明氏搖頭，怏怏道：“不好呢。別人講書都不好聽。我只想聽你給我講書。”

    明氏的娘家原是湘江打漁的，她大字不識一個，晚年了偏好聽書。

    賀慧淑對明氏性格非常了解，專講她愛聽的家常里短的小故事，又說得繪聲繪色，她特別喜歡聽。

    明氏今年已有七十七歲高齡，牙齒早落沒了，偏偏特別的饞嘴。

    賀慧淑當姑娘時也是饞嘴，后來因為腸胃不好，無法吃葷腥，十分了解明氏的心情，換著法子讓廚房給明氏做不用牙齒咬的吃食。

    賀慧淑真心實意對明氏，明氏雖老卻不傻，自是很喜歡她，也非常依賴她。

    “奶奶要是不好，那可是我的罪過呢。”賀慧淑陪著笑臉，道：“我給您講個新的小故事，您聽了就去歇息，可好？”

    秦躍牛眼盯著賀慧淑，見她隨意的梳著斜髻，穿著雪青色長裙，卻是面若桃李，眉梢含喜，精神奕奕，比精心打扮過還要漂亮，哪里有從瀏陽縣坐馬車到潭州的疲憊之色。

    明氏一聽有新故事了，笑道：“好啊。”

    賀慧淑今個在馬車里用了點心后，吃了李晶晶給的寧神丸，睡了一路，根本沒有琢磨小故事，眼下為了哄明氏高興，就把在曲家村親眼止睹的繼母用蛭毒殺元配子的事講了。

    明氏聽得又氣又怒，將繼母大罵一通，而后聽完結局，感動的熱淚盈眶，道：“女藥師、族長可真是大好人。”

    賀慧淑見明氏情緒宣泄完了，問道：“您不覺得小童的外公一家人好嗎？”

    明氏道：“那是他們應該做的。你說對不對？”

    賀慧淑點頭道：“對。您說得再對不過。外公一家人是小童嫡親的親人，收養小童天經地義。”

    明氏要賀慧淑還講一個故事，賀慧淑搖頭道：“奶奶，你瞧天色已晚了，您快歇息。明個我再給您講一個新故事。”

    “你明個講的新故事，要比今個的精彩才行。”明氏提出了要求，由兩個一等奴婢扶著去沐浴歇息，其余兩個一等奴婢將賀慧淑、秦躍送出院子。

    賀慧淑剛出了院子，就被等候多時府里的三個管家、四個管事婆子圍住了，都是有急事要稟報。

    秦躍冷不丁從后面走出來，門神一樣站在賀慧淑身旁，道：“什么破事，非得今個跟二夫人說？”

    他的口音是不倫不類的長安腔。

    七人嚇了一跳，平時這位主子可是在外面風流快活，從未在這個時候出現過，慌忙行禮低頭恭敬的道：“二老爺。”

    賀慧淑剛才在明氏那里只吃了些點心，現在餓得肚子咕咕叫，道：“你們都先回去，明個卯時初在北院客廳候著。”

    往日她都是卯時未在北院客廳給各位管事派活，明個提前到卯時初。

    七人走了五人，胖管家與一個方臉管事婆子沒有動。

    “二夫人，實在是有件急事等著你來定奪。”胖管家硬著頭皮，恨不得把十句話縮成一句話說了，道：“昨個長史府的十二少爺夭折了，明早出殯，咱們府里還沒送去喪銀。”

    秦躍愣了一下，問道：“長史的十二少爺可是咱們本家九姑娘所生？”

    潭州國公府建府不過十幾年，前來攀親的不少于二百人。

    這個本家的九姑娘是秦躍快要出五服的堂妹，家里原是做小買賣的，搭上國公府的這條線，把生意做大了，有了銀錢更覺得權勢重要，非要把花一樣的少女九姑娘嫁給快五十歲的潭州長史當平妻，這才剛成親不過兩年。

    胖管家點頭，道：“二老爺，你說對了。九姑娘為此事傷心欲絕，聽說情況不太好。”

    秦躍疑惑道：“怎么個不好法？”

    “瘋了。”胖管家艱難的說出這兩個字，驚恐的低下頭，生怕秦躍一怒之下跑去砸了長史府。

    賀慧淑輕哼一聲，道：“當時九姑娘要嫁到臭不可聞的長史府，我不是沒攔著她跟她家里人。她嫁到長史府，被正室當搶使，連著害了三個小妾落了胎，如今輪到她失了兒子，她受不了或是被人下了藥瘋了，她家里人就求到我這里，讓我給她出頭？早干什么去了。”

    秦躍聽完了緊握醋壇子似的拳頭松開了，怒氣消失得無影無蹤，道：“她這是自作自受。你不用替她出頭。”

    賀慧淑道：“嗯。我跟二老爺的想法一樣。你就按平時的慣例派人送去喪銀。”

    胖管家退下，走出幾步在沒有光線的暗處摸了一下額頭的汗。

    他就知賀慧淑會這么處置，只是必須得稟了她才行。他把袖子里塞著的三百兩銀票拿了出來，這個得趕緊退回九姑娘的娘家。

    賀慧淑和顏悅色的瞧著方臉管事婆子，道：“你說吧。”

    方臉管事婆子道：“稟二老爺、二夫人，前個夜里打雷劈死了老老夫人最喜歡的一只雄孔雀。”

    賀慧淑道：“你們跟老老夫人說，雄孔雀怕雷飛走了，回頭還會飛回來。我會安排人去尋一只模樣差不多的雄孔雀送到獸園。”

    秦躍不悅道：“這點芝麻小事還來麻煩二夫人？”

    方臉管事婆子面露恐惶。

    賀慧淑揮手讓婆子退下，溫聲道：“二老爺，這不怪她，是我早就立下規矩，府里頭老老夫人最大，她老人家的事，無論大小緩急，都是大事，必須在第一時間稟報我知曉。”

    方臉管事婆子走到不遠處聽到這番話，目露感激之色。

    轉眼將至大暑時節，潭州府的太陽毒得能把地烤化了。

    潭州府的大小書院按照慣例將在大暑之日起停課半月。

    潭州書院歷史悠然，學風蔚然，停得只是日常的課程，仍按往年一樣于早辰時、晚戌時開設名師講堂，請來兩朝聞名天下的名士講課。

    這一日正是大暑時節的前兩天，書院腳下的一座外簡內奢兩進的院子里來了一家人。

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    65 李家入住別院 云霄結交眾小童

    賀慧淑派何嫂帶著兩個馬車夫，將李家人全部接了過來，安置在潭州書院國公府給秦敏業讀書專門買的一座別院，而不是國公府。

    原來，明氏年齡大，精神頭少，原就是個非常不講究的，天氣炎熱，在屋里恨不得只穿個里衣里褲，非常不喜見客人。

    潭州國公府住的正經親戚沒幾個，賀慧淑不想這么早就讓心思純樸李家人接觸國公府的人。

    賀慧淑只稟了明氏一聲，說是來了個親戚，沒說賀氏是親meimei。

    明氏老糊涂了，哪里記得二孫媳婦這么年沒有娘家親戚，突然間蹦出一個親戚，也沒感到納悶，不以為然的點頭同意李家人住到離國公府二十里遠的別院。

    別院面積一畝，兩進的院子，兩排房子坐北朝南，兩頭是通行的長廊，每排房子九間，房子后面是廚房、雜房、馬廄，后院有兩分地的池塘，塘里種著睡蓮、荷花，塘邊養著芙蓉花、垂柳。

    賀慧淑給秦敏業配了兩個踏實穩重的書童，四個威武會武的奴仆，兩個廚藝極好的婆子。

    李家人要來，賀慧淑暫時給別院增加兩個婆子，四個中年奴婢。

    李家到的時候正是一天當中最熱的未時，賀慧淑正在國公府給明氏說著小故事，秦敏業還在書院讀書，別院的奴仆就以何嫂為首，聽她安排指揮，將李家人的行李從馬車里卸下來安置在指定的客房。

    李家人在客房里洗了把臉，在院子里走走認了路，而后來到大廳。

    別院里一年四季都備有冰塊，何嫂讓廚房的婆子將冰碎了與切好的新鮮果子拌在一起端上來給李家人解渴。

    李晶晶從出生至今，頭一回吃到果香撲鼻冰涼透頂又甜又沙的果冰，這一吃發現果子竟是潭州府市面上根本沒有賣的荔枝、香蕉、菠蘿、龍眼。

    “真好吃啊！”李云霄吃了兩碗還要，賀氏怕他吃多了涼著胃，攔著不讓奴婢給他盛。

    李云青收到李去病的眼神，道：“娘，我與小叔叔去書院里面瞧瞧。”

    “莫走遠了。”賀氏剛才下馬車時，已看到不遠處在蒼翠巍峨岳麓山里隱現白墻青瓦名聲遠揚的潭州書院，心生向往，只是她是一個女子，還是不要拋頭露面。

    何嫂安排一個中年奴仆給李云青叔侄帶路。

    曲氏、賀氏、李老實在大廳里說笑著，李晶晶嫌外頭熱，不愿跟著李云霄去池塘邊玩，就去了書房。

    賀慧淑之前特意吩咐過，李家人的孩子喜歡讀書，可以到秦敏業的書房里看書。

    院子里的奴婢不敢攔著李晶晶，她大搖大晃進了書房，仰視四座高高堆滿書的書架，又在書桌畫案上翻看了秦敏烽寫的雜文、畫的畫，暗自驚嘆學霸表哥的強大。

    “望月，你給我取下書柜第二行從左邊數起的第三、四、五本書。”李晶晶指著書架高處的三本游記。

    她對政治歷史都不感興趣，只知道新朝是定朝，皇帝皇后叫什么，其余的一律懶得記。

    她喜歡看的是輕松活潑的游記，通過作者的文字，想象秀麗山河，了解民風人文，讓心情舒暢，視野開闊，生活張弛有度便于鉆研制藥。

    李云霄正在池塘邊捉蜻蜓玩，一個紅色皮球自墻外飛入，撲通一聲落到了他眼前的地上，滴溜溜朝池塘滾去，他瞧著皮球好玩，便跑上前追。

    “李家二少爺，可不能落水濕著身。您可真是嚇著奴婢了。”守著他的中年奴婢叫了一聲，虧得會些功夫，眼急手快，一把抱起李云霄，又飛快一腳將將要滾進池塘的皮球踢到一邊。

    李云霄下地跑過去抱紅皮球跑起來，朝著皮球飛過來的方向好心的大聲道：“這是誰的皮球，用不用我把皮球丟過去啊？”

    半晌不見有人應聲。李云霄就把紅皮球當成自己的玩具來踢，在后院玩得滿頭大汗不亦樂乎。

    一會兒從前院走來一個奴婢，道：“李家二少爺，書院院長家的牛五少爺說是往咱們院里踢進一個紅皮球，想把紅皮球要回去。”

    李云霄已經將紅皮球玩上癮了，戀戀不舍的抱著紅皮球去了前院大廳，見是一個五、六歲，穿著半臂藍衫青褲，白唇紅齒十分漂亮的小童，身后還跟著兩個十二、三歲的奴仆，怏怏道：“你的紅皮球，還給你。”

    牛家五少爺沒有去接皮球，嘴唇勾起笑容，cao著長安口音，道：“這位小郎瞧著是個好的，我有好幾個朋友，你跟我們一起去外頭玩皮球吧？”

    潭州書院博士、師長都說官方長安話。他們的子弟從小就學習長安話，口音很正。

    李云霄喜得咯咯笑，倒也不忘記跟賀氏打招呼。

    牛家五少爺走向前向賀氏鞠了一躬，道：“嬸嬸，您請放心，我們不會惹禍，也不會欺負你家的小郎。”

    賀氏心贊說不虧是幾百年世家牛家培養出來的，小小年紀就這般片面俱到。笑道：“真是個聰慧的小郎。我家霄郎初到此地，人生地不熟，他跟你出去玩，你多照顧些他。”

    牛家五少爺拉著李云霄的手出去了。仍是那個會武中年奴婢跟了去。

    別院外就是前往潭州書院的大道，道旁綠樹成蔭，七個年齡相仿的小童正站在樹下盛涼等著呢，瞧到牛家五少爺不但從國公府別院要回了球，還帶出一個生得虎頭虎腦的小童來，都圍上來說話。

    李云霄最不怯生，道：“我叫李云霄，今年五歲多，臘月生的，你們年齡比我小的，都得叫我哥哥！”

    用不著牛家五少爺開口，便有一個容貌清秀李姓小童慢條斯理道：“我們這里不按年齡排大小，是要按照學識排。”

    曲家村男孩子在一起玩，就是比爬樹、小溪摸魚、揀稻穗、采野果、揀柴。

    李家沒有稻田，揀不了稻穗。曲氏把孩子看得重，不讓李云霄爬樹，不讓去小溪摸魚，山里更是不讓去，采不了野果，揀不了柴。

    李云霄好奇問道：“怎么個按學識排啊？”

    李家小童道：“我們每人給你出一個學問題，你給我們每人出一個學問題，輸給你的人，都叫你哥哥，你若輸了，則叫對方哥哥。”

    胖呼呼的董家小童道：“你要是學問不好，沒有關系，直接把我們大家都叫成哥哥就行。我們一樣跟你玩的。”

    李云霄在家里比學問回回都輸給李晶晶，想想方道：“我的學問是跟我娘學的，不知道好不好。今個就試試吧。”

    個子最小的頂多四歲的米衣小童頭一個提問，道：“三字經倒數第十二句是什么？”

    李云霄兩歲就將三字經倒背如流，輪到他來考米衣小童，同樣出的是三字經，只是問的是里面兩句話的意思。

    米衣小童只答出了一句，第二句不會，便痛快認輸，叫道：“霄哥哥。”

    李云霄應了一聲，問道：“你今年幾歲了？”

    米衣小童笑道：“我上月剛過了三歲生日。”

    李云霄心道：虧得我學問比他好啊。我五歲多，他才三歲，我要是叫他哥哥，太丟臉了。