秾華靜靜聽著，狀似無意地應(yīng)了一句，“何不與鉞修好，先除外患，再解內(nèi)憂。”

    “你說得很是。五哥如今還未冊立皇后，我曾想過派人去汴梁求親，可惜大鉞也是子嗣不興。帝姬里沒有待字的，宗姬又怕牽制不住鉞廷，所以這事就擱置下來了?！碧髠?cè)過身，一彎雪臂松散搭在她身上，慢慢地，哄孩子式的一下下輕拍。

    她想了想，遲疑道：“沒有別的辦法么？”

    太后道：“不能娶，只有嫁。可綏國的情況和鉞一樣，先帝留下的三位公主早已經(jīng)出降，就好比一盤羔兒rou擺在面前，苦于無箸一樣，可惜得緊。”

    看樣子到了“話又說回來”的時候了，秾華索性緘口不言，牽起被子捂住了半張臉。

    太后終于按捺不住，試探道：“今日問你有沒有下降的人選，我看你神情有異，就命內(nèi)侍出去打探了一番。秾兒，你與晉德懷思王殷重光有過盟誓么？”

    言歸正傳了，秾華松了口氣道是，“可惜他沒等到登基的一日，否則兩國還可少些兵戈?！?/br>
    太后無限悵惘，“他仁厚，手段不及他庶兄。他在建安十幾年，殷重元早就cao控了大鉞軍政，豈能容個毫無寸功的人凌駕于他之上？老天是沒有開眼，讓他庶兄繼位，不單懷思王無處伸冤，綏國也多了個虎狼敵人。”

    既然到了這份上，她也顧不得其他了。挨過去一些，細(xì)聲問：“孃孃先前說，殷重元還未冊封皇后？”

    這人委實(shí)奇怪，登基三年不立后，也沒有寵幸過哪個妃嬪。從探子發(fā)回的密函上看，性情簡直稱得上莫測。譬如他近乎病態(tài)的偏執(zhí)，他生活的地方一切要按原樣擺放，半分也不許動。只為一個小黃門擦拭香爐后紋飾擺錯了方向，他可以下令將人剝皮萱草，懸掛于拱宸門上。

    這樣不通的性格，卻有個思想強(qiáng)大的頭腦。鉞在十多年前就已經(jīng)落入他掌中，他一步一步把這個弱國扶持起來，再過不久恐怕就會籌劃吞并天下。因此要除掉他，一旦大鉞群龍無首，便無法和綏抗衡了。

    “鉞國無后，或許是殷重元眼光過高了。秾兒，孃孃問你一句話，只問一次，你若不答應(yīng)，絕不再問第二遍?！碧笏坪醣人€緊張，用力握住了她的手腕，“你……愿不愿意和親，入大鉞禁庭，做殷重元的皇后？”

    秾華笑起來，眼睛里卻是無邊的荒涼，她說：“孃孃，我愿意?！?/br>
    ☆、第 3 章

    她說愿意，竟比不愿意更叫她難過。

    郭太后側(cè)躺著，淚水從眼梢滔滔流淌進(jìn)鬢發(fā)里，“孃孃不知道說什么好……我這么做，是不是太自私了？你心里一定在想，我這母親好不公，認(rèn)回你，就是為了把你推進(jìn)火坑?？墒菄掖笕卧诩珙^，我也是迫不得已。這件事我想了很久，也同五哥商議過，五哥是極力反對的。然他畢竟年幼，還未及弱冠，朝綱若鎮(zhèn)不住，也許會被廢，也許會被殺。同大鉞聯(lián)姻，是目前最穩(wěn)妥的辦法，我要為他爭取時間?！彼О屓A，這眉目，看一遍，在心頭烙一遍。突然覺得羞愧，哽咽得說不下去了。

    一兒一女，孰輕孰重，她已經(jīng)很明確地作出了選擇。秾華不覺得難過，只是有些失望罷了。她反過來安慰她，“孃孃別傷心，我也正想到鉞國去看看，看看害死云觀的人長得什么模樣?！?/br>
    太后道：“殷重元這人難測，你去了要加小心。原本可以隨便找個人聯(lián)姻，又怕讓他拿住把柄借機(jī)興兵。你不同，你是五哥的親姐，有這層關(guān)系，他輕易動你不得。秾兒，好孩子，你聽孃孃說，如果找到機(jī)會——?dú)⒘怂?！”她狠狠咬著槽牙說，“留他在世上，終究是個禍害。他六親不認(rèn)，連自己的親兄弟都能殘害，別人在他眼里又算什么？綏國的國力兵力都已經(jīng)不及大鉞了，再不采取行動，過不了幾年，中原版圖上便不會有綏，我們這些人也會不復(fù)存在?！?/br>
    所以打算棄車保帥，把她嫁過去，讓她殺了自己的丈夫。事成，生死由她；事敗，仍舊生死由她。她不過是射向鉞國的一支箭，離開弓弦就沒想過再收回來。能不能逃出禁庭，殺夫后又何去何從，這些從來不在他們的考量之中。

    雖然想法一致，但話從至親口中說出來，再委婉也還是刺痛人心。她沒有哭，此行不是看在他們的面上，為云觀報仇才是目的。她是想殺了殷重元，殺了他，順便成全綏國，一舉兩得，倒也不錯。

    她說：“孃孃的話我記在心上了，就怕他戒心太強(qiáng)，近不得他的身。”

    太后的手指在她花一般的臉頰上拂過，笑容里有驕傲的味道，“我的女兒，有傾國傾城的美貌。不過殺一個裙下之臣，有何難？”

    裙下之臣，殺有何難，都是寬慰她的鬼話。秾華笑得凄涼，等待她的不知是怎樣一條路，沒人幫她，只有靠她自己。

    答應(yīng)去大鉞和親，她的公主頭銜再不拘泥于壽春了。公主出降當(dāng)升一等，晉封成國長公主。至于嫁妝，是與她名頭相襯的繁巨，太平車足裝了四十輛有余。太后親點(diǎn)二十位女官陪嫁，個個花容月貌。秾華站在一群美人中間只覺好笑，她孃孃下得一手好棋，怕一個靠不住，十個二十個總叫殷重元在劫難逃了。只是吃相未免太難看，大鉞的后宮充斥著綏國來的佳麗，真當(dāng)鉞人傻？

    她笑著請?zhí)蟀讶耸栈厝?，“我有侍女，跟了我好多年，很是貼心。孃孃知道靳柯刺秦么？單槍匹馬，一卷畫軸，一把匕首，雖然功敗垂成，至少到了秦王面前，有一半的機(jī)會。孃孃如今準(zhǔn)備這么多美人，浩浩蕩蕩入禁庭，鉞國也有諫官，免不得掀起軒然大波。與其被遣送回綏，不如掩住鋒芒，交給女兒一人來辦?！?/br>
    太后惆悵道：“我何嘗不明白這個道理，可是鉞國路遠(yuǎn)，你又是孤身一人，我怕你應(yīng)付不了。多些幫手，也好護(hù)你周全。”回身在人群中挑選，點(diǎn)出兩個人道，“金姑子，你同佛哥一起跟隨長公主入鉞。你們倆身手好，有你們在，我也放心些。”

    好歹是替她考慮了后路的，雖然淺顯得一眼能看穿，但聊勝于無，也不至于叫人那樣意難平。

    兩個女官出列，福身向她一拜，秾華看了眼，都是娟秀的五官，據(jù)說身手好，卻生得稚氣無害。她笑道：“真人不露相么？叫我瞧，真瞧不出端倪來。”說著拉她們的手看掌心，到底掌中粗糙，她搖頭道，“要好生保養(yǎng)才是，手是女子的第二張臉呢?！?/br>
    她們低聲說笑，高斐來時其情切切，蹙著眉頭說：“阿姊明天就動身，我們姐弟剛剛相認(rèn)，這么快又要分別，我心里不舍得厲害?！?/br>
    生長在帝王家，和民間養(yǎng)大的不同。外面十幾歲的孩子私塾里回來，路過獅子巷口只會買煎耍魚、雞絲粉。高斐呢，穿著帝王的袞服，帶著面具，每句話都有他的用意。

    秾華淡淡一笑：“我走后官家保重龍體，孃孃跟前我無法盡孝，請官家代為看顧?！?/br>
    太后在一旁掖淚，高斐看向她，她眉眼間喜怒難辨，反倒叫他心里沒著落了。他緘默下來，背著手踱到窗前，窗外春光正好，天上風(fēng)吹云動，一簇簇如絮般翻滾向遠(yuǎn)處。他躊躇了半晌才道：“這件事，是否叫阿姊為難？靠女人擊敗對手勝之不武，或者再斟酌斟酌吧！”

    她卻說得有些無關(guān)痛癢，“昨晚我和孃孃徹談過，去鉞國是我心甘情愿的，官家不必替我憂心。”

    高斐長長嘆息：“阿姊俠義，愈發(fā)叫我汗顏。待他日阿姊功成，我定率三軍出城百里，迎接阿姊還朝。”

    該不舍的不舍過了，該慚愧的也慚愧過了。第二日晴空萬里，綏國遣十員大將并金吾百人，護(hù)送成國長公主遠(yuǎn)赴大鉞。

    秾華以前養(yǎng)在閨中，對地域疆土沒有概念，出城千里才知道外面的世界有多大。從建安到汴梁，真是不近的一段路途。好在氣候一直不錯，偶遇風(fēng)雨也不至于狼狽慌亂。大綏是個優(yōu)雅的國度，它從容和緩，已經(jīng)建立了近百年。兩國聯(lián)姻，就算抱著政治目的，依然會在最細(xì)微的地方，花費(fèi)最多最精巧的心思。送嫁隊伍有笙歌相伴，公主的車轅掛著銀鈴，車頂綴滿鮮花。武將們不著甲胄，穿八搭暈直裰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去毫無兵戈之氣。仿佛只是一戶熏灼人家，嫁出了心愛的女兒。

    從阮州到灃州，再過襄陽府，入大鉞邊境，一路暢通無阻。到達(dá)汴梁的這天恰巧是五月初五，倚著車圍往外看，湖上彩舟畫舫，鼓樂喧天。汴梁和建安一樣，百姓觀龍舟傾城而出，十分的富庶繁華。

    可是端午雖然熱鬧，卻是個不太吉利的日子。這天有諸多講究，不能上屋頂，不能懸掛草席被褥。端午被視作瘟疫和鬼魅橫行的開始，比如有官員今天起任，或是有孩子今天降生，一概會被視為兇兆。

    既然要避諱，當(dāng)天肯定不宜進(jìn)宮。內(nèi)侍省派了宦官專程來接應(yīng)，把送嫁的隊伍引進(jìn)了四方會館。

    秾華搭著佛哥的手下車，見門前侍立了一排小黃門，戴幞頭，著褚色圓領(lǐng)袍，俱掖手低頭站著。邊上侍奉的內(nèi)侍高品上前行了一禮，“長公主一路辛苦，今天暫且在會館歇下，待明日清早大內(nèi)擺了鑾儀，再迎長公主入禁庭?！?/br>
    她欠了欠身，“多謝中貴人?！碧崞鹑菇沁M(jìn)門，一面打探，“官家可知我已到汴梁？”

    “綏國和烏戎的使團(tuán)一入汴梁，官家就已經(jīng)得了奏報。”那內(nèi)侍高品伺候她在榻上坐定，復(fù)微微一笑道，“長公主入宮后由臣侍奉，臣叫時照，有什么差遣，長公主只管吩咐?！?/br>
    秾華卻被他的前半句話弄得忐忑起來，“哦，時照，你剛才說有烏戎使團(tuán)也入了汴梁？”

    時照說是，“這次與大鉞通婚的不只綏，還有烏戎。烏戎送來的琴臺公主是靖帝第五女，同長公主前后腳到，如今也安置在會館中?！?/br>
    難怪他一口一個長公主，殷重元有挑揀的余地，誰來入主中宮暫時還不能確定。秾華自留了一份心，倒不是覬覦他的后位，就像孃孃說的，不做皇后，見他的機(jī)會便少得多，什么時候才能實(shí)行計劃？

    她靠著引枕喃喃：“琴臺公主……多好聽的封號啊！想必人也極美吧？”

    時照道：“是很美，但長公主不必憂慮，兩國通婚，相貌是其次。何況真要論起美來，依臣看，長公主還略勝一籌?！?/br>
    時照的話說得很透徹了，反正已經(jīng)到了人家的疆土上，究竟是福是禍，一切都聽人家的安排。就算做不了皇后，只要能入大鉞禁庭，事情就還有轉(zhuǎn)圜。

    她微頷首，“我這里沒別的事了，你先去歇著吧！”

    時照揖手一拜，卻行退了出去。阿茸進(jìn)來替她梳頭，低聲道：“怎么又來了位公主呢！那琴臺公主有根底，只怕咱們要吃虧?！?/br>
    她是擔(dān)心她這半吊子公主身份尷尬，言官們說話又刻薄，難免不把老底掏出來理論。

    秾華搖了搖頭，“琴臺公主再尊貴，畢竟是國君的女兒，鹿死誰手，還未可知?！?/br>
    阿茸捏著銀梳停頓下來，思量過后恍然大悟，“要是立她為后，輩分就自發(fā)矮了一截，世上可沒有岳丈向郎子納貢的道理，這樣大的虧，鉞國皇帝肯定是吃不得的。”

    秾華取了磁刻鴛鴦胭脂盒托在掌心里，垂眼道：“留點(diǎn)神，明白在肚子里就行了，這里可不是中瓦子，小心隔墻有耳?！?/br>
    阿茸吐了吐舌頭，復(fù)探過來看，奇道：“太陽就要落山了，公主擦胭脂做什么？要出去么？”

    她唔了聲，略傾前身子靠近黃銅鏡，拿玉搔頭勾上一抹點(diǎn)在唇間，曼聲道：“說不定待會兒有客來訪，我要四平八穩(wěn)的，不能慌了手腳?！?/br>
    她話才出口，金姑子就進(jìn)來通傳，說西苑琴臺公主出了御所，往這里來了。

    ☆、第 4 章

    天將晚不晚，院子里光線朦朧。秾華站在臺階上迎候，不久見一個小黃門挑著香爐進(jìn)了苑門，琴臺公主尾隨其后。出行倒沒什么排場，不過帶了兩個侍女，看見她，遙遙沖她頷首。

    那位公主很年輕，照模樣估量，應(yīng)該比她還略小些，生得勻停秀麗。穿一件云雁細(xì)錦衣，如意月裙上栓著禁步，每邁一步，玉環(huán)珍珠相扣，簌簌作響。到近前，仰臉笑道：“不請自來，還望長公主見諒?！?/br>
    秾華客套道：“哪里，貴客駕臨，有失遠(yuǎn)迎了。我本想換了衣裳去拜訪公主，不想公主卻先來了?！蓖撕笠徊交厣肀攘吮龋肮髡??！?/br>
    琴臺公主一笑，白潔的牙泛著微微的品色，嘴角有細(xì)小的梨渦，襯得那五官生動異常。提裙上臺階，見她錯后了，探手來搭她腕子，嬌聲道：“我一見長公主就覺得親切，敢問長公主多大年紀(jì)？咱們兩個一般大小罷！”

    秾華引她坐下，牽了袖子親自為她斟茶，應(yīng)道：“我大約年長些，今年十六了，公主呢？”

    琴臺公主掩口笑道：“咱們公主來公主去的，無趣得很。我閨名叫持盈，今年十五。綏國和烏戎一向交好，今日有緣和長公主相見，若長公主不棄，咱們姊妹相稱罷。我從來沒有出過烏戎，這回離鄉(xiāng)背井，心里也沒底。倘或能和長公主親近，就算入了禁庭，也不愁沒人做伴了。”

    女人交鋒，軟刀子來去，當(dāng)提防還是得提防。不過見她靈動可愛，秾華不覺得反感，便親親熱熱攜了手道：“我正求之不得呢，怕進(jìn)宮后沒人說話太寂寞，如今有了伴兒，這下子放心了。我虛長一歲，就賣老做阿姊吧！”

    她撫掌道好，“我在烏戎也有幾位阿姊，彼此感情很好。只因她們年紀(jì)都不合適，最后挑了我來和親?！彼龎褐ぷ釉谒呎f，“不瞞阿姊，我并不情愿來這里。無奈我阿娘逼得緊，我不答應(yīng)便在我床前哭，說了一堆民族大義的話，我沒辦法，只得硬著頭皮上了牛車。阿姊呢？也是家里逼著來的么？”

    秾華心里知道，她此來其實(shí)是為探底，既然要打擂臺，總得先摸透敵人的斤兩。她在綏國的情況，她不可能不知道。半道上做了公主，被匆匆送到大鉞來，再問是不是情愿，豈不多此一舉？

    她笑了笑，“女子婚嫁從來由不得自己，愿與不愿，其實(shí)不重要?！?/br>
    持盈聽了沉寂下來，點(diǎn)頭道：“也是，既這么就不說了。”換了個輕快語氣，頗有些得意地邀約，“我隨車帶了好些小玩意兒，皮影呀、雙陸呀，還有鶴格1，回頭有了空閑咱們一處頑?！?/br>
    她看上去還是小孩子脾氣，這樣的性格和長相，想來大受男人歡迎吧！秾華羨慕她純質(zhì)，可惜各為其主，否則真可做密友。

    持盈見她話少，忽閃著一雙大眼睛問：“阿姊平日做什么消遣？我在烏戎時不成器，和宮娥打馬吊被活捉過好幾回。阿姊斯文人，必定每日讀書做女紅罷？”

    秾華笑道：“也不盡是，偶爾自己演傀儡戲，玩皮影什么的。”

    “那好極了，咱們兩個湊在一處還能演一臺戲呢！”她喜笑顏開，因人生得嬌小，坐在官帽椅上腳尖還未及地。腿蕩啊蕩，裙子沒過腳背，飄飄然掃過青磚。挨過來一些，細(xì)聲問，“阿姊以前聽說過官家么？不知官家長得怎么樣?！?/br>
    聽自然聽說過，一國之君，桀驁又殘忍，總歸生了一副刻薄的面相。她想起宴春閣午后做的那場夢，那個朱紅紗衣的人到現(xiàn)在都叫她心生恐懼，也許殷重元就長得那樣吧！

    她慢慢搖頭，“我聽我孃孃零星說起過一些，究竟如何，不得而知。”

    持盈端起茶盞抿了口，眼波從碗口上方漾出來。潤了潤嗓子，復(fù)又把盞放回香幾上，“我聽說官家不愛說話，我常想一個不愛說話的人如何治理國家呢，言官頂撞他，他怎么反駁？難道寫下來么？”

    秾華笑道：“不愛說話罷了，又不是啞巴，別人罵他還不知道回嘴么！我看大鉞在他治下富庶得很，想必是位了不起的人物?！?/br>
    持盈笑吟吟望著她，“阿姊喜歡官家這樣的人么？你說官家會選誰做皇后？”

    她倒是不帶拐彎，秾華一下子被她問住了，含糊道：“誰做皇后，真說不好。倘若官家冊封的是meimei，我日后便要多仰仗meimei關(guān)照了?！?/br>
    持盈連連擺手，“斷不會是我的，我倒覺得官家會看上阿姊。阿姊長得多美啊，我從小到大沒見過這么標(biāo)致的人兒。我在烏戎時，大內(nèi)個個說我好看，害我信以為真了。可今天見了阿姊，才發(fā)現(xiàn)自己半點(diǎn)女人味也無。阿姊坐在這里像一幅畫兒，官家一定喜歡你。剛才阿姊說的話我少不得也要說一遍，要是阿姊掌了鳳印，千萬要看顧我些。我若有哪里不足，阿姊莫生我的氣，我年輕不懂事，阿姊只管教導(dǎo)我。”

    可見是不相上下，至少在她眼里，自己算得上是個勁敵，否則不會說得這么圓融。女人在一起，要顯得懂禮數(shù)就得相互吹捧，有來有往才是道理。她夸你，你生受了，這是你失態(tài)。必須夸回去，兩下里都得宜，才能各生歡喜。

    秾華就燈看她，少女的皮膚光潔，踏上和親路前開了臉，細(xì)小的絨發(fā)汗毛都清理干凈，越發(fā)像美玉拂了塵，光鮮得直達(dá)人心。

    “宮廷是個沉悶的地方，進(jìn)去了就被困在四方城里。meimei天質(zhì)自然，同你在一起心里格外舒稱。官家在前朝為國事繁忙，回了禁庭必定愿意松泛些，我若是他，怎么不選你？”她抿嘴淺笑，轉(zhuǎn)而拍拍她的手道，“咱們都別猜了吧，宮中自有考量。官家仁孝，上面還有太后，咱們盤算得再好，終歸要聽人家的意思。”

    持盈點(diǎn)頭不迭，“阿姊說得很是，反正寸步留心總沒有錯。我一向大喇喇慣了，擔(dān)心入宮后惹得太后和官家不快，阿姊要是察覺哪里不對，千萬提點(diǎn)我?！?/br>
    秾華與她周旋半天，說的都是無意義的場面話，也弄得口干舌燥。正想問她在不在這里用飯，她身邊女官進(jìn)來道了一福，湊在她耳邊說了什么。她跳下官帽椅嘆道：“叨擾了阿姊半天，我該回去了。這幾天路上顛簸睡不好覺，叫醫(yī)官開了方子，每日早晚都要喝上兩碗，真是苦不堪言。明天咱們一同入宮，還有再見面的時候，今日就先告辭了?！彼鲩T下臺階，回身揮了揮手，“阿姊留步，早些歇息，否則明天眼下有青影，就不好看嘍?！?/br>
    秾華含笑送別，看她出了垂花門才轉(zhuǎn)回屋里。這時黃門絡(luò)繹送食盒進(jìn)來，金姑子攙她落座，低聲道：“這位公主不簡單，小小年紀(jì)這樣會說話，長公主要小心，千萬不可和她交心?！?/br>
    她哦了聲，“金jiejie怎么看出她不簡單？”

    金姑子拿巾櫛擦了銀箸遞給她，“我們在宮中見的人多，單看容色就能猜出七八分。琴臺公主眼神閃爍，不似長公主從容不迫。這種人太過活絡(luò)，即便沒有歪心思，也在壞與不壞的邊緣，難有真心?！?/br>
    秾華笑道：“我明白了，你是拐著彎說我眼神足，盯人能盯出個窟窿來?！?/br>
    幾位女官聞言吃吃笑起來，弦兒繃得太緊了，難得有舒闊的時候。

    她略用了幾筷姜豉，叫人翻黃歷來看，喃喃道：“從建安到這里走了五十七天，先生應(yīng)該已經(jīng)到了……”轉(zhuǎn)頭問佛哥，“有沒有人來四方館打聽我？”

    佛哥說沒有，“公主在汴梁有舊相識？”

    秾華道：“不是舊相識，是我在家中時的西席。他和我約好的，日后若是有人自稱崔竹筳，想辦法通報我。他有智，可以幫我大忙?！?/br>
    佛哥道是，侍候她用罷了飯，早早歇下了。

    第二天一早，四方會館外人聲鼎沸，宮內(nèi)派遣的儀仗到了，各色寶扇、華蓋烏泱泱排出去老遠(yuǎn)。秾華梳妝完畢出門，穿著緋繡衫的內(nèi)侍架起云文步障送她上厭翟2。她掖起袖子登車，入簾那刻似有察覺，向遠(yuǎn)處樓宇眺望，勾片欄桿前有人背對朝陽站立，身后光華萬千。她頓了下，那身形只消一眼就認(rèn)出來，是崔竹筳?？磥硭缇偷搅?，沒有立刻來找她是出于謹(jǐn)慎，畢竟她剛到大鉞，一言一行頗受矚目。

    原本懸著的心放了下來，只要他在，不論遠(yuǎn)近都讓她覺得有了根底。她長出一口氣，收回視線入車內(nèi)，待坐定了扭頭看，琴臺公主的紅紗步障也從館門上出來了，兩班鹵簿一前一后相隨著，浩蕩往皇城而去。