又將回到高祖之時的動亂？

    崇慶帝心中悲愴的無以復加，他要的是恢弘盛世，要的是一個比他還勤政能干的皇儲……他一生的功績，都毀于一旦，他何嘗甘心！

    崇慶帝吐了口濁氣，“我朝廷正一品就要火葬親人……是朕，是朕這個皇帝當的不行么！”

    蘇公公攙著崇慶帝顫顫巍巍的龍體，百官跪了一地，崇慶帝恨的龍目充血，“此事載入史書，朕……朕有何面目見列祖列宗？”

    程宰相斂眉鏗鏘道，“無故不葬者，杖一百。是周內司不忠不孝不仁不義，我朝國富民安禮法有序，容不得這等癲狂之徒！”

    崇慶帝不愿深究，疲憊的擺手道，“其罪當誅，誅，誅，連同這個一品誥命，都給朕誅了！”

    筠娘子拂了下誥命服，走了出來，戴著蓋頭的臉看不清神色，她撲通一聲跪下，“臣婦不服。”

    蘇公公就要差人過來制住她，筠娘子朗朗道，“陛下妄斷，周內司實乃是大仁大義大忠大孝之人，臣婦以死納諫，為夫君正名！陛下難道要草菅人命嗎？”

    周司輔摸著兩撇胡子，興味道，“臣倒要瞧瞧一品誥命如何巧舌如簧。”

    崇慶帝自然由不得草菅人命的污水往身上潑，只得準了。

    筠娘子抬臉，瞇眼直視周司輔，“周司輔給周內司定的三宗罪，實乃有內情，臣婦給陛下一一道來。”

    “其一，三日大殮入棺下葬，方能再生，老太爺生前身體還算康健，突發而亡，沒有征兆，三日不能大殮，實屬人之常情，不能概為大不孝之罪。老太爺信佛，由泉音寺做法事給老太爺超度，這是孝孫所為。臣婦這些日子都在給老太爺卜宅，老太爺的喪事風風光光有目共睹，試問，周內司有何理由棄尸不孝？”

    周司輔陰測測的冷笑，“姑且就當內司夫人說的通。”

    “其二，釋迦涅盤，人天齊悟，信佛者多以火葬往生，自不該以禮法束之。連先帝都是火葬與土葬兼容，而陛下，不也同樣鼓勵火葬？周內司，正是要給百官做個表率呢。”

    筠娘子拍了拍手，數十個頭上燒戒疤的僧人被帶了上來。

    這便是筠娘子用十天時間爭取來的用處。

    筠娘子問道，“你們可是奉朝廷旨意斂收尸體、買棺下葬洪災瘟疫死者的佛門弟子？”

    僧人們齊道，“阿彌陀佛，貧僧正是。”

    筠娘子又問，“我可是得了不少消息，在徽州地段，你們拿著朝廷俸銀，斂收尸體，不僅不就地下葬，反而當場焚燒，這又是何故？”

    一僧人道，“瘟疫橫行，佛渡眾生，燒人身非但不是孽障，而是造福天下百姓。俗人眼中以為的火燒酷刑，正是佛祖眼中的涅槃。”

    荒謬！

    若人人都拿涅槃來說事，禮制何在？崇慶帝氣的雙眼都快滴血。

    這些僧人是筠娘子差人從徽州受災地區綁來的，別看這些人一個二個得道高僧的模樣，都是些道貌岸然之徒，專接朝廷這等營生，私吞了棺材之錢，直接將死者付諸一炬。

    這也是當地官員縱容的，疫癥死者的腐體本身就留不得。這又跟崇慶帝的禮制相悖了，若崇慶帝不認佛門涅槃，豈不是說朝廷暴虐？再說，崇慶帝心里明白，國庫已然空虛，撥下去的銀兩真的夠每個死人一副棺材么？

    崇慶帝真恨不得做個暴君，直接把筠娘子給拖下去誅了！

    筠娘子小心進言，“陛下明鑒，土葬是禮制，火葬是信仰，至于能不能再生涅槃，臣婦只能說各有各的信法了。”

    做皇帝有做皇帝的圓滑，崇慶帝心思一動，要想恢復禮制，只需打壓佛教便成，眼下捅多了，他這個皇帝可就沒幾分體面了。

    不過，崇慶帝會不追究么。只見周司輔抬了抬璞頭，眼里桃花飛濺的風流，輕笑道，“就算是朝廷批準火化，這西郊化人場可不在朝廷的縱容范圍吶！”

    這個莫須有之罪，就看崇慶帝的心情了。

    筠娘子自然得讓崇慶帝心里熨帖，紅唇開合，“陛下明鑒。周內司雖在喪期，卻心系社稷百姓，不曾一日有怠，殊不知這真的是一個小誤會呢。”

    “哦？”崇慶帝瞇起了龍目。

    筠娘子捂嘴輕笑，“周內司是要借此諫言呢……陛下在京城里建義冢，殊不知徽州地段眼下最是需要義冢呢，周內司便想著若是在徽州建義冢，也就不用佛門弟子隨地安葬了，日后離散的親人也好尋來拜祭。”

    周司輔兩指搓著袖口，看了一眼大皇子。

    大皇子面色難看，真是白費了心機，他還等著程琦那個空手生錢的法子呢！

    崇慶帝饒有興致，“這義冢可不是隨隨便便能建的起來的！”

    筠娘子進言，“雖是杯水車薪，就是陛下看不上，臣婦也要說，臣婦那里有一百多抬的嫁妝，娘家的聘禮也不少這個數，臣婦都捐給朝廷做善事了！”

    “行了，你當是過家家呀，”崇慶帝知道她有錢，索性把姿態放的很高，一臉不為所動的模樣。

    筠娘子冷笑的看向程琦，“臣婦的舅舅身為禹州首富，先前拿五十萬兩修徽州河道，唏噓不已，想著這河道沒修成，是他捐錢捐少了罷，這回他雙倍捐之！”

    崇慶帝這才贊許道，“要是百官就像周內司這么懂事，天災*又有何懼？”

    程宰相氣的想殺人，帶頭跪了下來，“臣愿捐半數家產！臣身為宰相，責無旁貸。”

    “臣也愿意！”

    “臣捐萬兩。”

    “臣……”

    程琦往后一退，他的父親為了外甥女和外甥女婿，還真舍得吶！

    程家有錢不假，流動資金能有多少，當初拿出五十萬兩已經大耗元氣。何況，程家做的又是瓷器生意，就怕這天災*！

    程琦心里的不忿很快平息，念頭活泛開來，宋筠娘沒了嫁妝就等于沒了底氣，程家的錢又被掏空，周家那些愛財如命的，又會怎么做？

    果不其然，大老爺和二少爺、四少爺俱是抬起頭來，看向宋筠娘的背影，眼里都飛著刀子。

    第132章 眾矢之的

    八月中旬，秋老虎的余熱,燥的人心浮躁。

    中秋將至，周家的下人忙活著做月餅,正是新酒上市的好時節,大壇大壇的酒往周家搬。

    二房人喜笑顏開,由二少夫人當家,就是處處體面。二房人如今是眼睛長頭頂上了,要不是二少夫人說一家人要和氣，不把太夫人氣死，二房也是不罷休的。

    大房再蔫，這飯也是要吃的,大老遠的就聞到一股蟹香,上桌一瞧，三十八道的好菜,酒壇子等著開封。

    如今周內司徹夜留在秀玫房里也就算了，連吃飯都是跟男人坐一條邊，在二老爺的下首,秀玫在其身后伺候。

    筠娘子最后一個進來,看向低頭擺動盤子的周內司,得體的笑容有一絲裂痕，轉過臉往自個位子上去。

    二少夫人捧著七八月的肚子，由二少爺小心的攙過來，從袖中抽出帕子，掩嘴咳了咳，方道，“如今大兄革職，大嫂撤封，我周家就是尋常百姓家……長幼有序，大嫂還是坐在婆母的下首最合適！”

    大老爺倒酒的手都在抖，大夫人驚疑的目光掃向周內司，“皇上今個一早不是朝政要務，急召大兒么？”

    大房原本還以為孝期任職，那是多大的殊榮，暗忖就是宋筠娘失了嫁妝，起碼還有官威震懾二房，乍聽此噩耗，只差沒一個后仰。

    二少夫人一邊落座一邊閑話，“我也是上午去程府陪宰相夫人閑話，臨回來前，程宰相剛剛下朝，這才碰巧得了消息。這不轉眼就到了美瓷鑒舉么，國庫里沒了銀子，皇上愁著這盛世體面呢！皇上舉棋不定，這才急召了周內司和一干重臣，大皇子給皇上諫言了一個空手生錢的法子，以朝廷名義發行楮券……”

    “楮券？”大房人沉浸在噩耗中興致缺缺，只有二房人齊齊一副好奇的樣子。

    二少夫人笑瞇瞇道，“這個大嫂興許知道，做大生意的行商攜帶銀兩不方便，把錢給名聲好的鋪子，交換成楮券，到了另一地方的分鋪，隨到隨取，這里面有個契機，就是鋪子合理動用部分錢款也不打緊。我也不藏著掖著了，這是程參政的點子呢，由朝廷發行楮券，以超出面額的好處吸引百姓爭相購買，籠真金白銀到了國庫，還愁國庫沒錢么？”

    大老爺嗤笑，“我雖沒擔過瓷內司，可也知道這朝廷每年一次鑒舉，鑒入皇宮的那些瓷器得要多少錢！朝廷把百姓的真金白銀變成一張紙，萬一沒錢還，那不得天下大亂？”大老爺也只是隨口說說，他就是見不得二房得瑟！

    二少夫人臉色一沉，不客氣道，“每年的瓷稅達國庫的三分之一，等秋后收上瓷稅，還愁沒錢么？你們這些鑒瓷人就是迂腐，大兄為此還給皇上臉色看了呢，氣的皇上當場就要嘔血！大皇子立了這個大功，皇上以病退為由，暫由大皇子執掌朝綱。只消這事做的體面了，這皇位么自不用說。”

    大勢已定，大皇子不日繼位，祁家雞犬升天。

    而周家，自然是祁孟娘的天下，大房人個個一臉菜色，愈發看著眼前的滿桌珍饈礙眼。

    二少夫人擺手讓執棋給在座的分蟹，先是太夫人、大老爺和大夫人，手敲桌子道，“大房二房只要一天不分家，就一天不開小灶，就是有一碗稀的，也先撈了米給你們大房，這才是一家人嘛！”