這時(shí)聽(tīng)到外面人聲鼎沸，熱鬧起來(lái)，湘云就笑道：“準(zhǔn)是老太太她們回來(lái)了！”

    果然，不一時(shí)，就有媳婦進(jìn)來(lái)傳話：“老太太請(qǐng)姑娘們過(guò)去。”這是說(shuō)請(qǐng)她們?nèi)フ簶s禧堂的意思。

    三人起身整理衣裳頭發(fā)，今天不興走角門后門小路，只好繞了一個(gè)大圈，到內(nèi)儀門時(shí)，正遇到幾位與賈母同輩的族中老妯娌出來(lái)，連忙拜見(jiàn)：“老太太們曼福！”

    幾位老太太連聲叫“好孩子”，湘云是自小常在賈母膝下，幾位倒見(jiàn)過(guò)她，便問(wèn)：“云姐兒，你這兩個(gè)姐妹是？”

    湘云忙介紹杜云安和林黛玉。

    榮國(guó)府里向來(lái)沒(méi)有隱秘的，幾位老太太早就聽(tīng)說(shuō)賈母新接了外孫女和幾個(gè)親戚家的女孩兒養(yǎng)活，雖此時(shí)沒(méi)見(jiàn)著寶釵，卻連寶釵和云安的出身家世也知道的。

    杜云安就見(jiàn)幾位老太太對(duì)黛玉別樣親切，沒(méi)口子的稱贊，這里頭唯有一個(gè)，卻上來(lái)拉她的手，眼含親近上下打量，又問(wèn)幾歲了父母兄長(zhǎng)云云。

    杜云安心里有些納罕，便只裝羞裝怕生，低下眉眼笑著不大說(shuō)話。她身邊的黛玉亦是如此形容，她本就不是個(gè)自來(lái)熟的性子，兩姊妹拉著手都作含蓄的笑，才應(yīng)付過(guò)去這幾位的熱情。

    “那是誰(shuí)？”好容易脫身，黛玉問(wèn)的卻是拉住她大jiejie的那位老婦人。

    杜云安知黛玉心有九竅，也忍住心下一暖。

    湘云笑道：“你若問(wèn)別個(gè)，我也不認(rèn)識(shí)，唯有這位老太太我認(rèn)得。她是隔房的老太太。他們家里書(shū)塾的塾長(zhǎng)是儒老太爺，就是二哥哥月后要去的那里，這位老太太正與儒老太爺是一家。”

    ‘原來(lái)是賈代儒的妻子，那便是賈瑞的奶奶？’云安方過(guò)一過(guò)腦子，就見(jiàn)前面鳳姐親自出來(lái)接她們了。

    除夕夜，杜云安正經(jīng)見(jiàn)識(shí)了大戶人家的不容易。

    先是主子們男一班女一班的給賈母行禮，然后男東女西的端正坐進(jìn)交椅里，然后榮寧兩府所有下人按體面權(quán)勢(shì)分成一的，開(kāi)始進(jìn)來(lái)磕頭說(shuō)吉祥話，只這一項(xiàng)，就進(jìn)行了個(gè)把時(shí)辰。再然后，賈母、賈敬、賈赦、賈政并太太們就開(kāi)始散押歲錢，小姐少爺?shù)闹x長(zhǎng)輩，闔府的下人也謝主子；隨后是賈珍尤氏、賈璉鳳姐散錢……

    散過(guò)錢之后，又?jǐn)[大宴，還有一些個(gè)獻(xiàn)酒獻(xiàn)吉祥湯如意果子的流程進(jìn)行。男女各自歸座后，吃的也不是飯而是儀式。大家不過(guò)沾沾筷子，酒倒喝過(guò)幾回。隨即，到了吉時(shí)，上院正院等各處的佛堂神供就得上香擺供……

    此時(shí)老爺少爺們到外面飲宴，女眷們也簇?fù)碇Z母回去榮慶堂。賈母年高，禁不住整夜歡鬧，因叫寶玉和姑娘們只守歲到子時(shí)就各自睡去。

    云安三個(gè)深夜才回自己院子，一路上燈火輝煌，倒也不害怕。

    幸而此時(shí)還不到元日，她們?nèi)齻€(gè)攜手跨過(guò)火盆，令人搬出錢箱子來(lái)，親手給本院里的人發(fā)押歲錢——正是非比尋常的鄭重用心，都是用彩神編好的“錢龍”。

    當(dāng)下，所有人皆喜笑顏開(kāi)，先拜謝過(guò)小姐們，又各自說(shuō)吉祥話，倒比正院上房里更有年節(jié)的喜氣兒。尤其服侍云安、黛玉的這些人，跟著姑娘在別家過(guò)年本有些不盡美，這會(huì)兒也被自家主子的珍重之意補(bǔ)全了心頭的那一點(diǎn)兒空缺。

    此時(shí)，賈代儒和老妻也命他們的獨(dú)孫賈瑞回房歇息，不肯叫他熬一整夜，拋費(fèi)精力到讀書(shū)之外的事上。

    代儒老妻有些不滿，因埋怨代儒：“這一年價(jià)太難為瑞兒了，很該讓他散淡兩日歇歇。”

    代儒板起臉，說(shuō)老妻“慈愛(ài)敗孫子”，怒道：“他都二十歲的人了，連個(gè)童生都沒(méi)考上，哪里來(lái)的臉歇歇！”

    又對(duì)著賈瑞的屋子揚(yáng)聲狠道:“明兒兩府進(jìn)宮朝拜回來(lái)，咱們?cè)匐S著祭過(guò)祖宗——行過(guò)禮之后，他就給我回房溫書(shū)！還得把這兩日落下的功課加倍補(bǔ)回來(lái)！”

    賈瑞在東廂房聽(tīng)見(jiàn)，憤憤的抱怨幾句，隨后不知想到了什么，輕手輕腳的插上門閂，從床鋪底下摸出一本春宮來(lái)“用功溫書(shū)”。

    這邊賈瑞的祖母聽(tīng)她老頭子大節(jié)下還這樣苛刻孫子，摔手進(jìn)去生氣。

    賈代儒不忍老妻過(guò)年氣悶，四下又無(wú)外人，便亦步亦趨的跟進(jìn)來(lái)，軟了氣勢(shì)嘆道：“咱們家業(yè)越發(fā)微薄了，我叫他上進(jìn)是完全全的為他好，若不這樣，還如何呢？”

    代儒的老妻想起兒子媳婦，悲從中來(lái)，又想一想同是妯娌，賈母的日子過(guò)得熱鬧尊榮，她這里卻冷清簡(jiǎn)薄至極——

    “對(duì)了！我原有一件事要同你商量來(lái)著！”賈代儒夫人忽然想起來(lái)。

    代儒低頭悄悄抹抹眼睛，免不了打起精神問(wèn)什么事。

    就聽(tīng)他老妻道：“瑞兒已經(jīng)二十歲上的人了，他的終身大事也該打算打算了。”

    只這一句，代儒就又橫眉立目起來(lái)，聲音大了些兒：“他還是個(gè)白身，如何能在這時(shí)說(shuō)這些個(gè)女人的小事，他本就心浮氣躁，倘若給他娶個(gè)女人進(jìn)來(lái)，難保他還有半分讀書(shū)用功的心！萬(wàn)萬(wàn)不能！”

    “你又急了！”老婦人氣道：“嚎什么，好不好的聽(tīng)我說(shuō)完了你再說(shuō)話成嗎！”

    東廂里，賈瑞本正做些指頭消乏的勾當(dāng)，他是做慣了的這檔子事情的，便有些不夠痛快。又想起白日祭祖時(shí)看到的那些個(gè)美貌女人都是別個(gè)爺們床榻上的人，他卻得對(duì)著一本子翻得毛了紙的書(shū)冊(cè)子來(lái)出火，不免更加不足。

    同他歲數(shù)差不多的族人，多有成親的，就算少幾個(gè)還沒(méi)娶妻的，那屋里也早放了兩個(gè)人伺候，偏只有他，孤零零的被寒寢冷，連點(diǎn)子女人的香味都沒(méi)沾過(guò)！賈瑞恨老天不公，平平都是“玉”字輩的小爺，就連沒(méi)長(zhǎng)全毛的寶玉小子，屋里頭都有個(gè)老太太給的“襲人”預(yù)備通房了！