“這樣多？”

    “那可不，咱們?nèi)硕啵膛淖屑?xì)，又多在咱們官中自家的鋪?zhàn)邮圪u，分剝的少兩重呢。況且就算是賣到藥鋪里去的，因炮制的仔細(xì)質(zhì)高，那也是頭等的貨物。”鳳姐志得意滿。

    卻原來，因鳳姐有孕，精力不足，她又有意交好人緣、為孩子積福，因此年節(jié)時(shí)便向賈母建言，說府里地方大，這次璉二爺帶人護(hù)衛(wèi)外墻才發(fā)現(xiàn)許多角落幽僻的地方照顧不到，荒蕪不少——原是她先前裁減出冗繁人手的時(shí)候考慮不周，只是再往這些地方選派人口，因職管低微又不緊要，恐怕新去的人手無有效查管不多時(shí)又懈怠應(yīng)付了，倒不若將這些地方劃給主子們各屋里管。

    鳳姐這份思量，卻是因先前賈母說要?jiǎng)潐K地方給李紈收地租而起的。王家人向來記仇，李紈那里鬧出的禍?zhǔn)馒P姐還沒忘呢，憑什么就這樣無聲無息過去，又叫她光占好處。鳳姐便想出這法子，各屋里劃分照管一處地方，上頭的出息所得銀錢官中留下四層，其余都給各屋里，再由本屋主子向下去分配賞賜，主子奴才大多各占五五的份，干活多就得賞多，很給那些底下粗使的人一條出路。這些出息都由公中統(tǒng)一去買賣，由此也不怕生亂，各屋的人也都上心。

    連趙姨娘、周姨娘這等半個(gè)主子也得了鳳姐的濟(jì)，劃分了小小一處地方，有了額外的收入。趙姨娘還兼管著賈環(huán)分得的那一片，這姨娘吝嗇愛財(cái)，她這里又不比旁的房里人手多，只狠命使著侍候她和賈環(huán)的幾個(gè)人去做，偏偏分下去的賞還少。因此那幾個(gè)人哭到鳳姐那里，都不必鳳姐出面，平兒這個(gè)沒名頭的‘內(nèi)總管’就告訴幾人，他們勤快，在總管房考評(píng)的好，可以自己去總管房申請(qǐng)更換地方，想要這等勤快能干人的地方多著呢。趙姨娘那里就空落下來，總管房很快就分了考評(píng)不好被退到總管房等待新去處的人給趙姨娘，這大都是刁鉆不馴的人，趙姨娘吃了苦頭，只得又請(qǐng)那幾個(gè)舊仆回來，再不敢如此。

    至于這“考評(píng)”制度，亦是榮府今年新起的一條規(guī)章，因分地分派人手的原因，往鳳姐屋里討情送禮的人絡(luò)繹不絕，擾的鳳姐胎都養(yǎng)不好，因此鳳姐同眾姊妹討教法子——女孩兒嘰嘰喳喳，靈機(jī)一動(dòng)想出比照朝廷考察官員的法子，弄出些細(xì)則來，來考評(píng)府里眾多家下人。偌大榮國(guó)府，現(xiàn)在仍有四五百人口，光依靠那些屁股難保端正的大小管家管事，難免底下常有好人吃虧、懶人得利的事發(fā)生，倒不如弄出個(gè)正經(jīng)判斷的規(guī)矩來。有了這項(xiàng)規(guī)矩，這升等或賞賜都不像往常多是人情作用，有些個(gè)人再不能單靠個(gè)好親戚就能吃月錢了，保不保得住差事到底還需自己能干：一旦考評(píng)差或被退回，累計(jì)三次，就攆出府了。這一來，家生子之間的親戚關(guān)系的力量薄弱很多，亦能在一定程度上避免再發(fā)生如李紈屋里人合伙偷盜的這類事情。

    況且，人口一旦流動(dòng)起來，也避免了些奴才慫恿主子使壞或者主子逼奴才做壞事的禍端——趙姨娘請(qǐng)調(diào)去別處的小丫頭就曾告密給平兒，說寶玉的寄名干娘馬道婆煽動(dòng)趙姨娘，說“等二奶奶這胎落地，就更沒姨奶奶和環(huán)哥兒站的地方了”等戳心的話。鳳姐知道了，見趙姨娘已一心撲到那塊地的出息上面去了，倒也沒和她計(jì)較，只是借清虛觀張老道士的話找個(gè)由頭，不叫馬道婆再進(jìn)來，只等腹中孩兒好生落地，再尋法子好生料理這不干人事的馬道婆。

    ……

    自從分了地，諸位小姐才知道那滿架的薔薇刺玫花兒、墻角攀爬的金銀藤，又或者垂柳枝兒、無人問津的酸果子都是能換銀錢的。況且上下都知這并非一錘的買賣，因而對(duì)花草樹木管顧的精心，采摘卻也不肯窮盡了，不僅沒出現(xiàn)光禿禿的狼狽模樣，反倒將樹木花草打理的更好了，比如活水河畔的垂柳，去除的都是雜枝亂條，那一樹翠瀑垂下來，果真是“碧玉妝成的綠絲絳”。

    “……三meimei，你那位會(huì)侍弄花兒的嬤嬤借我使使，我額外給她賞。”鳳姐笑道：“我院子里那一大叢茉莉花忽然不怎么開花了，請(qǐng)她幫忙看看。”

    卻聽惜春笑道：“方嬤嬤今兒在我那里給兩盆白海棠剪枝兒，回去我打發(fā)她去丹桂苑。”

    “方嬤嬤如今可是出名兒了，到我院子請(qǐng)人的，十回里她倒能占上一半兒。”探春說。

    寶釵指指坐在抱廈里正編東西的鶯兒，笑道：“還有我這個(gè)也是，找她學(xué)編小花籃子的，打絡(luò)子的……整個(gè)屋子就忙的就屬她了。”

    這也是姑娘們親上手去管才知道的好處：這原材價(jià)賤，稍一處理加工就翻幾倍的盈潤(rùn)，于是挖掘出許多有才的人來。各屋里，勤心實(shí)干的多，尋事生非的就少，往年夏日煩熱性燥每每要生出許多口角爭(zhēng)端，今年卻幾乎沒有，榮國(guó)府一式兒安泰和平。使得賈母越發(fā)喜歡起來，就連賈政賈璉都覺鳳姐管的很好，下人們又感恩她，是以鳳姐的腳跟子很站穩(wěn)了，便是邢王二位太太也輕易動(dòng)搖不得了。

    這根基立下了，鳳姐便嘗到了適當(dāng)放權(quán)放手的好處，因?qū)⒉⒉蝗鐒偣苁聲r(shí)那般死抓權(quán)柄，這時(shí)她將此來另一重原因說了：“我這月份越來越大，精力實(shí)在短了。因此我說，請(qǐng)meimei們代管幾月的家事。”

    “我將這件事回了老太太，老太太說要我問準(zhǔn)了meimei們，再做定奪。我想著meimei們慣來疼我，定然允的？”鳳姐笑問眾人。