筠娘子沉著含笑，身子依然無(wú)力的靠著椅背，只伸出一只手，撥開(kāi)蓋子。精巧的低冠上綴滿金銀珠玉，只是一眼看過(guò)去，色澤略暗，非佳品。

    林六娘和林七娘在一旁道：“jiejie且打開(kāi)第二個(gè)瞧瞧，以后玫娘就是我們的姐妹了，自然要挑好的戴了。”這話也是無(wú)可厚非的。林七娘擅作主張把盒子抱到一旁，跟林六娘嘀嘀咕咕了起來(lái)。在座人等自然明白這是江氏和永寧郡君打擂臺(tái)呢，也只當(dāng)看場(chǎng)猴戲，沒(méi)有在意。

    筠娘子佯作疲憊的喘了口氣，左手揉了下額頭。

    楊武娘一把抓住筠娘子的手，朝她搖了搖頭：她不要她涉險(xiǎn)！

    永寧郡君火上添油道：“看來(lái)筠娘不待見(jiàn)玫娘呢。”

    筠娘子強(qiáng)硬的收回手，瞇著眼睛，伸手撥了盒蓋！楊武娘瞳孔一縮！

    宋老爺悲愴大呼：“我兒……！”

    程老爺拍桌而起：“筠娘……！”

    程琦面無(wú)血色，呆若木雞：“表妹……！”

    江氏大呼不妙，差點(diǎn)暈過(guò)去。

    永寧郡君“啊”了一聲，就要拔腿就跑。

    徐氏臉上一抹笑意一閃而過(guò)。

    鄰座的香姨娘兩腿發(fā)軟。

    林六娘和林七娘正在一旁賞冠子。

    宋福家的撒腿過(guò)來(lái)。

    宋祿家的一臉驚懼。

    秀嬌軟在了秀棠的肩頭。

    “嘶嘶……”火紅的毒蛇信張狂的噴出！

    只見(jiàn)，一條紅黑相間的“繡花蛇”，自烏木盒飛出，向筠娘子的面門(mén)撲去！

    霎時(shí)。

    楊武娘一個(gè)快手，抓住“繡花蛇”的蛇尾，飛身到了屋中，“啪”的一聲給擲到地上！另一只手掄起楠木椅子，“嘣”的一聲砸上蛇頭！

    “繡花蛇”暴斃！

    楊武娘、宋老爺和程老爺還沒(méi)來(lái)得及松口氣，只見(jiàn)，筠娘子一口血吐了出來(lái)！

    宋老爺痛呼：“快來(lái)人去請(qǐng)大夫，請(qǐng)大夫呀！”

    宋老爺幾乎癱軟在了座上，筠娘子的衣裳讓他想起了程氏，這八成像的臉，那個(gè)瞬間的痛感，就仿若——程氏在他的面前，再死了一回！宋老爺潸然淚下，瞬間老了十歲。

    楊武娘看著自己的手：筠娘子這次吐血是真的？是真的嗎？不！不！

    倒是鸚格還算冷靜，把楠木椅子搬開(kāi)，蛇血斑斑，蛇頭壓碎。鸚格掰開(kāi)蛇嘴，大駭：“宋家的手段真是讓人大開(kāi)眼界！這條毒蛇還沒(méi)拔牙，是條幼蛇，幼蛇咬了第一個(gè)人后會(huì)釋放全部毒液，再無(wú)法咬第二個(gè)人。而今個(gè)宋筠娘是鐵板釘釘開(kāi)盒子的人，這條蛇，就是沖著筠娘來(lái)的！”

    宋老爺目眥盡裂：“誰(shuí)敢害我兒，我定要他不得好死！”宋老爺一個(gè)利劍掃過(guò)江氏，江氏肝膽俱裂。

    程老爺心痛難當(dāng)：“我就不該把筠娘留在宋家，查，給我查，我今個(gè)不為筠娘討回公道就枉為人！”

    林六娘和林七娘無(wú)辜道：“呀，里面居然有蛇，幸虧我沒(méi)開(kāi)蓋子！真是嚇?biāo)牢伊耍　?/br>
    請(qǐng)大夫可不是一時(shí)半會(huì)兒的，查兇手顯然迫不及待。

    兩個(gè)烏木盒，盒子里的冠子都是一模一樣。一個(gè)是永寧郡君的盒子，一個(gè)是江氏的盒子。問(wèn)題是：裝蛇的這一個(gè)盒子究竟是誰(shuí)的？

    而若是害死了筠娘，誰(shuí)的好處最大？

    明面上江氏這個(gè)繼母害了嫡女，盡收嫡女的嫁妝，加上又抬了養(yǎng)女，嫌疑最大。暗里面永寧郡君害死筠娘，林六娘和林七娘便能搶奪筠娘子的竹馬，這個(gè)理由充分嗎？無(wú)論是江氏還是永寧郡君，她們有這么蠢把這種事情做到明面上來(lái)嗎？

    江氏撇開(kāi)關(guān)系：“這個(gè)烏木盒是我讓宋福家的去取的，老爺和舅老爺想討個(gè)公道，就找宋福家的和我jiejie問(wèn)個(gè)明白好了。”

    宋福家的近乎癲狂，抱住神志不清的筠娘子，失聲痛哭：“娘子你給奶媽活著，你要是死了，奶媽絕不獨(dú)活，你聽(tīng)到?jīng)]有，聽(tīng)到?jīng)]有啊……”宋福家的轉(zhuǎn)臉看江氏，絕望和怨毒交織，恨聲道，“老爺，老奴今個(gè)就把話撂在這里，筠娘要是沒(méi)了，老奴拿這條命來(lái)賠！這個(gè)天殺的江氏，你逼我把娘子推入蛇坑，害她丟了大半條命。如今老爺回來(lái)，娘子要好轉(zhuǎn)了，你又來(lái)二計(jì)！我是對(duì)不起娘子，我是死是活都依娘子。可是今個(gè)，我要當(dāng)著老爺和舅老爺?shù)拿姘涯阕鲞^(guò)的每一樁一件不落的抖出來(lái)！善惡終有報(bào)，你這種毒婦，就該去下地獄！”

    筠娘子勉力握住宋福家的手，眼神渙散的望向宋老爺，用最后的神智道：“女兒求……爹爹……沒(méi)有奶媽，就沒(méi)有我的今日……奶媽是有過(guò)錯(cuò)……奶媽是被逼的……爹爹，饒了奶媽，否則……我死不瞑目！”

    宋福家的跪了下來(lái)，直接把腦袋往桌角撞，撞出了血，才舒坦了點(diǎn)。宋福家的一臉猙獰，如野獸咆哮，把江氏從筠娘一歲開(kāi)始做的一樁樁細(xì)數(shù)了個(gè)遍。這個(gè)節(jié)骨點(diǎn)上香姨娘自然要出來(lái)作證了。

    宋老爺一巴掌掄了過(guò)去，江氏跌到地上。宋老爺毫不留情的拳打腳踢起來(lái)，恨道：“你這個(gè)毒婦！身為繼母，殘害嫡女，我要把你送官！我要休妻！休妻！”

    宋大少爺跪了下來(lái)，一把抱住宋老爺?shù)耐龋骸案赣H，你無(wú)憑無(wú)據(jù)聽(tīng)一個(gè)奴才妄言，父親，你這是偏聽(tīng)偏信啊！”

    程老爺扯住宋老爺：“眼下我們先解決眼前這樁，證據(jù)確鑿才能送這個(gè)毒婦見(jiàn)官，你這般打死她，牢獄之災(zāi)的就是妹夫你啊！你把自己搭進(jìn)去，筠娘怎么辦？”

    可是那些陳年舊事哪有什么證據(jù)？宋老爺眼睛瞇了起來(lái)：明的不行，他就來(lái)暗的！

    江氏算是明白了，宋老爺心里從來(lái)就只有程氏，她主持中饋cao持家務(wù)獨(dú)守空房這么多年，終究比不上一個(gè)死人！她就是恨不得筠娘死，筠娘就是她咽喉里的魚(yú)刺，每每都在提醒她，她是個(gè)繼妻！

    江氏猖狂一笑：“老爺你沒(méi)有證據(jù)就辱打正妻，見(jiàn)官就見(jiàn)官，我要和離！”江氏看著搖頭落淚的宋大少爺，閉上了眼睛，“就是可憐了我的平哥兒啊！”

    宋老爺冷哼道：“永寧郡君，今個(gè)你也逃不掉嫌疑。蛇是從哪個(gè)盒子里冒出來(lái)的，你倒給解釋解釋。如若不然，就讓你們姐妹倆到官府大牢里好好解釋！”

    永寧郡君悠閑道：“妹夫這話說(shuō)的，我來(lái)宋家做客，與筠娘往日無(wú)冤近日無(wú)仇的，作甚么要害她？其實(shí)有一樁嘛，是連我meimei都不曉得的。這兩個(gè)烏木盒看似同胞，卻也是分jiejie和meimei的。”

    江氏算是明白了：一切都是她這個(gè)jiejie搗的鬼！

    “說(shuō)！”宋老爺沒(méi)了耐心。

    “這盒蓋上有首，共一百十六字，上片五十七字，下片五十九字，此乃皇后所作。這兩個(gè)盒子嘛，裝冠子的盒子為jiejie盒，上面作了上片。裝梳釵簪的盒子是meimei盒，上面作了下片。老爺也曉得裝冠子的盒子是我當(dāng)年給meimei的嫁妝。自然，只要瞧瞧這冒出毒蛇的盒子上面，是的上片還是下片不就成了？”

    “正是上片。”宋老爺?shù)男睦锉P(pán)算開(kāi)了：永寧郡君就算是送冠子，怎么可能這么巧跟江氏送的一模一樣？只怕這姐妹兩都不是個(gè)好的！

    江氏把盒子抱在懷中，不可置信道：“怎么會(huì)這樣？怎么會(huì)這樣？”

    江氏今個(gè)一早才檢查過(guò)了盒子，上面正是，江氏不通詩(shī)歌認(rèn)的字也不多，又豈會(huì)注意這首詩(shī)？而要想放毒蛇的人，自然要處心積慮，宋福家的去取盒子，永寧郡君的人都在屋里，根本不可能有這個(gè)機(jī)會(huì)！也就是說(shuō)，毒蛇是一早就放好的。從一開(kāi)始，毒蛇就是放在江氏的盒子里！

    ——好個(gè)永寧郡君！

    永寧郡君也不想想，一榮俱榮，一損俱損，她們可是姐妹倆呀！

    ——不對(duì)，永寧郡君要達(dá)到的目的，不是江氏，而是宋筠娘！

    眼下證據(jù)確鑿，江氏依然狡辯：“jiejie倒是會(huì)洗脫嫌疑，除非有皇后指證，否則誰(shuí)能說(shuō)明白，冠子是放在上片的盒子里？那就見(jiàn)官好了，讓皇后來(lái)評(píng)理。”

    永寧郡君威脅道：“我家二老爺是戶部使，在皇上跟前都是說(shuō)的上話的，meimei你可別忘了。”

    “我想jiejie也別忘了，jiejie難道是記憶超群么，連我的冠子都給定的一模一樣。還真是奇了！”

    “meimei你……”

    “行啊，這件事我還正想討個(gè)公道呢，這樣罷，不光是冠子，還有做冠子的鋪?zhàn)樱粋€(gè)不剩的都給我見(jiàn)官！這個(gè)官司，我還就非打不可了！我行得正坐的直，就是死也要死個(gè)明白！”

    要是往日，宋老爺興許還有興致給江氏正名，此刻，宋老爺心里通通亮。宋老爺看了一眼宋大少爺，他終歸只有這么一個(gè)兒子，對(duì)付江氏他有的是辦法，但這事也要做的神不知鬼不覺(jué)的，防止傷了兒子的情面。畢竟他常年不在家，兒子自然跟江氏親，這事要是鬧下去那是連這個(gè)香火都保不住了！

    其實(shí)說(shuō)到底，江氏是元兇，他便是主使。若沒(méi)他的縱容，江氏敢對(duì)筠娘使這么多的手段？

    如今宋家垮了，筠娘都這等光景了，他這個(gè)一家之主，造了一手孽啊！

    宋老爺?shù)难劬﹂]了又開(kāi)，開(kāi)了又閉：“江氏，禁足。眼下筠娘病著，主持中饋的事，就香姨娘你來(lái)罷。香姨娘你可得給我記好，沒(méi)有什么比筠娘的病更重要，你明白么？”

    香姨娘眉飛色舞道：“我這就差人去楊武娘的莊子上請(qǐng)楊陳氏大夫。楊陳氏大夫可是比壽安堂的大夫還高明呢，老爺請(qǐng)放心，筠娘福大命大，是一定能好的。”

    筠娘子已經(jīng)倒在了宋福家的懷里，奄奄一息，秀棠和秀嬌哭做一團(tuán)。

    筠娘子還能好么？宋老爺不作樂(lè)觀。

    宋老爺發(fā)落道：“宋祿家的、秀玫，這幾年你們沒(méi)少做‘好事’，看來(lái)是我們宋家養(yǎng)不起你們這等奴才。香姨娘，宋祿一家人，你給賣(mài)了罷。”

    秀玫呆愣，她的養(yǎng)女之夢(mèng)盡在眼前，就這樣碎的干干凈凈么？

    宋祿家的哀求的抱住宋老爺?shù)耐龋骸扒罄蠣斂丛谖壹夷强谧訛榧腋G鞠躬盡瘁的份上，放過(guò)我們一家呀。我家那口子為老爺管了這么多年的賬，何曾徇私過(guò)？老爺……”

    宋老爺一腳踹開(kāi)她：“現(xiàn)在跟我說(shuō)忠心？宋祿做的都叫什么事，沒(méi)見(jiàn)到信就擅作主張買(mǎi)了一個(gè)季度的瓷土和釉料，這也罷了，三里鄉(xiāng)的鄉(xiāng)老明明都松了口，他為了給筠娘使絆子就置家窯不顧！要沒(méi)程家頂著，我宋家就毀在宋祿這等奴才手上了！我要不是看在宋祿這么多年的功勞上，你們一家都甭想善終！香姨娘，把她們兩的嘴巴給我塞住，再讓她們?cè)谖颐媲盎危阋矂e主持中饋了！”

    宋祿家的和秀玫被嗚嗚的拖走，不說(shuō)被主子賣(mài)掉的奴才沒(méi)幾個(gè)有好下場(chǎng)，就說(shuō)香姨娘也不是個(gè)好的，到時(shí)候把他們?cè)谥髯蛹业淖鳛榻o散播出去，他們……還不如死了算了！

    ****

    筠娘子被攙回了房，壽安堂的王氏大夫和楊陳氏大夫都來(lái)瞧過(guò)。當(dāng)著所有人的面，搖了搖頭。楊陳氏直接撂了話：“且安排后事罷。”

    楊武娘心急如焚，也沒(méi)法單獨(dú)問(wèn)楊陳氏，急的都快站不穩(wěn)了：筠娘真的吐血了？

    這是連僥幸的機(jī)會(huì)都不給留個(gè)，宋老爺和程老爺對(duì)視。

    程老爺雙目噴火，恨不得把宋家都給燒個(gè)干凈。程老爺深吸口氣道：“程羅，筠娘眼下的光景，我不瞞你，你當(dāng)著宋老爺?shù)拿嬲f(shuō)，你娶還是不娶？”程老爺像在談生意般，“程羅，你娶了筠娘，我就允了你，帶你見(jiàn)見(jiàn)世面，教你做生意。自然，能跟在我后面學(xué)做生意的，肯定不是一個(gè)庶子了。”這已經(jīng)是最后通牒。

    程羅跪下，鏗鏘有力道：“父親，我心系表妹，非她不娶。”

    宋老爺一臉頹敗，如今宋家破產(chǎn)，筠娘的情況也瞞不住了，他還怎么指望程琦？眼下只要有個(gè)人能把筠娘子娶回去，好讓她死后不做孤魂野鬼，就成了！

    就在這時(shí)，秀棠過(guò)來(lái)哭道：“娘子，娘子想見(jiàn)見(jiàn)大表少爺。”

    眼下已顧不得男女之防了，程琦一個(gè)箭步?jīng)_進(jìn)去。帳幔垂下，屋里是窒息的血腥味。秀嬌打起帳幔，筠娘子勉力睜眼，低喚：“表哥……”

    程琦跪在床邊，兩行淚下。

    筠娘子彎起唇角，齒縫都是血漬，這是要說(shuō)臨終話了。

    “表哥……我一直心愿是……生是你的人……死是……你的……鬼！”

    程琦渾身哆嗦，一個(gè)念頭倏然閃過(guò)。筠娘子就快死了，他娶她也是成的，不過(guò)是留個(gè)牌位給她，服喪過(guò)后照樣能娶徐家女，照樣能做官。可是他真要娶一個(gè)死人么？萬(wàn)一筠娘子又好了，他的前程，不就什么都沒(méi)了？

    為什么兩者不能兼得？

    不對(duì)，不對(duì)，筠娘都快死了，他該面對(duì)失去她的現(xiàn)實(shí)。不！不！程琦心里咆哮不止。

    總是這樣，總是在最后關(guān)頭，才明白自己想要什么。他的心，說(shuō)是狼心狗肺也不為過(guò)！

    筠娘子無(wú)視他的煎熬，又添了把火：“八歲那年，我便明白……連表哥也恨不得我死……我生亦何歡……咳咳！”淚水滾下，“表哥，你走罷。”

    秀嬌唾道：“表少爺你是要遭天譴的！娘子八歲時(shí)，真的勾引你了么？你卻累及娘子差點(diǎn)名聲盡毀性命不保！如今筠娘都不行了，筠娘死都是你的鬼，這輩子都纏著你不放！”

    “秀嬌！”筠娘子已經(jīng)無(wú)力喝斥，“告訴父親，我寧可做孤魂野鬼，也不嫁程羅。”

    程琦跌跌撞撞的走了出來(lái)。做了虧心事，自然怕鬼敲門(mén)。一股怨意從心底涌上。

    程琦終歸是怕的，木然道：“表妹，我娶了，還請(qǐng)姑父、父親、母親成全。”言罷，撲通一聲跪下。

    徐氏指著程琦腦門(mén)怒道：“你中什么邪了！明年就是三年一考，丈夫?yàn)槠拮邮且室荒甑模∧氵€要不要前程了？你以為你外祖父做禹州知府能做到老死呀，我好不容易把你的仕途都鋪好，三年會(huì)有多少變故，你明不明白？”

    程老爺發(fā)問(wèn)：“程琦，你真想好娶筠娘了？”

    程琦滿腦子都是筠娘子的怨魂別纏著他，點(diǎn)了點(diǎn)頭。程老爺面上欣慰。

    “老爺！”徐氏忍無(wú)可忍道，“如今我程家已是禹州首富，這等滔天富有，還不是靠我徐家？老爺督人造船不假，若沒(méi)我父親的打點(diǎn)，老爺這船能開(kāi)到京城的護(hù)城河么？都說(shuō)經(jīng)商為下品，緣由什么？那是你就是賺再多的錢(qián)，這錢(qián)都是捂不暖的！程琦做的一手好文章又一表人才，只要程琦做了官，我程家就是富貴兩全了！”

    徐氏話是沒(méi)錯(cuò)，卻是打了程老爺?shù)哪槨３汤蠣斠徽婆纳献雷樱瑺柡笪杖?/br>
    徐氏還在喋喋不休，程老爺一巴掌甩上她的臉，徐氏瞪大了眼睛。